El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 544

Capítulo 544: Capítulo 544 – La Capital Inflexible y la Sombra de un Santo

## La perspectiva de Liam

Desperté jadeando, con el cuerpo empapado en sudor frío. El mundo giraba a mi alrededor mientras intentaba enfocar. Paredes blancas. El olor a hierbas medicinales. ¿Dónde estaba?

—¡Isabelle! —Su nombre se desgarró de mi garganta antes de que pudiera procesar mi entorno.

—Tranquilo —una voz familiar llegó a mis oídos. Mariana Valerius estaba de pie junto a mi cama, su expresión era una mezcla de alivio y preocupación—. Has estado inconsciente durante una semana.

¿Una semana? Luché por sentarme, ignorando el dolor que atravesaba mi cuerpo. Mis músculos se sentían como si hubieran sido desgarrados y cosidos apresuradamente.

—¿Dónde está Isabelle? —exigí, con la voz ronca.

Mariana presionó una mano fría contra mi hombro, empujándome suavemente hacia atrás.

—Necesitas descansar. Tus meridianos resultaron gravemente dañados durante tu pelea con Dashiell Blackthorne.

Sacudí la cabeza, negándome a recostarme.

—No me importa mi condición. ¿Dónde está ella?

Una sombra cruzó el rostro de Mariana. Dudó, luego suspiró.

—El Gremio Marcial de Ciudad Veridia la tiene.

Mi sangre se heló.

—¿El Gremio? ¿Por qué ellos…

—No conozco todos los detalles —admitió—. Solo que han mostrado un interés especial en ella. Es inusual, incluso para ellos.

Balanceé las piernas fuera de la cama, ignorando la ola de mareo que amenazaba con derribarme.

—Necesito irme. Ahora.

—¿En tu condición? —Mariana arqueó una ceja—. No llegarías ni a las puertas principales. El Gremio no es algún recinto familiar que puedas asaltar. Es el lugar más fortificado en Ciudad Veridia.

Intenté ponerme de pie, pero mis piernas se doblaron bajo mi peso. Mariana me atrapó antes de que golpeara el suelo.

—¡Maldita sea! —Golpeé con el puño el marco de la cama, sintiéndome completamente impotente—. Prometí que la protegería.

Mariana me ayudó a volver a la cama. —Y lo harás. Pero primero, necesitas recuperarte y volverte más fuerte. Mucho más fuerte.

La realidad de mi situación cayó sobre mí. Apenas había sobrevivido a mi encuentro con Dashiell, quien ni siquiera era el más fuerte de su familia. El Gremio tendría docenas, quizás cientos de luchadores a su nivel o superior.

—¿Cuánto tiempo hasta que me recupere? —pregunté, con la voz tensa por la frustración.

—¿Con tratamiento normal? Meses. —La franca evaluación de Mariana me golpeó como un golpe físico—. Pero he arreglado algo que podría ayudar a acelerar las cosas. Alguien que quiere conocerte.

—¿Quién?

—Jackson Harding.

El nombre quedó suspendido en el aire entre nosotros. Incluso yo sabía quién era Jackson Harding—una leyenda entre los artistas marciales, alguien que había desaparecido de la vista pública hace décadas.

—¿Está aquí? —pregunté, incrédulo.

Mariana asintió. —Llegó hace tres días, específicamente para verte.

Fruncí el ceño. —¿Por qué alguien como él se interesaría por mí?

—Eso es algo que él debe explicar. —Me ayudó a ponerme de pie nuevamente, esta vez soportando mi peso—. ¿Puedes caminar?

Apreté los dientes contra el dolor. —Me las arreglaré.

Nos movimos lentamente por los corredores de lo que ahora reconocía como el santuario interno del Gremio Celestial de Boticarios. Los miembros se inclinaban respetuosamente ante Mariana mientras pasábamos. Algunos me miraban con curiosidad, otros con abierta admiración.

—Te has vuelto bastante famoso —comentó Mariana—. No todos los días alguien irrumpe en la boda de dos familias importantes y derrota a su campeón.

—La fama no era mi objetivo —murmuré.

—No, pero es una consecuencia con la que tendrás que lidiar. Los Ashworths y los Blackthornes te quieren muerto ahora más que nunca.

Llegamos a un patio aislado. En el centro, bajo un ciruelo en flor, estaba sentado un anciano con una larga barba blanca. A pesar de su edad, irradiaba un poder silencioso que hizo que se me erizara la piel de la nuca.

—Jackson —llamó Mariana—. Está despierto.

El anciano abrió los ojos y me fijó con una mirada penetrante.

—Así que este es el joven del que todos hablan.

Me enderecé lo mejor que pude, sin querer mostrar debilidad.

—Señor.

Jackson Harding me estudió por un largo momento.

—Siéntate antes de que te caigas, muchacho.

No discutí, bajándome a un banco de piedra frente a él. Mariana se excusó, dejándonos solos.

—Dime por qué lo hiciste —dijo Jackson sin preámbulos—. ¿Por qué desafiar el orden establecido por una mujer?

—No por cualquier mujer —respondí—. Isabelle Ashworth salvó mi vida cuando nadie más me miraba. Ella creyó en mí cuando yo no era nada.

—Y ahora se la han llevado.

Cerré los puños.

—Voy a recuperarla.

—¿Incluso si eso significa enfrentarte al Gremio Marcial de Ciudad Veridia?

—Incluso si eso significa derribar el Gremio entero —dije, con voz mortalmente seria.

Jackson me sorprendió riéndose, un sonido áspero y cortante.

—Palabras audaces. Tuve pensamientos similares una vez, hace unos sesenta años.

Su expresión se oscureció.

—Yo era más fuerte que tú. Tenía más recursos. Más aliados. Y fracasé.

—¿Qué sucedió? —pregunté.

Jackson se subió la manga, revelando un brazo cubierto de terribles cicatrices.

—Aprendí de la manera difícil que el Gremio no es solo una organización marcial. Es la columna vertebral de la estructura de poder de Ciudad Veridia. Atacarlo es atacar a toda la capital.

—No me importa —dije obstinadamente—. Encontraré una manera.

—¿Entiendes a lo que te enfrentas? —Jackson se inclinó hacia adelante—. El Gremio ha existido por más de mil años. Sus cimientos son más profundos que la ciudad misma. Cada artista marcial talentoso sueña con unirse a sus filas. Los recursos a su disposición eclipsan incluso la riqueza combinada de las familias Ashworth y Blackthorne.

Cada palabra clavaba más profundo el cuchillo de la desesperación en mi corazón, pero me negué a mostrarlo. —¿Estás tratando de desalentarme?

—Estoy tratando de hacerte entender la realidad de tu situación. —Los ojos de Jackson taladraron los míos—. He visto a muchos jóvenes talentosos desperdiciar sus vidas en gestos fútiles contra poderes que no podían comprender.

Sostuve su mirada sin pestañear. —¿Qué quieres que haga? ¿Abandonarla?

—No. —Jackson negó con la cabeza—. Te estoy diciendo que la fuerza bruta no funcionará. El Gremio tiene guerreros más allá del ámbito del Marqués.

Se me cortó la respiración. —¿Quieres decir…?

—Sí. —La voz de Jackson bajó a apenas un susurro—. Santos Marciales. Seres que han trascendido los límites de la humanidad. Uno solo de ellos podría destruir este gremio entero sin sudar.

La revelación me golpeó como un golpe físico. Los Santos Marciales eran considerados figuras casi míticas, raramente vistas en el mundo mortal. Si el Gremio tenía tales seres a su disposición…

—Entonces realmente no hay esperanza —susurré, abandonándome por primera vez.

Jackson me observó cuidadosamente. —No he dicho eso.

Miré hacia arriba, confundido.

—Yo fracasé hace décadas —continuó—. Pero tú… tú eres diferente. Hay algo en ti que me recuerda a las antiguas leyendas.

—¿Qué quieres decir?

Los labios de Jackson se curvaron en una ligera sonrisa. —Tus logros futuros sin duda superarán los míos. Quizás, tú eres el destinado a romper el punto muerto.

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