El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 545

Capítulo 545: Capítulo 545 – Susurros del Diseño de un Padre

## La perspectiva de Liam

Las palabras de Jackson Harding resonaban en mi mente mucho después de que nuestra reunión terminara. —Necesitas alcanzar como mínimo el reino del Marqués Militar —había dicho—. Solo entonces tendrás una oportunidad contra las defensas exteriores del Gremio.

Caminaba inquieto por mis aposentos, cada paso enviando punzadas de dolor a través de mi cuerpo en recuperación. El reino del Marqués Militar. Bien podría haber sido la luna. La mayoría de los cultivadores pasaban décadas—si no toda su vida—intentando alcanzar tales alturas. Y yo necesitaba hacerlo rápidamente.

El rostro de Isabelle apareció ante mis ojos. ¿Estaría asustada? ¿Herida? El Gremio la había llevado por una razón, y esa razón me aterrorizaba más que nada.

Un golpe interrumpió mis pensamientos en espiral.

—Adelante —llamé, esperando noticias—cualquier noticia.

Mariana entró, su expresión sombría.

—He realizado averiguaciones iniciales sobre el paradero de Isabelle.

Dejé de caminar.

—¿Y?

—El Gremio ha negado cualquier participación.

—¡Eso es mentira! —golpeé la pared con el puño, ignorando el dolor que recorrió mi brazo—. ¡Sabemos que se la llevaron!

Los ojos de Mariana se endurecieron.

—Contrólate, Liam. La rabia sin dirección es inútil.

Respiré profundamente, obligando a mis emociones a volver bajo control.

—¿Cuál es nuestro siguiente paso?

—Viajaré personalmente a Ciudad Veridia mañana —dijo—. Como Maestro del Pabellón, tengo ciertos… privilegios que podrían otorgarme más información.

La esperanza parpadeó en mi pecho.

—Déjame ir contigo.

Mariana negó con la cabeza.

—Imposible. Tu presencia solo complicaría las cosas. Además, necesitas concentrarte en tu recuperación y entrenamiento.

—¿Mientras Isabelle sufre? —mi voz se quebró—. No puedo quedarme sentado sin hacer nada.

—¿Preferirías asaltar el Gremio ahora y morir en sus puertas? —el tono de Mariana era cortante—. ¿De qué le serviría eso a Isabelle?

Me di la vuelta, incapaz de discutir su lógica pero sin querer aceptarla.

—Cada momento que nos retrasamos…

—Es un momento en que te haces más fuerte —terminó ella—. Confía en mí, Liam. El Gremio no la dañará innecesariamente. Cualquiera que sea su propósito al llevársela, requiere que esté viva y bien.

No estaba tranquilo.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Una semana como máximo. Durante ese tiempo, espero que trabajes con Jackson en tu cultivación.

Se marchó sin decir otra palabra, dejándome solo con mis pensamientos y temores.

Los siguientes días pasaron en un borrón de entrenamiento y meditación. Jackson Harding era un maestro severo, empujándome más allá de lo que creía posible. Pero incluso mientras mi fuerza regresaba lentamente, mi mente permanecía fija en Isabelle.

Al séptimo día, Mariana regresó. Supe inmediatamente por su expresión que no traía buenas noticias.

—¿Qué pasó? —exigí tan pronto como estuvimos solos.

Suspiró profundamente.

—Las defensas del Gremio eran impenetrables—tanto física como políticamente. Han erigido barreras adicionales desde mi última visita hace años.

—¿Descubriste algo en absoluto? —No pude evitar que la desesperación se notara en mi voz.

—Solo rumores —admitió—. Aparentemente el Gremio ha establecido una nueva instalación de investigación en su santuario interno. El acceso está restringido a los niveles más altos de su jerarquía.

—¿Investigación? —La palabra me provocó escalofríos en la columna—. ¿Qué tipo de investigación?

—Cultivo de sangre, según mis fuentes —la expresión de Mariana se oscureció—. Se dice que están estudiando… linajes únicos.

El linaje de sangre de Isabelle. Tenía que ser eso. La realización cayó sobre mí como una ola helada.

—Necesito ir allí —dije, moviéndome ya hacia la puerta—. Ahora.

Mariana me tomó del brazo.

—¿Y hacer qué exactamente? ¿Morir gloriosamente en su puerta?

—¡No puedo esperar más! —grité, apartándome de ella—. ¡Cada día que pasa es otro día que ella sufre!

—Y precipitarte medio preparado asegura que nunca será rescatada —replicó Mariana, elevando su voz para igualar la mía—. ¡Piensa, Liam! El Gremio ha existido durante milenios. Su seguridad está más allá de cualquier cosa que hayas encontrado.

Me desplomé contra la pared, desapareciendo mis ganas de pelear.

—¿Entonces qué hacemos?

—Continuamos con el plan —dijo, con voz más suave ahora—. Tú entrenas. Yo recopilo información. Cuando sea el momento adecuado…

Un alboroto afuera la interrumpió. Voces alzadas en alarma, pasos apresurados hacia nosotros.

La puerta se abrió de golpe, y un miembro del gremio se inclinó apresuradamente.

—Maestro del Pabellón, perdone la interrupción. Michael Ashworth ha llegado y exige ver a Liam Knight inmediatamente.

¿El abuelo de Isabelle? ¿Aquí? Mi corazón saltó a mi garganta.

—Hazlo pasar —ordenó Mariana, lanzándome una mirada de advertencia que claramente decía: *Ten cuidado*.

Michael Ashworth entró en la habitación con la tranquila autoridad de un hombre acostumbrado al poder. A pesar de su edad, se mantenía erguido y orgulloso, sus ojos penetrantes encontrando los míos inmediatamente.

—Déjennos —ordenó a los miembros del gremio. Después de un momento de duda, incluso Mariana inclinó respetuosamente la cabeza y se marchó.

Permanecimos en silencio durante varios latidos, evaluándonos mutuamente.

—Has causado bastante revuelo, joven —dijo finalmente Michael.

—Su nieta estaba siendo forzada a casarse —respondí, negándome a mostrar debilidad—. Hice lo que era necesario.

—Y ahora está en manos del Gremio —afirmó claramente—. ¿Sabes por qué?

—Si lo supiera, ya estaría allí sacándola —le respondí.

Los labios de Michael se crisparon en lo que podría haber sido el fantasma de una sonrisa.

—Testarudo. Igual que tu padre.

La mención casual de mi padre me dejó helado.

—Tú… ¿conocías a mi padre?

Michael caminó hacia la ventana, mirando los terrenos del gremio.

—Pensé que ya lo habrías descubierto. ¿Por qué crees que envié a Isabelle a entregarte ese símbolo hace tres años? No fue una casualidad.

Mi mente trabajaba a toda velocidad.

—¿Qué estás diciendo?

—Tu padre lo arregló todo —dijo simplemente Michael—. Tu matrimonio con la familia Sterling. Tu eventual encuentro con Isabelle. Todo.

La revelación me golpeó como un golpe físico.

—Eso es imposible. Nunca conocí a mi padre.

—No, no lo conociste —admitió Michael—. Pero él te conocía a ti. Te vigilaba desde lejos. Él creía que tú e Isabelle erais una pareja perfecta—dos piezas de un todo mayor.

Me esforcé por procesar esta información. ¿Toda mi vida—incluso mi encuentro casual con Isabelle—había sido orquestada?

—¿Por qué? ¿Con qué propósito?

—Eso, no lo sé del todo —admitió Michael—. Tu padre era… enigmático en sus explicaciones. Pero sí sé esto: el interés del Gremio en Isabelle probablemente provenga de su conocimiento de sus planes.

—¿Entonces su secuestro es por mi culpa? —El pensamiento era insoportable.

Michael se volvió para mirarme.

—No por tu culpa—sino por lo que representáis juntos. El Gremio teme la unión que tu padre visualizó.

—¿Está a salvo? —pregunté, la cuestión que me había atormentado día y noche.

—Por ahora —asintió Michael—. El nombre Ashworth todavía tiene peso, incluso con el Gremio. No la dañarán innecesariamente. Pero la mantendrán aislada y estudiarán extensamente su linaje de sangre.

Una pequeña medida de alivio me invadió, rápidamente reemplazada por determinación.

—Necesito saber todo sobre mi padre. Quién era. Qué quería. Por qué nunca vino a por mí.

Michael me estudió durante un largo momento.

—¿Estás seguro de que estás listo para esas respuestas? Algunas verdades pueden ser más devastadoras que la ignorancia.

—Necesito saber —insistí—. Todo lo que creía entender sobre mi vida ha sido una mentira. Si voy a salvar a Isabelle, necesito la imagen completa.

Michael asintió lentamente.

—Muy bien. Haz tus preguntas, y te diré lo que sé.

Tomé un respiro profundo, enfrentando un momento con el que había soñado desde la infancia.

—Entonces… ¿dónde está él? ¿Qué tipo de persona es? ¿Y por qué nunca lo he conocido?

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