El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 546

Capítulo 546: Capítulo 546 – Secretos de la Sangre, Susurros de Muerte

## La perspectiva de Liam

Los ojos de Michael Ashworth contenían un peso que no podía comprender mientras se acomodaba en la silla frente a mí.

—Tu padre era uno de los cultivadores más poderosos que jamás he conocido —comenzó, con voz baja—. El tipo de hombre que podía silenciar una habitación con solo entrar en ella.

Mi corazón martilleaba contra mi pecho. Después de años de preguntarme, finalmente estaba escuchando sobre el hombre que me había dado la vida.

—¿Era? —capté inmediatamente el tiempo pasado.

El rostro de Michael se tensó.

—No sé si está vivo o muerto. Desapareció hace diez años después de un enfrentamiento con el consejo interno del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—La misma gente que tiene a Isabelle —murmuré, conectando los puntos.

—En efecto —Michael asintió—. Tu padre poseía algo que ellos deseaban desesperadamente: una técnica de cultivación única que desafiaba los métodos convencionales. La llamaba el “Camino Caótico”.

El colgante de jade contra mi pecho pareció pulsar.

—Mi cuerpo caótico…

—Es tu herencia —confirmó Michael—. Tu padre sabía que eventualmente lo manifestarías. Es por eso que organizó todo con tanto cuidado: tu encuentro con Isabelle no fue coincidencia, sino necesidad.

—¿Por qué Isabelle específicamente? —presioné.

La expresión de Michael se oscureció.

—Por su sangre. El linaje Ashworth tiene propiedades antiguas que complementan la energía caótica que posees. Juntos, tú e Isabelle podrían lograr algo sin precedentes.

Las implicaciones me golpearon fuerte.

—El Gremio la tomó para evitar esto.

—Esa es mi creencia —dijo Michael—. Temen lo que representa vuestra unión. Tu padre predijo esto, me advirtió que eventualmente actuarían contra ambos.

Me puse de pie, incapaz de contener mi energía inquieta.

—¿Entonces soy qué? ¿Algún peón en un juego que comenzó antes de que yo naciera?

—No —la voz de Michael fue tajante—. Eres la culminación de las esperanzas de tu padre, y el mayor temor del Gremio. Quieren la sangre de Isabelle, pero te quieren muerto a ti.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal.

—Pareces bien informado para alguien que afirma no conocer todos los detalles.

La risa de Michael fue hueca. —Tu padre y yo éramos aliados, no confidentes. Compartía solo lo necesario. Pero dejó un mensaje para ti.

Metió la mano dentro de sus ropas y sacó un sobre pequeño y gastado. —Dijo que te diera esto cuando estuvieras listo. Creo que ese momento es ahora.

Mis manos temblaban mientras tomaba el sobre. Dentro había una sola hoja de papel con solo tres líneas escritas en una caligrafía elegante y desconocida:

«El agua contiene la clave.

Ciudad Verdante, Torre Beaufort.

Confía en tu sangre, ella te guiará».

Miré hacia arriba, confundido. —¿Qué significa esto?

—No lo sé —admitió Michael—. Pero sí sé que cualquier respuesta que busques, el Gremio ya se está moviendo contra ti. Han enviado a Josiah Hale.

Mi sangre se heló. Incluso yo había oído rumores sobre Josiah Hale, el principal asesino del Gremio.

—¿Cuánto tiempo tengo?

—Días, como mucho. —Michael se levantó para irse—. Lo que sea que decidas hacer, hazlo rápido. Y Liam, ten cuidado con el alcance del Gremio. Tienen ojos y oídos en todas partes.

Después de que Michael se fue, me quedé solo, con la nota apretada en mi mano. Ciudad Verdante estaba a tres días de viaje hacia el oeste. Si partía de inmediato…

La puerta se abrió y entró Mariana. Una mirada a mi rostro le dijo todo.

—Te vas —afirmó simplemente.

—Tengo que hacerlo —respondí, mostrándole la nota—. Esto podría llevarme a respuestas sobre mi padre, y tal vez a una forma de salvar a Isabelle.

Estudió la nota cuidadosamente. —La Torre Beaufort es una estructura antigua, anterior incluso a la formación del Gremio. Los lugareños la consideran embrujada.

—Mejor aún —dije con severidad—. Menos gente que se interponga en mi camino.

La expresión de Mariana era indescifrable. —No puedo protegerte fuera de estos muros, Liam. No de Josiah Hale.

—No te lo estoy pidiendo —empecé a reunir mis pocas pertenencias—. Esta es mi lucha.

Colocó un pequeño frasco de jade sobre la mesa.

—Lleva esto. Contiene tres gotas de la Esencia del Loto Dorado. Cada gota puede salvarte la vida una vez; úsalas con sabiduría.

Guardé el precioso regalo con genuina gratitud.

—Gracias por todo, Mariana.

—No me agradezcas todavía —dijo con severidad—. Solo regresa con vida.

—

Mientras tanto, en una cámara tenuemente iluminada en las profundidades de la sede del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, cinco figuras se sentaron alrededor de una mesa circular, sus rostros oscurecidos por sombras.

—El muchacho ha hecho contacto con Michael Ashworth —anunció el Primer Anciano, su voz gélida—. Nuestros planes podrían estar comprometidos.

—Imposible —contrarrestó el Tercer Anciano—. Ashworth no sabe nada de nuestras verdaderas intenciones.

La Quinta Anciana, una mujer con rasgos afilados como navajas, se inclinó hacia adelante.

—¿Qué hay de las pruebas de sangre de la chica?

—Extraordinarias —respondió el Segundo Anciano, deslizando varios pergaminos por la mesa—. Su linaje contiene la antigua Esencia Carmesí que hemos buscado durante generaciones. Si se extrae y refina adecuadamente, podría revolucionar nuestros métodos de cultivación.

—¿Y el muchacho? —preguntó el Cuarto Anciano.

—Un verdadero Cuerpo Caótico —confirmó el Primer Anciano—. Solo el tercero en la historia registrada. La profecía habla de tal unión: el Cuerpo Caótico y la Sangre Carmesí juntos podrían desafiar a los mismos cielos.

—Entonces debemos acelerar nuestros planes —decidió la Quinta Anciana—. Extraigan todo lo que puedan de la chica. En cuanto al muchacho…

—Josiah ya está en su persecución —intervino el Primer Anciano—. No fallará.

—Asegúrate de que no lo haga —advirtió la Quinta Anciana—. Si Knight alcanza su máximo potencial y descubre lo que le hemos hecho a la chica Ashworth…

La amenaza quedó inconclusa en el aire.

—

Tres días después, me encontraba en la base de la Torre Beaufort en Ciudad Verdante, mirando hacia arriba la estructura desmoronada que se elevaba como un dedo acusador hacia el cielo. La ciudad a mi alrededor bullía de actividad, comerciantes y ciudadanos ocupados en sus asuntos, ajenos a la tensión que se enroscaba dentro de mí.

La torre misma se alzaba aislada en un pequeño patio, rodeada por una valla de hierro oxidada. Los lugareños le daban un amplio margen, cruzando al otro lado de la calle en lugar de pasar directamente junto a ella.

—No querrás entrar ahí —advirtió un viejo vendedor ambulante que vendía chucherías cerca—. Cosas malas les suceden a quienes perturban el sueño de la torre.

Asentí educadamente pero me acerqué a la puerta de todos modos. Mi sangre parecía zumbar con anticipación, justo como la nota de mi padre había sugerido que podría suceder.

La puerta chirrió al abrirse con mi tacto, y entré al patio. Inmediatamente, sentí algo inusual: una corriente sutil de qi que no coincidía con la energía natural del entorno. Parecía emanar desde el interior de la torre misma.

La puerta de la torre estaba sin llave, y se abrió para revelar una escalera de caracol que subía. Con cada paso que daba dentro, el extraño qi se hacía más fuerte, llamando a algo profundo dentro de mí.

Subí las escaleras con cautela, alerta ante posibles trampas. El interior estaba sorprendentemente bien conservado, como si el deterioro visible desde fuera fuera simplemente una fachada.

En el piso superior, encontré una gran cámara circular con una característica singular: un pequeño lago ocupaba el centro, su agua perfectamente quieta y anormalmente clara. El qi que había estado percibiendo emanaba de esta agua, pulsando en ritmo con los latidos de mi corazón.

—Confía en tu sangre, ella te guiará —susurré, recordando las palabras de mi padre.

Me acerqué al borde del lago, arrodillándome junto a él. Sin entender completamente por qué, sumergí mi dedo en el agua.

El efecto fue inmediato y sorprendente. El agua alrededor de mi dedo se volvió carmesí, y luego comenzó a arremolinarse. Imágenes destellaron en mi mente: Isabelle atada a una mesa, agujas extrayendo su sangre; los Cinco Ancianos reunidos alrededor de viales de líquido rojo brillante; mi padre, su rostro finalmente claro para mí, luchando contra una horda de guerreros del Gremio.

Me retiré con un jadeo, mi corazón acelerado. El agua había respondido a mí, a mi sangre.

Moviéndome por el perímetro del lago, busqué algo, cualquier cosa que pudiera explicar lo que estaba viendo. Cerca del borde opuesto, descubrí una pequeña entrada donde el agua goteaba hacia el lago desde alguna fuente oculta bajo el suelo.

Me arrodillé y seguí el flujo con mis dedos, descubriendo que una de las baldosas de piedra estaba suelta. Al levantarla, reveló un estrecho pasaje que descendía en la oscuridad.

La fuente del agua, y quizás las respuestas que buscaba, yacían en algún lugar abajo.

Mientras me preparaba para descender, un escalofrío recorrió mi espina dorsal. No por miedo, sino por la aguda sensación de que ya no estaba solo.

—¿Has encontrado algo interesante, verdad? —La voz era fría y culta, viniendo directamente desde detrás de mí.

No necesitaba darme la vuelta para saber quién era. Josiah Hale me había encontrado.

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