El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 55

55: Capítulo 55 – Ginseng, una súplica y una despedida despectiva 55: Capítulo 55 – Ginseng, una súplica y una despedida despectiva El aceite de medianoche ardía bajo cuando abrí los ojos, sintiendo la familiar oleada de poder circulando por mi cuerpo.

Un cambio sutil había ocurrido durante mi sesión de cultivación—mi energía se había vuelto más densa, más concentrada.

La realización amaneció en mí con tranquila satisfacción: había avanzado a la Quinta Capa de la Etapa de Refinamiento de Qi.

Flexionando mis dedos, podía sentir la diferencia.

Cada movimiento llevaba un nuevo sentido de autoridad, como si mi cuerpo finalmente hubiera comenzado a reconocer su verdadero potencial.

Este era solo otro paso en un viaje mucho más largo, pero uno significativo, sin duda.

Un golpe en mi puerta interrumpió mis pensamientos.

—¿Sr.

Knight?

—la voz de Alaric atravesó la madera—.

¿Puedo hablar con usted?

Abrí la puerta para encontrar al subordinado de Declan Donovan parado rígidamente en el pasillo, su expresión cuidadosamente neutral.

—El Maestro Donovan extiende sus más profundas disculpas por el comportamiento de su hija ayer —dijo Alaric, inclinándose ligeramente—.

Desea hacer las paces y lo invita a cenar con él esta noche.

Mi ceja se levantó involuntariamente.

—¿Ah, sí?

—Como muestra de su sinceridad, me ha pedido que le presente esto.

—Alaric extendió hacia mí una pequeña caja ornamentada.

Dentro yacía una raíz de ginseng de diez años, su valor inmediatamente obvio para mi ojo entrenado.

La retorcida raíz había desarrollado la vaga forma de una figura humana—una señal de su potencia.

Tales especímenes eran cada vez más raros y correspondientemente caros.

—Esa es una gran ofrenda de paz —comenté, estudiando el rostro de Alaric en busca de cualquier indicio de engaño.

—El Maestro Donovan valora la armonía por encima de todo —respondió Alaric suavemente—.

¿Aceptará su invitación?

Consideré mis opciones.

Solo el ginseng hacía que la visita valiera la pena, y tenía curiosidad sobre lo que realmente quería el influyente patriarca Donovan.

—Dígale que estaré allí —dije, tomando la caja.

Alaric asintió.

—A las siete.

Enviaré un carruaje.

Después de que se fue, examiné cuidadosamente la raíz de ginseng.

Su calidad era excepcional—sería una excelente adición a varias fórmulas avanzadas que había estado planeando.

Cualesquiera que fueran los verdaderos motivos de Donovan, su regalo era genuino.

—
Al otro lado de la ciudad, en el complejo de la familia Ashworth, Isabelle caminaba de un lado a otro en su estudio privado, un ceño frunciendo sus elegantes facciones.

—¿Estás seguro sobre los movimientos de la familia Hawthorne?

—preguntó al hombre que estaba frente a ella.

Maxwell Reed, jefe de su equipo de seguridad personal, asintió gravemente.

—Sí, Señorita Ashworth.

Nuestras fuentes confirman que han contratado músculo adicional, específicamente preguntando por un hombre que coincide con la descripción del Sr.

Knight.

El ceño de Isabelle se profundizó.

La píldora que Liam le había dado varios días atrás había eliminado completamente sus dolores crónicos, algo que innumerables especialistas caros no habían logrado en años.

Su valor se estaba volviendo cada vez más evidente—y parecía que otros también se estaban dando cuenta.

—Triplica la vigilancia alrededor de su residencia —decidió—.

Y asigna un equipo de seguridad para que lo siga discretamente.

Bajo ninguna circunstancia debe saber que están ahí.

—Entendido.

¿Y si hay una confrontación directa?

—Intervengan solo si su vida está en peligro —respondió Isabelle—.

De lo contrario, observen e informen.

—Se volvió para mirar por la ventana, hacia la dirección de la ciudad donde se alojaba Liam—.

Es más capaz de lo que la mayoría cree, pero incluso los más fuertes necesitan aliados en esta ciudad.

Mientras Maxwell partía para organizar el detalle de protección, Isabelle se encontró preguntándose exactamente cuándo Liam Knight se había convertido en alguien que no podía permitirse perder.

El pensamiento era a la vez inquietante y extrañamente reconfortante.

—
La mansión Donovan se extendía a lo largo de varios acres en el borde del distrito más rico de Havenwood.

Columnas de mármol flanqueaban la entrada, donde sirvientes con uniformes impecables estaban listos para atender a los invitados.

La pura opulencia estaba claramente diseñada para impresionar—o intimidar.

Fui escoltado a través de grandes pasillos adornados con costosas obras de arte hasta un comedor lo suficientemente grande como para albergar a cincuenta personas, aunque la mesa estaba puesta para solo tres.

Declan Donovan se levantó cuando entré.

Más alto de lo que esperaba, con hombros anchos y ojos calculadores, se comportaba con la confianza de un hombre acostumbrado al poder.

—Sr.

Knight —me saludó, extendiendo su mano—.

Bienvenido a mi hogar.

Espero que mi humilde regalo haya transmitido la sinceridad de mi disculpa.

—Fue generoso —reconocí, estrechando su mano firmemente.

—Por favor, siéntese.

—Señaló el asiento frente a él—.

Mi hija se unirá a nosotros en breve.

Como si fuera una señal, Nora Donovan entró rápidamente en la habitación.

El reconocimiento brilló en sus ojos, seguido inmediatamente por indignación.

—¿Él?

—siseó a su padre—.

¿Lo invitaste a nuestra casa?

—Nora —advirtió Declan, su voz llevando un filo de acero bajo el barniz educado—.

El Sr.

Knight es nuestro invitado.

Ella me miró con furia mientras tomaba su asiento a regañadientes, prácticamente vibrando de furia contenida.

—Sr.

Knight —continuó Declan suavemente mientras los sirvientes comenzaban a traer elaborados platos—, entiendo que posee considerable habilidad marcial.

—He tenido algo de entrenamiento —respondí, subestimando deliberadamente mis habilidades.

—Su modestia es admirable —dijo Declan con una sonrisa delgada—.

Pero innecesaria.

Ronan es uno de los mejores luchadores en Havenwood, y usted lo manejó sin esfuerzo.

Tomé un sorbo de vino, sin decir nada.

—Para ser directo, Sr.

Knight, me encuentro necesitando a alguien con sus talentos —continuó Declan—.

La familia Donovan tiene una rivalidad de larga data con la familia Valerius.

Cada año, nuestras escuelas de artes marciales compiten en un torneo público.

—Y quiere que yo participe —terminé por él.

Declan asintió.

—Mi campeón sufrió una desafortunada lesión durante el entrenamiento.

Su oportuna aparición parece casi…

providencial.

Podía ver el cálculo detrás de su comportamiento amistoso.

Esto explicaba el costoso ginseng y la invitación a cenar—estaba invirtiendo en lo que esperaba fuera una herramienta útil.

—¿Qué ganaría yo con este acuerdo?

—pregunté francamente.

—¿Además de la considerable bolsa para el ganador?

Las conexiones, Sr.

Knight.

En Havenwood, a quién conoces a menudo importa más que lo que sabes.

Con el apoyo de la familia Donovan, muchas puertas se abrirían para usted.

Era una oferta tentadora.

La familia Valerius era poderosa, y obtener información sobre sus operaciones podría resultar valioso.

Antes de que pudiera responder, un sirviente entró y susurró algo al oído de Declan.

—¡Ah!

—El rostro de Declan se iluminó—.

Perfecta sincronización.

Parece que otro invitado ha llegado.

Las puertas se abrieron para revelar a un joven de aproximadamente mi edad, vestido con ropa cara pero práctica.

Se comportaba con la inconfundible confianza de un artista marcial experimentado.

—¡Lucas!

—El comportamiento de Nora se transformó instantáneamente, su ceño fruncido reemplazado por una deslumbrante sonrisa mientras prácticamente saltaba de su silla.

—Permítanme presentar a Lucas Rhodes —anunció Declan con orgullo—.

Uno de los jóvenes talentos más prometedores de la región.

Lucas recientemente logró el avance al Reino de Fuerza Interior a los veinticinco años—un logro notable.

El recién llegado asintió modestamente, aunque sus ojos me evaluaron con curiosidad no disimulada.

—Lucas, este es Liam Knight —continuó Declan—.

Estábamos discutiendo la próxima competencia con la familia Valerius.

—Un placer —dijo Lucas, extendiendo su mano.

Su agarre era firme, probando—un hábito común entre artistas marciales.

—Lucas acaba de regresar de un viaje de entrenamiento —explicó Declan, su expresión volviéndose cada vez más complacida—.

No tenía idea de que volvería tan pronto.

Nora se aferró al brazo de Lucas posesivamente.

—¡Ahora puedes representar a nuestra familia en la competencia, igual que el año pasado!

—Por supuesto —acordó Lucas suavemente—.

He estado preparándome específicamente para esta oportunidad.

Nora se volvió hacia mí, su expresión repentinamente fría de nuevo.

—Bueno, parece que no necesitaremos tus servicios después de todo —dijo con desdén—.

Puedes irte.

La habitación quedó en silencio ante su grosería.

Miré a Declan, curioso por cómo manejaría la flagrante falta de respeto de su hija hacia un invitado en su hogar.

Para mi sorpresa, Declan sonrió disculpándose.

—Lo que dijo Nora es correcto.

Ya que Lucas está aquí, no lo molestaremos más.

El desprecio bajo sus palabras educadas era inconfundible.

Había sido útil hasta que apareció una mejor opción—ahora estaba siendo descartado sin pensarlo dos veces.

El costoso ginseng de repente se sintió menos como una ofrenda de paz y más como un pago anticipado por un servicio que ahora consideraban innecesario.

Dejé mi servilleta junto a mi comida apenas tocada, mis ojos encontrándose con los de Declan.

El aire en la habitación pareció volverse más pesado mientras todos esperaban mi respuesta.

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