El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 551

Capítulo 551: Capítulo 551 – El Secreto de Iceheart y el Ascenso de Villa Luna de Jade

## La Perspectiva de Liam

—Detente. —Mi voz cortó la habitación como una navaja.

Phoebe se congeló a medio movimiento, con los dedos aún en los botones de su blusa. La sorpresa destelló en su rostro, rápidamente reemplazada por confusión.

—¿No me encuentras atractiva? —preguntó, con un toque de orgullo herido en su voz.

Me alejé de ella, caminando hacia la ventana para mirar el Lago Corazón de Hielo. El agua había regresado casi por completo, su superficie anormalmente quieta bajo la luz de la luna.

—Tu belleza no está en duda —dije secamente—. Pero pertenezco a alguien más.

—Isabelle Ashworth. —La voz de Phoebe se suavizó mientras recogía su falda—. Los rumores son ciertos, entonces. Tu devoción por ella es absoluta.

No respondí. El rostro de Isabelle llenó mi mente – su sonrisa, su fortaleza, su sufrimiento a manos de la Orden de los Santos Ascendentes. Cada respiración que tomaba sin ella era meramente preparación para nuestro reencuentro.

—Perdona mi atrevimiento —dijo Phoebe, vistiéndose de nuevo—. He aprendido que los hombres de poder generalmente esperan ciertos… consuelos.

Me volví para mirarla.

—No soy como la mayoría de los hombres.

—No —concordó con una pequeña sonrisa—. Ciertamente no lo eres.

La luz de la luna que entraba por la ventana dejaba la mitad de su rostro en sombras. Por un momento, vi algo calculador en sus ojos – no vergüenza o rechazo, sino evaluación. Estaba recalibrando su enfoque.

—Ya que has rechazado mi gratitud personal —dijo, caminando hacia un gabinete en la esquina—, tal vez pueda ofrecerte algo más de valor.

Sacó una caja de jade y la colocó en la mesa entre nosotros.

—¿Qué es eso? —pregunté, manteniendo mi distancia.

—Información. —Phoebe abrió la caja, revelando antiguos pergaminos—. Sobre el Lago Corazón de Hielo y su verdadero poder.

Mi interés se despertó.

—Dime.

Ella sonrió, sintiendo que había encontrado influencia.

—Este lago no es ordinario. Mis ancestros descubrieron su secreto hace quinientos años y construyeron la Torre Beaufort para protegerlo.

Me acerqué, examinando el pergamino amarillento. Intrincados diagramas cubrían la superficie, mostrando el lago y cavernas subterráneas debajo.

—El agua parece normal —continuó Phoebe—, pero en su punto más profundo yace una convergencia de energía yin como en ningún otro lugar del reino. Mis ancestros lo llamaban el Núcleo Corazón de Hielo.

—¿Una formación natural? —pregunté, estudiando los diagramas con más cuidado.

Ella negó con la cabeza.

—No. Fue creado por la Secta del Corazón Congelado, un antiguo poder que una vez rivalizó con las sectas más grandes. Usaban este lugar para cultivar sus artes únicas de hielo.

Las implicaciones me golpearon inmediatamente. Un recurso de cultivación de esta magnitud sería invaluable. No era de extrañar que la Orden de los Santos Ascendentes quisiera reclamar este territorio.

—¿Qué pasó con la Secta del Corazón Congelado? —pregunté.

—Destruida en la Gran Guerra de las Sectas —respondió Phoebe—. Mis ancestros eran discípulos que sobrevivieron. Protegieron este lugar, transmitiendo fragmentos de conocimiento a través de generaciones.

Toqué el diagrama.

—¿Y sabes cómo acceder a este poder?

Sus ojos brillaron.

—Lo sé. Es mi derecho de nacimiento.

En ese momento, vi una oportunidad. Con acceso al Núcleo Corazón de Hielo, podría potencialmente acelerar mi cultivación exponencialmente. El camino hacia Marqués Marcial – y el poder para salvar a Isabelle – de repente parecía más cercano.

—¿Por qué me cuentas esto? —pregunté, observándola cuidadosamente.

Los dedos de Phoebe trazaron el borde del pergamino.

—Porque soy práctica. La Orden de los Santos Ascendentes no dejará de venir. Hoy fue Bodhi Gordon. Mañana será alguien más fuerte.

—Y crees que puedo protegerte.

—Creo que podemos ayudarnos mutuamente —contestó—. Necesitas una base de operaciones en tu lucha contra la Orden. Nosotros necesitamos protección. Y el Núcleo Corazón de Hielo… podría beneficiarnos a ambos.

La oferta era tentadora. Demasiado tentadora para ignorarla. Pero no había sobrevivido tanto tiempo confiando fácilmente.

—¿Qué propones exactamente? —pregunté.

Phoebe tomó un profundo respiro.

—Únete a la Torre Beaufort. Conviértete en nuestro Vice Patriarca.

Casi me río.

—¿Me estás pidiendo que me subordine a tu secta?

—Una asociación —aclaró rápidamente—. Solo tu nombre atraería a discípulos poderosos. Tu habilidad en alquimia es legendaria. Juntos, podríamos reconstruir lo que una vez fue una poderosa secta.

Las piezas encajaron en mi mente. Con una poderosa secta respaldándome, tendría recursos, inteligencia y mano de obra en mi guerra contra la Orden de los Santos Ascendentes. Y el Núcleo Corazón de Hielo podría ser la clave para alcanzar el reino de Marqués Marcial.

Era una buena oferta. Quizás demasiado buena.

—¿Y a cambio? —insistí.

—Protección contra nuestros enemigos —dijo ella—. Y acceso al Núcleo Corazón de Hielo, bajo mi guía.

Regresé a la ventana, sopesando mis opciones. La superficie del lago reflejaba perfectamente la luna – tan quieta que parecía vidrio. Bajo esa tranquila superficie yacía el poder que desesperadamente necesitaba.

—La Orden de los Santos Ascendentes crece más fuerte cada día —dije, casi para mí mismo—. Están usando la sangre de Isabelle para crear monstruosidades. El tiempo no está de mi lado.

Phoebe se movió para pararse a mi lado.

—Entonces déjame ayudarte. Nuestros intereses se alinean perfectamente.

Tomé mi decisión. Era pragmática, quizás incluso un poco despreciable, pero necesaria. La vida de Isabelle pendía de un hilo.

—Tengo condiciones —afirmé firmemente.

—Nómbralas.

—Primero, no seré Vice Patriarca. Renombraremos y reconstruiremos esta secta juntos – socios iguales.

Sus ojos se ensancharon ligeramente, pero asintió. —Aceptable.

—Segundo, traeré a mi propia gente. Aliados en quienes confío.

—Por supuesto —acordó—. Tu reputación atraerá el talento que desesperadamente necesitamos.

—Tercero, aunque ayudaré a fortalecer esta secta, mi objetivo principal sigue siendo rescatar a Isabelle. Eso tiene prioridad sobre todo.

Phoebe dudó solo brevemente. —Entendido.

Extendí mi mano. —Entonces tenemos un trato.

Ella la estrechó firmemente. —Lo tenemos. ¿Cómo llamaremos a nuestra nueva secta?

Pensé por un momento, recordando el colgante de jade que había cambiado mi vida. —Villa Luna de Jade.

—Villa Luna de Jade —repitió ella, probando el nombre—. Tiene poder. Un nuevo comienzo.

—Un nuevo comienzo —repetí—, y un desafío directo a la Orden de los Santos Ascendentes.

—

A la mañana siguiente, la secta anteriormente conocida como Torre Beaufort se transformó. Había pasado la mitad de la noche diseñando una formación para proteger el recinto, anclándola a las cuatro esquinas con talismanes de mi propia creación.

Phoebe reunió a todos los discípulos en el patio principal. Casi trescientos cultivadores se arrodillaron ante nosotros, una mezcla de Grandes Maestros, Maestros y Discípulos – los restos de una secta que alguna vez fue poderosa.

—A partir de este día —anunció Phoebe—, somos Villa Luna de Jade. El Maestro Liam Knight se une a nosotros como cofundador y Patriarca.

Murmullos se extendieron por la multitud. Mi reputación me precedía.

Di un paso adelante. —Quienes se unan a Villa Luna de Jade deben entender – estamos en contra de la Orden de los Santos Ascendentes. Este no será un camino fácil. Muchos de ustedes morirán. Aquellos que no estén dispuestos a enfrentar esta realidad deberían irse ahora.

Nadie se movió. Sus rostros mostraban determinación, incluso entusiasmo. Un famoso alquimista y luchador uniéndose a su secta era como un regalo del cielo.

—Bien —continué—. Hoy comenzamos el reclutamiento. Quiero que nuestros números se tripliquen en un mes.

Después de despedir a la asamblea, envié un mensaje al Pergamino del Guerrero –la fuente de noticias de cultivación más leída en el reino. El anuncio fue directo:

—Villa Luna de Jade establecida en el Lago Corazón de Hielo bajo el liderazgo de Liam Knight y Phoebe Reeves. Todos los cultivadores que buscan justicia contra la tiranía de la Orden de los Santos Ascendentes son bienvenidos a unirse. El momento de enfrentar la opresión es ahora.

Era una declaración de guerra –audaz, quizás imprudente, pero necesaria. Necesitaba atraer atención, construir nuestras fuerzas rápidamente.

—¿Fue sabio? —preguntó Phoebe mientras veíamos al pájaro mensajero volar lejos—. Acabas de pintar un objetivo en nuestras espaldas.

—A veces la mejor defensa es una fuerte ofensiva —respondí—. Además, ya saben que estoy aquí después de lo de ayer.

Ella asintió lentamente.

—¿Cuál es nuestro siguiente movimiento?

—Comenzaré a trabajar en píldoras para fortalecer a nuestros discípulos principales —dije—. Mientras tanto, muéstrame cómo acceder al Núcleo Corazón de Hielo.

La expresión de Phoebe se volvió seria.

—Eso requiere preparación. La energía allí es volátil. Sin la protección adecuada, podría congelar tus meridianos por completo.

—No tengo tiempo para preparaciones largas —insistí.

—Tres días —contestó—. Tres días para preparar las protecciones necesarias. De lo contrario, te arriesgas a sufrir daños permanentes.

Acepté a regañadientes. Tres días no era demasiado tiempo para esperar por tal poder.

—

En una lujosa cámara a cientos de kilómetros de distancia, Josiah Hale, Líder Supremo de la Orden de los Santos Ascendentes, leía El Pergamino del Guerrero con creciente furia. Su largo cabello plateado enmarcaba un rostro que parecía joven a pesar de sus siglos de edad.

—Liam Knight —siseó, estrujando el papel en su puño—. Primero masacras a mis discípulos, ¿y ahora este desafío abierto?

Un sirviente se arrodilló temblando ante él.

—Maestro Hale, también hemos recibido informes de que el equipo de Bodhi Gordon ha sido aniquilado en el Lago Corazón de Hielo.

Los ojos de Josiah destellaron con una luz peligrosa.

—Preparen mi transporte. Voy a hacer una visita a esta… Villa Luna de Jade.

—Pero Maestro, la extracción de la chica Ashworth está programada para…

—¡Pospónla! —espetó Josiah—. Liam Knight se ha vuelto demasiado molesto para ignorarlo. Me encargaré de esto personalmente.

Mientras el sirviente se escabullía, Josiah miró por su ventana hacia las montañas distantes donde se escondía el Lago Corazón de Hielo.

—Liam Knight, realmente tienes muchas agallas —murmuró—. Estaba preocupado por no poder encontrarte… pero ahora te has revelado.

Se puso de pie, sus ropas arremolinándose con energía mientras se preparaba para viajar. La cacería había comenzado.

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