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El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 553

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Capítulo 553: Capítulo 553 – Carrera contra el Tiempo: La Apuesta del Manantial Espiritual

## La Perspectiva de Liam

—Debes desvestirte completamente —instruyó Tobias, su voz haciendo eco en la vasta cámara—. La energía espiritual necesita contacto directo con tu piel.

Me quité las túnicas exteriores, observando a Tobias cuidadosamente. Sus ojos se movían nerviosamente entre mí y el manantial brillante. La confianza no era una opción aquí, pero la necesidad creaba extraños compañeros.

—¿Y ahora qué? —pregunté, de pie al borde del luminoso estanque.

—Entra en la cascada —dijo, señalando donde el manantial caía sobre la piedra lisa—. Ahí es donde la energía está más concentrada.

El resplandor del manantial pulsaba como un latido. Olas de poder emanaban de él, haciendo que el aire brillara. Este no era un recurso de cultivación ordinario – era la sangre vital de la Orden de los Santos Ascendentes.

—Si me estás mintiendo, Tobias —advertí—, tu muerte será lenta.

Tragó con dificultad.

—Digo la verdad. Aunque la mayoría de los cultivadores serían aniquilados intentando lo que tú propones.

Di un paso adelante, sintiendo cómo la energía del manantial se intensificaba. Mi piel hormigueaba como si fuera tocada por un relámpago. ¿Estaba siendo imprudente? Tal vez. Pero el rescate de Isabelle no podía esperar enfoques cautelosos.

—Una cosa más —dije, volviéndome hacia Tobias—. Un seguro.

Antes de que pudiera reaccionar, presioné mi palma contra su pecho. Una pequeña marca cobró vida, grabándose en su carne a través de sus túnicas. Él jadeó, tratando de retroceder.

—¿Qué me has hecho?

—Una simple marca de rastreo —expliqué—. Intenta traicionarme, y lo sabré instantáneamente. Intenta quitártela, y tu corazón dejará de latir.

Su rostro palideció.

—Eso es…

—Necesario —interrumpí—. Ahora, dile a los discípulos que soy un invitado especial de Josiah Hale. Invéntate algo convincente.

La mandíbula de Tobias se tensó, pero asintió rígidamente.

—¿Cuánto tiempo te quedarás?

—Hasta que haya absorbido suficiente poder o hasta que me descubran —respondí—. Lo que ocurra primero.

Entré en la cascada.

El impacto me obligó a arrodillarme.

El poder puro me golpeó desde todas direcciones. Mis meridianos ardían mientras la energía espiritual inundaba mi sistema. Cada célula de mi cuerpo gritaba en protesta. El dolor era insoportable – como ser desgarrado molécula por molécula.

Con los dientes apretados, me forcé a respirar. A concentrarme. A controlar el flujo.

Gradualmente, mi Cuerpo Caótico comenzó a adaptarse. Mis meridianos se ensancharon, canalizando la abrumadora energía a través de caminos normalmente inactivos. El dolor seguía siendo intenso, pero manejable ahora.

Me acomodé en posición de piernas cruzadas directamente bajo la cascada. Era hora de comenzar el verdadero trabajo.

—No le digas a nadie que estoy aquí —le ordené a Tobias mientras me miraba asombrado—. Ahora vete.

Dudó brevemente, luego hizo una reverencia y se retiró por la escalera.

A solas con el manantial, cerré los ojos y me sumergí en una profunda meditación. La energía espiritual continuaba vertiéndose en mí, llenando reservorios que no sabía que existían. Mi base de cultivo temblaba, esforzándose contra sus límites.

Entonces ocurrió algo extraordinario. Las barreras se rompieron.

Mi poder surgió hacia adelante, rompiendo bloqueos que deberían haber tomado meses en superar. En minutos, sentí que avanzaba hacia el siguiente reino mayor.

Esto era exactamente lo que necesitaba.

—

—Maestro Tobias, ¿qué está pasando con el manantial? —la voz alarmada de un joven discípulo interrumpió mi concentración—. ¡Los niveles de energía están cayendo dramáticamente!

Abrí los ojos. ¿Cuánto tiempo había estado meditando? Horas, al menos. Mi cuerpo brillaba con el poder absorbido.

Tobias estaba en la entrada con varios discípulos preocupados asomándose tras él. Su rostro mostraba una alarma mal disimulada.

—Nada de qué preocuparse —les aseguró con suavidad—. Nuestro honorable invitado está realizando una importante investigación por petición del Maestro Hale.

Los discípulos no parecían convencidos. Uno me señaló.

—¡Pero el manantial nunca ha disminuido así antes! Si continúa…

—¿Estás cuestionando las órdenes del Maestro Hale? —espetó Tobias, su voz afilada con autoridad.

—N-no, Anciano Tobias —tartamudeó el discípulo.

—Entonces regresen a sus deberes. Todos ustedes.

Después de que se marcharan a regañadientes, Tobias se acercó a mí, manteniendo una distancia segura de la cascada.

—Lo estás drenando demasiado rápido —siseó—. La gente se está dando cuenta.

Permanecí sentado, dejando que la energía siguiera fluyendo hacia mí.

—¿Cuánto tiempo más hasta que Josiah típicamente regrese de un viaje como este?

—Un día, quizás menos ahora que sabe que ha sido engañado —respondió Tobias, mirando nerviosamente hacia la escalera—. Necesitas terminar e irte.

—Aún no —dije firmemente—. Estoy cerca de un avance.

Esto no era del todo cierto. Ya había experimentado múltiples avances, cada uno expandiendo mi poder exponencialmente. Pero necesitaba más. La brecha entre yo y los Santos Marciales seguía siendo vasta.

—Los discípulos están cada vez más sospechosos —insistió Tobias—. No podré mantenerlos a raya por mucho más tiempo.

—Encontrarás una manera —dije fríamente—. A menos que prefieras que revele tu traición cuando Josiah regrese.

El rostro de Tobias se contorsionó con frustración y miedo. Estaba atrapado en una trampa de su propia creación, y ambos lo sabíamos.

—Al menos reduce tu absorción —suplicó—. A este ritmo, agotarás siglos de energía acumulada en horas.

Consideré esto.

—Bien. Envía a cualquiera que se queje. Me encargaré de ellos personalmente.

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Sus ojos se agrandaron.

—¡No puedes matar a nuestros discípulos! Eso sería…

—No dije que los mataría —interrumpí—. Ahora ve a mantener nuestra coartada.

Después de que se fue, ajusté ligeramente mi técnica, reduciendo la tasa de absorción. La verdad era que mi cuerpo necesitaba tiempo para asimilar lo que ya había tomado. El poder que fluía a través de mí era crudo, indómito – como tratar de controlar un huracán con las manos desnudas.

Necesitaba equilibrio, no solo poder.

—

Pasaron horas. Los discípulos iban y venían, cada uno saliendo con una mirada vidriosa después de que aplicara técnicas de alteración de memoria. Tobias manejaba la situación sorprendentemente bien, su ambición aparentemente superaba su lealtad.

El brillo del manantial había disminuido considerablemente. Lo que una vez ardía como un sol ahora parpadeaba como una vela. Había absorbido más energía espiritual de lo que creía posible, elevando mi cultivación a alturas sin precedentes.

Pero el tiempo se agotaba.

—¡Maestro Tobias! —Un discípulo frenético irrumpió en la cámara—. ¡Noticias urgentes de los centinelas exteriores! ¡El talismán de comunicación personal del Maestro Hale acaba de activarse. Está regresando inmediatamente!

El rostro de Tobias perdió todo color.

—¿Cuándo llegará?

—¡En unas horas como máximo! ¡Sonaba furioso!

Después de despedir al mensajero, Tobias se volvió hacia mí con pánico evidente en sus ojos.

—Debes irte ahora. Si Josiah te encuentra aquí…

—Necesito más tiempo —interrumpí, sintiendo la energía del manantial trabajando a través de mi sistema—. Solo un poco más.

—¡No hay más tiempo! —gritó Tobias, perdiendo la compostura—. ¿Entiendes lo que Josiah Hale me hará si descubre esto?

Me levanté lentamente, el agua cayendo en cascada por mi cuerpo. El poder dentro de mí zumbaba como un resorte tensado. No lo suficiente para derrotar a Josiah directamente, pero quizás lo suficiente para rescatar a Isabelle.

—Muy bien —cedí—. Prepara una cámara privada donde pueda completar mi ciclo de cultivación. Algún lugar que sea poco probable que revisen inmediatamente.

Tobias pareció aliviado.

—Hay una sala de meditación en el complejo oriental. Te llevaré allí yo mismo.

Mientras subíamos apresuradamente las escaleras, podía sentir mi nuevo poder asentándose. Crudo e inestable, pero inmenso. Cada paso se sentía ingrávido, como si la gravedad misma hubiera aflojado su control sobre mí.

—¿Qué historia les has estado contando a los discípulos? —pregunté mientras navegábamos por pasillos vacíos.

—Que eres un prodigio de una secta rama distante, enviado para someterte a un entrenamiento especial —respondió Tobias, mirando constantemente por encima de su hombro—. El Maestro Hale ocasionalmente trae talentos así directamente al manantial.

—¿Y lo creyeron?

—La mayoría sí. Algunos tenían preguntas, pero me encargué de ellos.

Llegamos a un pequeño edificio discreto lejos del complejo principal. Dentro había una simple cámara de meditación con mobiliario básico.

—Estarás seguro aquí temporalmente —dijo Tobias, sus manos inquietas—. Pero cuando Josiah regrese…

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—Me habré ido antes de que eso se convierta en un problema —le aseguré—. Ahora déjame. Necesito estabilizar esta energía.

Después de que se marchó, sellé la habitación con formaciones defensivas y me senté con las piernas cruzadas en el suelo. La energía espiritual dentro de mí aún giraba caóticamente, amenazando con desgarrar mis meridianos si no la controlaba adecuadamente.

Necesitaba al menos tres horas de meditación ininterrumpida. Pero, ¿me daría Josiah Hale tanto tiempo?

—

En ese mismo momento, en la Villa Luna de Jade, Josiah Hale estaba en el patio principal desierto, su rostro oscureciéndose con furia.

Todo el complejo estaba abandonado. No quedaba ni un solo discípulo. Solo edificios vacíos y campos de entrenamiento, todos los signos apuntando a una evacuación apresurada.

—¡Busquen en cada rincón! —ordenó a los discípulos que lo acompañaban—. ¡Encuentren algo, cualquier cosa que nos diga a dónde han ido!

Sus hombres se dispersaron, examinando los edificios. El mismo Josiah se dirigió hacia lo que parecía ser el salón principal, cada uno de sus pasos agrietando la piedra bajo sus pies.

Dentro, no encontró nada más que paredes desnudas y muebles vacíos. Ni mapas, ni documentos, nada que indicara dónde podría haber huido Liam Knight.

—¡Maestro Hale! —llamó uno de sus discípulos—. Las cocinas fueron abandonadas con la comida aún cocinándose. No se han ido hace mucho.

Josiah asintió sombríamente. —Sabían que veníamos. Ese anuncio era un cebo.

Caminó por el salón vacío, con la mente acelerada. Si Liam Knight no estaba aquí, ¿dónde estaba? ¿Cuál era su verdadero objetivo?

Mientras Josiah contemplaba esto, su talismán de comunicación vibró. Lo activó inmediatamente.

—¿Qué? —ladró.

—¡Josiah Hale, eres un completo idiota! —la voz de Corbin Ashworth explotó desde el talismán, sorprendiendo a todos los presentes—. ¡Liam Knight está justo bajo tus narices, y estás totalmente despistado. ¡Inútil! ¡Completamente inútil!

Los ojos de Josiah se estrecharon peligrosamente. —Explícate, Corbin.

—Mis fuentes acaban de confirmarlo. Mientras persigues sombras, ¡Knight está asaltando tu sede! Está buscando algo específico – ¡el Manantial Espiritual!

Una fría ola de terror inundó el rostro de Josiah Hale. Luego furia – pura y ardiente furia – la reemplazó.

—Imposible —susurró, pero incluso mientras lo decía, las piezas encajaban en su lugar. El anuncio, la villa vacía, el momento…

—Si sales ahora —continuó Corbin—, podrías atraparlo antes de que…

Josiah aplastó el talismán en su puño, cortando la comunicación. Se volvió hacia sus discípulos, su voz mortalmente calmada.

—Regresamos. Inmediatamente.

Salió afuera, reuniendo energía cósmica hasta que su cuerpo brilló. Entonces, con un trueno ensordecedor que partió el cielo, se lanzó hacia el este, moviéndose más rápido de lo que los ojos humanos podían seguir.

La carrera había comenzado.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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