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El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 555

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Capítulo 555: Capítulo 555 – La Herencia de Corazón de Hielo: Un Pacto Bajo Presión

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## La Perspectiva de Liam

El sol de la mañana proyectaba largas sombras sobre la Villa Luna de Jade mientras observaba lo que una vez fue un patio en ruinas. Ahora bullía de vida. Discípulos con túnicas recién estrenadas se movían con propósito, llevando hierbas, pergaminos y herramientas de cultivación. Nuestra transformación había sido rápida y deliberada.

Tres días. Eso es todo lo que había tomado para resucitar este lugar de las cenizas.

—¡Maestro Knight! —un joven discípulo se acercó, inclinándose profundamente—. Los nuevos miembros se han reunido en el salón principal como solicitó.

Asentí, con satisfacción calentando mi pecho.

—¿Cuántos?

—Trescientos diecisiete, señor. Más llegan cada hora.

Perfecto. Exactamente la presión que necesitaba.

El salón principal zumbaba con excitación cuando entré. Cientos de rostros ansiosos se volvieron hacia mí, la conversación muriendo al instante. Estos no eran cultivadores de élite—solo gente común con sueños de progreso. Sueños que podría aprovechar.

—Bienvenidos a la Villa Luna de Jade —anuncié, mi voz llegando a cada rincón—. Han tomado una sabia decisión al unirse a nosotros.

Hice una pausa, dejando que mi mirada recorriera la multitud. Algunos parecían nerviosos, otros esperanzados. Todos eran peones útiles en mi juego contra Phoebe Reeves.

—Como se prometió, todos los miembros tendrán acceso a nuestros recursos, incluido tiempo supervisado en el Lago Corazón de Hielo. —Esto provocó murmullos de emoción—. Además, cada uno de ustedes recibirá una Píldora de Energía Divina para acelerar su cultivación.

Los murmullos se convirtieron en jadeos. Las Píldoras de Energía Divina eran tesoros raros, típicamente reservados para la élite.

—El entrenamiento comienza mañana al amanecer. Pueden retirarse.

Mientras la multitud se dispersaba, Phoebe se me acercó, su rostro una máscara de cortesía forzada.

—Sr. Knight, ¿puedo hablar con usted?

Señalé hacia un nicho privado. Una vez solos, su fachada se quebró.

—¿Qué estás haciendo? —siseó—. ¿Trescientas personas? ¡El lago no puede sostener a tantos!

Me encogí de hombros.

—No lo usarán todos simultáneamente.

—¡Ese no es el punto! —su voz temblaba con ira apenas contenida—. ¡El Lago Corazón de Hielo es sagrado, no un baño público!

—Es un recurso —corregí fríamente—. Uno que ha sido subutilizado.

Los ojos de Phoebe se estrecharon.

—¿Es esta tu estrategia? ¿Inundar mi hogar ancestral con extraños para forzar mi mano?

—No sé a qué te refieres —respondí inocentemente—. Simplemente estoy construyendo la villa como acordamos. El hecho de que te presione para compartir tu pequeño secreto es meramente… conveniente.

Antes de que pudiera responder, otro discípulo interrumpió con una reverencia.

—Maestro Knight, el primer lote de Píldoras de Energía Divina está listo para su inspección.

Asentí.

—Disculpa, Phoebe. El deber llama.

Su mirada me siguió mientras me alejaba. El anzuelo estaba puesto.

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La noche había caído cuando entré en mi cámara privada de alquimia. El sudor perlaba mi frente mientras me inclinaba sobre un caldero burbujeante. Esta era mi tercera noche consecutiva sin dormir.

Las Píldoras de Energía Divina no eran solo sobornos para nuevos miembros. Cada una requería intensa concentración y control preciso de mi energía espiritual. El agotamiento valía la pena—estas píldoras cimentarían la lealtad y crearían dependencia. Construir una organización requería tanto miedo como recompensa.

Un golpe interrumpió mi concentración.

—Adelante —llamé, sin apartar la vista de mi trabajo.

La puerta crujió al abrirse. Phoebe estaba allí, con expresión más suave que antes. El orgullo se hinchó en mí—ella estaba cediendo más rápido de lo esperado.

—Deberías descansar —dijo, mirando los círculos oscuros bajo mis ojos.

Negué con la cabeza. —No puedo. Todavía tengo ochenta píldoras que terminar para la mañana.

Se acercó más, observando mis manos trabajar con precisión practicada. —¿Dónde aprendiste alquimia tan avanzada?

—Aquí y allá —respondí vagamente. No había necesidad de mencionar mi herencia antigua o las enseñanzas de Jackson.

—La transformación de la villa es… impresionante —admitió con reluctancia—. Nunca imaginé en qué podría convertirse este lugar.

Me permití una pequeña sonrisa. —Esto es solo el comienzo.

El silencio se extendió entre nosotros mientras continuaba trabajando. Finalmente, Phoebe habló de nuevo.

—Los discípulos hablan muy bien de ti. Creen en tu visión.

—La gente siempre quiere creer en algo —respondí—. Solo les estoy dando la oportunidad.

Otra larga pausa. Ella estaba luchando con algo internamente.

—Si te ayudara a avanzar a Marqués Militar —dijo cuidadosamente—, ¿qué sería del Lago Corazón de Hielo? ¿De mi hogar?

Dejé mis herramientas y la miré directamente. —Continuaría como está ahora, bajo tu administración. Con una diferencia—tendría mi protección.

—Tu protección —repitió escépticamente.

—Sí. Contra cualquiera que busque reclamarlo.

La comprensión brilló en sus ojos. No era ingenua. Sabía lo que mis palabras implicaban.

—Necesito tiempo para considerar —dijo finalmente.

Asentí, volviendo a mi trabajo. —No tardes demasiado.

Cuando la puerta se cerró tras ella, me permití una sonrisa genuina. Las piezas estaban cayendo en su lugar.

—

A la mañana siguiente, personalmente distribuí Píldoras de Energía Divina a los nuevos discípulos. Su gratitud era palpable, su lealtad creciendo minuto a minuto. Algunos incluso se arrodillaron ante mí, jurando votos de servicio.

Por el rabillo del ojo, vi a Phoebe observando, su rostro una mezcla compleja de emociones. Entendía lo que estaba construyendo—una fuerza, una base de poder centrada en su precioso lago.

Después de la ceremonia, se acercó de nuevo.

—Camina conmigo —solicitó en voz baja.

Paseamos por los terrenos de la villa, pasando discípulos entrenando y edificios renovados.

—En tres días, has logrado lo que yo no pude en años —admitió—. La villa respira de nuevo.

—¿Es admiración lo que oigo? —pregunté, incapaz de resistir provocarla.

Suspiró. —Tal vez. Pero también preocupación. Este rápido crecimiento atrae atención. Atención que quizás no queremos.

—¿Qué quieres decir?

—La Orden de los Santos Ascendentes ha notado nuestras actividades. Sus exploradores han estado vigilando nuestras puertas.

Fingí sorpresa. —¿Los hombres de Josiah? ¿Aquí?

—No deberías haberlo provocado —me regañó—. No es alguien con quien jugar.

Hice un gesto despectivo. —Es un problema para otro día.

—No —dijo firmemente, deteniéndose para mirarme—. Es un problema ahora.

Algo en su tono me tensó. —¿Qué pasó?

—Llegó un mensajero mientras distribuías las píldoras. Josiah Hale ha emitido un ultimátum. Tenemos tres días para disolver la Villa Luna de Jade, o la destruirá—y a todos los que estén dentro.

Mantuve un exterior calmado, aunque interiormente estaba celebrando. Era exactamente la presión que necesitaba.

—¿Qué tan ciertas son sus amenazas? —pregunté.

—Muy ciertas. —El miedo tiñó la voz de Phoebe—. Es un Santo Militar. Podría arrasar todo este complejo con un movimiento de su mano.

Fruncí el ceño pensativamente. —Eso nos coloca en un predicamento bastante difícil.

—¿Nos? —Rió amargamente—. ¡Esto es obra tuya! ¡Has traído este peligro a mi puerta!

—Nuestra puerta —corregí suavemente—. Y sí, quizás he acelerado las cosas. Pero Josiah habría venido por el Lago Corazón de Hielo eventualmente. La gente como él siempre lo hace.

Sus hombros se hundieron mientras la verdad de mis palabras calaba en ella.

—¿Qué hacemos? —preguntó, sonando de repente mucho mayor que sus años.

Miré a los discípulos entrenando en el patio. —Tenemos tres opciones. Cumplir y disolver. Luchar y probablemente morir. O…

—¿O? —presionó cuando me interrumpí.

—O llego a Marqués Militar y lo enfrento en condiciones más iguales.

Phoebe sacudió la cabeza. —Incluso como Marqués Militar, estarías en desventaja.

—Quizás —concedí—. Pero nos daría una oportunidad.

Caminamos en silencio por varios minutos antes de que volviera a hablar, con voz cuidadosamente medida.

—Hay algo más que considerar, Phoebe. ¿Qué le pasa al Lago Corazón de Hielo si mueres?

Se tensó.

—¿Qué?

—Si Josiah ataca y tú pereces —continué con naturalidad—, ¿quién hereda el lago? ¿Pasa a algún familiar? ¿O se convertiría en propiedad de la Orden de los Santos Ascendentes?

Su rostro palideció cuando la implicación la golpeó.

—Ellos… ellos lo reclamarían. No hay nadie más.

Asentí solemnemente.

—Así que de cualquier manera, Josiah obtiene lo que quiere. A menos que…

—A menos que te ayude a volverte lo suficientemente fuerte para defenderlo —terminó, con voz apenas un susurro.

Dejé de caminar, volviéndome para mirarla completamente.

—La elección es tuya. Pero recuerda—tres días.

Dejándola con ese pensamiento, volví al salón principal donde más discípulos esperaban mi atención. Mi plan se estaba desenvolviendo perfectamente. A veces, la mejor manera de ganar un aliado era crear un enemigo común.

—

Esa tarde, encontré a Phoebe meditando junto al Lago Corazón de Hielo. La luz de la luna se reflejaba en la superficie cristalina, bañando todo en una luz azul etérea.

—¿Has decidido? —pregunté en voz baja, sentándome a su lado.

Abrió los ojos lentamente.

—¿Por qué quieres esto tan desesperadamente? La verdad esta vez.

Consideré mentir pero opté por una verdad parcial.

—Alguien a quien amo está siendo mantenida prisionera. Solo con mayor poder puedo liberarla.

Algo en mi voz debió convencerla, porque su expresión se suavizó.

—Esta mujer debe ser extraordinaria.

—Lo es —afirmé—. Vale cualquier precio.

Phoebe miró a través del lago.

—Mi abuela me confió este lugar con instrucciones estrictas. El secreto de la brecha—la técnica para avanzar a Marqués Militar—debía ser compartido solo con alguien que protegería el Lago Corazón de Hielo con su vida.

—Y no crees que ese sea yo —afirmé, no una pregunta.

—Ya no sé qué creer. —Suspiró profundamente—. Pero sí sé que no se puede permitir que Josiah Hale posea este lugar.

Se volvió hacia mí, sus ojos escudriñando los míos.

—Si te ayudo, debes jurar defender este lago contra todas las amenazas. Preservar su santidad. Impedir que se convierta en una herramienta para hombres hambrientos de poder.

—Lo juro —respondí sin dudar. El juramento era lo suficientemente genuino—no tenía interés en destruir el lago.

Phoebe asintió lentamente, llegando a alguna resolución interna.

—En lugar de entregar el Lago Corazón de Hielo a la Orden de los Santos Ascendentes —murmuró, casi para sí misma—, es mejor confiárselo al Sr. Knight.

Mi corazón se aceleró. Este era—el avance que necesitaba.

—Mañana por la noche —dijo, su voz más fuerte ahora—. Bajo la luna llena. Ven solo, y te mostraré cómo cruzar la brecha.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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