El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 567

Capítulo 567: Capítulo 567 – El Amanecer de la Villa, El Desprecio de un Viejo Aliado

## La Perspectiva de Liam

Me senté con las piernas cruzadas en lo que una vez fue la cámara privada de meditación de Josiah Hale. El núcleo dorado que había extraído de él flotaba frente a mí, pulsando con décadas acumuladas de energía.

Mi decisión estaba tomada. Lo consumiría.

Cuidadosamente, guié el núcleo hacia mí. Cuando tocó mis labios, una calidez se extendió por mi cuerpo. Había leído sobre esta técnica prohibida en los textos antiguos que me dejó mi padre. Consumir el núcleo de otro cultivador era tabú por una buena razón—podría volver loca a una mente no preparada.

Pero yo no estaba despreparado.

El núcleo se disolvió en mi lengua como miel. El poder surgió a través de mí instantáneamente—energía cruda y abrumadora corriendo por mis meridianos. Mis músculos se tensaron mientras luz dorada brotaba de mi piel.

—Control —me susurré, forzando mi respiración a estabilizarse.

La consciencia de Josiah intentó imponerse—fragmentos de recuerdos, rabia, desesperación. Aplasté estas intrusiones sin piedad, mi voluntad dominando su espíritu remanente.

Pasaron horas mientras integraba la energía del núcleo en mi propio sistema. Cuando finalmente abrí los ojos, me sentí renacido.

—Esto —dije a la habitación vacía, flexionando mis dedos mientras la energía dorada danzaba entre ellos—, esto lo cambia todo.

Me levanté y caminé hacia la ventana. El amanecer despuntaba sobre el complejo montañoso. La Orden de los Santos Ascendentes se levantaría hoy bajo un nuevo nombre. Mi nombre.

—

—Villa Luna de Jade —anuncié a los discípulos reunidos—. De este día en adelante, eso es lo que somos.

Cientos de cultivadores se arrodillaron ante mí en el gran patio, sus expresiones variando desde asombro hasta resentimiento apenas disimulado. Les había dado una simple elección: jurar lealtad a mí o marcharse con sus pertenencias. La mayoría había elegido quedarse.

—Vuestro antiguo maestro traicionó los principios sobre los que se fundó esta secta —continué—. Bajo mi liderazgo, la Villa Luna de Jade se convertirá en una fuerza que defienda la justicia, no una que se doblegue ante aristócratas corruptos.

Los murmullos se extendieron por la multitud. Levanté mi mano pidiendo silencio.

—Aquellos que duden de mi capacidad pueden desafiarme ahora. —Examiné los rostros, dejando que la energía dorada brillara sobre mi piel—. ¿Nadie? Entonces levantaos como miembros de la Villa Luna de Jade.

Mientras se ponían de pie, divisé a Tobias Bacchus al frente, su expresión cuidadosamente neutral. Había sido la mano derecha de Josiah, sin embargo había jurado lealtad más rápido que la mayoría. Demasiado rápido, quizás.

Después de despedir a la asamblea, me retiré a lo que ahora era mi oficina—una habitación cavernosa alineada con textos y artefactos antiguos. Un joven discípulo había pasado la mañana catalogando los activos de la secta para mi revisión.

—Maestro Knight —dijo nerviosa—, el inventario final.

Revisé los documentos que me presentó. La Orden de los Santos Ascendentes —ahora mi Villa Luna de Jade— era mucho más rica de lo que había anticipado. Vastos jardines de hierbas, múltiples operaciones mineras en las montañas circundantes, acuerdos comerciales con quince ciudades y una pequeña flota de barcos mercantes. Sin mencionar la considerable reserva de recursos de cultivación.

—Josiah acumulaba riqueza como un dragón —murmuré.

—Sí, Maestro —la discípula asintió con cautela—. Muchos de nosotros raramente veíamos estos recursos distribuidos.

Asentí.

—Eso cambiará. Gracias. Haz pasar al Anciano Bacchus.

Ella se inclinó y se marchó apresuradamente. Momentos después, Tobias entró, su porte orgulloso a pesar de las circunstancias.

—¿Me ha llamado, Maestro de Secta? —Su voz era suave, respetuosa.

—Sí. —Le indiqué que se sentara—. He revisado tu historial de servicio. Logros de combate impresionantes. Excelentes habilidades administrativas.

La esperanza brilló en sus ojos.

—He dedicado mi vida a la secta.

—Y a Josiah Hale —añadí.

Su expresión se endureció.

—Serví al maestro de secta, como era mi deber.

—En efecto. —Me incliné hacia adelante—. Por eso te nombro Anciano de Asuntos Internos. Supervisarás la disciplina, los protocolos de entrenamiento y la distribución de recursos.

La decepción cruzó por su rostro antes de que lo enmascarara. Esperaba ser nombrado mi mano derecha, tal vez incluso esperaba que lo nombrara maestro de secta mientras yo me enfocaba en otros asuntos.

—Un gran honor —dijo, inclinando la cabeza—. Aunque esperaba servir más… directamente a tu lado.

—La confianza se gana, Anciano Bacchus. No se hereda de tu posición anterior.

Su mandíbula se tensó, pero asintió.

—Como desees, Maestro de Secta.

—Una cosa más —dije mientras se levantaba para irse—. Contacta a Phoebe Reeves en Ciudad Havenwood. Dile que la posición de Señora de la Villa la espera, como prometí.

Tobias no pudo ocultar su sorpresa.

—¿Estás trayendo a una forastera para servir como…?

—Estoy honrando una promesa a alguien que ha probado su lealtad —lo interrumpí bruscamente—. ¿Hay algún problema?

Hizo una reverencia rígida.

—No, Maestro de Secta.

Después de que se marchó, suspiré. Manejar a estos discípulos que habían servido a Josiah sería un desafío. Pero necesitaba su fuerza y conocimiento para construir mi base de poder.

El colgante que Isabella me había dado se sentía cálido contra mi pecho. —Voy por ti —susurré—. Solo aguanta.

—

En Ciudad Veridia, Dashiell Blackthorne arrojó un jarrón invaluable contra la pared del estudio de su padre.

—¿UN MARQUÉS? —rugió—. ¿Esa rata de alcantarilla es ahora un MARQUÉS?

Roderick Blackthorne observó la rabieta de su hijo con fría decepción. —Baja la voz. Los sirvientes te oirán.

—¡No me importa quién me oiga! —El rostro de Dashiell estaba enrojecido de ira—. ¡Me humilló en la boda! ¡Robó a mi novia! ¿Y ahora ha matado a Josiah Hale? ¿Tomado el control de la Orden de los Santos Ascendentes?

—Cálmate —ordenó su padre—. Este desarrollo es… inesperado, pero no catastrófico.

—¿No catastrófico? —Dashiell rió amargamente—. Padre, está ganando poder demasiado rápido. A este ritmo…

—A este ritmo, cometerá un error crítico —interrumpió Roderick—. Los advenedizos siempre lo hacen. Carecen de paciencia.

Dashiell se desplomó en una silla, su respiración entrecortada. —¿Cuál es nuestro plan?

—Jim Cobb ya está en camino —respondió su padre con calma—. El asesino más caro de nuestro territorio. Knight no esperará un ataque tan pronto después de su victoria.

—¿Y si Cobb falla?

Los ojos de Roderick se endurecieron. —Entonces le recordaremos a Knight por qué las viejas familias han gobernado durante generaciones. Nuestras raíces son más profundas que su poder prestado.

—

Mi cristal de comunicación se iluminó justo cuando terminaba de revisar las formaciones defensivas de la villa. Reconocí al llamante inmediatamente: Spencer Holt.

Activé el cristal. —Spencer. Me preguntaba cuándo llamarías.

Su rostro normalmente jovial apareció, pero su expresión era artificialmente rígida. —Parece que las felicitaciones están en orden. ¡Derrotar a un Marqués! ¡Apoderarse de una secta entera! Bastante impresionante para alguien que era prácticamente desconocido hace tres meses.

—Gracias —respondí, percibiendo la corriente subyacente en su tono—. Tu información sobre las debilidades de Josiah resultó útil.

—Me alegro. —Aclaró su garganta—. Ahora, sobre nuestro acuerdo de cara al futuro. Con tu nueva posición como líder de la… ¿cómo la estás llamando? ¿Villa Luna de Jade? Supongo que querrás formalizar nuestra alianza.

—Por supuesto —acepté—. Nuestra asociación ha sido mutuamente beneficiosa.

Algo cambió en la expresión de Spencer.

—Asociación implica igualdad, Liam. Pero seamos realistas —la familia Holt ha existido durante generaciones. Nuestras conexiones se extienden por todo el continente. Tendría más sentido que tu villa operara bajo nuestra bandera, como una secta afiliada.

Fruncí el ceño.

—Ese no era nuestro acuerdo, Spencer.

—Las circunstancias cambian —respondió suavemente—. He invertido considerables recursos en tu ascenso. El nombre Holt proporcionaría protección mientras te estableces.

—Protección que cada vez necesito menos —señalé—. Y mi villa se mantendrá independiente.

La sonrisa artificial de Spencer desapareció.

—No seas necio. Te has hecho enemigos poderosos. Sin un respaldo adecuado…

—He derrotado a esos enemigos hasta ahora —lo interrumpí—. Y valoro nuestra alianza, Spencer. Pero no a costa de mi autonomía.

Su rostro se oscureció.

—Orgullo antes que sabiduría, ya veo. Muy bien. Seré directo: mi padre espera tu sumisión. La familia Holt no forma “asociaciones” con sectas advenedizas.

—Entonces quizás deberíamos reconsiderar nuestra relación por completo.

Spencer rió, pero no había humor en ello.

—Realmente no entiendes cómo funciona este mundo, ¿verdad? Una victoria no cambia el juego. Las familias establecidas te aplastarán sin las alianzas adecuadas.

—O el miedo adecuado —rebatí—. Josiah aprendió esa lección.

—¿Eso es una amenaza? —La voz de Spencer se volvió fría.

—Una observación. Respeto lo que la familia Holt ha hecho por mí, Spencer. Pero no me subordinaré ni a mi villa a nadie.

El silencio se mantuvo entre nosotros durante varios segundos. Cuando Spencer habló de nuevo, su voz había bajado a un susurro peligroso.

—¡Me gustaría ver hasta dónde puedes llegar sin capital que te respalde! Y, Liam Knight, déjame decirte, ¡me has ofendido!

El cristal se oscureció.

Me quedé mirándolo por un largo momento. Otro enemigo. Otro desafío. Pero no comprometería —no cuando finalmente estaba construyendo poder real.

El camino hacia Isabella se hacía más claro, incluso mientras aparecían nuevos obstáculos.

—Que vengan —susurré a la habitación vacía—. Los derrotaré a todos.

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