El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 57

57: Capítulo 57 – La Súplica de un Rival 57: Capítulo 57 – La Súplica de un Rival Lucas se abalanzó sobre mí, sus movimientos fluidos y precisos.

Me aparté con un mínimo esfuerzo, observando cómo su expresión cambiaba de confianza a confusión cuando su puño encontró solo aire.

—¡Quédate quieto y pelea como un hombre!

—gruñó, girando para enfrentarme de nuevo.

Permanecí en silencio, analizando su técnica.

A pesar de sus alardes, sus movimientos revelaban un entrenamiento estándar de Fuerza Interior—nada especial.

Cuando cargó de nuevo, atrapé su muñeca en medio del puñetazo, aplicando justo la presión suficiente para hacerlo estremecer.

—¿Esto es lo que pasa por experiencia en tus círculos?

—pregunté en voz baja.

Su rostro se contorsionó de rabia mientras intentaba liberarse.

Lo solté repentinamente, haciendo que tropezara hacia atrás.

La habitación había quedado en silencio, todas las miradas fijas en nuestra confrontación.

—¡Lucas, ¿qué estás haciendo?

¡Acaba con él!

—chilló Nora desde un costado, su voz aguda de impaciencia.

Lucas se recompuso, un brillo peligroso apareció en sus ojos.

Adoptó una postura más formal—la formación de los Ocho Trigramas, si no me equivocaba.

Una técnica respetable, pero predecible.

—Te arrepentirás de humillarme —gruñó, canalizando su Fuerza Interior.

El aire alrededor de sus puños brilló ligeramente—una señal de energía concentrada.

Cuando atacó esta vez, fue con poder genuino.

Sus golpes llegaron en rápida sucesión, cada uno dirigido a puntos críticos de presión.

Para un oponente ordinario, habría sido devastador.

Desvié cada golpe con un movimiento mínimo, sin molestarme siquiera en contraatacar.

Deja que se agote.

Deja que todos vean la diferencia entre nosotros.

Después de treinta segundos de ataques inútiles, Lucas respiraba pesadamente.

El sudor perlaba su frente mientras la frustración y la incredulidad luchaban en su rostro.

—Imposible —murmuró—.

Cómo estás…

—Basta de juegos —dije, con mi paciencia agotándose—.

¿Querías que me arrodillara?

Déjame mostrarte cómo se hace.

Me moví, realmente me moví, por primera vez—un simple golpe de palma que conectó con su pecho.

El impacto lo envió deslizándose hacia atrás hasta que se estrelló contra la mesa del comedor, enviando platos al suelo con estrépito.

Antes de que pudiera recuperarse, estaba a su lado, aplicando presión en un punto específico de su cuello.

Las piernas de Lucas se doblaron al instante.

Cayó de rodillas, con los ojos abiertos por la conmoción y el dolor.

—Como pueden ver —anuncié a la habitación atónita—, arrodillarse no es tan difícil.

—¿Qué le hiciste?

—exigió Declan, finalmente encontrando su voz.

—Nada permanente —respondí—.

Recuperará la sensibilidad en las piernas en unos veinte minutos.

Nora corrió al lado de Lucas, su confianza anterior evaporándose.

—¡Padre, haz algo!

¡Atacó a Lucas!

El rostro de Declan había perdido el color.

Me miró con nuevos ojos—cautelosos, calculadores.

—Sr.

Knight, parece que ha habido un malentendido.

Quizás podamos discutir…

—No hay nada que discutir —lo interrumpí—.

Su hija dejó claros sus deseos.

Desafortunadamente para ella, la realidad no se dobla ante los caprichos de niños mimados.

Me di la vuelta para irme, haciendo un gesto a Alaric para que me siguiera.

Esta vez, nadie intentó detenernos.

—¡Esto no ha terminado!

—gritó Nora tras nosotros, su voz temblando de rabia y miedo—.

¡La familia Donovan tiene amigos poderosos!

¡Te arrepentirás de esto!

No me molesté en responder.

Amenazas vacías de personas vacías.

Afuera, el aire fresco de la noche fue un alivio bienvenido después de la habitación llena de tensión.

Alaric caminó a mi lado en silencio durante varias cuadras antes de hablar.

—Gracias —dijo finalmente—.

Por no matarlo.

Levanté una ceja.

—¿Pensaste que lo haría?

—He visto de lo que eres capaz —respondió simplemente—.

Y Lucas lo habría merecido por su arrogancia.

Asentí, reconociendo su punto.

—La muerte habría sido demasiado simple.

De esta manera, recordará su humillación cada vez que vea a Nora.

Un castigo más apropiado, ¿no crees?

La risa de Alaric fue corta pero genuina.

—Eres un hombre cruel, Liam Knight.

—Solo con aquellos que lo merecen —respondí—.

Hablando de eso, ¿cuáles son tus planes ahora?

Dejar la escuela Donovan es un paso significativo.

Su expresión se volvió sobria.

—No lo sé.

Ocho años de mi vida, desaparecidos en un instante.

—No desaparecidos —corregí—.

Las habilidades que aprendiste siguen siendo tuyas.

En cuanto a lo que sigue…

—Hice una pausa, considerando—.

Si estás interesado, podría enseñarte una cosa o dos sobre la cultivación adecuada.

Alaric dejó de caminar, mirándome con incredulidad.

—¿Me tomarías como tu estudiante?

—Mostraste integridad allí atrás —dije—.

Eso es más raro que el talento.

Encuéntrame mañana al amanecer junto al lago si estás interesado.

La gratitud en sus ojos era casi incómoda.

No estaba acostumbrado a que me miraran con tal reverencia.

Antes de que pudiera responder, fuimos interrumpidos por el sonido de pasos apresurados.

Un hombre de mediana edad se acercaba, vestido con las túnicas formales de un maestro de escuela de artes marciales.

Su expresión era una mezcla de determinación y ansiedad.

—¡Sr.

Knight!

—llamó—.

¡Por favor, un momento de su tiempo!

Me tensé, listo para otra confrontación, pero la postura del hombre era más deferente que agresiva.

—Soy Marcus Valerius, director de la Escuela de Artes Marciales Valerius —se presentó con una profunda reverencia—.

He estado esperando conocerlo.

—¿Cómo me encontraste?

—pregunté, automáticamente escaneando nuestro entorno en busca de posibles amenazas.

—Las noticias viajan rápido en Havenwood —respondió—.

Especialmente cuando alguien humilla a Lucas Rhodes frente a la familia Donovan.

Suspiré.

Por supuesto que la historia se extendería.

—¿Qué quieres?

Marcus metió la mano en sus túnicas y sacó una pequeña caja ornamentada.

Cuando la abrió, el inconfundible aroma del ginseng de alta calidad llenó el aire—muy superior al que Declan había reclamado.

—Un regalo —dijo, ofreciendo la caja—.

Y una petición.

No hice ningún movimiento para aceptarla.

—No acepto regalos de extraños.

—Por supuesto, por supuesto —dijo apresuradamente—.

Permítame explicar.

Mi escuela y la escuela Donovan han sido rivales durante generaciones.

La próxima semana, hay una competición anual entre nuestras instituciones.

—¿Y esto me concierne cómo?

La expresión de Marcus se volvió tímida.

—Hemos estado…

alardeando de tener un nuevo luchador poderoso.

La verdad es que estábamos fanfarroneando.

Nuestro mejor estudiante recientemente se lesionó durante el entrenamiento.

Casi me río del absurdo.

—¿Así que quieres que intervenga y luche por tu escuela?

—Solo para esta competición —confirmó ansiosamente—.

Los Donovan han sido insoportables últimamente, especialmente con Lucas Rhodes uniéndose a sus filas.

Después de lo que sucedió esta noche, pensé que quizás estarías dispuesto a…

continuar su educación.

La oferta era tentadora, tenía que admitirlo.

La oportunidad de humillar públicamente a Declan y su escuela tenía cierto atractivo después de su trato tanto a Alaric como a mí.

—¿Y el ginseng?

—pregunté, asintiendo hacia la caja que aún sostenía.

—Una muestra de aprecio —dijo—.

Ya sea que aceptes o rechaces.

Lo consideré por un momento.

Había una desesperación en sus ojos que hablaba de algo más que una simple rivalidad.

—No lucho las batallas de otros por pago —dije finalmente.

Los hombros de Marcus se hundieron.

Cerró la caja con un asentimiento resignado.

—Entiendo.

Fue presuntuoso de mi parte preguntar.

Por favor, quédese con el ginseng de todos modos—como disculpa por tomar su tiempo.

Colocó la caja en mis manos antes de que pudiera objetar, luego se dio la vuelta para irse, su postura derrotada.

Lo vi marcharse, pensando en la arrogancia de la familia Donovan, en la crueldad de Nora, en el sacrificio de Alaric.

En Lucas Rhodes y su confianza inmerecida.

Algo tiró de mí—no exactamente sentimiento, sino una sensación de asuntos pendientes.

—¡Espera!

—grité.

Marcus se congeló a medio paso, luego se volvió lentamente para mirarme, un destello de esperanza encendiéndose en sus ojos.

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