Capítulo 577: Capítulo 577 – El Guante Ashworth y Tormentas que se Avecinan

## La Perspectiva de Liam

Pateé la puerta del estudio de Corbin Ashworth con suficiente fuerza como para arrancarla de sus bisagras.

El pesado roble se estrelló contra el suelo, enviando polvo y astillas por el aire. Corbin saltó de su silla, con los ojos abiertos por la sorpresa y el miedo.

—¿Qué significa esto? —exigió saber, retrocediendo de su escritorio.

Avancé hacia él, con furia hirviendo en mis venas. —Sabes exactamente por qué estoy aquí.

Los guardias se precipitaron en la habitación, con armas levantadas. Con un movimiento de mi mano, envié una ola de energía que los estrelló contra las paredes. Se desplomaron en el suelo, inconscientes pero vivos.

—Detenlos —le gruñí a Corbin—. O los siguientes no volverán a respirar.

El sudor brotaba de su frente. —¡Estás loco! ¿Te das cuenta de lo que estás haciendo?

—Me doy cuenta exactamente de lo que estoy haciendo. —Acorté la distancia entre nosotros—. Ahora, hablemos de lo que vas a hacer tú: vas a asegurar la liberación de Isabelle del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

Corbin se rió, un sonido agudo y amargo. —Imposible. El Gremio no responde ante nadie.

—Te responderán a ti. Tu familia tiene influencia. Úsala.

—¿Y por qué haría eso? —La insolencia endureció sus rasgos—. La participación de Isabelle es crucial. Su sangre…

Mi mano salió disparada, agarrando su garganta. Lo levanté hasta que sus pies quedaron colgando sobre el suelo.

—¿Su sangre? ¿Eso es todo lo que es para ti? ¿Un recurso? —Apreté más fuerte, viendo cómo su cara se ponía roja—. Tu propia sobrina, y la vendiste como ganado.

—¡Bájalo! —La voz de Harrison Ashworth cortó la tensión.

Me giré, todavía sosteniendo a Corbin en el aire. Harrison estaba en la puerta, su expresión dividida entre la ira y el miedo.

—Este no es el camino —dijo, avanzando con cautela—. La violencia no liberará a Isabelle.

—Nada más parece funcionar. —Apreté mi agarre—. Tu hermano aquí necesita motivación.

Corbin arañaba mi mano, luchando por respirar. Lo solté repentinamente, y colapsó en el suelo, ahogándose y farfullando.

—Tú… —resolló, mirándome con furia—. Eres un hombre muerto.

—He oído eso antes. —Me agaché junto a él—. Esto es lo que va a pasar ahora. Contactas al Gremio. Diles que quieres que Isabelle sea liberada. Usa cualquier influencia, favores o amenazas que necesites.

Corbin se puso de pie con dificultad, acomodándose el cuello.

—Nunca.

Golpeé con una velocidad cegadora. Mi puño conectó con su mandíbula, enviándolo a través de su costoso escritorio. Papeles y ornamentos se dispersaron.

—Cada lesión que le inflijan a Isabelle —dije con calma—, te la devolveré duplicada.

Harrison se movió entre nosotros.

—Liam, por favor. Esto no resuelve nada.

—Apártate, Harrison. A menos que quieras compartir su destino.

—¡Quiero recuperar a mi hija tanto como tú!

—¿Entonces por qué no has hecho nada? —exigí—. ¿Dónde estabas cuando se la llevaron? ¿Dónde estabas cuando empezaron a experimentar con ella?

La vergüenza relampagueó en su rostro.

—Lo intenté. El Gremio… me sometió. Amenazaron a toda nuestra familia si interfería.

—No es suficiente. —Pasé junto a él, dirigiéndome de nuevo hacia Corbin.

Una nueva presencia entró en la habitación – Dominic Ashworth. Alto e imponente, sus ojos fríos me evaluaron con precisión calculada.

—Knight —dijo, su voz engañosamente suave—. Te has excedido.

Había oído hablar de la fuerza de Dominic, pero nunca me había enfrentado directamente a él. A diferencia del estado obviamente agitado de su padre, Dominic irradiaba un control calmado.

—Tu prima está sufriendo —respondí—. Y todos ustedes se sientan aquí, sin hacer nada.

—No sabes nada de lo que hemos hecho o dejado de hacer. —Dominic dio un paso adelante, reuniendo energía a su alrededor como una capa—. Pero sé esto: no amenazarás a mi padre en nuestra casa.

Su ataque llegó más rápido de lo que esperaba – un borrón de movimiento seguido por un puño que pulsaba con poder concentrado. Apenas logré bloquearlo, el impacto me hizo resbalar hacia atrás.

—Impresionante —admití, flexionando mis dedos—. Más fuerte que tu primo Dashiell.

—Dashiell es un niño mimado jugando a la cultivación. —Dominic me rodeó lentamente—. Yo no.

Su segundo golpe me alcanzó en las costillas, expulsando el aire de mis pulmones. El dolor atravesó mi costado – definitivamente una costilla rota, tal vez dos.

Me recuperé rápidamente, canalizando energía para sanar el daño.

—Así que los Ashworths sí tienen algunos verdaderos luchadores después de todo.

Nuestro intercambio de golpes sacudió la habitación. Las pinturas cayeron de las paredes. Una araña de cristal se hizo añicos sobre nosotros, lloviendo vidrio que ambos ignoramos.

Dominic era bueno – mejor que bueno. Cada golpe calculado con precisión, cada defensa perfectamente sincronizada. Este no era un oponente que pudiera vencer rápidamente.

Y el tiempo no estaba de mi lado. Pronto llegarían más guardias. Todo el complejo Ashworth se movilizaría contra mí.

Necesitaba terminar esto —no con victoria, sino con escape.

Canalicé energía en mi palma y la estrellé contra el suelo. La explosión resultante creó un destello cegador y una nube de escombros. A través de la confusión, agarré a Corbin por el cuello.

—Recuerda lo que dije —le siseé al oído—. Por cada gota de sangre que le saquen a Isabelle, tomaré una libra de la tuya.

Lo lancé a un lado y me dirigí hacia la ventana. El vidrio se rompió cuando salté a través de ella, aterrizando tres pisos abajo en el patio.

Las alarmas sonaron por toda la propiedad. Corrí hacia el muro del perímetro, evadiendo guardias y sistemas de defensa automatizados.

Mientras saltaba el muro, la voz de Dominic me llegó con el viento.

—¡Corre mientras puedas, Knight! ¡La próxima vez, no me contendré!

No respondí, concentrándome en cambio en poner distancia entre yo y la propiedad. La confrontación no había salido como estaba planeada. Dominic era un oponente más formidable de lo que había anticipado – un hecho que necesitaría recordar para nuestro inevitable próximo encuentro.

—

Tres horas después, me senté en un pequeño café en Eldoria, un pueblo a cincuenta millas de Ciudad Veridia. Mis costillas habían sanado, pero el encuentro con Dominic me había dejado agotado.

La televisión montada en la pared transmitía un informe de noticias sobre el aumento de seguridad en la propiedad Ashworth tras un “intento de asesinato” a Corbin Ashworth. El informe mencionaba a un “peligroso fugitivo” buscado por las autoridades.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Número desconocido. Contesté con cautela.

—Liam Knight —. La voz era profunda, autoritaria e instantáneamente reconocible – el Señor del Gremio Celestial de Boticarios.

—Mi Señor —respondí, manteniendo mi voz baja—. Esto es inesperado.

—He oído sobre tu visita a la propiedad Ashworth —. Sin preámbulos, directo al asunto—. Valiente pero imprudente.

Tomé un sorbo de mi café. —¿Cómo lo has oído tan rápido?

—Tengo mis fuentes —. Una pausa—. También sé sobre tu infiltración en el Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

Mi agarre se tensó sobre el teléfono. —Entonces sabes sobre Isabelle.

—Sí —. Su tono se suavizó ligeramente—. Una situación terrible. El Gremio ha sobrepasado sus límites.

—La están desangrando —dije entre dientes apretados—. Utilizando su sangre para sus experimentos.

—Lo sé. El linaje Ashworth tiene propiedades únicas – propiedades que el Gremio ha codiciado durante generaciones.

Esto era nuevo para mí. —¿Qué propiedades?

—Esa es una conversación para una línea más segura —su voz se volvió urgente—. Escucha con atención, Liam. Vuelvo a Ciudad Veridia en tres días para una conferencia de emergencia de los Cinco Grandes Poderes. Quiero que me acompañes.

Los Cinco Grandes Poderes – las cinco organizaciones más influyentes de nuestro mundo. Sus reuniones eran raras, convocadas solo para asuntos de extrema importancia.

—¿Por qué yo? —pregunté.

—Porque esta reunión te concierne directamente. El Gremio Marcial de Ciudad Veridia ha solicitado formalmente permiso para cazarte sin restricciones – una recompensa sin límites.

La fría realidad se asentó en mi estómago.

—¿Y obtendrán ese permiso?

—No si puedo evitarlo. Pero te necesito allí, Liam. Tu presencia enviará un mensaje.

Consideré mis opciones. Aparecer en tal reunión era arriesgado. Pero la alternativa – esconderme mientras se tomaban decisiones sobre mi destino sin mi participación – era peor.

—Tres días —acepté—. ¿Dónde debo encontrarte?

—La frontera oriental de Eldoria. Mi gente te contactará con los detalles —hizo otra pausa—. Y Liam, ten cuidado. El Gremio ya ha enviado a Julian Radford para capturarte.

El nombre me provocó un escalofrío en la columna vertebral. Julian Radford – el ejecutor más temido del Gremio.

—Estaré listo —le aseguré, aunque la incertidumbre me roía por dentro.

—Una cosa más —añadió el Señor—. Me ha llegado la noticia de que el Maestro de Jim Cobb se dirige a Pyro. Tiene la intención de llegar también en tres días, buscando venganza por la muerte de su discípulo a tus manos.

Mi mente recordó mi confrontación con Jim Cobb – la pelea que había terminado con su muerte. Sabía que habría consecuencias, pero enfrentar a su Maestro tan pronto era inesperado.

—Dos enemigos poderosos convergiendo a la vez —murmuré—. No es coincidencia.

—En efecto. Están coordinando sus esfuerzos contra ti —la voz del Señor se endureció—. Mantente vivo durante tres días, Liam Knight. Entonces cambiaremos las reglas del juego.

La llamada terminó, dejándome mirando mi reflejo en la ventana del café. Afuera, la lluvia comenzó a caer, gotas corriendo por el cristal como lágrimas.

Dos de los luchadores más peligrosos del mundo me estaban cazando simultáneamente. Los Ashworths me querían muerto. El Gremio me quería capturado o muerto. Y en algún lugar en medio de todo esto, Isabelle seguía siendo prisionera – sufriendo, esperando a que yo cumpliera mi promesa.

Tres días. Tenía tres días para prepararme, para sobrevivir, para reunir mis fuerzas para la batalla que se avecinaba.

Apuré mi café y dejé dinero sobre la mesa. No había tiempo que perder.

—Aguanta, Isabelle —susurré mientras salía bajo la lluvia—. Solo un poco más.

El trueno retumbó en la distancia, un acompañamiento apropiado para la tormenta que se avecinaba – una tormenta con yo en su centro.

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