Capítulo 578: Capítulo 578 – La Red del Cazador Implacable

## La perspectiva de Liam

La habitación del hotel apestaba a moho. Me senté con las piernas cruzadas en la cama, mirando fijamente la pantalla de mi portátil. El video mostraba a Isabelle atada a una mesa metálica, con agujas perforando sus brazos mientras su sangre se drenaba en tubos de recolección.

Sus gritos hicieron que mis manos temblaran de rabia.

—Esto termina hoy —murmuré, preparándome para subir el video.

El enfoque Ashworth había fallado. La violencia no funcionaría contra ellos. Pero la presión pública podría. Si el mundo viera lo que el Gremio Marcial de Ciudad Veridia le estaba haciendo a Isabelle Ashworth—su reconocida “princesa—tal vez no podrían ignorarlo.

Hice clic en “subir” y observé cómo la barra de progreso se llenaba lentamente. Tres minutos para completarse.

Una sensación fría me recorrió la espina dorsal.

Alguien venía.

Cerré el portátil y me moví hacia la ventana. La calle abajo parecía vacía, pero mis sentidos gritaban peligro. El aire había cambiado, cargándose de energía marcial.

Julian Radford me había encontrado.

Agarré mi mochila y metí el portátil dentro. El video necesitaba solo un minuto más para terminar de subirse. No podía irme todavía.

Se escucharon pasos en el pasillo—varios conjuntos, moviéndose con un silencio practicado. Intentaban ser sigilosos, pero mis sentidos mejorados captaron sus movimientos.

El portátil emitió un sonido. Subida completa.

Me colgué la mochila al hombro y pateé la ventana del baño. Mientras me escabullía por la abertura, la puerta de mi habitación se abrió de golpe.

—¡Está escapando! —gritó una voz.

Caí dos pisos, canalizando energía para amortiguar mi aterrizaje. El dolor aún subió por mis piernas, pero nada se rompió. Corrí hacia el callejón detrás del hotel.

No había tiempo para mirar atrás. Sabía que me seguirían.

Las calles estrechas de Eldoria se convirtieron en mi refugio mientras me abría paso entre la multitud matutina. Me mezclé con los trabajadores que se dirigían a sus empleos, manteniendo la cabeza baja y el paso firme.

Tres cuadras después, me metí en un baño público y me encerré en un cubículo. Mi teléfono mostraba que el video ya estaba ganando vistas. Miles en solo minutos.

Entonces mi pantalla se puso negra.

Cuenta suspendida.

—¡Maldita sea! —golpeé mi puño contra la puerta del cubículo, abollando el metal.

La influencia del Gremio llegaba a todas partes. Por supuesto que lo eliminarían inmediatamente.

Necesitaba un nuevo plan. Tal vez podría…

Mis pensamientos se congelaron al sentir una presencia que se acercaba. Alguien había entrado al baño.

Contuve la respiración, levantando mis pies para que no fueran visibles bajo la puerta del cubículo.

Silencio.

Luego una voz, calmada y mesurada.

—Sé que estás aquí, Liam Knight.

Julian Radford. El cazador de élite del Gremio.

Permanecí en silencio, calculando mis opciones. El baño tenía una entrada, una salida. Julian se interponía entre mi libertad y yo.

—Tácticas de evasión impresionantes —continuó—. Pero inútiles.

Lo escuché acercándose a mi cubículo.

—¿Sabes cómo te encontré? —sonaba casi conversacional—. Un solo cabello de la habitación del hotel. Tu ADN tiene una firma energética única. Una vez que tengo eso…

Su mano golpeó contra la puerta de mi cubículo, el impacto sacudió toda la pared.

—Puedo rastrearte en cualquier lugar.

Pateé la puerta hacia afuera con toda mi fuerza. Se desprendió de sus bisagras, golpeando a Julian y haciéndolo tropezar hacia atrás.

No esperé para ver si lo había herido. Pasé corriendo, golpeando con el hombro a otro operativo del Gremio que había entrado detrás de Julian.

De vuelta en la calle, corrí sin dirección, dejándome guiar por el instinto. Si Julian podía rastrear mi firma energética, la distancia era mi única ventaja temporal.

Dos horas después, estaba sentado en la parte trasera de un autobús en movimiento, dirigiéndome hacia el este, hacia el punto de encuentro que el Señor del Gremio Celestial de Boticarios había mencionado.

Mi teléfono vibró con un mensaje de un número encriptado:

«Video eliminado. Tres sitios espejo activos. Propagándose ahora. -M»

Mariana Valerius. Incluso escondida, seguía ayudándome.

Me permití una pequeña sonrisa. El Gremio podría controlar los canales oficiales, pero no podían tapar todas las fugas. La gente vería lo que le estaban haciendo a Isabelle.

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El autobús se sacudió sobre un bache, sacándome de mis pensamientos. A través de la ventana, vi montañas elevándose en la distancia. La frontera oriental no estaba lejos.

Solo dos días más hasta la reunión de los Cinco Grandes Poderes. Si pudiera mantenerme con vida hasta entonces…

El vello de mi nuca se erizó nuevamente.

Miré alrededor del autobús. Pasajeros normales. Nada sospechoso.

Pero la sensación persistía.

Me bajé en la siguiente parada, un pequeño restaurante de carretera. Al bajar del autobús, los vi—cuatro figuras en ropa casual, observándome desde diferentes posiciones alrededor del estacionamiento.

Operativos del Gremio. Me habían encontrado de nuevo.

Entré en el restaurante, pedí un café y me senté en una mesa con vista a todas las entradas. Los operativos no me siguieron inmediatamente. Estaban coordinándose, estableciendo un perímetro.

¿Cómo me habían encontrado tan rápido? La habilidad de rastreo de Julian era poderosa, pero había tomado precauciones, utilizando técnicas para enmascarar mi firma energética.

A menos que…

Revisé mi mochila y mi ropa, buscando dispositivos de rastreo. Nada.

Entonces lo entendí.

El cabello.

Julian no lo usó solo una vez para rastrear. De alguna manera había mantenido la conexión, como un cazador siguiendo un rastro de olor.

Me bebí el café y dejé dinero en efectivo en la mesa. Las montañas orientales ofrecían mi mejor oportunidad—un terreno que podía usar a mi favor.

Me escabullí por la salida trasera del restaurante, corriendo hacia la línea de árboles detrás del edificio. El bosque proporcionaría cobertura, y las montañas más allá obligarían a mis perseguidores a seguirme a pie.

Durante horas me adentré más profundo en la naturaleza, usando todas las técnicas que conocía para ocultar mi rastro. Crucé arroyos, di vueltas y dejé pistas falsas.

Cayó la noche. Acampé en un pequeño valle, oculto bajo un saliente de roca. Sin fuego. Raciones frías de mi mochila. Todos los sentidos alerta ante el peligro.

El sueño llegó en ráfagas cortas—veinte minutos a la vez, nunca lo suficientemente profundo como para dejarme vulnerable.

El amanecer llegó con una espesa niebla cubriendo el valle. Condiciones perfectas para continuar mi viaje hacia el este.

Empaqué rápidamente y me puse en marcha, manteniéndome agachado y usando la niebla como cobertura.

Dos millas después, la niebla comenzó a disiparse. La luz del sol se filtraba a través de los árboles adelante, revelando un claro que necesitaba cruzar.

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Me detuve en el límite de los árboles, escaneando el espacio abierto en busca de cualquier señal de amenaza. Nada se movía. Ningún sonido inusual.

Demasiado silencioso.

Los pájaros deberían estar cantando. Los animales pequeños deberían estar moviéndose.

Di un paso atrás, listo para encontrar otra ruta.

Demasiado tarde.

Cuatro figuras se materializaron desde los árboles en el lado opuesto del claro. No eran simples operativos del Gremio—eran Marqueses Marciales, cada uno irradiando suficiente poder como para nivelar un edificio.

Habían tendido una trampa, y yo había caído directo en ella.

—Liam Knight —llamó uno de ellos, una mujer con mechas plateadas en su cabello oscuro—. Por orden del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, debes entregarte inmediatamente.

Dejé caer mi mochila y adopté una postura de combate.

—No va a suceder.

Los cuatro se dispersaron, moviéndose con precisión fluida para rodearme.

—Tu elección hace poca diferencia —dijo otro, un hombre de hombros anchos con una cicatriz en su rostro—. Te irás de aquí consciente o inconsciente.

Reuní mi energía, preparándome para lo que probablemente sería la pelea más dura de mi vida.

Entonces lo sentí—otra presencia. Más poderosa que los cuatro Marqueses combinados. Una presencia que de alguna manera se había acercado sin activar mis sentidos.

—Impresionante postura —vino una voz desde detrás de mí—. Pero en última instancia inútil.

Me volví lentamente.

Julian Radford estaba a diez pasos de distancia, su expresión neutral, casi aburrida. Llevaba una simple túnica gris y pantalones negros—ropa práctica que ocultaba el poder mortal que contenía.

—¿Cómo ocultaste tu aproximación? —exigí.

Una ligera sonrisa tocó sus labios.

—Secreto profesional.

Los cuatro Marqueses se acercaron, formando un círculo perfecto alrededor de mí.

—Ríndete ahora —dijo Julian con calma—, y me aseguraré de que tu castigo sea meramente físico. Continúa resistiéndote, y no puedo prometer la misma misericordia.

Escupí en el suelo entre nosotros.

—Vete a la mierda. Castigaré la carne de tu madre.

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