El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 58

58: Capítulo 58 – El Enfrentamiento en el Gimnasio: Insultos, Apuestas y una Llegada Tardía 58: Capítulo 58 – El Enfrentamiento en el Gimnasio: Insultos, Apuestas y una Llegada Tardía Empujé la ornamentada caja de vuelta hacia Marcus, observando cómo su expresión esperanzada flaqueaba.

—No puedo aceptar esto —dije con firmeza.

—Sr.

Knight, por favor reconsidere…

—comenzó, con un tono de voz teñido de desesperación.

—No me entiende —lo interrumpí—.

No necesito pago para ayudarlo.

Marcus parpadeó, la confusión reemplazando la decepción.

—No comprendo.

—Lucharé por su escuela contra los Donovan —aclaré—.

Sin costo alguno.

Su boca se abrió ligeramente.

—Pero…

¿por qué haría eso?

Pensé en la cara presumida de Declan Donovan, en la sonrisa cruel de Nora, en la arrogancia de Lucas Rhodes.

—Digamos que sus rivales y yo tenemos asuntos pendientes.

Además —añadí con una ligera sonrisa—, usted lo pidió educadamente.

Eso es lo suficientemente raro estos días como para merecer cierta consideración.

—Hay algo que debería saber —dijo Marcus con vacilación—.

Declan ha estado alardeando de que ha contratado a un experto en fuerza interior para la competencia—alguien bastante formidable.

No pude evitar reírme.

—Si es como Lucas Rhodes, no me preocupa.

El alivio inundó las facciones de Marcus.

—¿Entonces lo hará?

¿Representará a la Escuela Valerius?

—Estaré allí —prometí—.

¿Cuándo y dónde?

—Mañana al mediodía.

Gimnasio de la Ciudad de Havenwood —respondió ansiosamente—.

No puedo agradecerle lo suficiente, Sr.

Knight.

Mientras Marcus se marchaba, prácticamente rebosante de renovada confianza, Alaric me dirigió una mirada curiosa.

—Estás lleno de sorpresas esta noche, ¿verdad?

Me encogí de hombros.

—Considéralo un calentamiento antes de que comience nuestro entrenamiento.

—
Al día siguiente, me encontré acercándome al Gimnasio de la Ciudad de Havenwood con Eamon Greene y Alaric flanqueándome.

Llegábamos tarde—una pequeña emergencia en la tienda de Eamon nos había retrasado.

—¿Estás seguro de esto, Liam?

—preguntó Eamon, manteniendo la voz baja—.

Involucrarse en estas rivalidades entre escuelas de artes marciales puede ser un asunto complicado.

—No soy precisamente conocido por mantenerme alejado de los problemas —respondí secamente.

A medida que nos acercábamos a la entrada, ya podía escuchar voces elevadas que resonaban desde el interior—una particularmente presumida y condescendiente.

Declan Donovan claramente estaba disfrutando.

Nos deslizamos dentro silenciosamente.

El gimnasio estaba dispuesto con una plataforma central de combate rodeada por filas de asientos, la mayoría ya ocupados por espectadores.

Marcus Valerius estaba solo en un lado de la plataforma, viéndose cada vez más incómodo mientras Declan Donovan y su séquito lo provocaban desde el extremo opuesto.

—¿Es esto algún tipo de broma, Valerius?

—gritó Declan, su voz resonando por todo el espacio—.

¿Dónde está ese campeón tuyo?

¿O era solo otra fanfarronada vacía?

Marcus mantuvo la compostura, aunque podía ver la tensión en sus hombros.

—Él vendrá.

Un hombre más joven—sin duda Lucas Rhodes—dio un paso adelante con una mueca de desprecio.

Se había recuperado de nuestro encuentro, aunque la forma en que seguía moviendo los hombros sugería una incomodidad persistente.

—Tal vez se acobardó cuando supo que yo sería su oponente.

—Es más probable que no exista —intervino Nora Donovan, viéndose particularmente complacida consigo misma.

Sus ojos escudriñaron la multitud—.

Creo que el pobre Marcus está a punto de sufrir otra derrota humillante.

La multitud murmuró, algunos simpatizando con Marcus, otros claramente disfrutando del espectáculo.

Los estudiantes de Valerius se movían incómodamente, su fe en su maestro visiblemente vacilante.

—Marcus —llamó Declan con falsa simpatía—, ¿por qué prolongar esto?

Tu misterioso luchador no ha aparecido.

Simplemente concede ahora y ahórrate la vergüenza.

—Veinte minutos más —insistió Marcus, revisando la entrada nuevamente.

Cuando no me vio, su expresión decayó ligeramente.

Lucas subió a la plataforma, extendiendo los brazos.

—¿Por qué esperar?

Estoy listo ahora.

O quizás —sonrió con suficiencia—, te gustaría luchar contra mí tú mismo, viejo?

Muéstrales a todos lo que vale la poderosa técnica Valerius.

Marcus dudó.

Podía ver el cálculo en sus ojos—sopesando la humillación de luchar y probablemente perder frente a la vergüenza de retirarse por completo.

Cuadró los hombros y se movió hacia la plataforma.

Esa fue mi señal.

—Sr.

Valerius —llamé claramente, mi voz cortando la tensión—, lamento llegar tarde.

Todas las cabezas en el gimnasio se volvieron hacia mí.

La expresión presumida de Declan se congeló.

Los ojos de Lucas se ensancharon en reconocimiento y luego se estrecharon con furia apenas contenida.

Pero fue Nora cuya reacción fue más satisfactoria—su rostro se quedó sin color mientras agarraba la manga de su padre.

—Es él —siseó, audible en el repentino silencio—.

¡Es el hombre que humilló a Lucas!

Avancé con confianza, Eamon y Alaric siguiéndome un paso atrás.

El alivio de Marcus era palpable cuando me acerqué.

—Espero no haber causado demasiados problemas con mi tardanza —dije, lo suficientemente alto para que todos escucharan.

—¡Tú!

—balbuceó Declan, encontrando su voz—.

¿Qué estás haciendo aquí?

Me volví para enfrentarlo con una sonrisa agradable.

—Soy el luchador que mencionó el Sr.

Valerius.

¿Hay algún problema?

Lucas se había alejado del borde de la plataforma, su anterior bravuconería evaporándose.

—Padre, esto es una trampa —gruñó—.

Deliberadamente trajeron a un forastero para…

—¿No es eso exactamente lo que hiciste tú?

—interrumpí, asintiendo hacia Lucas—.

¿O es que el Sr.

Rhodes aquí es un miembro de larga data de la familia Donovan del que no estaba al tanto?

El rostro de Declan se sonrojó.

—Eso es diferente.

Contratamos a Lucas como instructor hace meses.

—¿En serio?

—Levanté una ceja—.

Es extraño que se estuviera presentando como un ‘invitado’ en tu cena de ayer.

Murmullos recorrieron la multitud.

La mentira de Declan era transparente, y todos lo sabían.

—No importa —Declan se recuperó rápidamente—.

Las reglas permiten que cada escuela presente a su representante elegido.

Si Marcus quiere avergonzarse enviando a un don nadie contra Lucas Rhodes, esa es su decisión.

Me quité la túnica exterior, entregándosela a Alaric.

—¿Comenzamos entonces?

Tengo otras citas hoy.

—Espera —Nora dio un paso adelante, sus ojos calculadores—.

¿Cómo sabemos que este no es solo alguna persona al azar que Marcus encontró?

Debe haber apuestas dignas de esta competencia.

—¿Qué propones?

—preguntó Marcus con cautela.

La sonrisa de Declan regresó, depredadora y confiada.

—Si tu hombre pierde, la Escuela Valerius reconocerá públicamente la superioridad del método Donovan y recomendará que todos tus estudiantes se transfieran a nuestra escuela.

Jadeos surgieron de los estudiantes de Valerius.

Tal concesión efectivamente pondría fin a la existencia de su escuela.

—¿Y si tu hombre pierde?

—pregunté antes de que Marcus pudiera responder.

—No lo hará —dijo Declan con desdén.

—Pero si lo hace —insistí—, la Escuela Donovan emitirá una disculpa pública por los insultos de hoy y admitirá que la técnica Valerius es superior.

Declan se burló.

—Bien.

De todos modos no va a suceder.

Marcus me miró con incertidumbre.

—Sr.

Knight, ¿está seguro de esto?

El futuro de mi escuela…

—Está perfectamente a salvo —le aseguré, moviendo los hombros para aflojarlos—.

¿Comenzamos?

Lucas subió a la plataforma, fingiendo confianza para la multitud aunque sus ojos revelaban su nerviosismo.

—Disfrutaré haciéndote arrodillar correctamente esta vez —dijo, lo suficientemente alto para que yo lo escuchara.

Subí a la plataforma, adoptando una postura relajada.

—Una oportunidad, Lucas.

Retírate ahora, y podrás conservar la poca dignidad que te queda.

Su respuesta fue un gruñido mientras adoptaba una postura de combate.

El árbitro, un hombre de aspecto nervioso que seguía mirando entre Declan y Marcus, dio un paso adelante.

—El combate continuará hasta que un competidor se rinda o quede incapacitado para continuar —anunció—.

¿Están listos ambos luchadores?

Asentí con calma mientras Lucas daba un tenso «Sí».

—¡Comiencen!

—llamó el árbitro, rápidamente saltando hacia atrás desde la plataforma.

Lucas circuló con cautela, su anterior descaro templado por el recuerdo de nuestro último encuentro.

La multitud había quedado completamente en silencio, la tensión era palpable.

—¿Qué estás esperando?

—gritó Nora desde un lado—.

¡Solo está parado ahí!

¡Ataca!

La mandíbula de Lucas se tensó ante su orden.

Se abalanzó hacia adelante con una serie de golpes rápidos, cada uno dirigido a puntos vitales—una técnica letal disfrazada de movimiento de competición.

No me moví, dejando que su puño llegara a un pelo de distancia de mi cara antes de inclinar ligeramente la cabeza.

La multitud jadeó ante el casi impacto.

—¿Es eso lo mejor que puede ofrecer el famoso Lucas Rhodes?

—pregunté, mi voz resonando por todo el gimnasio—.

Esperaba más después de toda esa fanfarronería.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com