Capítulo 581: Capítulo 581 – Confrontación en la Cumbre

## La perspectiva de Liam

Se me heló la sangre al ver a Emerson Holmes sentado en la mesa. Esa cara engreída me trajo una avalancha de amargos recuerdos: la traición de mi ex esposa, la humillación pública, los años de degradación.

—Maestra del Pabellón Valerius —saludó Emerson a Mariana con una cortesía exagerada, ignorándome por completo—. Qué amable de su parte unirse a nosotros esta noche.

El rostro de Mariana no reveló nada. —Creo que todos estamos aquí por el mismo propósito.

Apreté los puños, luchando por mantener la compostura. Mariana había organizado esta reunión sin decirme que Emerson estaría aquí. ¿Por qué?

Mi atención cambió cuando la puerta se abrió de nuevo. Entró un anciano, caminando con la zancada confiada de alguien acostumbrado al poder. Su cabello blanco estaba inmaculadamente arreglado, su ropa cara perfectamente ajustada. El aire a su alrededor parecía vibrar con energía reprimida.

Todos en la mesa se levantaron respetuosamente. Incluso Emerson.

Los ojos fríos del anciano se fijaron en mí. —Así que este es el alborotador del que tanto he oído hablar.

Mariana tocó mi brazo en señal de advertencia, pero yo estaba más allá de la cautela. Reconocí a este hombre por las descripciones: Darian Bancroft, Presidente del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—¿Dónde está ella? —Las palabras escaparon de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

Darian levantó una ceja. —¿Perdón?

—Isabelle Ashworth —dije, dando un paso adelante—. ¿Dónde la tienen?

La sala quedó mortalmente silenciosa. Los dedos de Mariana se clavaron en mi brazo, pero me zafé.

—Joven —dijo Darian con paciencia fabricada—, no sé de qué está hablando.

—Mentiroso. —La palabra quedó suspendida en el aire entre nosotros.

Emerson sonrió con suficiencia. —Sigues siendo el mismo idiota impulsivo, Knight. No has cambiado nada.

Lo ignoré, mi atención estaba únicamente en Darian Bancroft. —Su Gremio secuestró a Isabelle Ashworth. Están usando su sangre para sus retorcidos experimentos.

El rostro de Darian se endureció. —Estas son acusaciones graves para hacer sin pruebas. Quizás has sido mal informado.

—Vi a tus lacayos llevársela —dije—. Me enfrenté a Julian Radford hace dos días. Él confirmó todo.

Un destello de sorpresa cruzó las facciones de Darian. —¿Te encontraste con Julian y viviste? Impresionante. Pero eso no cambia nada.

Mi rabia borboteó. Tres zancadas me llevaron directamente frente a él. —Dime dónde está ella.

—¿O qué? —La voz de Darian era peligrosamente suave.

Los otros asistentes retrocedieron, presintiendo violencia. Solo Mariana permaneció tranquila, aunque sus ojos revelaban preocupación.

—Liam —advirtió—. Este no es el momento.

—¿Cuándo es el momento? —exigí—. ¿Mientras la desangran?

Darian suspiró, como si tratara con un niño petulante. —Si me disculpan, tengo una cumbre a la que asistir. Podemos discutir sus delirios en otra ocasión.

Mientras se daba la vuelta para irse, algo dentro de mí se quebró. Tres años de ser pisoteado, de estar impotente… no más. Agarré su hombro, haciéndole girar.

—No vas a ninguna parte hasta que me digas dónde está ella.

Los ojos del anciano se agrandaron con incredulidad. Nadie lo tocaba. Nunca.

Antes de que pudiera responder, mi palma abierta conectó con su rostro en una sonora bofetada que resonó por toda la habitación.

Todos los presentes jadearon. Incluso Mariana parecía atónita.

La mejilla de Darian enrojeció por el impacto. Su fachada de calma se resquebrajó, revelando la furia subyacente. La temperatura en la sala descendió mientras su energía espiritual aumentaba.

—¿Te atreves? —susurró.

Me mantuve firme, sin inmutarme. —Me atrevo a mucho más que eso. Dile a todos aquí lo que realmente estás haciendo. Diles cómo estás drenando la sangre de Isabelle para crear tus súper soldados.

Los ojos de Darian se estrecharon. —Maestra del Pabellón Valerius, controle a su perro de ataque antes de que lo elimine permanentemente.

—¿Amenazas? —Me reí—. ¿Eso es todo lo que tienes? ¿Dónde está tu precioso Julian Radford ahora?

Por un momento, pensé que podría atacar. Su energía espiritual presionaba contra mí como una fuerza física.

Entonces, sorprendentemente, recuperó su compostura. —Has cometido un grave error hoy, Knight. Uno del que te arrepentirás profundamente.

—Mi único arrepentimiento es no haber encontrado a Isabelle antes —respondí.

Darian se arregló la ropa con deliberada lentitud. —Disfruta el tiempo que te queda, muchacho. No será mucho.

Con eso, pasó junto a mí hacia las puertas interiores que conducían al lugar de la cumbre. Comencé a seguirlo, pero Mariana finalmente intervino, interponiéndose entre nosotros.

—Basta, Liam —dijo con firmeza—. Has dejado claro tu punto.

—¿Lo he hecho? —desafié, sin quitar los ojos de la espalda de Darian que se alejaba.

Una vez que desapareció por las puertas, Mariana me llevó a un lado. Su voz era baja, urgente. —¿Estás tratando de que te maten? ¡Ese es Darian Bancroft!

—Sé exactamente quién es —respondí fríamente—. Y no me importa.

—Debería importarte —siseó—. Puede aplastarte sin siquiera sudar.

—Que lo intente.

Mariana sacudió la cabeza con frustración. —Esto no está ayudando a Isabelle. Vinimos aquí para reunir información, hacer posibles alianzas, no para iniciar una guerra en la antesala.

Respiré profundamente, tratando de recuperar el control. —Podrías haberme advertido sobre Emerson.

—¿Habrías venido si lo hubiera hecho?

Me tenía atrapado. —Probablemente no.

—Exactamente. —Mariana miró hacia las puertas de la cumbre—. Deberíamos entrar. A pesar de tu… presentación… todavía tenemos asuntos que atender aquí.

Asentí, siguiéndola de mala gana hacia el lugar. Emerson ya había desaparecido dentro, probablemente apresurándose para difundir chismes sobre mi confrontación con Darian.

El salón de la cumbre era enorme, elegantemente decorado con candelabros de cristal y artefactos antiguos. Al menos cincuenta figuras poderosas circulaban por el espacio, su energía espiritual combinada haciendo que el aire se sintiera denso y cargado.

—¿Quiénes son todas estas personas? —susurré a Mariana.

—Las personas más influyentes en Ciudad Veridia y más allá —explicó—. Maestros de Gremios, patriarcas familiares, titanes empresariales—personas que moldean nuestro mundo desde las sombras.

Divisé a Darian al otro lado de la sala, ya enfrascado en conversación con un círculo de admiradores. Parecía completamente impasible ante nuestra confrontación.

—¿Ves al hombre junto a la ventana este? —Mariana hizo un gesto sutil—. Ignazio Bellweather. Lo llaman el dios de la zona de batalla.

Estudié la imponente figura—alto, de hombros anchos, con un rostro marcado por antiguas cicatrices de batalla. —¿Es más fuerte que Jackson Harding?

—Diferente —respondió Mariana pensativa—. Jackson es como el bisturí de un cirujano. Ignazio es un martillo demoledor.

Nos adentramos más en la sala. Podía sentir ojos siguiéndome —la noticia de mi confrontación con Darian ya se había extendido.

Ignazio Bellweather notó nuestro acercamiento y se apartó de su conversación. Nos encontró a mitad de camino, su enorme figura elevándose incluso por encima de mi altura de un metro ochenta.

—Maestra del Pabellón Valerius —retumbó, con voz profunda como un trueno—. Y este debe ser el joven Knight del que he estado oyendo hablar.

Extendí mi mano.

—Liam Knight.

Su apretón fue firme pero controlado.

—Movimiento audaz, abofetear a Darian Bancroft. La mayoría de los hombres no vivirían para presumirlo.

—No soy como la mayoría de los hombres.

La risa de Ignazio resonó por todo el salón.

—¡Puedo ver eso! Jackson habló muy bien de ti. Dijo que podrías ser quien agite las cosas por aquí.

Eso me sorprendió.

—¿Conoces a Jackson Harding?

—Nos hemos cruzado. Luchamos juntos, luchamos uno contra el otro —los ojos de Ignazio brillaron con recuerdos—. El hombre es una leyenda por buenas razones.

—¿Es más fuerte que tú? —pregunté sin rodeos.

Otra risa.

—Eres directo, ¿no? Depende del día y las circunstancias. Pero no apostaría contra él en una pelea justa.

Nuestra conversación fue interrumpida por un repentino silencio que cayó sobre toda la reunión. Todos los ojos se volvieron hacia la entrada principal.

Un hombre distinguido había entrado. Alto, delgado, con ojos penetrantes y cabello negro veteado de plata. Se movía con gracia fluida, irradiando autoridad sin esfuerzo. Todos, incluido Darian Bancroft, inclinaron sus cabezas respetuosamente cuando pasaba.

—¿Quién es ese? —pregunté, manteniendo la voz baja.

La expresión de Mariana era grave.

—Desmond Davenport. Probablemente la persona de mayor rango que jamás hayas encontrado.

Observé cómo el recién llegado reconocía a los invitados reunidos con sutiles asentimientos. Incluso desde el otro lado de la habitación, podía sentir su abrumador poder.

—¿Cuál es su posición?

Los ojos de Mariana permanecieron fijos en Davenport.

—Esa es una pregunta complicada.

La cumbre acababa de volverse mucho más interesante —y peligrosa.

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