Capítulo 582: Capítulo 582 – La Audaz Demanda de Liam: Desafiando el Férreo Control del Gremio

## La perspectiva de Liam

El salón de conferencias quedó en silencio cuando el Sr. Davenport ocupó el podio central. Incluso el normalmente arrogante Darian Bancroft se puso de pie respetuosamente, su furia anterior hacia mí temporalmente oculta tras un velo de deferencia.

—Gracias a todos por asistir —comenzó el Sr. Davenport, su voz autoritaria pero mesurada—. Nos reunimos hoy para abordar asuntos cruciales para la continua prosperidad de Ciudad Veridia.

Lo estudié cuidadosamente. A pesar de su apariencia digna, el poder irradiaba de él como el calor de un horno. No era de extrañar que incluso Presidentes del Gremio como Bancroft mostraran moderación en su presencia.

Mariana se inclinó cerca.

—Escucha atentamente —susurró—. Davenport raramente habla en público. Cada palabra importa.

Davenport delineó pronósticos económicos, planes de distribución de recursos y medidas de seguridad con notable precisión. Tocó todo, desde rutas comerciales hasta recursos de cultivación, pintando una imagen completa del futuro de Veridia.

—Las contribuciones del Gremio Celestial de Boticarios al avance médico siguen siendo invaluables —señaló, asintiendo hacia Mariana—. Y el Gremio Marcial de Ciudad Veridia continúa proporcionando seguridad esencial para nuestros ciudadanos.

Darian Bancroft se enderezó ante el reconocimiento, lanzándome una mirada triunfante. Mantuve mi rostro neutral, negándome a darle la satisfacción.

—Sin embargo —continuó Davenport—, debe mantenerse el equilibrio. Ninguna entidad debería ejercer una influencia desproporcionada.

Eso captó mi atención. ¿Estaba criticando sutilmente el creciente poder del Gremio Marcial?

Mientras Davenport concluía sus comentarios, abrió el turno de preguntas. Varios representantes de gremios y patriarcas familiares plantearon preocupaciones rutinarias, que Davenport abordó con eficiencia diplomática.

Mi pierna rebotaba nerviosamente bajo la mesa. Esta era mi oportunidad. A mi lado, Mariana percibió mi intención.

—Piensa cuidadosamente —me advirtió.

Me levanté antes de perder el valor.

La atención de la sala se dirigió a mí instantáneamente. Surgieron susurros mientras la gente reconocía “al hombre que abofeteó a Darian Bancroft.”

—¿Sí, Sr. Knight? —Davenport me reconoció con un leve asentimiento.

Aclaré mi garganta.

—Sr. Davenport, tengo preocupaciones sobre la distribución de recursos de cultivación en nuestra ciudad.

La expresión de Davenport permaneció neutral.

—Prosiga.

—El Gremio Marcial de Ciudad Veridia ha monopolizado el acceso a piedras espirituales, manuales de cultivación y campos de entrenamiento —dije, mi voz cada vez más fuerte—. Los cultivadores ordinarios son sistemáticamente excluidos a menos que se sometan a la membresía del Gremio y sus… restricciones.

La sala quedó en un silencio sepulcral. Acababa de acusar públicamente al gremio más poderoso de la ciudad de corrupción.

El rostro de Darian Bancroft se oscureció.

—Esto es absurdo…

Davenport levantó una mano, silenciándolo.

—Deje que el Sr. Knight termine.

—Gracias —continué—. Los registros muestran que más del ochenta por ciento de los recursos de cultivación que entran a Veridia están controlados por el Gremio Marcial. Sus criterios de distribución favorecen a ciertas familias y excluyen a otras basándose no en el mérito, sino en conexiones.

Saqué la documentación que había preparado—registros de adquisición, patrones de distribución, testimonios de solicitantes rechazados.

—Solicito respetuosamente que la asignación de recursos sea transparente y justa. El talento no debería desperdiciarse porque alguien carezca del apellido adecuado.

Murmullos ondularon por la asamblea. Acababa de expresar lo que muchos pensaban pero temían decir.

Davenport me estudió por un largo momento.

—Estas son acusaciones serias, Sr. Knight.

—Son hechos, señor —respondí, manteniéndome firme.

Para sorpresa de todos, Davenport se volvió hacia Darian.

—Sr. Bancroft, ¿hay verdad en estas afirmaciones?

La mandíbula de Darian se tensó.

—Priorizamos recursos para aquellos que mejor servirán a los intereses de Veridia.

—¿Y quién determina esos intereses? —desafié.

—¡Suficiente! —espetó Darian—. Este advenedizo no tiene posición aquí. ¡Está buscando venganza por agravios personales!

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Los ojos de Davenport se estrecharon ligeramente. —¿Es eso una admisión, Sr. Bancroft?

La sala contuvo su aliento colectivo. Darian se dio cuenta de su error táctico.

—Nuestros… métodos de asignación pueden parecer selectivos —concedió Bancroft a regañadientes—. Pero están diseñados para maximizar los beneficios para…

—Para el Gremio mismo —interrumpí—. No para Veridia en su conjunto.

Davenport consideró esto, luego tomó una decisión que envió ondas de choque por toda la sala.

—Sr. Bancroft, con efecto inmediato, todos los recursos de cultivación que entren a Veridia serán registrados públicamente. La distribución seguirá criterios basados en el mérito, independientemente de la afiliación al gremio. —Su voz era calmada pero no dejaba lugar para argumentos—. Un comité neutral supervisará la implementación.

El rostro de Darian se enrojeció de ira. —Sr. Davenport, con todo respeto…

—Esto no es una sugerencia —interrumpió Davenport. Su tono se endureció ligeramente—. Y mientras abordamos asuntos del Gremio, permítanme ser claro: ningún gremio opera por encima de la ley. No se tolerarán acciones sin evidencia, arrestos sin órdenes judiciales o detenciones sin causa.

Mi corazón se aceleró. ¿Estaba haciendo referencia a la situación de Isabelle? ¿Lo sabía?

Mientras la reunión se daba por terminada, consideré preguntar directamente sobre Isabelle. Antes de poder hablar, el firme agarre de Mariana en mi brazo me detuvo.

—Ahora no —me advirtió en voz baja—. Ya has ganado una victoria significativa. No te excedas.

De mala gana, asentí. Tenía razón—presionar demasiado podría deshacer lo que había logrado.

Davenport se marchó con su séquito, dejando la sala zumbando con discusiones. Darian Bancroft salió furioso, sin molestarse en ocultar su furia. Sus partidarios lo siguieron, lanzándome miradas venenosas.

Una vez que la multitud se redujo, Mariana me llevó a un lado.

—¿Te das cuenta de lo que acabas de hacer? —preguntó, su expresión una mezcla de admiración y preocupación.

—Declarar la verdad —respondí.

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Ella negó con la cabeza. —Acabas de forzar al gremio más poderoso de Veridia a abrir sus bóvedas. Los recursos que han acaparado durante generaciones ahora estarán disponibles para todos —una pequeña sonrisa jugó en sus labios—. El equilibrio de poder ha cambiado.

—¿Se mantendrá la decisión de Davenport?

—Él no hace declaraciones vacías —confirmó Mariana—. El Gremio cumplirá, por mucho que les pese.

El orgullo se hinchó en mi pecho, pero la ansiedad siguió rápidamente. —¿Qué hay de Isabelle? Debería haber preguntado directamente por ella.

—¿Y darle a Bancroft razones para afirmar que actúas por motivos personales? No. —La expresión de Mariana se suavizó—. Esta decisión sobre órdenes y evidencia… Davenport estaba enviando un mensaje. Sabe que algo está sucediendo.

—¿Pero la ayudará?

—Obliga al Gremio a ser cuidadoso. No pueden desafiar abiertamente a Davenport. —Apretó mi hombro de manera tranquilizadora—. El Gremio Marcial ha monopolizado los recursos durante años. Probablemente sangrarán por esto.

Sus ojos sostenían los míos intensamente. —Esta es tu oportunidad, Liam. Necesitas cultivar lo más rápido posible. La oportunidad no durará mucho.

Entendí las implicaciones. Con los recursos de cultivación repentinamente disponibles, podría acelerar mi crecimiento de poder. Y necesitaría cada ventaja para lo que venía a continuación.

—El Gremio no perdonará esto —dije en voz baja.

La expresión de Mariana se volvió sombría. —No, no lo harán. Te has ganado poderosos enemigos hoy.

—Ya eran mis enemigos.

—Cierto. —Asintió—. Pero ahora los has humillado públicamente. Bancroft tomará represalias… no abiertamente, pero lo hará.

Pensé en Isabelle, retenida en algún lugar contra su voluntad, su sangre siendo drenada para los experimentos del Gremio. Mi determinación se endureció.

—Que lo intente.

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