Capítulo 586: Capítulo 586 – Venganza para el Hombre ‘Inferior

## La perspectiva de Liam

El aire crepitaba con tensión mientras me acercaba a la gran entrada del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Las multitudes ya se habían reunido, ansiosas por presenciar las pruebas que pronto comenzarían. Sus susurros me seguían como sombras.

—Ese es él.

—Knight. El advenedizo.

—Hombre muerto caminando.

Los ignoré a todos. Mi enfoque seguía siendo singular: encontrar a Isabelle y derribar a cualquiera que se interpusiera en mi camino.

Cerca del área de registro, divisé un rostro familiar. Darian Bancroft estaba inmerso en una conversación con un hombre alto y demacrado. Su discusión terminó abruptamente cuando pasé.

—Ah, Sr. Knight —llamó Bancroft con fingida cordialidad—. Valiente de su parte mostrar su cara hoy.

Me detuve, encontrando su mirada.

—No me lo perdería por nada del mundo.

—En efecto. —Su sonrisa nunca llegó a sus ojos—. Lord Blackthorne acaba de expresar su interés en su participación.

Así que este era Roderick Blackthorne. El padre del hombre cuya boda había arruinado. Los ojos del viejo ardían con odio indisimulado.

—Knight —la voz de Roderick era hielo—. Mi hijo envía sus saludos.

—Extraño. No recuerdo haberlo dejado en condiciones de enviar mensajes.

El rostro de Roderick se oscureció.

—Disfruta de tu bravuconería mientras dure. Al atardecer, estarás suplicando por misericordia.

—Nunca he suplicado por nada en mi vida —respondí fríamente—. Y no tengo intención de empezar hoy.

Bancroft se aclaró la garganta.

—Bueno, esto ha sido encantador. Lord Blackthorne, ¿procedemos a la plataforma de observación?

Mientras se alejaban, Roderick se volvió.

—Yo mismo te ayudaré a meterte bajo tierra, Knight.

Sonreí fríamente.

—Ponte a la fila.

—

El patio central del Gremio había sido transformado en una arena. Bancos de piedra se elevaban en círculos escalonados alrededor de una espaciosa plataforma de combate. Ya medio lleno de espectadores, el ambiente zumbaba con anticipación.

En una esquina, divisé a un grupo de jóvenes artistas marciales. Sus costosas túnicas y posturas confiadas los marcaban como discípulos de élite. Ricardo Beaumont, Darnell Bradford, Dominic Ashworth, y una mujer que reconocí como Daphne Grenville.

La crema de la próxima generación de Veridia. Todos observándome con diversos grados de interés y desprecio.

Dominic Ashworth se separó del grupo, acercándose a mí con un contoneo calculado.

—Knight —me saludó, con voz cargada de desdén—. Me sorprendió ver tu nombre en la lista de registro. Pensé que ya habrías huido de la ciudad.

—¿Decepcionado? —pregunté.

Se rió.

—Difícilmente. Cuando el Gremio finalmente te elimine, quiero un asiento en primera fila.

Lo estudié cuidadosamente. El primo de Isabelle siempre había sido arrogante, pero hoy parecía especialmente confiado.

—Todavía no eres una amenaza para mí —continuó—, pero admito que has sido… disruptivo.

—Eso es solo el principio —prometí.

Sus ojos se estrecharon.

—Todavía no lo entiendes, ¿verdad? No eres más que un inconveniente temporal. El sistema contra el que estás luchando ha existido por siglos. Te aplastará, justo como ha aplastado a cualquier otro tonto que lo ha desafiado.

—Todo sistema tiene un punto de quiebre —respondí—. Tengo la intención de encontrar el tuyo.

Dominic se burló y volvió hacia su grupo. Por encima del hombro, añadió:

—Consejo familiar: no te pierdas el combate de apertura de Bowie McDaniel. Escuché que tiene un saludo especial planeado para ti.

Mientras Dominic regresaba con sus amigos, noté que Daphne Grenville me observaba con curiosidad indisimulada. A diferencia de los demás, su expresión no contenía malicia, solo interés.

Asintió ligeramente en mi dirección antes de darse la vuelta. ¿Una potencial aliada? ¿O solo otra trampa?

En este nido de víboras, no podía permitirme confiar en nadie.

—

Los murmullos de la multitud se convirtieron en un rugido cuando Julian Radford apareció en una plataforma elevada. El Anciano del Gremio levantó sus manos, y el silencio cayó inmediatamente.

—¡Bienvenidos a las Pruebas Marciales Anuales de la Juventud! —su voz retumbó por todo el patio—. Hoy, presenciamos el futuro de nuestro mundo marcial. La fuerza será probada. La debilidad será expuesta.

Sus ojos me encontraron entre la multitud, deteniéndose deliberadamente.

—Las reglas son simples. Cada combate continúa hasta la rendición o la incapacitación. La muerte es… desaconsejable pero no prohibida.

La risa onduló a través del público. No prohibida. El mensaje no podía ser más claro.

—Primer combate: ¡Bowie McDaniel contra Chen Wei!

Un joven musculoso se pavoneó en la plataforma. Bowie McDaniel, uno de los discípulos personales de Julian Radford. Su oponente, un joven esbelto de una familia menor, parecía aterrorizado.

El combate fue brutalmente corto. Bowie jugó con el muchacho antes de estrellarlo contra el suelo con suficiente fuerza para agrietar la piedra. Chen Wei no se levantó.

Mientras los médicos se llevaban al luchador inconsciente, Bowie levantó sus brazos triunfalmente. La multitud vitoreó.

—Siguiente combate… —comenzó Julian, pero Bowie lo interrumpió.

—Maestro Radford —llamó—, antes de continuar, me gustaría emitir un desafío.

Julian fingió sorpresa.

—¿Oh? ¿A quién?

Bowie se volvió, señalándome directamente. —A Liam Knight. La supuesta estrella en ascenso.

La multitud quedó en silencio, todos los ojos girando hacia mí.

—Interesante —reflexionó Julian, apenas ocultando su satisfacción—. Sr. Knight, ¿acepta?

Esto estaba claramente orquestado—la primera de muchas trampas preparadas para mí hoy. Pero no importaba. Cada oponente que derrotaba me acercaba un paso más a infiltrarme en el Gremio.

Di un paso adelante. —Acepto.

La multitud estalló mientras subía a la plataforma. Bowie se crujió los nudillos, sonriendo con suficiencia.

—He estado esperando esto, hombre inferior —se burló, lo suficientemente alto para que yo escuchara—. Después de que termine contigo, tendrán que raspar lo que quede de la piedra.

«Hombre inferior». El insulto resonó en mi mente, desencadenando recuerdos de tres años de humillación y abuso.

Ya no más.

—¡Comiencen! —ordenó Julian.

Bowie arremetió inmediatamente, canalizando energía espiritual en su puño. El aire crepitó alrededor de sus nudillos mientras apuntaba directamente a mi cara.

No me moví hasta el último momento posible. Luego, con un paso lateral casual, atrapé su muñeca y redirigí su impulso. Bowie trastabilló hacia adelante, apenas manteniendo el equilibrio.

—¿Eso es todo? —pregunté en voz baja.

Su rostro se enrojeció de ira. Atacó de nuevo, más rápido esta vez, desatando una ráfaga de golpes que habrían pulverizado a un oponente ordinario.

Bloqueé cada uno sin esfuerzo, sin molestarme en contraatacar.

—¡Pelea, cobarde! —escupió.

—¿Por qué desperdiciar energía? —respondí.

La emoción de la multitud se convirtió en confusión. Bowie McDaniel era reconocido por su fuerza abrumadora, pero no podía asestarme ni un solo golpe.

La frustración lo volvió descuidado. Su siguiente ataque fue telegráfico—una patada circular dirigida a mi cabeza. Me agaché debajo de ella y, por primera vez, contraataqué.

Mi palma golpeó su pecho con precisión. No lo suficiente para herirlo gravemente, pero suficiente para hacerlo tambalearse hacia atrás.

—Esto es vergonzoso —le dije—. Quizás deberías rendirte.

Su rostro se contorsionó de rabia. —¡Perro inferior! ¡Te mataré!

Bowie reunió su energía espiritual, formando un aura ardiente alrededor de su cuerpo. La técnica—Palma Ardiente de Radford—era impresionante. Su mano brillaba incandescente mientras cargaba.

Permanecí inmóvil, observándolo acercarse. En el último segundo, me moví dentro de su ataque, deslizándome más allá de su guardia.

Mi puño conectó con su plexo solar. No una técnica especial, solo poder crudo y enfocado. El impacto lo levantó del suelo, enviándolo a estrellarse en el borde de la plataforma.

El silencio descendió sobre la arena.

Bowie luchó por ponerse de pie, con sangre goteando de su boca. —Esto… no… ha… terminado…

Cojeó hacia la salida, claramente con la intención de irse sin conceder.

No lo permitiría.

Con un estallido de velocidad que dejó imágenes residuales, aparecí frente a él, bloqueando su camino.

—¿Vas a algún lado? —pregunté suavemente.

Antes de que pudiera responder, golpeé—un golpe preciso a su rodilla derecha. El hueso crujió audiblemente mientras se desplomaba, aullando de dolor.

La multitud jadeó. Julian Radford se levantó a medias de su asiento, su rostro oscureciéndose.

Agarré a Bowie por el pelo, obligándolo a mirarme.

—Me llamaste inferior —dije, lo suficientemente alto para que todos escucharan—. Vamos a corregir ese malentendido.

Mi palma abierta se estrelló contra su cara. Una vez. Dos veces. Tres veces.

La sangre salpicó de su labio partido. —Por favor… para…

—¿Quién es la persona inferior ahora? —exigí, golpeándolo nuevamente.

—¡Yo! ¡Soy yo! —sollozó.

Solté su pelo, y se desplomó en el suelo, roto y humillado.

Mirando hacia arriba, encontré la mirada de Julian Radford a través de la arena. Sus ojos prometían retribución.

Me volví hacia Bowie, que seguía gimoteando a mis pies.

—Recuerda este momento —le dije, con voz llegando a través del patio silencioso—. ¡Si te atreves a llamar a alguien persona inferior de nuevo, prometo arrancarte la lengua!

La amenaza quedó suspendida en el aire como una presencia física. Bajé de la plataforma, dejando a Bowie tirado en su propia sangre.

Mientras me alejaba, capté un vistazo de Daphne Grenville. A diferencia de las expresiones impactadas a su alrededor, ella llevaba una pequeña sonrisa de aprobación.

Dominic Ashworth parecía asesino.

Y en algún lugar de este vasto complejo, Isabelle permanecía encarcelada, esperando. Cada golpe que asestaba me acercaba más a ella. Cada enemigo que derrotaba era un obstáculo menos en mi camino.

Las pruebas acababan de comenzar. Y estaba listo para quemar todo el Gremio hasta los cimientos si era necesario.

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