Capítulo 588: Capítulo 588 – Una Isla de Secretos y Peligro Repentino

## La Perspectiva de Liam

No pude dormir esa noche. Las palabras de Bancroft resonaban en mi mente:

—Mata a toda esa gente de clase baja. ¡No dejes a ninguno con vida! —La frialdad en su voz me había helado hasta los huesos.

El amanecer se extendía sobre Ciudad Veridia mientras yo estaba de pie junto a mi ventana. Tres días hasta que partiera la expedición. Tres días para prepararme para cualquier trampa que nos esperara en esa isla.

El registro se abrió en el salón principal. Me uní a la fila de cultivadores ansiosos, en su mayoría jóvenes de orígenes comunes. Sus emocionadas charlas llenaban el aire.

—¡He oído que la isla tiene hierbas espirituales que no se pueden encontrar en ningún otro lugar!

—¡Mi hermano dice que hay un manantial que puede duplicar tu velocidad de cultivación!

Si tan solo supieran lo que Bancroft y Radford habían planeado para ellos.

Julian Radford estaba sentado detrás de un gran escritorio, verificando credenciales y entregando formularios de registro. Cuando me acerqué, su sonrisa flaqueó.

—Knight. Me sorprende verte aquí.

—¿Te sorprende? —Mantuve su mirada—. No me perdería esta oportunidad.

Sus ojos se estrecharon ligeramente.

—Muy bien. Completa esto.

Tomé el formulario, notando cómo sus dedos temblaban ligeramente. ¿Conciencia culpable, tal vez? ¿O solo nervioso por llevar a cabo las órdenes de su maestro?

Dos horas después, nos reunimos en el patio. Julian Radford estaba de pie en una plataforma, con Darian Bancroft a su lado. Detrás de ellos se encontraban varios ancianos del Gremio, incluido el siempre vigilante Corbin Ashworth.

—¡Bienvenidos, valientes cultivadores! —La voz de Julian retumbó por todo el patio—. Todos han sido aceptados para esta prestigiosa expedición de entrenamiento.

Examiné a la multitud. Unos sesenta cultivadores en total. Aproximadamente tres cuartas partes eran plebeyos como yo. El resto eran discípulos de élite, incluido Dashiell Blackthorne, quien me miró con desprecio desde el otro lado de la reunión.

Julian continuó:

—Por seguridad y máximo beneficio, serán divididos en equipos. Los discípulos de élite liderarán grupos de cuatro a cinco cultivadores comunes.

Observé mientras Bancroft le entregaba a Julian un pergamino. Su intercambio parecía ensayado, pero capté el sutil asentimiento entre ellos.

—Ahora para la asignación de recursos —anunció Julian—. Cada equipo recibirá suministros de acuerdo con su territorio asignado en la isla.

Darian dio un paso adelante, desenrollando un gran mapa de lo que parecía ser una isla montañosa.

—La meseta central será asignada a equipos liderados por discípulos de élite —explicó Julian—. Las regiones costeras y las montañas del norte serán para los equipos restantes.

Inmediatamente entendí su esquema. Las áreas más seguras y ricas en recursos para la élite. Los territorios peligrosos para los plebeyos.

—¿Alguna pregunta antes de continuar? —preguntó Julian, su mirada recorriendo sobre nosotros.

Levanté la mano.

—¿Competiremos entre nosotros, o somos libres de colaborar?

“””

La sonrisa de Julian no llegó a sus ojos. —Una excelente pregunta. Aunque los equipos operarán independientemente, no hay prohibición contra la cooperación.

Mentiras. Había escuchado sus verdaderas intenciones.

—Una cosa más —añadió Julian—. Para aquellos asignados a las montañas del norte, estén advertidos: hay informes de bestias territoriales en esa región.

Más bien trampas mortales deliberadamente preparadas para nosotros.

La reunión continuó con Julian y Darian detallando las reglas, expectativas y cronograma. Durante todo ese tiempo, observé los sutiles intercambios entre los líderes del Gremio: las miradas de reojo, las sonrisas cómplices.

Después, me acerqué a Emmett Monroe, que también se había registrado.

—Las montañas del norte —dije en voz baja—. Es ahí donde nos envían a morir.

Asintió sombríamente. —Me di cuenta. Pero ¿qué podemos hacer? Si nos negamos a ir, nunca sabremos qué están planeando con esos extractos del Juramento de Sangre.

—Necesitamos advertir a los demás.

—¿Y quién nos creería? ¿La palabra del Gremio contra la nuestra? —Emmett negó con la cabeza—. Nos etiquetarían como alborotadores o algo peor.

Tenía razón. No teníamos pruebas, solo conversaciones escuchadas.

—

Dos días después, los preparativos finales estaban en marcha. Había pasado cada momento despierto reuniendo información sobre la isla: su terreno, clima, peligros potenciales. El conocimiento era mi única ventaja.

En la sala de equipamiento, Julian Radford y Darian Bancroft estaban detrás de una mesa cubierta con equipo especializado.

—Estos talismanes comunicadores permitirán contacto de emergencia con el continente —explicó Julian, sosteniendo un pequeño token de jade.

—Y estos —añadió Darian, levantando una caja de relucientes brazaletes—, rastrearán su ubicación en la isla. Precauciones de seguridad.

Observé mientras distribuían dieciocho brazaletes plateados a los líderes de equipo. Algo en ellos puso mis nervios en alerta.

—¡Knight! —llamó Julian—. Tu equipo ha sido asignado al cuadrante noreste.

Me adelanté para recoger mi paquete de equipamiento. Dentro había suministros básicos, un mapa rudimentario y uno de esos brazaletes plateados.

—Todos los líderes de equipo deben usar estos en todo momento —instruyó Julian—. Están vinculados a nuestro sistema de monitoreo.

Alcé el brazalete, examinando sus intrincados grabados. No eran solo dispositivos de rastreo. Las formaciones eran demasiado complejas.

—¿Hay algún problema? —preguntó Julian, notando mi vacilación.

—Estos no son solo para rastreo —dije, lo suficientemente alto para que otros escucharan—. ¿Qué más hacen?

La habitación quedó en silencio. La sonrisa de Julian se congeló en su rostro.

“””

—Son equipo estándar del Gremio —insistió—. Nada más.

—¿Entonces por qué contienen formaciones de restricción? —desafié, señalando grabados específicos—. Estos están diseñados para controlar, no solo rastrear.

Los murmullos se extendieron entre los cultivadores reunidos.

Darian dio un paso adelante, su voz suave como la seda.

—El Sr. Knight tiene buen ojo. Efectivamente, estos brazaletes tienen funciones secundarias – pueden ser activados remotamente para proporcionar protección en caso de emergencia.

«¿Protección? Más bien restricción».

—Si alguien se siente incómodo con esta medida de seguridad —añadió Julian—, es bienvenido a retirarse de la expedición.

El desafío era claro. Retroceder o continuar. Pero retirarme significaba perder mi oportunidad de descubrir qué estaban haciendo con la sangre de Isabelle.

—Simplemente estoy haciendo una observación —dije, deslizando el brazalete en mi muñeca. Se sentía frío, amenazante.

Varios cultivadores parecían nerviosos, pero nadie se retiró. La promesa de recursos y avance era demasiado tentadora.

Después de la distribución de equipamiento, Dashiell Blackthorne me acorraló en el pasillo.

—¿Disfrutando de tus últimos días, Knight? —Su voz goteaba veneno.

—Parece que tienes planes para mí, Blackthorne.

Sonrió con malicia.

—Digamos que la isla tiene muchos peligros. Los accidentes ocurren todo el tiempo.

—¿Como forzar a Isabelle a casarse se suponía que era un accidente? —Me acerqué más—. ¿Cómo te funcionó eso?

Su rostro se oscureció.

—Me quitaste todo. Mi reputación, mi posición con los Ashworths, mi futuro.

—Nunca tuviste un futuro con Isabelle —dije fríamente—. Ella nunca fue tuya para reclamar.

—Y pronto, ella tampoco será tuya de nuevo. —Su sonrisa volvió, cruel y conocedora—. El Juramento de Sangre cambia a las personas. Cuando terminemos con ella, ni siquiera recordará tu nombre.

Agarré su cuello, la rabia pulsando a través de mí.

—Si le has hecho daño…

—¿Hay algún problema aquí? —Era Emmett Monroe, su mano firmemente en mi hombro.

Dashiell dio un paso atrás.

—No hay problema. Solo le deseaba buena suerte a Knight en la isla. La necesitará. —Con una última sonrisa burlona, se alejó.

—Guarda tus fuerzas —aconsejó Emmett—. Las necesitarás mañana.

—

El avión fletado zumbaba constantemente sobre el océano. Sesenta cultivadores rumbo a una isla aislada, la mayoría sin saber que estaban siendo entregados a una potencial masacre.

Me senté cerca de la parte trasera, observando. Mi equipo consistía en cuatro cultivadores comunes – todos jóvenes, todos ansiosos, todos confiando completamente en el Gremio que planeaba sacrificarlos.

A mitad del vuelo, alguien se dejó caer en el asiento junto a mí. Me giré para encontrar un rostro horriblemente desfigurado: cicatrices de quemaduras cubriendo el lado izquierdo, el ojo de un blanco lechoso.

—¿Me recuerdas, Knight? —La voz era áspera pero familiar.

—Dudley Lowell —dije con calma—. ¿Cómo podría olvidarte?

El hombre que había derrotado meses atrás, cuya cara había quemado con su propia técnica de llama cuando intentó asesinarme.

—He estado esperando este viaje —raspó—. Solo tú y yo en una isla, lejos de testigos.

—Estás perdiendo tu tiempo con viejos rencores, Lowell.

—Esto no es un rencor —siseó—. Es justicia. Destruiste mi futuro. Mi cara. Mi posición.

—Intentaste matarme primero —le recordé—. Y fallaste.

Su buen ojo se estrechó.

—Las cosas serán diferentes esta vez. El Gremio me ha prometido tu cabeza.

Antes de que pudiera responder, el capitán anunció nuestro descenso. Por la ventana, capté mi primera visión de la Isla de Entrenamiento: una extensa masa de tierra con una cordillera central, bosques densos y costas rocosas.

Aterrizamos en una pista improvisada cerca de la playa. Al desembarcar, lo sentí inmediatamente: el aire estaba cargado de qi, mucho más concentrado que en Ciudad Veridia.

—Increíble —susurró uno de los miembros de mi equipo—. Puedo sentir cómo mis meridianos se expanden solo por estar aquí.

Julian Radford reunió a todos en la playa.

—¡Bienvenidos a la Isla de Entrenamiento! Notarán la energía espiritual mejorada: úsenla sabiamente. Los equipos ahora procederán a sus territorios asignados.

Desplegó un gran mapa.

—Equipos de élite a la meseta central. Equipos del norte, sigan el sendero costero hasta llegar a los caminos montañosos. Tienen hasta el anochecer para establecer sus campamentos.

Mientras los equipos se dispersaban, guié a mi grupo por la playa. La arena era inusual: brillaba con pequeños fragmentos de lo que parecían ser fragmentos de piedra espiritual.

—Sr. Knight —preguntó uno de los miembros de mi equipo—, ¿en qué deberíamos concentrarnos primero?

—Asegurar refugio y agua —respondí—. Luego exploraremos nuestros alrededores cuidadosamente.

Al atardecer, habíamos establecido un campamento básico en una cala protegida cerca del borde del bosque. Los demás se retiraron temprano, exhaustos por el viaje y emocionados por el entrenamiento de mañana.

Caminé solo a lo largo de la playa iluminada por la luna, pensando en Isabelle. ¿Estaría sintiendo dolor ahora mismo? ¿Se estaría preguntando si la había abandonado?

El agua lamía mis pies, brillando débilmente con energía espiritual. Curioso, me arrodillé y sumergí mi mano. El agua de mar estaba cálida, casi gelatinosa con qi concentrado.

¿Podría haber cuevas submarinas? ¿Recursos ocultos bajo las olas? Estaba contemplando una inmersión nocturna cuando sucedió.

Una explosión masiva desgarró la oscuridad a mi derecha, tal vez a medio kilómetro por la playa. El cielo se iluminó como si el día hubiera regresado repentinamente.

Mi rostro se enfrió. Así comienza.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com