Capítulo 589: Capítulo 589 – Desafío en las Filas

## La Perspectiva de Liam

La sangre salpicó por todo el campo de entrenamiento cuando el puño de Archer Duncan conectó con la cara del joven. El crujido del hueso resonó en el patio repentinamente silencioso.

—Basura inútil —escupió Archer, pateando en las costillas al artista marcial caído—. ¿Cómo te atreves a cuestionar mi técnica?

Observé desde las líneas laterales, asqueado pero no sorprendido. Esta era la vida diaria en el Gremio Marcial de Ciudad Veridia—los fuertes se aprovechaban de los débiles mientras otros observaban. El Capitán Julián Radford estaba cerca, con una sonrisa burlona en sus labios mientras observaba la paliza.

—Por favor… solo hice una pregunta —gimió el joven, con sangre brotando de su nariz.

Archer se rió.

—Y ahora estás recibiendo tu respuesta.

Levantó su pie nuevamente, apuntando a la cabeza del chico esta vez. La multitud reunida de artistas marciales de clase baja se movió incómodamente pero permaneció en silencio. Ninguno se atrevía a desafiar a un discípulo de élite como Archer.

Por esto nunca ganábamos respeto. Nunca nos manteníamos unidos.

—¡Detente! —una voz de repente cortó la tensión.

Todos se volvieron para ver a Frederick Cohen dando un paso adelante. Frederick era como nosotros—de los rangos inferiores, sin conexiones ni antecedentes prestigiosos. Pero a diferencia del resto, la furia ardía en sus ojos.

—¿Qué dijiste? —el rostro de Archer se torció con incredulidad.

Frederick no dudó.

—Dije que pares. Ya está en el suelo.

Las cejas de Julián Radford se levantaron ligeramente, su entretenimiento ahora se había duplicado.

—Otro campesino que no conoce su lugar —se burló Archer. Se dirigió hacia Frederick—. ¿Quizás tú también necesitas una lección?

Lo que sucedió después sorprendió a todos. Frederick no retrocedió ni se disculpó. Atacó.

Su puño golpeó el rostro de Archer con una velocidad impactante. Antes de que el discípulo de élite pudiera recuperarse, Frederick lanzó una brutal combinación de golpes que enviaron a Archer tambaleándose hacia atrás.

—No es tan divertido cuando tu oponente contraataca, ¿verdad? —gruñó Frederick.

La nariz de Archer estaba rota, la sangre corría por su cara. Sus ojos se ensancharon con shock e indignación—. Tú… ¡¿te atreves?!

Frederick no cedió. Cargó de nuevo, su técnica tosca pero poderosa. Cada golpe empujó a Archer más atrás hasta que el discípulo de élite tropezó y cayó con fuerza.

Frederick se cernió sobre él, listo para continuar, y vi algo que nunca había presenciado antes—miedo genuino en los ojos de un discípulo de élite.

—Es suficiente —la voz de Julián Radford cortó el espectáculo. Dio un paso adelante, ya sin sonreír.

Esperaba que reprendiera a Archer por iniciar el conflicto. En cambio, la fría mirada de Julián se fijó en Frederick.

—Atacar a un compañero del Gremio está prohibido —dijo Julián, moviendo su mano hacia la espada en su cintura—. Tal comportamiento requiere… corrección.

La injusticia era impresionante. Archer casi había matado a alguien momentos antes, y Julián lo había observado con diversión. Pero Frederick defendiendo a otro? Eso merecía castigo.

Julián desenvainó su espada. La hoja brillaba con una luz azul pálida—su energía espiritual impregnando el metal. Esto no iba a ser una simple acción disciplinaria. Tenía la intención de lisiar a Frederick, o peor.

Algo se rompió dentro de mí.

Me moví sin pensar, interponiéndome entre Julián y Frederick justo cuando la espada del capitán comenzaba su arco descendente. Mi palma se disparó, atrapando la hoja entre mis manos. La sangre goteaba por mis muñecas mientras el filo cortaba mi piel.

Los ojos de Julián se ensancharon—. ¡Knight! ¿Qué estás haciendo?

—Lo que alguien debería haber hecho hace tiempo —dije, mi voz firme a pesar del dolor—. Enfrentarme a tu hipocresía.

El patio quedó mortalmente silencioso. Nadie interfirió cuando Archer golpeaba a un estudiante indefenso, pero ahora todos estaban prestando atención.

—¿Hipocresía? —El rostro de Julián se oscureció—. Explícate antes de que te corte junto con él.

Aparté su hoja.

—Viste a Archer casi matar a ese chico y no hiciste nada. Aprobaste con tu silencio. Pero cuando alguien finalmente se levanta contra tal brutalidad, ¿de repente recuerdas las reglas?

Los ojos de Julián se estrecharon peligrosamente.

—Cuida tu lugar, Knight. Yo decido qué constituye una violación.

—Y ese es exactamente el problema —me volví para dirigirme a los artistas marciales reunidos—. ¿Cuánto tiempo dejaremos que ellos decidan quién merece protección bajo las reglas del Gremio y quién no?

Los murmullos se extendieron por la multitud. El rostro de Julián enrojeció de furia.

—¡Knight dice la verdad! —gritó alguien desde atrás.

Otra voz se unió.

—¡Archer atacó primero! ¡Todos lo vimos!

—¡Las reglas deberían aplicarse a todos! —añadió una tercera voz.

No podía creer lo que estaba escuchando. Los rangos inferiores, normalmente silenciosos y sumisos, estaban encontrando sus voces.

Julián miró a su alrededor, claramente aturdido por esta rebelión inesperada. Su agarre se apretó en su espada.

—Ahora sí que la has hecho, Knight —dijo, su voz peligrosamente baja—. Incitar a la insubordinación además de interferir con la disciplina oficial del Gremio.

—Llámalo como quieras —respondí—. Yo lo llamo justicia.

Frederick se paró a mi lado.

—Si lo castigas, tendrás que castigarme a mí también.

Otro artista marcial dio un paso adelante. Luego otro. Pronto, una docena estaba con nosotros.

El rostro de Julián se contorsionó de rabia. Podía ver los cálculos corriendo detrás de sus ojos. No había esperado resistencia, ciertamente no resistencia organizada.

—¿Todos ustedes creen que pueden desafiarme? —La voz de Julián apenas estaba controlada—. ¡Soy un capitán del Gremio Marcial de Ciudad Veridia!

—Y nosotros somos sus miembros —contesté—. Sin nosotros, ¿qué es el Gremio sino un puñado de élites jugando a ser importantes?

Eso tocó un nervio. Julián cerró los ojos, su respiración se volvió mesurada y deliberada. Cuando los abrió de nuevo, una fría determinación había reemplazado su ira.

—Muy bien —dijo en voz baja—. Si insistes en la acción colectiva, recibirán un castigo colectivo.

Julián levantó su espada verticalmente frente a su rostro. Sus labios comenzaron a moverse en una incantación silenciosa, y el aire a nuestro alrededor se volvió pesado con el poder reunido.

Reconocí lo que estaba sucediendo. Estaba preparando un ataque de área amplia—uno que nos golpearía a todos a la vez.

El brillo azul de su espada se intensificó, proyectando sombras inquietantes por todo el patio. Los artistas marciales detrás de mí se movieron nerviosamente, pero ninguno retrocedió.

Los ojos de Julián se abrieron de golpe, ahora brillando con la misma luz azul que su espada.

—Última oportunidad, Knight —dijo, su voz resonando con poder—. Hazte a un lado y sométete, o enfrenta las consecuencias.

Me mantuve firme.

—Haz lo peor que puedas.

La espada de Julián comenzó a emitir un chirrido agudo mientras la energía se condensaba alrededor de la hoja. El aire crepitaba con presión espiritual.

—Que así sea.

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