Capítulo 590: Capítulo 590 – El Agarre del Tirano y la Recompensa de la Bestia

## La Perspectiva de Liam

Un dolor blanco incandescente recorrió mi cuerpo. Cada nervio sentía como si estuviera siendo quemado con hierro fundido. Caí de rodillas, jadeando por aire mientras la agonía me desgarraba.

Julián no había usado su espada en absoluto. En cambio, había activado los brazaletes inductores de dolor que todos llevábamos.

A mi alrededor, docenas de artistas marciales se desplomaron, sus gritos llenando el patio. Algunos arañaban sus muñecas, tratando desesperadamente de quitarse las bandas metálicas que los ataban a la voluntad de Julián.

—Esto —anunció Julián fríamente— es lo que sucede cuando la escoria olvida su lugar.

Luché por mantenerme consciente. El dolor era casi insoportable, pero forcé mi cabeza hacia arriba para encontrar la mirada de Julián. Su rostro no mostraba emoción—solo crueldad fría y calculada.

—Detente —logré decir con los dientes apretados—. Ellos… no tienen… nada que ver con esto.

Julián sonrió.

—Al contrario. Eligieron ponerse de tu lado. Ahora comparten tu castigo.

Me puse de pie, mis piernas temblando con el esfuerzo. El mundo giraba a mi alrededor, pero di un paso tembloroso hacia él.

—No eres… más que un cobarde —gruñí.

Los ojos de Julián centellearon.

—¿Un cobarde? Podría matarte con un movimiento de mi muñeca.

—Entonces hazlo —lo desafié—. ¿O acaso tienes… miedo de lo que sucederá… cuando ya no puedas… controlarnos… a través del miedo?

Julián se movió tan rápido que apenas lo vi. Su palma golpeó mi pecho con una fuerza atronadora, enviándome volando hacia atrás. Me estrellé contra un pilar de piedra y me desplomé en el suelo, la sangre llenando mi boca.

—No necesito matarte para quebrantarte —dijo Julián, caminando hacia mí—. Pero quizás se necesita una demostración.

Levantó su mano, y la intensidad del dolor de nuestros brazaletes se duplicó. Varios artistas marciales perdieron el conocimiento inmediatamente. Otros gritaron hasta que sus voces se extinguieron.

—Podría matar a cada uno de ustedes —continuó Julián con calma—, y el Gremio simplemente enviaría reemplazos. Todos ustedes son prescindibles.

—No exactamente, Capitán Radford.

La voz cortó el caos como una espada. El dolor de los brazaletes disminuyó instantáneamente, aunque los ecos de la agonía aún ondulaban por mi cuerpo.

Daphne Grenville entró a grandes zancadas en el patio, sus elegantes túnicas ondeando a su alrededor. Detrás de ella caminaba Emmett Monroe, su enorme figura bloqueando la luz del sol.

Julián se volvió para enfrentarlos, con tensión visible en sus hombros. —Esto no es asunto suyo.

—Cuando estás a punto de ejecutar a la mitad de nuestra fuerza expedicionaria antes de que hayamos comenzado siquiera nuestra misión, se convierte en asunto de todos —respondió Daphne fríamente.

Emmett asintió. —Las noticias viajan rápido, Julián. ¿Te gustaría explicar a los Ancianos del Gremio por qué diezmaste nuestras filas por un ego lastimado?

El rostro de Julián se oscureció. —Esto es insubordinación. Estoy perfectamente dentro de mis derechos…

—Para disciplinar, sí —interrumpió Daphne—. ¿Para diezmar nuestras fuerzas? Eso es cuestionable en el mejor de los casos. —Miró alrededor a los artistas marciales que sufrían—. Tu reputación de… firmeza… está bien establecida. No hay necesidad de este nivel de respuesta.

Observé el intercambio con visión desvaneciéndose. Julián era poderoso, pero incluso él tenía que responder ante alguien. Y las conexiones familiares de Daphne Grenville la hacían intocable, incluso para él.

La mandíbula de Julián se tensó. —Bien. —Hizo un gesto con la mano, y el dolor de los brazaletes desapareció por completo—. Pero esto no ha terminado.

Se dio la vuelta y se marchó furioso, con Archer Duncan cojeando tras él como un perro golpeado.

Mientras la consciencia amenazaba con abandonarme, sentí que alguien me levantaba. A través de ojos borrosos, vi el rostro preocupado de Frederick Cohen.

—O eres el hombre más valiente o el más estúpido que he conocido —dijo.

—Probablemente ambos —murmuré antes de que la oscuridad me reclamara.

—

Desperté en mis aposentos, mi cuerpo doliendo pero intacto. Frederick estaba sentado cerca, su expresión sombría.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? —pregunté, con la garganta áspera.

—Unas tres horas —respondió—. Julián realmente te dio una paliza.

Me senté lentamente, haciendo una mueca por el dolor en mis costillas.

—¿Qué hay de los demás?

—Todos sobrevivieron. Algunos están en peor estado que otros, pero todos viviremos —Frederick hizo una pausa—. Lo que hiciste allá… gracias.

Negué con la cabeza.

—Tú te pusiste de pie primero. Yo solo seguí tu ejemplo.

Frederick rió suavemente.

—Y ahora ambos estamos en la lista de ejecución de Julián.

—Mejor que vivir de rodillas —dije.

Frederick me estudió por un momento.

—Eres diferente a los demás. Tu poder… no es solo habilidad, ¿verdad?

Me tensé.

—¿Qué quieres decir?

—Reconozco algo similar a mí mismo —dijo Frederick. Extendió su mano, y un tenue aura roja comenzó a emanar de su piel—. Lo llaman un “cuerpo sagrado”. Mi fuerza física es tres veces la de los cultivadores normales.

Miré fijamente el resplandor rojo.

—¿Así es como dominaste a Archer tan fácilmente?

Frederick asintió.

—Así como tú tienes algo especial. He visto la luz dorada a tu alrededor cuando luchas. Ambos somos bendecidos con constituciones únicas.

—O malditos —respondí—. Nos ha convertido en objetivos.

—Quizás —concordó Frederick—. Pero también podría ser nuestra salvación.

Se levantó, dirigiéndose hacia la puerta.

—Descansa ahora. Mañana no será más fácil que hoy.

—

La predicción de Frederick resultó acertada. A la mañana siguiente, Julián reunió a todos en el centro del campamento base. Los círculos oscuros bajo sus ojos sugerían que no había dormido, y su expresión prometía venganza.

—Hoy —anunció Julián—, comenzamos nuestro verdadero propósito aquí. La caza de bestias demoníacas.

Una mezcla de miedo y emoción recorrió la multitud. Las bestias demoníacas eran poderosas y peligrosas —algunas equivalentes a artistas marciales de alto nivel.

—Cada bestia contiene un núcleo —continuó Julián—. Estos núcleos son valiosos más allá de toda medida. Pueden mejorar la cultivación o ser refinados en poderosas herramientas.

Caminó frente a nosotros, cada paso deliberado.

—Todos los núcleos serán recogidos por mí personalmente. Yo decidiré su distribución basándome en el desempeño y… la lealtad.

Sus ojos encontraron los míos, con un claro mensaje en ellos. Yo no recibiría nada, sin importar lo que contribuyera.

—Las bestias más fuertes tienen los núcleos más poderosos —dijo Julián—. Hoy, invocaré a una de estas criaturas para hacer una demostración.

Dudley Lowell dio un paso adelante.

—El Capitán Radford realizará la Técnica de Atracción de Almas —una habilidad de alto nivel que pocos pueden dominar. Observen cuidadosamente.

Julián se movió a un área abierta. Sus manos formaron patrones complejos mientras cerraba los ojos en concentración. El aire comenzó a vibrar con poder acumulándose.

—La Técnica de Atracción de Almas atrae a las bestias desde kilómetros a la redonda —explicó Dudley en voz baja—. Las obliga a acercarse, independientemente de sus instintos.

Los movimientos de Julián se aceleraron. El sudor perlaba su frente mientras la energía espiritual se arremolinaba a su alrededor, formando un vórtice azul que se extendía hacia el cielo.

El suelo tembló bajo nuestros pies. Los pájaros se dispersaron de los árboles cercanos, sintiendo el peligro que se aproximaba.

Y entonces lo escuché —un rugido tan profundo y terrible que parecía sacudir las montañas mismas.

Del bosque emergió una bestia como ninguna que hubiera visto antes. Veinte pies de altura, con escamas negro medianoche y ojos como carbones ardientes. Seis extremidades propulsaban su cuerpo masivo hacia adelante, cada una terminando en garras que podrían desgarrar el acero. Su cabeza presentaba una corona de cuernos, y sus fauces podrían fácilmente tragar a un hombre entero.

—Esto —anunció Julián con orgullo mientras terminaba su técnica—, es un Emperador de Escamas de Medianoche. Su núcleo equivale al núcleo dorado de un Marqués.

Mis ojos se ensancharon. ¿El núcleo dorado de un Marqués? Tal tesoro podría avanzar mi cultivación por años en un solo avance. El camino para convertirme en un Santo Marcial de repente parecía más cercano que nunca.

Julián sonrió ante nuestras reacciones.

—Que comience la cacería.

Mientras la bestia rugía de nuevo, sentí una chispa de deleite encenderse dentro de mí. Quizás esta pesadilla de asignación tenía oportunidades inesperadas después de todo.

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