Capítulo 595: Capítulo 595 – El Espectro de Isabelle: Una Crueldad Calculada

## La Perspectiva de Liam

Mi energía dorada fluía por mis venas mientras avanzaba hacia Dudley. Sus zarcillos negros se desintegraban contra mi aura como papel en llamas.

—¡Esto no es posible! —Dudley retrocedió tambaleándose, con pánico reflejado en su rostro—. ¡Se suponía que la técnica era invencible!

Me reí fríamente.

—Nada es invencible, Dudley. Especialmente no trucos de salón como este.

Por el rabillo del ojo, vi a Dominic Ashworth observándome atentamente. Sus ojos se estrecharon, calculando cada uno de mis movimientos. Sabía que me estaba midiendo, evaluando mi valor como amenaza.

Que viera exactamente de lo que yo era capaz.

Canalicé mi energía en mi mano derecha, formando una esfera condensada de luz dorada. El aire crepitaba a su alrededor, cargado de poder crudo.

—¿Quieres ver verdadera fuerza? —empujé mi palma hacia adelante—. ¡Déjame mostrarte!

La explosión de energía salió disparada, trazando un camino a través del aire. Dudley levantó desesperadamente su escudo negro. Las dos energías colisionaron en una espectacular explosión de luz y oscuridad.

Por un momento, su defensa resistió. Luego aparecieron grietas en la energía negra, extendiéndose como fracturas en el vidrio. Los ojos de Dudley se abrieron horrorizados justo antes de que su escudo se hiciera añicos por completo.

La fuerza lo envió volando hacia atrás. Se estrelló contra una columna de piedra, su cuerpo desplomándose en el suelo.

—¿Eso es todo? —exclamé, dejando que mi luz dorada pulsara con más intensidad—. Estoy decepcionado.

La expresión arrogante de Julián había desaparecido, reemplazada por algo más frío y calculador. Intercambió miradas con Dominic, un mensaje silencioso pasando entre ellos.

Dudley se puso de pie, con sangre goteando de su boca.

—¿Crees que… has ganado? —escupió carmesí en el suelo—. Apenas estoy comenzando.

La energía negra a su alrededor cambió, volviéndose más fluida, más viva. Se movía como humo con propósito, arremolinándose en patrones hipnóticos.

—Tu fuerza física es impresionante —dijo Dudley, con su voz inquietantemente calmada ahora—. Pero me pregunto qué tan fuerte es tu mente.

La oscuridad se expandió, formando una cúpula que nos envolvió a ambos, ocultándonos de los espectadores. Dentro de este reino de sombras, solo existíamos Dudley y yo, sus rasgos apenas visibles en la penumbra.

—¿Qué es esto? —exigí, mi luz dorada proporcionando la única iluminación.

—Un pequeño truco que he estado guardando —la voz de Dudley parecía venir de todas partes a la vez—. Veamos cómo lo manejas.

La oscuridad se condensó, tomando forma. Primero una silueta, luego emergieron los detalles: cabello oscuro ondulante, rasgos delicados, una figura esbelta.

Mi corazón se detuvo.

—¿Liam? —La voz de Isabelle, perfecta en cada detalle—. ¿Eres tú?

Mi energía dorada titiló mientras mi concentración vacilaba. —Esto no es real —gruñí, tanto para convencerme a mí mismo como por cualquier otra razón.

La ilusión de Isabelle se acercó, sus movimientos idénticos a los de la mujer que amaba. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Has venido a salvarme?

—Detén esto —le gruñí a Dudley, aunque ya no podía verlo. Solo a ella.

—Ella no puede oírte —respondió la voz incorpórea de Dudley—. Pero yo tendría cuidado con lo que haces a continuación. Tus ataques podrían herir a más que solo a mí.

La ilusión de Isabelle se acercó a mí, sus ojos llenos de esperanza y miedo. —Por favor, Liam. Te he estado esperando.

Mi mano tembló. Lógicamente, sabía que esta no podía ser ella. Isabelle seguía cautiva en otro lugar. Esto era solo un truco de Dudley, su energía negra creando una ilusión perfecta.

Sin embargo, no podía atacar. No podía obligarme a golpear, aun sabiendo que no era real.

—¿Qué pasa? —se burló Dudley desde la oscuridad—. Golpéala. Destruye la ilusión. A menos que… ¿tengas miedo?

La falsa Isabelle tocó mi rostro. Sus dedos se sentían reales, cálidos. —¿Por qué no dices nada? ¿Ya no me amas?

—Yo… —Mi voz se quedó atrapada en mi garganta.

En ese momento de duda, el dolor explotó en mi espalda. Dudley se había materializado detrás de mí, clavando una hoja de energía negra entre mis omóplatos.

Caí sobre una rodilla, la luz dorada fluctuando salvajemente. La ilusión de Isabelle se arrodilló frente a mí, luciendo preocupada. —¡Liam! ¡Estás herido!

—Patético —volvió a hablar la voz de Dudley mientras otro golpe me daba en el costado—. El gran Liam Knight, deshecho por una cara bonita.

Traté de concentrarme, de recordar que esto no era real. Pero la ilusión era perfecta: su aroma, su voz, incluso la pequeña cicatriz en su palma izquierda que tenía desde la infancia.

—¿Por qué no contraatacas? —preguntó la falsa Isabelle, formándose lágrimas en sus ojos—. ¿No quieres salvarme?

Otro golpe me alcanzó, y luego otro. Estaba siendo golpeado desde todas las direcciones mientras permanecía inmóvil por un fantasma.

—¿Sabes qué les sucede a los hombres que no pueden proteger a las mujeres que aman? —La voz de Dudley era cruel ahora—. Las ven sufrir.

La ilusión de Isabelle de repente se retorció de dolor, energía negra extendiéndose por su piel como venas. Su grito me atravesó, más devastador que cualquier ataque físico.

—¡Basta! —grité, mi luz dorada titilando salvajemente—. ¡Ella no es parte de esto!

—Pero lo es —se rió Dudley—. Ella es tu mayor debilidad. El Gremio lo ha sabido desde el principio.

La falsa Isabelle me alcanzó desesperadamente, su cuerpo sacudido por el dolor.

—¿Por qué no me ayudas, Liam? Duele…

Mi mente sabía que era falso, pero mi corazón no podía procesar la diferencia. Todo lo que podía ver era a Isabelle sufriendo mientras yo no hacía nada.

Los ataques de Dudley continuaron, implacables y precisos. Cada golpe me debilitaba más mientras mi concentración se hacía añicos.

—Este es tu futuro, Knight —susurró la voz de Dudley—. Verla sufrir hasta que muera. Y serás impotente para detenerlo.

La ilusión de Isabelle se desplomó a mis pies, su cuerpo sacudido por espasmos. Sus ojos me miraron, llenos de traición.

—Prometiste protegerme…

Algo dentro de mí se rompió. Mi luz dorada se atenuó casi hasta nada mientras la desesperación me aplastaba más efectivamente que cualquier ataque físico. Me arrodillé allí, viendo sufrir a la mujer que amaba, sabiendo que le había fallado nuevamente.

—Sí —Dudley emergió de la oscuridad, parándose sobre mí triunfante—. Ahora entiendes. Todo tu poder no significa nada si tu corazón es débil.

La espectral Isabelle me alcanzó una última vez, sus dedos rozando los míos.

—Liam… por qué…

De repente, una nueva voz cortó a través de la oscuridad.

—¡Knight! ¡No es real! ¡Reacciona!

La voz de Frederick Cohen. Distante pero clara.

—¡Es un hechizo! —gritó—. ¡Está usando energía oscura para manipular tu mente!

La ilusión parpadeó brevemente. Dudley se dio la vuelta, maldiciendo.

—¡Siléncialo!

Parpadeé, las palabras de Frederick penetrando la niebla en mi mente. Hechizo…

La falsa Isabelle se aferró a mí.

—No lo escuches, Liam. Soy real. Te necesito.

Miré en sus ojos—esos ojos perfectos y familiares—y vi algo que nunca había visto en la verdadera Isabelle. Miedo. No por ella misma, sino miedo a ser descubierta.

Esta no era ella.

—No —susurré, volviendo la claridad—. Ella nunca suplicaría así.

Mi energía dorada resurgió, más fuerte que antes. La ilusión se apartó de la luz.

—La verdadera Isabelle —dije, poniéndome de pie a pesar de mis heridas—, me diría que te pateara el trasero.

El rostro de Dudley se contorsionó de rabia. —¡No importa! ¡El daño está hecho!

Atacó con un golpe desesperado, pero atrapé su muñeca fácilmente. Mi energía dorada fluyó hacia él, interrumpiendo el poder negro que lo rodeaba.

—Cometiste un error, Dudley —dije, con voz firme—. Me mostraste por qué estoy luchando.

Lo golpeé con todo lo que tenía, la luz dorada explotando desde mi puño al conectar con su pecho. La cúpula oscura a nuestro alrededor se hizo añicos como vidrio, disolviéndose en jirones de humo negro.

Estábamos de vuelta en la arena, Frederick de pie en el borde del círculo, respirando con dificultad como si hubiera estado librando su propia batalla. Julián y Dominic lucían furiosos.

Dudley yacía en el suelo, la energía negra a su alrededor desapareciendo rápidamente. Parecía más pequeño de alguna manera, disminuido.

—¡Realmente lo viste a través de eso! —gruñó Dudley, con sangre burbujeando en sus labios—. No se suponía que fuera posible. Mientras estés afectado una vez, estarás atrapado en un estado interminable de hechizo. Pero qué lástima… ¡ha sido arruinado por este bastardo!

Me volví hacia Frederick, con gratitud en mis ojos. —Gracias.

Él asintió sombríamente. —Vi cambiar tu energía. Supe que algo estaba mal.

Julián dio un paso adelante, su rostro una máscara de furia controlada. —Impresionante, Knight. Has demostrado ser… resistente a ciertas tácticas.

—¿Así es como lo llamas? —escupí—. ¿Tortura psicológica?

Julián sonrió tenuemente. —Recopilación de información. Ahora sabemos exactamente hasta dónde llegarías por ella. —Miró a Dominic—. Y cuán fácilmente puedes ser manipulado por eso.

Me moví hacia Julián, con las manos apretadas en puños, pero Frederick agarró mi brazo.

—No vale la pena —murmuró—. Aún no.

Dudley tosió, atrayendo mi atención de nuevo hacia él. —¿Crees que… has ganado? Esto fue solo una prueba. Ahora saben… —Sonrió a través de dientes ensangrentados—. Ahora saben exactamente cómo romperte.

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