Capítulo 597: Capítulo 597 – Atado por el Engaño, Perdido en el Mar

## La perspectiva de Liam

La pulsera en mi muñeca ardía como metal fundido. Un dolor abrasador recorrió mis venas, atacando no solo mi cuerpo sino algo más profundo—mi sentido divino. Esa conexión con el poder que había cultivado con tanto cuidado estaba bajo ataque directo.

No podía moverme. No podía contraatacar. Ni siquiera podía gritar.

—¿Qué le está pasando? —gritó alguien entre la multitud.

A través de la neblina de agonía, capté la voz de Daphne Grenville. —¡Es la pulsera! ¡Julián la está controlando!

El puño de Dudley conectó con mi mandíbula. Mi cabeza se echó hacia atrás, pero permanecí de pie—no por elección. El poder de la pulsera me mantenía erguido, como un títere suspendido para el entretenimiento de Dudley.

—No eres tan poderoso ahora, ¿verdad Knight? —Dudley me rodeó lentamente, saboreando el momento.

La sangre goteaba por mi barbilla. Intenté invocar mi energía dorada, pero se escapaba como agua entre mis dedos. La pulsera pulsó de nuevo, clavando agujas de dolor profundamente en mi mente.

—Te lo dije —la voz de Blaise Rostova cortó los murmullos—. No tiene nada de especial. Solo un fraude con suerte.

Los ojos de Dudley brillaron con cruel deleite. Su mano salió disparada, agarrando mi garganta. —Ahora todos lo ven. Eres patético.

Me levantó del suelo, apretando hasta que manchas negras bailaron en mi visión. Cuando finalmente me soltó, me desplomé de rodillas, tragando aire a través de mi garganta dañada.

—Levántate —ordenó Dudley—. Aún no he terminado contigo.

Luché por levantarme, pero mis extremidades se negaron a cooperar. La pulsera destelló nuevamente, enviando nuevas oleadas de agonía a través de mi sentido divino.

Julian Radford observaba desde los laterales, su rostro una máscara de frío cálculo mientras manipulaba el poder de la pulsera.

—¡Esta no es una pelea justa! —gritó Frederick, intentando entrar en la arena.

Dos guardias bloquearon su camino.

—Quédate atrás —ordenó Julián—. El juicio continúa.

La bota de Dudley se estrelló contra mis costillas. Oí algo crujir. El dolor explotó en mi pecho, haciendo difícil respirar.

—¡Pelea! —gritó Frederick desesperadamente—. ¡Knight! ¡Levántate y pelea!

Quería hacerlo. Dioses, cómo quería. Pero la magia de la pulsera me tenía completamente a su merced.

Dudley agarró mi pelo, tirando de mi cabeza hacia arriba. —Mírame cuando te destruya.

Su puño conectó con mi cara. Una vez. Dos veces. Tres veces. La sangre brotó de mi nariz rota.

—Sabía que no podía ser tan poderoso —murmuró alguien en la multitud.

—Tanto hablar, y cae como cualquier otro hombre —añadió otro.

Dudley dio un paso atrás, canalizando energía oscura en su palma. Giraba como una tormenta en miniatura, hambrienta y violenta.

—Esto va a doler —prometió con una sonrisa.

La esfera de energía negra se estrelló contra mi pecho. Un dolor como ninguno que hubiera experimentado antes me desgarró mientras la energía oscura se enterraba en mi carne como ácido.

No pude contener el grito esta vez.

—Otra vez —ordenó Julián desde los laterales.

Dudley formó otra esfera, más grande que la primera—. Con placer.

Esta golpeó mi hombro, derritiendo piel y músculo. Sentí el hueso hacerse añicos bajo el impacto.

—Otra vez.

Una tercera esfera golpeó mi pierna. Me derrumbé completamente, incapaz de seguir arrodillado.

A través de la neblina roja de dolor, vi el rostro horrorizado de Daphne—. ¡Detengan esto! ¡Lo van a matar!

—Esa es la idea —respondió Dudley, formando su esfera de energía más grande hasta el momento.

Esta la sostuvo sobre mí, saboreando mi impotencia—. ¿Últimas palabras, Knight?

Intenté hablar, pero solo salió sangre. Mi cuerpo estaba destrozado, mi sentido divino hecho jirones.

Daphne se volvió hacia Julián—. ¡Esto no es justicia! ¡Es asesinato!

El rostro de Julián permaneció impasible—. La justicia toma muchas formas, Lady Grenville.

—Lo planeaste —acusó ella—. La pulsera—nunca fue meramente ceremonial.

Una fina sonrisa tocó los labios de Julián—. Chica lista.

Dudley estrelló la enorme esfera contra mi pecho. Mi espalda se arqueó mientras la energía oscura recorría mi cuerpo, incendiando cada terminación nerviosa.

—Termínalo —ordenó Julián.

Dudley asintió, desenvainando su daga ceremonial. La hoja brilló a la luz del sol mientras la levantaba en alto.

—Adiós, Liam Knight —susurró.

La daga se hundió en mi pecho. Sentí cómo atravesaba el músculo, raspando contra el hueso, perforando algo vital dentro de mí. La sangre burbujeó en mi garganta.

Dudley se inclinó, su voz solo para mis oídos.

—Desearía que Isabelle pudiera verte ahora.

Con lo último de mis fuerzas, agarré su muñeca. Nuestros ojos se encontraron.

—Esto… no ha… terminado —logré decir con voz ronca.

La furia cruzó su rostro. Arrancó la daga y dio un paso atrás.

—Para ti, sí.

Dudley canalizó toda su energía oscura restante en una devastadora explosión. Me golpeó de lleno en el pecho, elevando mi cuerpo roto en el aire.

Volé hacia atrás, sobre el borde de la plataforma, y hacia el azul infinito del océano abajo.

Lo último que vi fue la mirada calculadora de Julián, observándome caer.

Luego oscuridad. Frío. El abrazo del mar.

El dolor se desvaneció mientras el agua llenaba mis pulmones.

Así que así es como termina, pensé mientras la conciencia se me escapaba.

El rostro de Isabelle apareció ante mí.

«Lo siento…»

—

En la plataforma, reinaba el silencio. Nadie se movió mientras las ondas en la superficie del agua desaparecían lentamente.

Dudley Lowell estaba al borde, respirando pesadamente, con la daga ensangrentada aún en su mano.

—Está hecho —anunció, girándose para enfrentar a Julián.

Julián asintió lentamente.

—Te has probado a ti mismo, Dudley. El desafiante ha sido derrotado.

Algunos vítores dispersos estallaron, silenciados rápidamente por la gravedad de lo que habían presenciado.

Frederick pasó entre los guardias, corriendo hacia el borde.

—¡Knight! —gritó, preparándose para zambullirse.

—Deténganlo —ordenó Julián con calma.

Los guardias agarraron a Frederick, arrastrándolo hacia atrás a pesar de sus esfuerzos.

—¡No pueden dejarlo ahí abajo! —gritó Frederick—. ¡Este fue tu plan desde el principio!

Julián se acercó a Dudley, ignorando las acusaciones de Frederick. —Bien luchado.

Daphne Grenville dio un paso adelante, su rostro pálido pero decidido. —Eso no fue una pelea. Fue una ejecución.

—El desafiante fue derrotado según las reglas —respondió Julián suavemente.

—Reglas que manipulaste —replicó ella—. Podría haber vencido a Dudley justamente. Todos lo vimos.

Blaise Rostova se burló. —Vimos a un impostor expuesto, nada más.

—Estás ciega si crees eso —espetó Daphne.

Julián levantó una mano, silenciándolos a ambos. —Lo hecho, hecho está. Dudley Lowell sigue siendo el Campeón de las Aguas Occidentales.

El anuncio cayó sin pena ni gloria. Incluso aquellos que habían venido a ver caer a Liam Knight parecían inquietos por la manera de su derrota.

Julián se giró para irse, luego se detuvo. Sus ojos se fijaron en Dudley con repentina intensidad.

—Dudley —dijo, su voz afilada.

—¿Sí, Maestro Radford?

—¿Confirmaste que está muerto?

Dudley parpadeó confundido. —Recibió una puñalada en el pecho y cayó al océano. Nadie podría sobrevivir a eso.

La expresión de Julián se oscureció. —¡Vivo debes ver a la persona, muerto debes ver el cuerpo! ¡Dudley Lowell, debes encontrar el cuerpo de Liam Knight para mí!

La sorpresa se extendió por la multitud.

—¿Encontrar su cuerpo? —repitió Dudley—. ¿Por qué habría

—Porque lo he ordenado —lo interrumpió Julián—. Esta isla se asienta sobre algo antiguo. Algo valioso. Y necesito estar seguro de que él no ha encontrado un camino hacia ello.

La comprensión amaneció en el rostro de Dudley. —¿Crees que él podría

—No creo nada —interrumpió Julián—. Exijo certeza. Tráeme su cuerpo. Ahora.

Mientras Dudley reunía buzos para la búsqueda, Daphne se acercó a Frederick.

—Esto nunca fue sobre el campeonato —susurró.

Frederick asintió sombríamente. —Era sobre lo que sea que yace bajo estas aguas.

Observaron cómo los buzos se sumergían en el mar, buscando lo que quedaba de Liam Knight.

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