Capítulo 598: Capítulo 598 – La Fortuna Secreta del Fondo Marino

## La Perspectiva de Liam

El dolor me inundó cuando recobré la conciencia. El agua salada ardía en cada herida de mi cuerpo destrozado. La sangre nublaba el agua a mi alrededor mientras me hundía más profundamente en el interminable azul.

La muerte parecía segura. Mis pulmones ardían por falta de aire. Mi visión se oscurecía por los bordes.

Entonces lo sentí—la energía de la Venerable Quinta Montaña agitándose dentro de mí. Una luz dorada pulsaba desde mi núcleo, extendiéndose por mis extremidades como fuego líquido.

«Hoy no», pensé sombríamente.

El poder de la montaña me envolvió como un capullo, ralentizando mi descenso. Mis heridas seguían sangrando, pero el peligro inmediato de ahogarme retrocedió.

Necesitaba actuar rápido. Alcanzando mi anillo espacial, saqué un Amuleto Repelente de Agua. El pequeño talismán azul se activó con un pulso de energía, creando una burbuja de aire alrededor de mi cabeza.

Jadeé, llevando oxígeno precioso a mis pulmones dañados. Cada respiración traía un dolor punzante. Heridas internas—graves.

Por encima de mí, podía distinguir pequeñas formas perturbando la superficie del agua. Los buzos de Dudley.

«Buscando mi cadáver», me di cuenta con grim satisfacción.

Me obligué a concentrarme. La herida de puñalada en mi pecho era la preocupación más urgente. La sangre seguía fluyendo libremente, tornando el agua a mi alrededor carmesí.

Mi mano temblaba mientras extraía mi kit de alquimia del anillo espacial. Dentro estaban las hierbas que necesitaría.

«Esto va a doler» —murmuré.

Trabajando rápidamente, molí tres hierbas diferentes juntas. Hoja de Escarcha Roja para coagular la sangre. Ginseng de Montaña para vitalidad. Raíz de Trueno para absorción rápida. La mezcla brillaba tenuemente mientras mi sentido divino la infundía con energía.

Presioné la mezcla directamente en mi herida. El fuego estalló en mi pecho. Mordí con fuerza para evitar gritar y revelar mi posición.

Las hierbas sisearon al contacto con mi sangre, enviando zarcillos de energía medicinal a través de mi cuerpo. El sangrado disminuyó, luego se detuvo.

Repetí el proceso para mis otras heridas principales. Cada aplicación era una agonía, pero necesaria para sobrevivir.

Cuando terminé, me quedaban significativamente menos hierbas en mi anillo espacial. Un precio alto, pero valía la pena.

«Vivo —pensé amargamente—, pero difícilmente victorioso».

A medida que pasó mi peligro inmediato, me di cuenta de algo más—un peso en mi muñeca. El brazalete todavía se aferraba a mí, su superficie ahora opaca e inerte. Tiré de él. No se movía.

«Así que ya no pueden controlarme, pero tampoco puedo quitarme su correa».

Lo examiné más de cerca. Runas complejas cubrían su superficie—magia del Gremio, sin duda. Habían planeado esto desde el principio.

—Dudley Lowell —susurré su nombre como una promesa—. Pagarás por esto. Todos ustedes lo harán.

El brazalete tendría que esperar. Su efecto debe ser temporal, o Julián lo habría usado para acabar conmigo por completo. Por ahora, tenía otras preocupaciones.

Me permití hundirme más profundo, lejos de los buzos que buscaban. El océano se oscureció a mi alrededor, pero mis sentidos mejorados aún podían penetrar la penumbra.

Arriba, sentí varias auras poderosas—Marqués Marcial, al menos. El grupo de Julián, todavía en esa enorme isla flotante.

La isla misma me desconcertaba. Era colosal, pero de alguna manera suspendida en el agua en lugar de descansar en el fondo marino. ¿Cómo era eso posible?

La curiosidad venció a la precaución. Nadé más cerca, mi cuerpo parcialmente curado protestando con cada movimiento.

La parte inferior de la isla apareció a la vista. No era plana como esperaba. En cambio, se curvaba hacia adentro como un enorme cuenco. Pero lo que llamó mi atención no fue la forma—fue lo que cubría su superficie.

Miles—no, millones—de pequeños objetos brillantes estaban incrustados en la roca. Pulsaban con una débil energía, creando patrones de luz que bailaban a través del lecho marino.

Nadé más cerca, ignorando el dolor que recorría mi cuerpo. Cuando estuve lo suficientemente cerca para tocar uno de los objetos, me congelé con incredulidad.

—Núcleos internos —susurré.

No cualquier núcleo interno. Estos eran especímenes perfectos, no contaminados por el tiempo o la extracción. Cada uno representaba la esencia cristalizada de una poderosa bestia.

Arranqué uno de su posición. Se desprendió fácilmente, cálido y vibrante en mi palma. La energía dentro respondió a mi tacto, resonando con mi propio poder.

Este único núcleo valdría una fortuna en cualquier mercado. Y había millones cubriendo la parte inferior de la isla.

Mi mente se llenó de posibilidades. Los núcleos internos eran la moneda del poder. Los artistas marciales los consumían para avanzar en su cultivación. Los alquimistas los usaban para crear medicinas poderosas. Los herreros los incorporaban en armamentos legendarios.

Miré hacia la vasta extensión sobre mí. Toda la parte inferior de la isla estaba cubierta con estos tesoros. No es de extrañar que Julián estuviera tan preocupado por confirmar mi muerte.

Él sabía lo que había aquí. Esto era lo que había estado buscando todo el tiempo.

Nadé alrededor del perímetro, asimilando la escala de este descubrimiento. La isla debió haberse formado a lo largo de siglos, quizás milenios, mientras los núcleos de bestias se reunían naturalmente y se fusionaban con la roca.

O tal vez era artificial—una creación de algún poder antiguo que cosechó millones de bestias por sus núcleos.

De cualquier manera, representaba riqueza más allá de la imaginación.

Comencé a recolectar núcleos metódicamente, almacenándolos en mi anillo espacial. Cada uno pulsaba con energía única, representando diferentes bestias y diferentes niveles de poder.

Algunos eran tan pequeños como perlas, otros tan grandes como mi puño. La variedad era asombrosa.

Mientras trabajaba, se formó un plan en mi mente. Con estos recursos, podría sanar mis heridas por completo. Podría fortalecer mi base de cultivo. Podría crear medicinas y armas que me darían ventaja contra el Gremio.

Finalmente podría rescatar a Isabelle.

El pensamiento de ella me dio un propósito renovado. Trabajé más rápido, ignorando las protestas de mi cuerpo mientras cosechaba núcleo tras núcleo.

Pasaron las horas. Mi anillo espacial se volvió pesado con el tesoro.

Por encima de mí, sentí movimiento. El grupo de Julián se preparaba para irse. No tenían idea de que su mayor premio estaba siendo reclamado justo debajo de ellos.

Sonreí a pesar de mi dolor. A veces la derrota podía ser el comienzo de la victoria.

Con una última mirada al vasto tesoro, me permití un momento de alegría pura y desenfrenada.

—Rico… —susurré en mi burbuja de aire, con los ojos abiertos de júbilo—. ¡Soy rico!

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