El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 60

60: Capítulo 60 – La Victoria Sin Esfuerzo y la Estratagema de un Villano 60: Capítulo 60 – La Victoria Sin Esfuerzo y la Estratagema de un Villano Me quedé en la plataforma, observando a Lucas Rhodes mientras luchaba por ponerse de pie después de estrellarse contra la pared.

El gimnasio había quedado en un silencio atónito, ese tipo de silencio que sigue cuando algo imposible se desarrolla ante los ojos de la gente.

El pecho de Lucas se agitaba con respiraciones laboriosas mientras se agarraba el costado, con el dolor grabado en su rostro.

—Cómo…

—jadeó Lucas, tambaleándose hacia adelante—.

Eso no es posible.

Mi Fuerza Interior…

Sus palabras se desvanecieron mientras tosía, con manchas de sangre salpicando sus labios.

El reconocido “Experto en Fuerza Interior” ahora parecía patéticamente ordinario, su reputación desmoronándose ante los ojos de todos los presentes.

No pude evitar sentir una punzada de satisfacción.

—¿Tu Fuerza Interior?

¿Es así como la llamas?

Los ojos de Lucas destellaron con rabia.

A pesar de su evidente dolor, cargó contra mí nuevamente, con la desesperación alimentando sus movimientos.

Su puño voló hacia mi cara con la poca fuerza que le quedaba.

No me moví.

No me estremecí.

Ni siquiera levanté las manos.

Sus nudillos conectaron directamente con mi mandíbula—un golpe que debería haber hecho que mi cabeza se echara hacia atrás, posiblemente dejándome inconsciente.

En cambio, fue como golpear un muro de piedra.

Mi cabeza no se movió ni un centímetro.

La multitud jadeó colectivamente.

Lucas miró su puño, luego mi cara, con horror apareciendo en sus ojos.

—¿Qué eres tú?

Sonreí ligeramente.

—Solo alguien que está cansado de la arrogancia de tu familia.

Con deliberada lentitud, levanté mi mano y toqué—solo toqué—su pecho con mi dedo índice.

El efecto fue inmediato y devastador.

Lucas voló hacia atrás como si hubiera sido disparado desde un cañón, su cuerpo trazando un camino por el aire antes de estrellarse en el borde de la plataforma.

El crujido de costillas rompiéndose resonó por todo el gimnasio repentinamente silencioso.

—¡LUCAS!

—El grito de Nora Donovan perforó el silencio mientras corría hacia adelante, cayendo de rodillas a su lado.

Me miró con furia, su rostro contorsionado de rabia—.

¡Monstruo!

¡Podrías haberlo matado!

Levanté una ceja.

—Curioso viniendo de la persona que hace unos minutos le dijo que me rompiera las piernas.

Su cara se sonrojó de carmesí.

—¡Eso es diferente!

Él estaba
—¿Siguiendo tus órdenes?

—terminé por ella—.

Quizás deberías elegir a tus campeones con más cuidado la próxima vez, Señorita Donovan.

Declan Donovan se abrió paso entre la multitud, su rostro pálido al ver a su preciado estudiante retorciéndose de dolor.

Los ojos del maestro se movieron entre Lucas y yo, con cálculo y miedo luchando en su expresión.

Marcus Valerius dio un paso adelante, incapaz de contener su satisfacción.

—Bueno, Declan, parece que tu alardeado Boxeo de Fuerza Interior no es tan formidable como afirmabas.

El cuello de Declan enrojeció, con la humillación evidente en cada línea de su cuerpo.

La multitud comenzó a susurrar, señalar, algunos incluso riéndose detrás de sus manos.

Para un hombre como Declan—orgulloso, arrogante y acostumbrado a comandar respeto—esta humillación pública era insoportable.

—Tu ayudante contratado tuvo suerte —gruñó Declan, desesperado por salvar algo de dignidad.

La expresión de Marcus se endureció.

—¿Ayudante contratado?

¿Hablas del hombre que acaba de demoler a tu alumno estrella en segundos?

Los ojos de Declan se estrecharon, y reconocí la mirada de un animal acorralado.

Miró a su alrededor a la multitud murmurante, luego enderezó los hombros.

—¡Esta victoria fue comprada, no ganada!

—anunció en voz alta, su voz llegando a cada rincón del gimnasio—.

¡No hay otra explicación!

La acusación quedó suspendida en el aire, absurda pero calculada.

Podía ver lo que estaba haciendo—intentando transformar su humillación en una narrativa de corrupción.

—¿Estás sugiriendo que me sobornaron para perder?

—croó Lucas desde donde yacía, claramente confundido por la estrategia de su maestro.

Declan le lanzó una mirada de advertencia antes de continuar.

—¡La Escuela Familiar Valerius siempre ha dependido de tácticas deshonestas en lugar de verdadera habilidad.

Esta supuesta victoria no prueba nada excepto su disposición para corromper las artes sagradas del combate marcial!

La multitud, inicialmente aturdida por mi demostración de poder, ahora parecía insegura.

Los susurros se extendieron como un incendio—exactamente como Declan había pretendido.

—Escuché que la Escuela Valerius estaba casi en bancarrota…

—¿Realmente pagarían a alguien para perder una pelea?

—Eso explicaría cómo un don nadie venció a un Experto en Fuerza Interior…

Observé con incredulidad cómo la narrativa cambiaba ante mis ojos.

Marcus balbuceaba con indignación a mi lado, su rostro enrojeciendo mientras trataba de objetar, pero el daño ya estaba hecho.

La semilla de la duda había sido plantada.

Declan, viendo que su estratagema funcionaba, cuadró los hombros y gesticuló para que sus seguidores ayudaran a Lucas a levantarse.

—No participaremos más en esta farsa.

La Escuela Donovan se retira de cualquier asociación adicional con la Escuela Valerius y sus luchadores mercenarios.

Se dio la vuelta, preparado para hacer su dramática salida con la dignidad que pudiera salvar.

—Detente —mi voz cortó el ruido, tranquila pero llevando una corriente subyacente de poder que silenció la sala instantáneamente.

Declan se detuvo a medio paso, su espalda tensándose.

—Antes de que te vayas —continué—, tengo una proposición.

Se volvió lentamente, con cautela en sus ojos.

—¿Qué proposición?

Di un paso adelante, la madera de la plataforma crujiendo bajo mis pies.

—Afirmas que Marcus sobornó a Lucas para perder.

Que soy solo un “ayudante contratado” que no podría posiblemente derrotar a un verdadero Experto en Fuerza Interior justamente.

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo —respondió Declan, levantando su barbilla desafiante.

Sonreí, y varias personas en la primera fila visiblemente se estremecieron.

—Sr.

Donovan, ya que afirmó que el Sr.

Valerius sobornó a Lucas, ¿qué tal esto?: usted viene y tiene un combate conmigo.

La multitud estalló en exclamaciones de asombro.

Declan Donovan no era un artista marcial ordinario—era un maestro con décadas de experiencia, temido en toda la ciudad por su despiadada habilidad.

Se decía que su Fuerza Interior era tres veces más poderosa que incluso la de Lucas.

La alarma cruzó el rostro de Declan antes de que pudiera ocultarla.

—¿Te atreves a desafiarme?

¿Un mero don nadie?

—El mismo don nadie que acaba de derrotar a tu alumno estrella sin siquiera sudar —respondí con calma—.

A menos, por supuesto, que temas que tus acusaciones puedan demostrarse falsas.

Marcus agarró mi brazo, su voz urgente en mi oído.

—Liam, no necesitas hacer esto.

Declan Donovan es peligroso…

Suavemente retiré su mano.

—Yo también lo soy.

Nora se interpuso entre su padre y yo, sus ojos ardiendo.

—¡Esto es ridículo!

Mi padre es un maestro con treinta años de experiencia.

¡Te destruiría!

—Entonces no tiene nada de qué preocuparse —respondí, sin apartar mis ojos de Declan—.

Si soy solo un fraude que ganó mediante soborno, seguramente un verdadero maestro haría un trabajo rápido conmigo.

La multitud había quedado completamente en silencio ahora, todos los ojos puestos en Declan.

Estaba atrapado por su propia acusación—rechazar mi desafío, y tácitamente admitía estar mintiendo sobre el soborno; aceptarlo, y se arriesgaba a la misma humillación que había sufrido Lucas.

—¿Y bien, Maestro Donovan?

—insistí—.

¿Demostrará sus afirmaciones en combate, o las revelará como las mentiras desesperadas de un hombre orgulloso que no puede aceptar la derrota?

El rostro de Declan se oscureció de rabia.

Sus manos, noté, habían comenzado a temblar ligeramente—no por miedo, sino por el esfuerzo de contener su furia.

—Te arrepentirás de este desafío —dijo en voz baja.

Una fría sonrisa se extendió por mi rostro.

—De alguna manera, lo dudo.

Marcus dio un paso adelante, dirigiéndose formalmente a la multitud.

—¡Damas y caballeros, parece que tenemos un combate adicional hoy!

¡El Maestro Declan Donovan ha aceptado el desafío de Liam Knight!

Los espectadores estallaron en charlas emocionadas.

Este era un entretenimiento inesperado—el tipo de confrontación dramática de la que se cotillearía durante semanas.

Declan se quitó su túnica exterior, entregándosela a una Nora con los ojos muy abiertos.

—Padre —susurró—, ten cuidado.

Hay algo que no está bien con él.

Fingí no escuchar mientras tomaba mi posición en la plataforma.

Frente a mí, Declan asumió una postura de combate, su cuerpo irradiando la energía enfocada de un verdadero maestro.

La diferencia entre su presencia y la de Lucas era inmediatamente aparente—donde Lucas había sido meramente talentoso, Declan era formidable.

—¿Estás seguro de que deseas continuar con esto?

—preguntó, su voz engañosamente tranquila—.

No me contendré simplemente porque eres joven e imprudente.

Incliné ligeramente la cabeza.

—Yo tampoco lo haré.

El árbitro, luciendo visiblemente incómodo por estar atrapado en esta confrontación de alto riesgo, levantó su mano.

—¿Luchadores listos?

Declan asintió sombríamente.

Yo simplemente sonreí.

—¡Comiencen!

El gimnasio contuvo su aliento colectivo mientras Declan y yo nos enfrentábamos, el aire entre nosotros cargado de tensión.

En sus ojos, podía ver el cálculo de un depredador—y el primer destello de incertidumbre al darse cuenta de que yo no mostraba ni un rastro de miedo.

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