Capítulo 600: Capítulo 600 – Ecos de una Masacre, Profundidades de Engaño

## La Perspectiva de Liam

Mis manos temblaban mientras me acercaba al esqueleto nuevamente. La visión me había dejado completamente conmocionado. Una figura—una sola persona—había aniquilado a toda una secta de Aniquiladores Divinos. El poder requerido estaba más allá de la comprensión.

—Necesito saber quién eras —susurré al Señor de la Secta fallecido hace mucho tiempo.

Esta vez, me preparé mentalmente antes de tocar la mano esquelética. No ocurrió nada. Intenté de nuevo, presionando mi palma firmemente contra el hueso.

Los restos de repente se desmoronaron, disolviéndose en ceniza fina que flotó en la corriente submarina.

—¿Qué demonios…? —retrocedí de golpe, viendo cómo siglos de preservación terminaban en un instante.

La ceniza giró ante mí, formando un patrón momentáneo que se asemejaba a un rostro—un rostro oculto detrás de una máscara. La misma máscara que había visto en mi visión. La misma máscara que Clara ahora poseía.

La realización me golpeó como un golpe físico.

—La máscara de Clara… pertenecía a quien hizo esto.

Las implicaciones me dejaron atónito. Esa chica inocente llevaba un artefacto de poder inimaginable—una reliquia de alguien capaz de borrar por sí solo a la secta de cultivación más poderosa de la historia.

La ceniza se dispersó completamente, sin dejar evidencia de que el Señor de la Secta hubiera existido alguna vez.

Me quedé solo en el silencioso salón, rodeado por los restos de cultivadores que alguna vez fueron poderosos. Sus muertes no habían sido aleatorias. El desmoronamiento de los restos a mi tacto no podía ser coincidencia.

—Esto era para que yo lo viera —murmuré, mirando alrededor con nueva comprensión—. Alguien quería que presenciara lo que ocurrió aquí.

Pero, ¿por qué? ¿Qué conexión tenía yo con esta antigua masacre? Y más importante aún, ¿cuál era el papel de Clara en todo esto?

Mi mente se aceleraba con posibilidades. ¿Podría Clara ser la reencarnación de esa figura enmascarada? El momento de nuestro encuentro, la forma en que la máscara la aceptó cuando me rechazó a mí… no podía ser mera casualidad.

—Necesito traerla aquí —decidí—. Clara necesita ver este lugar por sí misma.

El poder que esa joven podría algún día ejercer… el pensamiento me emocionaba y aterrorizaba a la vez. Si la fuerza de la mujer enmascarada vivía dentro de Clara, su potencial era ilimitado.

Eché un último vistazo al salón de los muertos, grabando cada detalle en mi memoria. Cualquier secreto que guardara este lugar, estaba conectado a Clara—y potencialmente a mi propio destino.

Mientras me giraba para irme, un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Por un breve segundo, podría jurar que los esqueletos restantes dirigieron sus miradas vacías hacia mí, como si me advirtieran sobre el camino que estaba eligiendo.

—

Mientras tanto, a kilómetros por encima del fondo marino, Julian Radford reunió a los artistas marciales restantes a bordo del navío intacto más grande. Su rostro no revelaba emoción alguna mientras se dirigía a ellos.

—Compañeros cultivadores, nuestra expedición ha enfrentado desafíos inesperados —anunció, su voz llegando a toda la cubierta—. La pérdida de nuestros camaradas es lamentable, pero debemos seguir adelante. El verdadero tesoro nos espera abajo.

Murmullos ondularon a través de la multitud. Algunos parecían escépticos, otros entusiasmados ante la perspectiva de mayor riqueza.

Dominic Ashworth dio un paso adelante, su porte confiado a pesar de sus recientes heridas.

—El Maestro Radford dice la verdad. Según los registros a los que he accedido en la biblioteca del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, esta área contiene uno de los legendarios Reinos Místicos.

La mención de un Reino Místico silenció todas las dudas. Tales lugares eran materia de leyendas—dimensiones de bolsillo que contenían tesoros más allá de la imaginación.

—Conocimiento impresionante, joven Ashworth —asintió Julian con aprobación—. Veo por qué has sido nominado como candidato para presidente de la división juvenil de nuestro Gremio.

El pecho de Dominic se hinchó de orgullo.

—Me siento honrado de servir al Gremio en cualquier capacidad.

Desde un lado, Daphne Grenville rió suavemente.

—Tanta confianza de nuestro joven prodigio. Dime, Dominic, ¿también crees que Knight pereció en el ataque?

La expresión de Dominic se oscureció.

—Knight era un fraude que tuvo suerte. Su suerte finalmente se acabó.

—¿Quieres apostar por eso? —intervino Blaise Rostova, sus ojos brillando con picardía—. Mil piedras espirituales a que sigue vivo.

Los labios de Daphne se curvaron en una sonrisa.

—Que sean diez mil, y acepto esa apuesta. El bastardo ha sobrevivido a cosas peores.

—Señoras, por favor —interrumpió Julian suavemente—. Concentrémonos en la tarea a mano. Nos dividiremos en equipos para explorar el fondo marino sistemáticamente. Dudley, tomarás el mando del segundo equipo.

Dudley Lowell asintió, su rostro cicatrizado impasible.

Los artistas marciales se dispersaron, preparando su equipo para la exploración de aguas profundas. Julian hizo un gesto a Dudley para que lo siguiera a la proa del barco, donde no podían ser escuchados.

—La reputación del Gremio ha sufrido por culpa de Knight —dijo Julian en voz baja, mirando las olas agitadas—. Esta expedición debe producir resultados que restauren nuestra posición.

—Entiendo, Maestro Radford —respondió Dudley—. No le fallaremos.

Los ojos de Julian se estrecharon.

—Hay algo más. Una vez que estemos en el fondo del mar, quiero que mates a todos los artistas marciales de bajo nivel.

La expresión de Dudley no cambió.

—¿A todos ellos, señor?

—Hasta el último —confirmó Julian—. El público necesita villanos a los que temer y héroes a los que admirar. Si no hay villanos… —sonrió fríamente—, tenemos que crearlos.

—Pretende culpar de las muertes a Knight —comprendió Dudley.

Julian asintió.

—Precisamente. Una masacre cometida por el cultivador renegado Liam Knight, frustrada por el valiente Gremio Marcial de Ciudad Veridia. De esta manera, podemos destacar el valor de nuestra organización. ¿Entiendes?

Dudley se inclinó ligeramente.

—Se hará, Maestro Radford.

—Bien. Comienza a seleccionar qué hombres te asistirán. Elige solo aquellos cuya lealtad sea absoluta.

Mientras Dudley se alejaba, Julian miraba fijamente al mar, con satisfacción evidente en su rostro. Pronto, el Gremio Marcial de Ciudad Veridia reclamaría su autoridad incuestionable. Y Liam Knight—ya fuera muerto o vivo—serviría como el chivo expiatorio perfecto para sus ambiciones.

Detrás de una caja cercana, una sombra se movió ligeramente, y luego desapareció bajo cubierta, habiendo escuchado cada palabra del monstruoso plan de Julian.

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