Capítulo 603: Capítulo 603 – La Estratagema del Señor Fantasma de la Secta

Observé con horror cómo Dudley Lowell avanzaba hacia los aterrorizados artistas marciales, con su hoja aún húmeda con la sangre de Frederick. Mi mente corría frenéticamente. Frederick se había sacrificado intentando advertirles, y ahora enfrentaban la ejecución por su cobardía.

A pesar de que mis ataduras quemaban mis muñecas, no podía permitir que ocurriera esta masacre. No mientras aún respirara.

—Espera —ordenó Julián, cojeando hacia adelante con la hoja de Frederick aún clavada en su muslo—. Aquí no. La sangre podría activar antiguas formaciones.

Dudley se detuvo a regañadientes.

—¿Dónde entonces?

—En el patio exterior —decidió Julián—. Lo haremos rápido.

Los artistas marciales no afiliados intercambiaron miradas de pánico, finalmente dándose cuenta de que Frederick había dicho la verdad. Pero era demasiado tarde. Estaban superados en número y en habilidad.

—Muévanse —ordenó Dudley, gesticulando con su espada.

Mi tiempo se agotaba. El cuerpo roto de Frederick yacía a solo unos metros, su sacrificio exigía que actuara. Necesitaba algo —cualquier cosa— para cambiar esta situación.

Fue entonces cuando me llegó la inspiración. Estaba sentado en el trono del Líder de la Secta. Esta era la Secta del Flagelo Inmortal —un nombre que todavía infundía terror en los corazones de los cultivadores por todo el reino.

Respiré profundo, cerré los ojos y busqué en lo más profundo de mí mismo. Cuando hablé, no fue con mi voz —fue con toda la autoridad de un ser mucho más terrible.

—¡MORTALES INSOLENTES! —rugí, mi voz resonando de manera antinatural por toda la cámara.

Todos se quedaron inmóviles. El rostro de Julián perdió el color mientras se volvía lentamente hacia mí.

—¿QUIÉN SE ATREVE A DERRAMAR SANGRE EN MI SANTUARIO? —continué, infundiendo mi voz con energía oscura que hizo vibrar el aire mismo—. ¿QUIÉN DESPIERTA AL SEÑOR FANTASMA DE SU SUEÑO?

El efecto fue instantáneo. El terror inundó sus rostros. Uno de los artistas marciales más jóvenes cayó de rodillas inmediatamente.

—Mi señor —tartamudeó Julián, toda su confianza evaporándose—. Nosotros no…

—¡SILENCIO! —tronó mi voz—. ¡MIL AÑOS HE DESCANSADO, Y ME PERTURBAN CON SUS PEQUEÑAS DISPUTAS?

Permanecí de espaldas a ellos, sabiendo que mostrar mi rostro arruinaría la ilusión. Desde atrás, solo podían ver el trono y mi silueta.

—¡Todos de rodillas! —siseó Julián frenéticamente a sus compañeros—. ¡Ahora!

Uno por uno, cayeron de rodillas. Incluso Dudley, con su arrogancia momentáneamente olvidada, se hundió con visible renuencia.

—Perdónenos, Gran Señor de la Secta —dijo Julián, su voz temblando—. No sabíamos que este trono todavía estaba… ocupado.

Dejé que el silencio se extendiera dolorosamente, disfrutando de su miedo.

—SU IGNORANCIA NO EXCUSA SU INTRUSIÓN —proclamé finalmente—. LA SECTA DEL FLAGELO INMORTAL EXIGE RESPETO. EXIGE… PENITENCIA.

Dominic miró cautelosamente hacia arriba.

—¿Qué forma de penitencia, gran señor?

Casi sonrío. Esto estaba funcionando mejor de lo que esperaba.

—TREINTA KOWTOWS —declaré—. DE CADA UNO DE USTEDES. LUEGO ABANDONEN MI DOMINIO Y NUNCA REGRESEN.

Julián dudó solo brevemente antes de presionar su frente contra el suelo.

—Como usted ordene, Señor de la Secta.

Uno por uno, comenzaron a hacer reverencias, sus frentes tocando repetidamente el suelo de piedra. Observé con grim satisfacción cómo la orgullosa élite de Ciudad Veridia se humillaba bajo mi orden.

Diez kowtows. Veinte. El sonido de las frentes golpeando la piedra resonaba por toda la cámara. Algunos de los más jóvenes tenían lágrimas corriendo por sus rostros.

—Hemos enfurecido a un inmortal —susurró uno con voz ronca—. Estamos condenados.

—¡Silencio! —siseó Julián—. ¡Completen la penitencia!

Finalmente, llegaron a treinta. Julián se levantó cautelosamente hasta quedar de rodillas.

—Gran Señor de la Secta, hemos completado su penitencia. ¿Podemos irnos con vida?

Hice una pausa dramática.

—LLÉVENSE A SUS HERIDOS Y VÁYANSE. PERO SEPAN ESTO—MIS OJOS LOS SIGUEN. TRAICIONEN A OTRO EN MI DOMINIO, Y SUS ALMAS ALIMENTARÁN MI CULTIVACIÓN POR LA ETERNIDAD.

—Gracias por su misericordia —dijo Julián, inclinándose profundamente—. Nos marcharemos inmediatamente.

Comenzaron a retroceder hacia la entrada, arrastrando a sus heridos. El alivio en sus rostros era palpable.

Realmente lo había logrado. Mi desesperada estratagema estaba funcionando. Se estaban yendo.

Y entonces cometí un error fatal.

Mientras los veía retirarse, el orgullo y el alivio borbotearon dentro de mí, y antes de que pudiera detenerme, una corta risa involuntaria escapó de mis labios.

El sonido quedó suspendido en el aire, discordantemente fuera de lugar.

Dominic se congeló a medio paso, inclinando ligeramente la cabeza. Julián continuó moviéndose, tan desesperado por escapar que no lo había notado.

Pero Dominic se volvió, con los ojos entrecerrados con sospecha.

—Esperen —dijo, su voz cortando el silencio.

Julián se detuvo a regañadientes.

—¿Qué sucede? Necesitamos irnos antes de que…

—Esa risa —interrumpió Dominic, estudiándome más cuidadosamente—. Esa no fue la risa de un antiguo señor de secta.

Permanecí perfectamente inmóvil, esperando que lo descartara.

—Y mira su ropa —continuó Dominic, avanzando lentamente—. No es antigua. Ni siquiera está desgastada.

Julián dudó, dividido entre el miedo y la curiosidad.

—Un cultivador inmortal no usaría ropa moderna —razonó Dominic, su confianza creciendo—. Y sus ataduras… ¿por qué un señor de secta estaría atado a su propio trono?

Una fría comprensión amaneció en el rostro de Julián. —¿Podría ser…?

Mi corazón latía contra mis costillas. Mi engaño se estaba desmoronando rápidamente.

—Date la vuelta —exigió Dominic, su mano comenzando a brillar con poder—. Muéstranos tu rostro, “Gran Señor de la Secta”.

Permanecí inmóvil, calculando mis opciones—que rápidamente se reducían a cero.

—¡Dije que te des la vuelta! —repitió Dominic, su voz más dura—. O te destruiré donde estás sentado.

Julián dio un paso adelante, su propio miedo transformándose en rabia al darse cuenta de que lo habían hecho quedar como un tonto. —Si ese es Knight…

—Oh, es él —dijo Dominic fríamente—. Apostaría mi vida a ello.

Escuché pasos acercándose desde atrás. No había ningún lugar donde correr, ningún lugar donde esconderse.

—Última oportunidad —dijo Dominic, ahora directamente detrás de mí—. Date la vuelta, o muere donde estás sentado.

Respiré profundamente. El juego había terminado.

Lentamente, giré mi cabeza.

—Hola, Dominic —dije con una calma que no sentía—. ¿Disfrutando tus reverencias?

Su rostro se contorsionó de furia. —Tú miserable…

—Tengo que decir —interrumpí—, nunca había visto al poderoso heredero de Ashworth postrarse tan entusiastamente. ¿Treinta veces, verdad? Realmente te esforzaste.

El rostro de Julián se había vuelto púrpura de rabia. —Morirás gritando por esta humillación, Knight.

Sonreí a pesar del peligro. —Tal vez. Pero moriré sabiendo que hice que la élite de Ciudad Veridia se inclinara como sirvientes.

—¡Suficiente! —gruñó Dominic, su mano resplandeciendo con energía mortal—. Voy a borrar esa sonrisa de tu cara permanentemente.

Levantó su mano, el poder crepitando entre sus dedos, apuntando directamente a mi cabeza.

Lo miré sin pestañear, negándome a darle la satisfacción de ver mi miedo. Si este era mi fin, lo enfrentaría con dignidad.

Pero cuando la mano de Dominic descendía hacia mí, una extraña vibración repentinamente pulsó a través de la cámara. La piedra bajo nuestros pies tembló ligeramente.

Dominic se detuvo, sus ojos moviéndose inquietamente a su alrededor.

—¿Qué fue eso? —preguntó Julián, su voz tensa con renovado temor.

La vibración volvió, más fuerte esta vez. El polvo cayó del antiguo techo.

Un tercer pulso, y esta vez, fue acompañado por algo más—un gemido bajo, inhumano que parecía emanar de las propias paredes.

—¿Qué hiciste? —exigió Dominic, agarrando bruscamente mi hombro.

Lo miré, tan confundido como ellos.

—Nada.

El rostro de Julián había palidecido nuevamente.

—Necesitamos irnos. Ahora.

—No sin ocuparnos de él —insistió Dominic, sus dedos clavándose en mi hombro.

La cámara tembló violentamente, haciendo que varios de ellos tropezaran. El sonido gemidor creció más fuerte, más insistente.

Y ahí fue cuando sucedió—los ojos tallados en las paredes, que yo había asumido eran meras decoraciones, comenzaron a brillar con una luz espeluznante y pulsante.

—La secta… —susurró uno de los artistas marciales con horror—. ¡Realmente está despertando!

Julián me miró con una mezcla de furia y terror.

—¿Qué has hecho, Knight?

Miré alrededor a los ojos brillantes, sintiendo que se me erizaba el vello en la nuca. Esto no era obra mía.

Algo más se estaba agitando en las profundidades de la Secta del Flagelo Inmortal.

Algo antiguo. Algo hambriento.

Y todos estábamos atrapados en su mirada que despertaba.

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