Capítulo 605: Capítulo 605 – Grilletes Destrozados, Venganza Frustrada

La explosión de luz cuando mis brazaletes de restricción se hicieron añicos envió oleadas de energía a través de mis venas. El poder volvió a fluir dentro de mí como una presa rompiéndose, corriendo para llenar cada célula de mi cuerpo. Inhalé profundamente, saboreando la sensación de que mis habilidades regresaban después de haber sido suprimidas durante tanto tiempo.

—Por fin —susurré, flexionando mis dedos. El aire alrededor de mis manos resplandecía con energía dorada—mi energía—respondiendo nuevamente a mi voluntad.

Al otro lado de la cámara, los ojos de Dudley Lowell se agrandaron con miedo. Dio un paso tambaleante hacia atrás, su mano instintivamente buscando un arma que no estaba allí. La confianza que había mostrado mientras yo estaba atado se había evaporado en un instante.

—¿No eres tan valiente ahora, verdad? —pregunté, avanzando hacia él.

El rostro de Dudley se retorció en una mueca. —No te pongas arrogante, Knight. Puede que hayas recuperado tu poder, pero sigues sin ser rival para mí.

Me reí. Realmente me reí. Después de todo lo que había soportado, sus amenazas vacías sonaban patéticas.

—Pongamos a prueba esa teoría —dije, acumulando energía en mi palma.

Los ojos de Dudley se movieron rápidamente, buscando rutas de escape. Al no encontrar ninguna, enderezó la espalda y levantó las manos. Energía oscura comenzó a arremolinarse alrededor de sus dedos—la misma energía que había usado para torturarme antes.

—Tú lo pediste —escupió, y luego empujó sus manos hacia adelante.

Una ola de niebla oscura se disparó hacia mí. Anteriormente, este ataque me había dejado retorciéndome de agonía. Ahora, con mi sentido divino restaurado, podía ver claramente el patrón de su energía. Esquivé el ataque con facilidad, observando cómo se estrellaba inofensivamente contra la pared detrás de mí.

—¿Eso es todo? —pregunté.

La furia deformó las facciones de Dudley. Lanzó otro ataque, luego otro, cada uno más desesperado que el anterior. Los esquivé todos, moviéndome con una fluidez que me sorprendía incluso a mí. Mi tiempo en las montañas entrenando con Jackson me había transformado más de lo que me había dado cuenta.

—¡Quédate quieto, maldita sea! —gritó Dudley, con frustración evidente en su voz.

Me detuve, extendiendo los brazos. —Adelante. Dame tu mejor golpe.

Dudó, con sospecha en sus ojos. Luego, al ver mi postura abierta, sonrió maliciosamente. La energía oscura alrededor de sus manos se intensificó, formando una densa bola de sombras arremolinadas. La arrojó hacia mí con toda su fuerza.

Levanté mi mano y la atrapé. La energía oscura silbaba y chispeaba contra mi palma, tratando de perforar mi piel, de encontrar asidero en mi mente. Pero mi fortalecido sentido divino formaba una barrera perfecta.

—Imposible —susurró Dudley.

Cerré el puño, aplastando su ataque hasta la nada. —Mi turno.

Me lancé hacia adelante, cubriendo la distancia entre nosotros en un abrir y cerrar de ojos. Mi puño, cargado con la técnica del Puño Sagrado del Comienzo Absoluto, conectó con su pecho. El impacto lo envió volando hacia atrás, estrellándose contra la pared de piedra con un golpe nauseabundo. Grietas se extendieron desde el punto de impacto.

Dudley se desplomó en el suelo, con sangre goteando de su boca. Me miró con odio ardiendo en sus ojos.

—Estás muerto, Knight —resolló—. No tienes idea de con qué fuerzas estás tratando.

—Sé exactamente con qué estoy tratando —respondí fríamente—. Un cobarde que se aprovecha de los débiles. Que me torturó cuando no podía defenderme.

Escupió sangre en el suelo. —Quizás esto cambie tu opinión.

El aire entre nosotros brilló, y de repente Isabelle estaba allí, sus ojos abiertos con miedo, su cuerpo temblando.

—Liam —susurró, extendiéndose hacia mí—. Ayúdame.

Mi corazón se encogió a pesar de saber que era una ilusión. Se veía tan real, tan vulnerable.

—¿Crees que este truco funcionará conmigo otra vez? —pregunté, forzando acero en mi voz.

Los ojos de Dudley se ensancharon ligeramente. No esperaba que viera a través de su ilusión tan fácilmente.

Extendí mi sentido divino, interrumpiendo el flujo de energía que creaba la falsa imagen de Isabelle. Parpadeó y desapareció como humo en el viento.

—Tendrás que hacerlo mejor que eso —dije.

El rostro de Dudley se contorsionó de rabia. Se puso de pie con dificultad, la energía oscura crepitando a su alrededor con intensidad renovada.

—¿Quieres algo mejor? ¡Te mostraré algo mejor!

Levantó sus manos sobre su cabeza, extrayendo poder del aire mismo. La oscuridad se condensó en una esfera masiva, pulsando con energía malévola. Era el mismo ataque que me había incapacitado en nuestro primer encuentro—el que había llevado a mi captura.

—¡Veamos cómo manejas esto! —rugió, lanzando la condensada bola de destrucción hacia mí.

Tenía segundos para reaccionar. Este no era un ataque que simplemente pudiera atrapar o desviar. La firma energética era demasiado volátil, demasiado densa. Metí la mano en mi bolsa espacial, cerrando los dedos alrededor del artefacto de la Venerable Quinta Montaña. Apenas tuve tiempo de activarlo antes de que el ataque de Dudley me golpeara.

La explosión fue ensordecedora. La cámara tembló violentamente, polvo y escombros cayendo del techo. El artefacto formó una barrera protectora a mi alrededor, pero incluso a través de sus defensas, sentí el calor abrasador de la explosión. El dolor atravesó mi cuerpo mientras la barrera parpadeaba bajo el asalto.

Cuando el polvo se asentó, seguía de pie. Mi ropa estaba chamuscada, y la sangre goteaba de un corte en mi frente, pero estaba vivo. La Venerable Quinta Montaña me había salvado, aunque podía sentir que había agotado gran parte de su poder en el proceso.

Dudley me miró con incredulidad.

—Eso no es posible —murmuró—. Nadie sobrevive a ese ataque.

Me limpié la sangre de la cara.

—Siempre hay una primera vez para todo.

El miedo reemplazó la conmoción en sus ojos. Se volvió para correr, pero yo fui más rápido. Aparecí frente a él, bloqueando su escape.

—¿Ibas a algún lado? —pregunté.

Lanzó un puñetazo desesperado. Atrapé su puño fácilmente, apretando hasta que sentí los huesos crujir bajo mi agarre. Gritó de dolor.

—Por favor —suplicó, su anterior bravuconería completamente desaparecida—. Solo estaba siguiendo órdenes. No era personal.

—Se sintió bastante personal cuando me estabas torturando —respondí, retorciendo su brazo detrás de su espalda. Cayó de rodillas, jadeando.

—Puedo ayudarte —rogó—. Sé cosas—sobre el Gremio Marcial, sobre por qué te quieren, sobre Isabelle.

Me congelé al escuchar su nombre.

—¿Qué hay sobre Isabelle?

Un brillo calculador entró en sus ojos. —Déjame ir, y te diré todo.

Apreté mi agarre, haciéndolo aullar de dolor. —Dímelo ahora, o te romperé cada hueso de tu cuerpo, uno por uno.

—Están usando su sangre —jadeó—. Es especial—tiene propiedades que necesitan. La están drenando como un recurso.

Mi visión se nubló de rabia. —¿Dónde está? —exigí, sacudiéndolo violentamente.

—Cámara oculta—bajo la sede del Gremio Marcial —logró decir—. Pero nunca llegarás a ella. La seguridad es impenetrable.

Lo levanté. —Ya veremos.

Con mi mano libre, invoqué la energía para mi movimiento final. La luz dorada se reunió alrededor de mi puño, iluminando el aterrorizado rostro de Dudley. Este hombre me había torturado, había sido parte del sistema que me quitó a Isabelle. No merecía misericordia.

—¡Espera! —gritó—. ¡Te dije lo que querías saber!

—Lo hiciste —reconocí—. Desafortunadamente para ti, eso no cambia lo que viene a continuación.

Eché atrás mi puño, canalizando todo mi poder en lo que sería un golpe mortal.

—Detente.

La única palabra, pronunciada con tranquila autoridad, cortó la cámara como una espada. Me congelé, con el puño a centímetros de la cara de Dudley.

Jordan Radford estaba en la puerta, su imponente figura recortada contra la luz del corredor. En su mano había una bola de oro negro, pulsando con energía que podía sentir incluso desde el otro lado de la habitación.

—Déjalo ir, Knight —ordenó Jordan, entrando en la cámara.

Apreté mi agarre en el cuello de Dudley. —Dame una buena razón.

—Porque lo pedí amablemente —respondió Jordan, su tono dejando claro que no lo pediría dos veces—. Y porque todavía tiene asuntos pendientes conmigo.

—Él me torturó —dije entre dientes—. Es parte del sistema que se llevó a Isabelle.

La expresión de Jordan permaneció impasible. —Y responderá por esos crímenes. Pero no así.

Dudé, con el puño aún levantado. Cada fibra de mi ser quería acabar con Dudley, sentir el crujido satisfactorio cuando mi poder lo obliterara. Pero algo en la voz de Jordan me hizo dudar.

—Liam —dijo Jordan, usando mi nombre de pila en lo que parecía un intento deliberado de conectar—. Este no es el camino.

Mi resolución vaciló. ¿Me estaba convirtiendo en lo mismo que despreciaba? ¿Un hombre que mataba sin vacilar, que impartía su propia justicia?

En ese momento de duda, aflojé ligeramente mi agarre. Fue todo lo que Dudley necesitó. Se alejó retorciéndose de mí, lanzándose hacia Jordan con desesperada velocidad.

—¡Radford! ¡Ayúdame! —suplicó.

Me lancé tras él, no dispuesto a dejar escapar a mi presa. Mi puño, aún cargado con energía mortal, se disparó hacia adelante.

Con una velocidad que desafiaba la creencia, Jordan se movió. La bola de oro negro en su mano se expandió, interceptando mi golpe antes de que pudiera alcanzar a Dudley. El impacto envió ondas de choque a través de la cámara, agrietando el suelo bajo nuestros pies.

Jordan ni siquiera había pestañeado. Se paró entre Dudley y yo, con la bola de oro negro flotando en la punta de sus dedos.

—Te dije que te detuvieras —dijo fríamente—. ¿Eres sordo?

Me retiré, mi energía aún crepitando alrededor de mi puño. —¿Por qué protegerlo? ¿Sabes lo que ha hecho?

—Sé exactamente lo que ha hecho —respondió Jordan—. Y enfrentará las consecuencias. Pero no a tus manos, y no hoy.

Dudley se acobardaba detrás de la imponente forma de Jordan, alivio y triunfo mezclándose en su rostro. —Gracias, Maestro Radford. ¡Este loco iba a matarme!

Jordan no lo miró. —Cállate, Dudley. Tu castigo llegará lo suficientemente pronto.

La sonrisa desapareció del rostro de Dudley.

Retrocedí un paso, evaluando la situación. Jordan Radford era una figura legendaria, su poder muy superior al mío a pesar de mi reciente crecimiento. Luchar contra él ahora sería un suicidio.

—Él sabe dónde está Isabelle —dije, obligándome a concentrarme en lo que más importaba—. Me dijo que están drenando su sangre en una cámara oculta debajo del Gremio Marcial.

Algo destelló en los ojos de Jordan—sorpresa, quizás, o confirmación de una sospecha. —¿De verdad?

Dudley palideció. —¡Estaba mintiendo! ¡No sé nada de eso!

—Extraño —reflexionó Jordan—. Eso coincide con la inteligencia que he recibido de otras fuentes.

Se volvió ligeramente, fijando a Dudley con una mirada penetrante. —Interesante que conozcas información tan clasificada, Dudley. Solo los niveles más altos del Gremio tienen acceso a ese conocimiento.

El rostro de Dudley perdió todo color. —Yo… yo escuché rumores, eso es todo.

—Discutiremos esos “rumores” en detalle —dijo Jordan, su voz prometiendo consecuencias que hicieron que Dudley se encogiera aún más.

Observé este intercambio con creciente confusión. Jordan Radford actuaba como un aliado, pero había impedido que yo impartiera justicia a un hombre que la merecía.

—¿Cuál es tu juego, Radford? —exigí—. Un minuto estás ayudando a Clara y a mí, al siguiente estás protegiendo a perros del Gremio como él.

Jordan volvió su atención hacia mí. —No todo es tan blanco y negro como piensas, Knight. Hay capas en este conflicto que aún no puedes ver.

—Entonces ayúdame a verlas —desafié—. Dime por qué el Gremio se llevó a Isabelle. Dime cómo recuperarla.

Por un largo momento, Jordan permaneció en silencio, estudiándome con esos ojos penetrantes. Finalmente, habló.

—Las restricciones que te ataban —¿cómo fueron destruidas?

Parpadeé ante el repentino cambio de tema. —Clara lo hizo. Ella tiene… nuevas habilidades.

Jordan asintió, como si confirmara algo que ya sospechaba. —La máscara. La está cambiando.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. —¿Qué sabes sobre la máscara?

—Más que tú —respondió—. Y ese conocimiento me preocupa mucho por tu amiga Clara.

—Ella salvó mi vida —dije defensivamente.

—Hoy, sí —acordó Jordan—. Pero el poder del que está bebiendo es antiguo y corruptor. La Clara que conoces está siendo consumida por algo mucho más viejo y peligroso.

Recordé la mirada fría, casi alienígena en los ojos de Clara mientras despachaba a Julián y Dominic con despreocupada facilidad. ¿Tenía razón Jordan? ¿Se estaba transformando en algo completamente distinto?

—¿Por qué me estás diciendo esto? —pregunté, con sospecha infiltrándose en mi voz.

—Porque estamos a punto de enfrentar una amenaza mayor que el Gremio Marcial —dijo Jordan gravemente—. Y te necesitamos —al verdadero tú, no consumido por la venganza— para ayudar a detenerla.

—No me interesa alguna amenaza mayor —respondí bruscamente—. Quiero a Isabelle a salvo. Eso es todo lo que me importa ahora mismo.

La expresión de Jordan se suavizó ligeramente. —Entiendo. Y te estoy diciendo que el camino para salvarla no comienza con matar a Dudley Lowell.

Extendió su mano, la bola de oro negro flotando sobre su palma. —Ven conmigo, Liam Knight. Déjame mostrarte lo que realmente está sucediendo en Ciudad Veridia. Entonces podrás decidir cómo salvar mejor a la mujer que amas.

Dudé, dividido entre mi sed de venganza inmediata y la posibilidad de obtener conocimiento que podría ayudarme a rescatar a Isabelle.

Detrás de Jordan, los ojos de Dudley se movían entre nosotros, calculando sus posibilidades de escapar mientras estábamos distraídos.

—Ni siquiera lo pienses —dijo Jordan sin darse la vuelta. Dudley se congeló, el miedo grabando líneas más profundas en su rostro.

Respiré profundamente, centrándome. La rabia que me había impulsado desde que mis restricciones se hicieron añicos seguía ardiendo caliente en mis venas, pero me obligué a pensar con claridad. Jordan Radford estaba ofreciendo información—posiblemente una mejor manera de salvar a Isabelle que cargar ciegamente contra la sede del Gremio Marcial.

—¿Qué hay de Clara? —pregunté—. ¿Dónde está ahora?

—Se fue —respondió Jordan simplemente—. Se marchó después de liberarte. La máscara la llama, la atrae hacia algo que aún no entendemos.

Apreté los puños, sintiéndome dividido entre mi lealtad hacia Clara y mi desesperada necesidad de salvar a Isabelle.

—Si voy contigo —dije lentamente—, ¿me ayudarás a encontrar una manera de rescatar a Isabelle?

Jordan asintió una vez.

—Te mostraré la verdad. Lo que hagas con ese conocimiento dependerá de ti.

Miré a Dudley, que todavía se acobardaba detrás de la imponente forma de Jordan. El impulso de terminar lo que había comenzado ardía dentro de mí. Pero si matarlo significaba perder mi oportunidad de aprender más sobre cómo salvar a Isabelle…

—Bien —dije al fin—. Iré contigo. Pero Dudley viene también. No lo dejaré fuera de mi vista.

Los labios de Jordan se curvaron en el más mínimo indicio de una sonrisa.

—Creo que eso puede arreglarse.

Se volvió hacia Dudley, que palideció bajo su mirada.

—Vendrás con nosotros, Lowell. Considéralo custodia protectora.

Los ojos de Dudley se movieron entre nosotros, atrapado entre dos fuerzas a las que no podía esperar resistirse.

—Yo… no tengo elección, ¿verdad?

—No —dijimos Jordan y yo al unísono.

Mientras Jordan aseguraba a Dudley con restricciones mucho más elegantes pero no menos efectivas que las que me habían atado a mí, miré mis manos, todavía brillando tenuemente con poder. Mis grilletes se habían ido, pero no me sentía más cerca de liberar a Isabelle de lo que había estado antes.

La libertad sin ella no significaba nada. Y derribaría cielo y tierra para recuperarla—comenzando con cualquier verdad que Jordan Radford estuviera a punto de mostrarme.

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