Capítulo 606: Capítulo 606 – La Armadura de Oro Negro y el Asalto Mental

La tensión en la cámara era palpable mientras me encontraba cara a cara con Julian Radford. La Piedra de Oro Negro en su mano pulsaba con energía siniestra, confirmando mis peores sospechas sobre esta supuesta «prueba».

—Dejémonos de pretensiones —dije, con voz firme a pesar del peligro—. Esto nunca fue para probar mis habilidades, ¿verdad?

Los labios de Julian se curvaron en una fría sonrisa.

—Perceptivo como siempre, Knight. No, esto se trataba de eliminar una amenaza: tú.

Detrás de él, Dominic Ashworth, Dashiell Blackthorne y Blaise Rostova formaban un formidable muro de oposición. Los cuatro juntos serían casi imposibles de derrotar, especialmente con Julian empuñando esa Piedra de Oro Negro.

—Estás aquí por órdenes de Darian Bancroft —afirmé en lugar de preguntar—. Para asegurarte de que nunca salga vivo de esta cámara.

Julian asintió, sin molestarse en negarlo.

—Las órdenes del Maestro del Gremio fueron bastante claras. Tu existencia se ha vuelto… inconveniente.

—Mi único crimen fue negarme a inclinarme ante tiranos como ustedes —respondí.

Para mi sorpresa, murmullos de acuerdo surgieron entre los otros artistas marciales en la cámara. Las palabras anteriores de Frederick Cohen sobre la corrupción del Gremio habían resonado en muchos de ellos.

Julian también lo notó, entornando los ojos mientras observaba la sala.

—Cualquiera que se ponga del lado de este traidor compartirá su destino —anunció, con voz cargada de autoridad.

Esperaba que el miedo silenciara los murmullos. En cambio, un joven artista marcial dio un paso adelante.

—Estoy cansado de que el Gremio nos trate como peones —declaró—. Knight es el único que se ha enfrentado a ellos.

Otro se unió a él, y luego otro más. En cuestión de momentos, casi la mitad de los artistas marciales se habían colocado a mi lado. El resto parecía indeciso, divididos entre la autopreservación y la verdad que ya no podían ignorar.

Dashiell Blackthorne rio con desdén.

—Qué conmovedor. La chusma ha encontrado a su campeón.

—Han encontrado su columna vertebral —corregí—. Algo que tú perdiste cuando empezaste a lamer las botas de Bancroft.

La furia destelló en los ojos de Dashiell, pero Julian levantó una mano para contenerlo.

—Esto no cambia nada —dijo Julian fríamente—. De hecho, hace nuestro trabajo más fácil. Ahora podemos eliminar todas las amenazas potenciales para el Gremio de un solo golpe.

Levantó la Piedra de Oro Negro, que comenzó a brillar con mayor intensidad.

—Ninguno de ustedes saldrá para unirse a la Villa Luna de Jade. Ninguno de ustedes se convertirá más tarde en una espina en nuestro costado.

Los artistas marciales a mi lado se tensaron, algunos reconsiderando visiblemente su decisión. No podía culparlos. Se enfrentaban a la muerte por apoyarme, un hombre al que la mayoría acababa de conocer.

—Todavía pueden marcharse —les dije en voz baja—. Esta es mi lucha, no la suya.

El joven que había dado el primer paso negó con la cabeza.

—Si no nos mantenemos unidos ahora, caeremos por separado después.

Sus palabras fortalecieron la determinación de los demás. Formaron una línea a mi lado, preparándose para la batalla inminente.

Julian observó esta muestra con fría calculación. Luego, sin previo aviso, estrelló la Piedra de Oro Negro contra su pecho.

La piedra se licuó, extendiéndose por su cuerpo como metal fundido, endureciéndose en una reluciente armadura negra con venas doradas recorriéndola. En segundos, estaba completamente cubierto, solo su rostro permanecía descubierto.

—Impresionante —dije, tratando de no mostrar mi preocupación—. Pero una armadura elegante no te salvará.

Julian sonrió fríamente.

—Esto no es una simple armadura, Knight. La Piedra de Oro Negro es uno de los tesoros más raros de nuestro mundo. Amplifica el poder y proporciona una defensa casi perfecta.

Para demostrarlo, movió la muñeca. Mortales púas brotaron de la superficie de la armadura, luego se retrajeron con la misma rapidez.

—¿Comenzamos? —preguntó, su tono casual, como si me invitara a un combate amistoso en lugar de una lucha a muerte.

Supe que tenía que atacar primero. Julian en esa armadura solo se fortalecería cuanto más durara la batalla.

—¡Todos, dispérsense! —grité a mis aliados—. ¡No dejen que nos acorralen!

Cargué directamente contra Julian, canalizando el Poder Divino del Dragón en mi puño. Luz dorada estalló a mi alrededor mientras lanzaba mi ataque.

Julian ni siquiera intentó esquivar. Mi puño conectó con su pecho blindado—y el dolor recorrió mi brazo. Era como golpear acero sólido. La armadura apenas se había abollado, mientras mis nudillos estaban amoratados y sangrantes.

Julian se rio.

—¿Eso es todo lo que tienes?

Contraatacó con velocidad cegadora, su puño blindado golpeando mi pecho. El impacto me envió volando hacia atrás, estrellándome contra la pared con fuerza suficiente para agrietar la piedra.

El dolor explotó a través de mi cuerpo mientras me desplomaba al suelo. A mi alrededor había estallado el caos. Mis aliados estaban enfrentándose a Dominic, Dashiell y Blaise, mientras Julian me acechaba con confianza depredadora.

Me obligué a ponerme de pie, ignorando el sabor a sangre en mi boca.

—No está mal. Mi turno.

Esta vez, canalicé más poder, recurriendo a mi técnica de Venas de Dragón. Escamas doradas parpadearon sobre mi piel mientras desataba una andanada de golpes, cada uno más rápido que el anterior.

Julian bloqueó la mayoría, pero algunos conectaron con suficiente fuerza para empujarlo hacia atrás. Su armadura absorbió el daño, pero pude notar que estaba sorprendido por mi fuerza.

—Has mejorado desde nuestro último encuentro —reconoció—. Pero no será suficiente.

Extendió ambas manos hacia adelante. Púas negras brotaron de su armadura, disparándose hacia mí como proyectiles mortales.

Esquivé la mayoría, pero una me atravesó el hombro, otra el muslo. Un dolor ardiente me atravesó mientras retrocedía tambaleándome.

—¡Liam! —gritó uno de mis aliados, tratando de alcanzarme, solo para ser interceptado por Blaise.

Julian avanzó, las púas retrayéndose de nuevo en su armadura.

—¿Ves lo fútil que es esto ahora? La Armadura de Oro Negro me hace invencible.

Apreté los dientes contra el dolor.

—Nada es invencible.

Me abalancé de nuevo, esta vez apuntando a su rostro desprotegido. Julian bloqueó fácilmente, atrapando mi muñeca en un agarre de hierro.

—Demasiado predecible —se burló.

Antes de que pudiera reaccionar, púas brotaron de su guantelete, perforando mi mano. No pude reprimir un grito de dolor mientras la sangre brotaba de las heridas.

El agarre de Julian se apretó, aplastando mis huesos.

—Esperaba más del hombre que ha causado tantos problemas al Gremio.

A pesar del dolor excruciante, logré sonreír.

—Entonces permíteme no decepcionarte.

Con mi mano libre, agarré su muñeca blindada y canalicé cada onza de fuerza que poseía. El Poder Divino del Dragón surgió a través de mí, luz dorada resplandeciendo a nuestro alrededor.

Los ojos de Julian se ensancharon mientras comenzaba a empujarlo hacia atrás, mi mano aún empalada en sus púas.

—¡Imposible!

—He aprendido algunos trucos desde nuestro último encuentro —gruñí a través del dolor.

Con un rugido de esfuerzo, arranqué mi mano sangrante y golpeé mi palma contra su pecho. El impacto envió a Julian tambaleándose hacia atrás, genuina sorpresa registrándose en su rostro.

—Realmente… me moviste —dijo, con incredulidad en su voz.

Flexioné mi mano herida, ignorando la sangre que goteaba de mis dedos.

—Y apenas estoy comenzando.

A nuestro alrededor, la batalla continuaba. Varios de mis aliados habían caído, pero habían logrado herir a Blaise y mantenían ocupados a Dominic y Dashiell.

La expresión de Julian se endureció.

—Basta de juegos.

Levantó ambas manos, y su armadura comenzó a pulsar con energía oscura. Llamas negras estallaron alrededor de sus puños mientras preparaba lo que claramente era un ataque devastador.

Tenía segundos para responder. Los ataques físicos no estaban funcionando contra esa armadura, así que necesitaba un enfoque diferente.

Mientras Julian lanzaba su ataque, cerré los ojos e invoqué mi Sentido Divino. En lugar de intentar bloquear el asalto físico, dirigí mi ataque directamente a su mente.

—¡Juicio Divino! —grité.

Mi Sentido Divino se estrelló contra la conciencia de Julian como un ariete, evadiendo por completo sus defensas físicas. La Armadura de Oro Negro podría proteger su cuerpo, pero no hacía nada por su mente.

El ataque de Julian falló a medio camino, las llamas negras disipándose. Vaciló, con las manos agarrando su cabeza mientras mi Sentido Divino destrozaba sus barreras mentales.

—¿Qué… ¿qué es esto? —jadeó, desmoronándose su fachada compuesta.

Aproveché la ventaja, intensificando mi asalto mental. —Algo que tu preciosa armadura no puede detener.

Julian cayó sobre una rodilla, su rostro contorsionado de dolor. Los otros élites del Gremio pausaron sus propias batallas, sorprendidos por la visión de su líder sometido.

—¡Imposible! —gritó Dominic—. ¡Las defensas mentales de Julian son legendarias!

Mantuve la presión, aunque podía sentir mi propia fuerza comenzando a menguar. El ataque de Sentido Divino era agotador, especialmente después de mis esfuerzos físicos.

—Tu armadura te hace fuerte —le dije a Julian, que seguía luchando contra mi asalto mental—. Pero te ha hecho olvidar que la verdadera batalla involucra más que solo fuerza física.

Los ojos de Julian ardían de odio. —¡Esto… no… cambia… nada!

Con esfuerzo visible, comenzó a contraatacar mi ataque mental. Podía sentir su formidable voluntad reuniéndose, intentando expulsarme de su mente.

Sabía que no podría mantener el asalto por mucho más tiempo. Pero no necesitaba hacerlo. La ventaja momentánea era todo lo que requería.

Mientras Julian estaba distraído, luchando contra mi invasión mental, comencé a formar una nueva técnica. Energía púrpura se arremolinaba en mi palma, condensándose en lo que parecía una flor de loto de luz oscura.

Esta técnica no era una que hubiera usado antes—se me había ocurrido durante mi entrenamiento con Jackson, una aplicación peligrosa y potencialmente letal de mi singular Cuerpo Caótico.

El loto púrpura creció en mi mano, sus pétalos desplegándose con belleza ominosa. Los que estaban más cerca de mí retrocedieron, sintiendo instintivamente su potencial destructivo.

Julian finalmente logró deshacerse de mi ataque mental, sus ojos enfocándose justo a tiempo para ver la técnica formándose en mi palma.

—¿Qué es eso? —exigió saber, con una nota de incertidumbre deslizándose en su voz por primera vez.

No respondí. El loto púrpura estaba casi completo, su energía oscura pulsando con promesa mortal. La presión que emanaba se extendió por todo el salón, haciendo que incluso Dominic y Dashiell pausaran sus ataques.

Julian se puso de pie, su Armadura de Oro Negro brillando mientras se preparaba para defenderse contra esta nueva amenaza. Pero podía ver miedo en sus ojos—miedo al poder desconocido que crecía en mi mano.

El loto alcanzó plena floración, sus pétalos extendiéndose ampliamente, listos para desatar devastación. Esta era mi oportunidad—quizás mi única oportunidad—para superar la aparentemente impenetrable defensa de Julian.

La cámara entera contuvo la respiración, esperando ver qué sucedería cuando desatara esta misteriosa y amenazante técnica contra la Armadura de Oro Negro que ningún ataque convencional podía penetrar.

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