Capítulo 607: Capítulo 607 – Despertar de la Secta, Trampa del Enemigo

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El loto púrpura floreció completamente en mi palma, pulsando con energía mortal mientras fijaba la mirada en Julián. Su Armadura de Oro Negro brillaba ominosamente, pero detecté un destello de incertidumbre en su mirada.

—¿Qué pasa, Julián? ¿Temes que tu preciosa armadura no sea suficiente? —lo provoqué.

Él sonrió con desdén, enmascarando rápidamente su preocupación. —Cualquier truco que estés intentando no te salvará.

El poder en mi palma había alcanzado su punto máximo. No podía mantenerlo por más tiempo. —Pongamos a prueba esa teoría. ¡Sello de Fuego Espiritual!

Lancé el loto púrpura hacia él con todas mis fuerzas. Mientras volaba, el loto se transformó, sus pétalos alargándose en zarcillos como llamas que buscaban a Julián como seres vivientes. El aire crepitaba con energía, cargado con el olor a ozono.

Julián levantó los brazos defensivamente, la Armadura de Oro Negro pulsando mientras se preparaba para absorber el impacto. —Tus trucos de salón son…

El loto golpeó antes de que pudiera terminar, explotando en cegadoras llamas púrpuras que lo envolvieron por completo. Su grito perforó el aire, primario y crudo. Las llamas se aferraron a su armadura, filtrándose por los espacios más pequeños, ardiendo con intensidad sobrenatural.

—¡Quema! —aulló Julián—. ¡La armadura… no lo está deteniendo!

A nuestro alrededor, toda lucha cesó. Todos miraban con incredulidad mientras Julian Radford, el invencible Marqués Militar, se retorcía de agonía dentro de un capullo de fuego púrpura.

Dominic Ashworth retrocedió, con el rostro pálido. —Imposible. La Piedra de Oro Negro es impermeable a todos los ataques.

—No a las técnicas de rango divino —respondí, aunque el esfuerzo de mantener el Sello de Fuego Espiritual me estaba agotando rápidamente. El sudor perlaba mi frente mientras canalizaba más energía hacia las llamas.

La armadura de Julián comenzó a brillar al rojo vivo. Con un rugido de desesperación, se arañó el brazo derecho donde las llamas ardían con más intensidad. Para horror de todos, se arrancó el miembro limpiamente desde el hombro, armadura y todo. El brazo cercenado y ardiente se estrelló contra el suelo mientras Julián caía de rodillas, con sangre brotando del muñón.

Su rostro se contrajo de dolor y odio. —Tú… me obligaste a… ¡Te mataré por esto, Knight!

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La armadura restante se reformó, sellando la herida, pero el daño estaba hecho. Julian Radford, el temido anciano del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, había sido mutilado.

Me tambaleé, completamente agotado. El Sello de Fuego Espiritual era una técnica muy superior a mi nivel actual. Usarlo me había costado caro.

Frederick Cohen se materializó a mi lado, sosteniéndome mientras mis rodillas amenazaban con ceder.

—Eso fue… extraordinario —susurró—. Pero me temo que has creado un enemigo que nunca descansará hasta que estés muerto.

Antes de que pudiera responder, el suelo bajo nuestros pies comenzó a temblar. Pequeñas piedras se deslizaban por el suelo mientras las vibraciones se intensificaban.

—¿Y ahora qué? —gritó alguien.

Un sonido profundo y retumbante llenó la cámara, como el chirrido de engranajes masivos largo tiempo sin usar. Las paredes mismas parecían cambiar, inscripciones antiguas iluminándose una a una a lo largo de su superficie.

Darnell Bradford, que había estado observando desde los márgenes, palideció visiblemente.

—¡La secta… está despertando!

—¿Qué significa eso? —exigí saber, pero mi pregunta fue respondida por un violento temblor que hizo tambalear a todos.

El techo del Gran Salón se agrietó, luego se hizo añicos, haciendo llover escombros sobre nosotros. Aparté a Frederick cuando un enorme trozo de piedra se estrelló donde habíamos estado parados. A través de la abertura recién formada arriba, vislumbré un cielo rojo sangre donde debería haber habido piedra.

—La formación asesina de la Secta del Flagelo Inmortal se ha activado —explicó Darnell, con voz tensa por el miedo—. Alguien ha activado las defensas de la secta.

Miradas acusatorias se dirigieron hacia Julián y hacia mí. Nuestra batalla claramente había perturbado algo antiguo y peligroso.

—Tenemos que irnos —instó Frederick—. ¡Ahora!

Como si fuera una respuesta, un aullido que helaba la sangre resonó por todo el salón. No era humano—ni siquiera estaba vivo. Era el sonido de mecanismos antiguos despertando con propósitos mortales.

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—¡Las salidas! —gritó alguien.

Miré hacia las enormes puertas por las que habíamos entrado. Se estaban cerrando lentamente, el espacio estrechándose por segundos. Más allá de ellas, los corredores ya estaban cambiando, reconfigurándose en un laberinto mortal.

—¡Corran! —grité, empujando a Frederick hacia las puertas—. ¡Todos, corran!

Estalló el pánico. Artistas marciales que habían sido enemigos momentos antes ahora huían lado a lado, unidos por el impulso primario de sobrevivir. La rivalidad entre el Gremio Marcial de Ciudad Veridia y Villa Luna de Jade no significaba nada frente a esta antigua amenaza.

Julián se tambaleó poniéndose de pie, agarrándose el hombro sellado. Su rostro era una máscara de odio cuando nuestros ojos se encontraron a través del salón que se desmoronaba. Con una última mirada venenosa, se volvió y se precipitó hacia la salida que se estrechaba, con sus aliados restantes siguiéndole de cerca.

Estaba a punto de hacer lo mismo cuando me di cuenta de que Frederick no estaba con la multitud que huía. Girándome, lo vi inconsciente bajo una pila de escombros.

—¡Frederick! —grité, corriendo de vuelta mientras todos los demás corrían hacia las puertas.

Sus piernas estaban atrapadas bajo una columna caída, con sangre acumulándose debajo de él. Empujé contra la piedra, tensando los músculos mientras invocaba la poca energía que me quedaba después de mi batalla con Julián.

—¡Vamos! —gruñí, finalmente moviendo el peso masivo lo suficiente para liberar a Frederick. Sus piernas estaban aplastadas, con el hueso asomando a través de la carne desgarrada.

Lo levanté sobre mi espalda justo cuando otro violento temblor sacudió la cámara. Una energía mortal comenzó a pulsar desde las paredes, invisible pero palpable—la formación asesina activándose por etapas.

Las puertas estaban casi cerradas ahora, quedando apenas una rendija para escapar. Más allá de ellas, podía ver a los artistas marciales corriendo por sus vidas a través de los corredores cambiantes. Algunos lo lograron. Otros fueron atrapados por paredes móviles o repentinos precipicios que se abrieron bajo sus pies.

Con Frederick en mi espalda, corrí hacia el espacio cada vez más estrecho. Mis piernas ardían por el esfuerzo, mis reservas de energía agotadas apenas me mantenían en pie.

—Déjame —murmuró Frederick débilmente—. No lo lograrás cargándome.

—Cállate —jadeé, esforzándome más—. No voy a dejar a nadie atrás.

El espacio tenía ahora menos de tres pies de ancho, las masivas puertas de piedra avanzando inexorablemente una hacia la otra. Llevé mi cuerpo más allá de sus límites, con la sangre pulsando en mis oídos mientras competía contra la trampa que se cerraba.

Veinte pies. Diez pies. Cinco.

Iba a lograrlo. Ambos lo haríamos.

Entonces una figura se interpuso en el espacio, bloqueando deliberadamente la salida.

Julian Radford estaba allí, con su único brazo restante apoyado contra la puerta. Su rostro estaba retorcido con malicia mientras me veía cargando hacia él, con desesperación en mis ojos.

—Liam Knight —gruñó sobre el chirrido de la piedra y el aullido de la formación asesina—. ¡Quédate atrás!

Me detuve derrapando, con el peso de Frederick pesado sobre mi espalda. Julián se mantenía firme en el único camino hacia la seguridad, su brazo restante extendido para bloquear mi paso. Detrás de mí, el salón se estaba derrumbando, energía mortal crepitando a lo largo de las paredes. No había otro lugar adonde ir.

—¡Muévete, Julián! —grité—. ¡Esto es una locura!

Sus labios se curvaron en una sonrisa salvaje. —Si muero aquí, te llevaré conmigo.

Las puertas continuaban cerrándose. En segundos, aplastarían a cualquiera atrapado entre ellas. Más allá de Julián, podía ver a Dominic y los otros observando, indecisos sobre si ayudar a su líder o salvarse ellos mismos.

Frederick se agitó en mi espalda. —Estamos atrapados —susurró.

Miré fijamente los ojos de Julián llenos de odio y el espacio que se cerraba rápidamente detrás de él, sabiendo que tenía segundos para tomar una decisión imposible.

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