Capítulo 611: Capítulo 611 – La Resistencia de un Héroe Contra una Oscuridad Resurgente

Golpeé el núcleo de bestia con todas mis fuerzas, sintiendo su energía recorrer mi cuerpo como un relámpago. Este era el séptimo núcleo que había consumido en igual cantidad de días. Mis meridianos ardían con poder crudo, pero daba la bienvenida al dolor. El dolor significaba progreso.

La cámara a mi alrededor temblaba mientras mis niveles de energía se disparaban. Polvo caía del techo, la antigua piedra gimiendo bajo la presión de mi cultivación.

—Casi allí —murmuré, limpiando la sangre de mi nariz.

Consumir núcleos de bestias directamente era peligroso—potencialmente fatal—pero no tenía elección. Cada núcleo me empujaba más cerca de romper mi actual nivel de cultivación, más cerca de escapar de esta prisión.

Había perdido la noción del tiempo por completo. ¿Días? ¿Semanas? No importaba. Solo el poder importaba ahora.

El núcleo de bestia final estaba frente a mí, pulsando con energía. Grado ocho—el más alto que poseía. Consumirlo podría elevar mi poder dramáticamente o matarme directamente.

—Bien, Isabelle —susurré al vacío—, prometí que volvería a ti. De una forma u otra.

Coloqué el núcleo contra mis labios y comencé a absorber su esencia. Inmediatamente, mi cuerpo convulsionó. La oleada de poder era abrumadora, como tratar de canalizar un río embravecido a través de una pajita.

Mi visión se nubló mientras líneas carmesí se extendían por mi piel—meridianos amenazando con romperse. Apreté los dientes, enfocando cada onza de mi voluntad en controlar la energía salvaje.

Cuando el temblor final se disipó, me levanté lentamente. El poder irradiaba de mí en ondas visibles, distorsionando el aire mismo.

Me acerqué a la antigua puerta, la que había desafiado todos mis intentos previos. Esta vez sería diferente.

Coloqué ambas palmas contra la fría piedra y empujé.

Por un momento, no pasó nada. Luego, con el sonido de piedra crujiente que había permanecido inmóvil durante siglos, la puerta comenzó a abrirse.

Avancé hacia la libertad, mis ojos entrecerrándose mientras se ajustaban a la luz por primera vez en lo que parecía una eternidad.

—Isabelle —susurré—, estoy volviendo a casa.

—

Frederick Cohen se limpió la sangre del rostro mientras permanecía en el patio de la Villa Luna de Jade. Su respiración salía en jadeos irregulares, cada uno enviando punzadas de dolor a través de sus costillas rotas.

Frente a él, Dudley Lowell sonreía—esa inquietante sonrisa femenina que no pertenecía al rostro que Frederick recordaba.

—Has mejorado desde nuestro último encuentro —dijo Dudley, su voz llevando ese extraño tono dual—. Pero no lo suficiente.

Frederick escupió sangre sobre las baldosas de piedra.

—No pondrás un pie dentro de esta villa mientras yo respire.

—Eso —respondió Dudley—, puede arreglarse.

Las Piedras de Oro Negro en la cintura de Dudley pulsaban con energía malévola. Frederick podía sentir su poder desde el otro lado del patio—antiguo, hambriento, corrupto.

Detrás de él, los discípulos restantes de la Villa Luna de Jade habían formado una línea defensiva. La mayoría estaban ya heridos por el asalto inicial de Dudley. No durarían mucho si Frederick caía.

—Corran —Frederick les llamó por encima del hombro—. Todos ustedes. Lo detendré aquí.

—No te abandonaremos —respondió Phoebe Reeves, su voz firme a pesar del miedo en sus ojos.

El corazón de Frederick se hinchó con orgullo y tristeza. Eran leales, estos discípulos de Liam Knight. Demasiado leales para su propio bien.

—Esta no es su lucha —insistió.

—Villa Luna de Jade es nuestro hogar —respondió Eamon Greene, dando un paso adelante con sangre corriendo por su brazo—. Eso lo convierte en nuestra lucha.

Dudley rio, el sonido como vidrio rompiéndose.

—Qué conmovedor. Pueden morir todos juntos.

Las Piedras de Oro Negro destellaron nuevamente, y la forma de Dudley pareció difuminarse. Frederick había enfrentado a muchos oponentes en su larga vida, pero nunca a uno como este—un luchador que parecía existir parcialmente fuera de la realidad misma.

—¿Qué te ha hecho Julián? —preguntó Frederick, ganando segundos para recuperar el aliento.

La sonrisa de Dudley se ensanchó.

—¿Julián? Él simplemente abrió la puerta. Mi verdadero maestro me ha dado mucho más.

Antes de que Frederick pudiera responder, Dudley atacó. Un momento estaba a veinte pasos de distancia; al siguiente, estaba directamente frente a Frederick, lanzando un golpe de palma hacia su corazón.

Frederick apenas bloqueó a tiempo, el impacto enviándolo deslizándose hacia atrás. Sus brazos ardían por el contacto—cualquier energía que Dudley manejara, corroía todo lo que tocaba.

—Ya no eres humano —jadeó Frederick, viendo las venas negras extendiéndose por el cuello de Dudley.

—Me estoy convirtiendo en algo mejor —respondió Dudley—. Algo que este mundo no ha visto en milenios.

Frederick lanzó su contraataque, recurriendo a sus décadas de experiencia en combate. Sus puños brillaban con energía dorada mientras desataba su técnica más poderosa—las Nueve Palmas Celestiales.

Por un momento, pareció funcionar. Dudley tambaleó bajo el ataque, icor negro filtrándose de heridas que se abrían en su pecho.

Entonces las Piedras de Oro Negro pulsaron una vez más. Las heridas de Dudley se sellaron instantáneamente, venas negras extendiéndose más por su piel.

—¿Eso es todo? —se burló Dudley, su voz cambiando, volviéndose más femenina con cada palabra—. ¿El legendario Frederick Cohen, reducido a esto?

Frederick sabía que estaba superado. Cualquier poder oscuro que fluyera a través de esas piedras, estaba más allá de cualquier cosa que él pudiera contrarrestar.

Pero no cedería. No con los discípulos de Villa Luna de Jade detrás de él. No cuando le había prometido a Liam que protegería lo que había construido.

—¡Todos —llamó Frederick—, formación tres!

Los discípulos se movieron al instante, organizándose en un patrón específico alrededor del patio. Era una jugada desesperada—un ataque combinado que Liam les había enseñado para situaciones exactamente como esta.

—Qué pintoresco —se burló Dudley, aparentemente no impresionado.

Frederick cerró los ojos brevemente, centrándose. Cuando los abrió de nuevo, la determinación endureció su mirada.

—¡Ahora! —gritó.

La energía dorada surgió de cada discípulo, fluyendo como ríos hacia Frederick. Él se convirtió en el punto focal, el conductor de su fuerza combinada.

Por un brillante momento, Frederick brilló como un segundo sol. El dolor de sus heridas desapareció mientras el poder puro corría a través de él.

La sonrisa burlona de Dudley vaciló por primera vez.

—Interesante.

Frederick no desperdició aliento en palabras. Golpeó con todo lo que tenía, todo lo que los discípulos le habían dado.

El impacto fue catastrófico. Las baldosas de piedra se hicieron añicos bajo sus pies. Las ventanas por toda la villa se agrietaron por la onda expansiva.

Cuando el polvo se asentó, Frederick estaba de pie sobre la forma postrada de Dudley, su pecho agitándose por el esfuerzo.

—Se acabó —jadeó.

Pero no era así.

Las Piedras de Oro Negro pulsaron una vez más, más brillantes que antes. Zarcillos negros emergieron de ellas, envolviendo las extremidades de Dudley, levantándolo aun cuando debería haber estado inconsciente—o muerto.

—Un esfuerzo encomiable —dijo una voz que ya no era la de Dudley en absoluto—. Pero inútil.

El contraataque llegó con velocidad y ferocidad inimaginables. Frederick levantó sus brazos para bloquear, pero la energía oscura atravesó sus defensas como si no estuvieran allí.

El dolor explotó a través de su pecho cuando la mano de Dudley—ahora más garra que apéndice humano—atravesó limpiamente su caja torácica.

Los discípulos gritaron horrorizados mientras Frederick se derrumbaba de rodillas, la sangre brotando de la herida abierta.

Dudley retiró su mano con un repugnante chapoteo, examinando la sangre de Frederick mientras goteaba de sus dedos.

—Hermoso —susurró, antes de lamerla de su piel.

Frederick intentó levantarse, continuar luchando, pero su cuerpo no respondía. A través de una visión borrosa, vio a los discípulos abalanzándose hacia adelante, lanzándose sobre Dudley en desesperada rabia.

No tenían ninguna posibilidad. Dudley se movía entre ellos como un bailarín, cada golpe preciso y letal. Los cuerpos caían uno por uno.

—No —logró decir Frederick, forzándose a ponerse de rodillas por pura fuerza de voluntad—. ¡Detente!

Dudley hizo una pausa, volviéndose hacia Frederick con diversión.

—¿Todavía consciente? Impresionante.

Los discípulos que aún podían moverse habían formado un círculo protector alrededor de sus camaradas caídos. Sus rostros mostraban terror, pero ninguno huyó.

—Déjalos —suplicó Frederick, sangre burbujeando de sus labios—. Solo son niños.

—Los niños se convierten en amenazas —respondió Dudley fríamente—. Mi maestro ha sido bastante claro al respecto.

Frederick logró ponerse de pie, tambaleándose, la sangre empapando el frente de sus túnicas.

—¿Quién es tu maestro? —exigió—. No es Julián. Ya no.

Una extraña sonrisa torció el rostro de Dudley.

—Ya la has conocido. La Dama de la Máscara.

La sangre de Frederick se heló. Leyendas antiguas, historias contadas en susurros entre los más altos escalones de cultivadores—hablaban de un ser así.

—La Emperatriz del Vacío —susurró Frederick con horror.

La sonrisa de Dudley se ensanchó.

—Así que sí sabes. Bien. Puedes morir con entendimiento.

Con cegadora velocidad, Dudley cerró la distancia entre ellos. Frederick intentó defenderse, pero sus movimientos eran lentos, su fuerza desvaneciéndose.

Un golpe salvaje lo envió estrellándose a través de uno de los pilares de soporte de la villa. Aterrizó en un montón de piedra rota y madera astillada, tosiendo sangre sobre las baldosas del patio.

—Frederick Cohen —anunció Dudley, de pie sobre él—, una vez llamado el León Guardián. Mírate ahora. Un gato sarnoso esperando el golpe final.

A través de la niebla del dolor, Frederick vio algo que Dudley no—un destello de movimiento en la puerta principal de la villa. Una sombra pasando por la entrada.

La esperanza ardió en su corazón desfalleciente.

—Hablas demasiado —escupió Frederick, ganando segundos con su desafío.

Dudley rio esa risa antinatural de nuevo.

—Quizás. Pero nuestra conversación ha llegado a su fin.

Levantó su mano, ahora retorcida en algo apenas humano, energía oscura condensándose alrededor de sus dedos.

—Frederick Cohen… ¡no te preocupes, te enviaré en tu camino ahora mismo!

Justo cuando el golpe mortal comenzaba su descenso, una luz dorada cegadora inundó el patio. El ataque de Dudley se detuvo en pleno golpe, su cuerpo repentinamente congelado en su lugar.

Una voz retumbó por los terrenos de la villa, una voz que Frederick había temido que nunca volvería a escuchar:

—Tócalo, y te despedazaré pieza por pieza.

Liam Knight se encontraba en la entrada del patio, irradiando poder como nada que Frederick hubiera sentido antes.

El rostro de Dudley se contorsionó con shock y rabia.

—¡Imposible! ¡Estabas atrapado!

—Lo estaba —respondió Liam, sus ojos ardiendo con fuego dorado—. Ya no lo estoy.

El cuerpo humano no puede resistir mucho tiempo sin energía espiritual. Dudley Lowell iba a morir, mientras Frederick Cohen se enfrentaba a una oscuridad resurgente.

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