Capítulo 613: Capítulo 613 – La Puerta Inflexible y el Rescate de un Cazador de Tesoros

La espada carmesí conectó con la enorme puerta, enviando vibraciones por mis brazos. Un destello de luz escarlata explotó al impactar. Por un momento impresionante, pensé que podría funcionar—la puerta se haría añicos y finalmente sería libre.

Pero cuando la luz se desvaneció, solo vi una marca superficial en la antigua piedra.

—No… —susurré, mirando fijamente el apenas visible rasguño.

Golpeé de nuevo, más fuerte esta vez. Otra vez. Y otra vez. Cada golpe aterrizaba con tremenda fuerza, pero casi no lograba nada contra la barrera inquebrantable. Pequeños trozos de piedra se desprendían, pero la puerta permanecía intacta.

El sudor corría por mi rostro. Mis músculos gritaban en protesta. Había puesto todo lo que tenía en forjar esta hoja carmesí, y ni siquiera era suficiente.

—¡Maldición! —rugí, convocando las últimas reservas de mi energía espiritual.

Activé la técnica de los Nueve Cortes—una de las artes de espada más poderosas que poseía. Mi hoja se movió en arcos cegadores, dejando estelas de luz carmesí mientras ejecutaba el complejo patrón. Cada corte debía construirse sobre el anterior, amplificando su poder.

Uno. Dos. Tres golpes aterrizaron.

Mi respiración se volvió laboriosa, pero seguí adelante.

Cuatro. Cinco. Seis.

La sangre goteaba de mi nariz. La técnica me estaba drenando más allá de mis límites.

Siete. Ocho.

Mi visión se nubló. La espada carmesí se sentía más pesada con cada movimiento.

Nueve.

El corte final conectó con un estruendoso crujido. El impacto reverberó por toda la cámara, desprendiendo polvo del techo. Por un segundo, una telaraña de grietas apareció a través de la superficie de la puerta.

La esperanza surgió—y murió igual de rápido.

Las grietas se sellaron solas, la piedra fluyendo como agua antes de endurecerse una vez más. La puerta se había reparado a sí misma, dejando solo una marca ligeramente más profunda que antes.

Mis rodillas golpearon el suelo de piedra. La espada carmesí repiqueteó a mi lado.

—Imposible —jadeé, luchando por mantenerme consciente.

Había lanzado todo lo que tenía contra esta barrera—mi fuerza, mis habilidades, mi arma recién forjada. Y no había sido suficiente. Ni siquiera cerca.

La comprensión me aplastó más a fondo que cualquier golpe físico. Estaba verdaderamente atrapado. Sin salida. Sin manera de regresar a Isabelle o cumplir mis promesas.

Me desplomé contra la fría piedra, mi espalda contra la inflexible puerta. La espada carmesí yacía a mi lado, su brillo atenuado como si compartiera mi derrota.

—Lo siento, Isabelle —susurré al aire vacío—. Lo intenté. Dios sabe que lo intenté.

¿Cuánto tiempo había estado atrapado en este lugar maldito? ¿Semanas? ¿Meses? Sin sol ni luna para marcar el paso del tiempo, había perdido la cuenta. El tiempo suficiente para que el mundo exterior probablemente pensara que estaba muerto.

Quizás eso era mejor. Al menos Isabelle podría seguir adelante, en lugar de esperar a un hombre que nunca regresaría.

Mi cabeza cayó en mis manos. Por primera vez desde despertar mis poderes, me sentí completamente indefenso. Ni siquiera mi cultivación, ni siquiera mi voluntad de sobrevivir parecían suficientes contra la antigua magia que mantenía este lugar cerrado.

—No puedo morir aquí —murmuré, pero las palabras sonaron huecas. ¿Qué otra opción tenía?

Mis provisiones se habían acabado. Mi energía estaba agotada. Incluso si recuperara mis fuerzas, ¿qué intentaría a continuación? No quedaba nada por intentar.

El silencio de la secta semejante a una tumba me presionaba, roto solo por el sonido de mi respiración entrecortada. Estaba solo. Completa y absolutamente solo.

Un sollozo escapó de mi garganta—el primero que me había permitido desde que quedé atrapado. Una vez que comenzó, no pude detenerlo. Años de tensión acumulada, miedo y determinación se derrumbaron mientras enfrentaba la realidad de mi situación.

—Nunca saldré de aquí —susurré entre respiraciones entrecortadas.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire viciado, una sentencia de muerte pronunciada por mis propios labios.

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Entonces ocurrió algo imposible.

Un leve zumbido llenó la cámara, haciéndose más fuerte con cada segundo que pasaba. Levanté la cabeza, parpadeando para alejar las lágrimas. El aire a veinte pies frente a mí comenzó a brillar y distorsionarse.

Me puse de pie rápidamente, agarrando la espada carmesí. ¿Era esta alguna nueva prueba? ¿Algún guardián antiguo despertando para acabar conmigo?

La distorsión creció, retorciendo la misma tela del espacio hasta que se rasgó—un agujero negro suspendido en el aire.

Levanté mi espada, listo para enfrentar lo que fuera que emergiera. Después de todo, no moriría sin pelear.

Un pie apareció desde la oscuridad—luego una pierna, un torso y finalmente un rostro familiar enmarcado por un bigote absurdamente bien arreglado.

—¡Vaya, vaya! ¡Qué lugar tan espantoso! —declaró El Hombre del Bigote, sacudiéndose la ropa inmaculada mientras emergía completamente del desgarro espacial.

Me quedé paralizado, convencido de que estaba alucinando.

—¡Ah, Liam Knight! ¡Ahí estás! —exclamó, viéndome—. Te ves absolutamente terrible, muchacho.

—Tú… —No podía formar una frase coherente—. ¿Cómo…?

—¿Cómo entré? —Hizo girar su bigote con orgullo—. Matriz espacial, por supuesto. Me tomó una eternidad configurarla. ¡Más de un mes, si puedes creerlo! Todo un logro, incluso para alguien con mis talentos.

Un mes. Había estado atrapado aquí por más de un mes.

—¿Viniste a rescatarme? —pregunté, todavía luchando por creer que era real.

Se rió—esa risa familiar, ligeramente pomposa que nunca pensé que estaría tan feliz de escuchar.

—¿Rescatarte? Oh no, no. ¡Vine por tesoros! Se rumorea que la Secta del Flagelo Inmortal contiene artefactos de valor inconmensurable —sus ojos brillaban con avaricia—. Encontrarte es meramente una… coincidencia afortunada.

Por supuesto. Debí haberlo sabido. El Hombre del Bigote nunca hacía nada puramente por bondad.

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Aún así, no pude evitar sonreír. —Afortunada para mí, al menos.

—¡En efecto! —miró alrededor de la cámara con interés no disimulado—. Entonces, ¿has encontrado algo valioso en este lúgubre lugar? ¿Algún tesoro antiguo? ¿Armas mágicas? ¿Pergaminos prohibidos?

Señalé débilmente hacia la espada carmesí. —Solo esto. La forjé con fragmentos que encontré dispersos por toda la secta.

Arrebató la espada de mi mano sin preguntar, examinándola con ojo crítico.

—Hmm, trabajo decente para un aficionado —dijo con desdén—. Pero nada comparado con lo que debe estar escondido en los niveles más profundos. No, ¡busco un arma completa del reino poderoso! ¿Puedes imaginarlo? ¡Con semejante poder, incluso el Gremio Marcial de Ciudad Veridia lo pensaría dos veces antes de desafiarme!

Estaba demasiado exhausto y aliviado como para ofenderme por su casual desprecio de mi creación.

—La puerta no se abrirá —le dije, señalando la enorme barrera detrás de mí—. He intentado todo.

—¿Esto? —apenas la miró—. Un obstáculo menor, te lo aseguro. Pero no nos iremos todavía. No hasta que haya encontrado lo que vine a buscar.

Su confianza era o bien delirante o basada en conocimientos que yo no poseía. Conociéndolo, probablemente ambas.

—Las familias aristocráticas, el Gremio Marcial—todos piensan que son tan poderosos —continuó, con la emoción creciendo en su voz—. Pero con un verdadero arma del reino poderoso, ¡ja! ¡Me gustaría ver que intentaran intimidarme entonces!

Lo miré fijamente, dividido entre la esperanza y la exasperación. El Hombre del Bigote estaba aquí—mi inesperada tabla de salvación. Pero en lugar de escape, estaba proponiendo una búsqueda de tesoros en un lugar del que yo había estado desesperado por salir.

—¿Vienes? —preguntó, ya caminando hacia un corredor que aún no había explorado—. Podría usar a alguien que me cuide la espalda mientras busco. Seguro hay trampas.

Por supuesto que las habría. Siempre las había con él.

Suspiré, recogiendo mi espada carmesí. ¿Qué otra opción tenía? El Hombre del Bigote era mi única salida, y si seguirlo en otra peligrosa búsqueda de tesoros era el precio de la libertad, lo pagaría.

—Espera —llamé, apresurándome tras su figura que se alejaba.

Mientras lo seguía hacia las desconocidas profundidades de la Secta del Flagelo Inmortal, no podía decidir si agradecer al destino que lo había enviado aquí o maldecirlo. Una cosa era cierta—mi aislamiento había terminado, pero el peligro apenas comenzaba.

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