Capítulo 614: Capítulo 614 – Ondas de Ausencia y un Camino Oculto

Miré fijamente al techo de la antigua cámara, trazando los intrincados patrones con mis ojos mientras El Hombre del Bigote se ocupaba con los preparativos. La Secta del Flagelo Inmortal se cernía a nuestro alrededor, su atmósfera cargada con poder olvidado. Después de semanas de encarcelamiento, ahora enfrentaba un tipo diferente de confinamiento—esperar.

—¿Ya casi terminas? —pregunté, sin molestarme en ocultar mi impaciencia.

—La grandeza no puede apresurarse, Liam —respondió, dibujando cuidadosamente símbolos en el suelo con un polvo luminoso—. Estas formaciones protectoras nos evitarán convertirnos en residentes permanentes de esta encantadora trampa mortal.

Me senté, examinando la espada carmesí que descansaba a mi lado. A pesar de su desprecio por mi creación, se sentía correcta en mi mano—una extensión de mi voluntad forjada por necesidad. La hoja pulsaba con un tenue resplandor rojo, como si estuviera viva.

—¿Qué estamos buscando exactamente aquí? —pregunté.

Su bigote se crispó con emoción.

—La Secta del Flagelo Inmortal no era solo una secta de cultivación, muchacho. ¡Era un repositorio de poder! Artefactos, técnicas, formaciones—todos prohibidos porque eran demasiado potentes para que el mundo exterior los manejara.

El pensamiento era tanto tentador como aterrador.

—¿Y crees que puedes controlar tal poder?

—¿Yo? Quizás no —sonrió, continuando su meticuloso trabajo—. Pero tú podrías.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Tu constitución es… única. He visto cómo absorbes energías que otros no pueden tocar —hizo una pausa, dándome una mirada significativa—. El Cuerpo Caótico es raro, Liam. Quizás uno en mil millones de cultivadores lo manifiesta.

—¿Cómo sabes sobre eso? —exigí, de repente alerta.

Él se rió.

—Es mi negocio saber cosas que otros no. Me ha mantenido vivo todo este tiempo.

Sus palabras quedaron suspendidas entre nosotros mientras volvía a su trabajo. No pude evitar preguntarme qué más sabía sobre mí que yo desconocía.

Mientras tanto, a un mundo de distancia, mi ausencia estaba creando ondas que no podía ver.

—

En Villa Luna de Jade, Eamon Greene se encontraba ante las ornamentadas puertas, con una pequeña mochila colgada sobre su hombro. La que alguna vez fuera orgullosa sede se veía diferente ahora—los guardias más rígidos, la atmósfera más fría.

Miró hacia atrás al patio, su mirada se detuvo en la estatua de piedra mía que habían erigido después de que se difundiera la noticia de mi «muerte». Un memorial que se sentía incorrecto en todos los sentidos.

Phoebe Reeves se acercó, con los ojos enrojecidos.

—¿Realmente te vas?

—No puedo quedarme —respondió Eamon, su voz firme a pesar de su evidente dolor—. Esta ya no es la villa de Liam. Se ha convertido en algo más.

—Tobias dice que necesitamos adaptarnos para sobrevivir.

—Tobias dice muchas cosas —murmuró Eamon—. Pero yo no me comprometí con Tobias Bacchus. Me comprometí con Liam Knight.

Como si fuera convocado por su nombre, Tobias emergió del salón principal, flanqueado por dos nuevos guardias—hombres que nunca me habían conocido.

—¿Abandonando el barco, Greene? —gritó Tobias, su voz llevando un tono burlón—. Esperaba más de la mano derecha de Liam.

La mandíbula de Eamon se tensó. —Si Liam estuviera aquí…

—Pero no está —interrumpió Tobias bruscamente—. Y no va a volver. Cuanto antes todos acepten esa realidad, más pronto podremos seguir adelante.

Pasó junto a mi estatua, evitando deliberadamente su mirada. —El Gremio Marcial de Ciudad Veridia se fortalece cada día. Están promoviendo nuevos Marqueses Militares a diestra y siniestra. Sin la protección de Liam, necesitamos nuevas alianzas, nuevas estrategias.

—¿Nuevo liderazgo? —sugirió Eamon fríamente.

Tobias sonrió tenuemente. —Phoebe sigue siendo nuestra líder en nombre. Yo simplemente estoy guiando nuestro camino.

Eamon miró a Phoebe, buscando a la feroz mujer que una vez me había desafiado a cada paso. En cambio, encontró una sombra—el dolor y el miedo la habían vaciado, dejándola vulnerable a la influencia de Tobias.

—Regresaré si Liam lo hace —dijo finalmente Eamon, dando media vuelta—. Hasta entonces, tengo mi propio camino que seguir.

Mientras cruzaba las puertas, no miró atrás a la villa que una vez representó todo en lo que creía. Fuera lo que fuese lo que viniera después, lo enfrentaría en sus propios términos.

—

En las lujosas cámaras del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, Dominic Ashworth se arrodilló ante el Maestro del Gremio, aceptando el símbolo ceremonial que marcaba su nuevo rango.

—Levántate, Marqués Militar Ashworth —entonó el Maestro del Gremio.

Dominic se puso de pie, incapaz de contener su sonrisa. —Es un honor, Maestro.

—Tu progreso ha sido excepcional —notó el hombre mayor—. Especialmente desde el incidente Knight.

La expresión de Dominic se oscureció momentáneamente. —La interferencia de Liam Knight le costó mucho a mi familia. Su muerte nos ha permitido reclamar nuestra posición legítima.

—En efecto. La muerte del alborotador ha traído una estabilidad bienvenida. —El Maestro del Gremio hizo un gesto hacia la ventana, donde la ciudad se extendía abajo—. Con Knight fuera, finalmente podemos implementar las reformas que esta ciudad necesita.

—¿Y mi prima? —preguntó Dominic cuidadosamente.

Los ojos del Maestro del Gremio se estrecharon. —Isabelle Ashworth sigue siendo una prioridad. Su linaje de sangre es demasiado valioso para desperdiciarlo. La encontraremos.

Dominic asintió, con satisfacción evidente en su postura. Con mi ausencia, todo estaba volviendo a su lugar adecuado—el orden natural restaurado, con la Familia Ashworth ascendente una vez más.

—

En el Gremio Celestial de Boticarios, Mariana Valerius estaba de pie en el balcón de sus aposentos privados, contemplando las montañas distantes. Jackson Harding se unió a ella, su imponente figura suavizada por la preocupación.

—¿Alguna noticia? —preguntó ella sin volverse.

Jackson negó con la cabeza. —Nada concreto. Pero la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia.

—Ha pasado un mes —dijo Mariana suavemente—. La mayoría ha aceptado la conclusión obvia.

—La mayoría no lo conoce como nosotros. —Jackson se apoyó en la barandilla—. Liam Knight no muere fácilmente.

Mariana sonrió levemente. —No, ciertamente no lo hace.

—¿Has notado? —preguntó Jackson, cambiando de tema—. El Gremio Marcial se está moviendo rápidamente, consolidando poder. Creen que su mayor amenaza ha desaparecido.

—Y Duane Taylor también ha desaparecido —observó Mariana—. Demasiado conveniente para ser coincidencia.

Jackson asintió pensativo. —El momento sugiere que la desaparición de Liam fue calculada, no accidental.

—¿Una retirada estratégica? —Mariana arqueó una ceja.

—O preparación para algo más grande. —Los ojos de Jackson brillaron con posibilidad—. De cualquier manera, yo no lo daría por vencido todavía.

Mariana volvió a mirar hacia las montañas, su expresión resuelta. —Entonces continuaremos según lo planeado. El Gremio Celestial de Boticarios está listo para su regreso.

—

De vuelta en las profundidades de la Secta del Flagelo Inmortal, yo desconocía los cambios que mi ausencia había provocado. Mi enfoque seguía en la supervivencia y escape.

—El mundo exterior piensa que estoy muerto —reflexioné en voz alta.

El Hombre del Bigote levantó la vista de su trabajo.

—¡En efecto! ¡Qué funeral te hicieron—discursos, lágrimas, todo el espectáculo! Por supuesto, tus enemigos celebraron en privado.

La idea de que Isabelle creyera que estaba muerto se retorció como un cuchillo en mi pecho.

—Necesito volver.

—Todo a su debido tiempo —respondió con desdén—. ¡Primero, tenemos tesoros que encontrar! ¡Legados inmortales que descubrir! ¡Poderes que aprovechar!

Lo observé trabajar, sus dedos manipulando la energía espiritual con sorprendente habilidad. A pesar de toda su excentricidad, no se podía negar su experiencia en ciertas áreas.

—¿Por qué estás realmente aquí? —pregunté de repente—. La verdad.

Él hizo una pausa, pareciendo genuinamente sorprendido por la pregunta.

—¡Por tesoros, por supuesto! ¿Qué otra razón podría haber?

—Podrías haber entrado a este lugar en cualquier momento. ¿Por qué ahora? ¿Por qué arriesgarte a venir a un lugar que me atrapó?

Su expresión se volvió inusualmente seria.

—Porque el mundo está cambiando, Liam Knight. El equilibrio de poder está cambiando. Y cuando tales cambios ocurren, un hombre sabio asegura ventajas donde puede.

Antes de que pudiera presionar más, se levantó abruptamente, limpiando el sudor de su frente.

—¡Ahí! —anunció orgullosamente, señalando la compleja matriz de símbolos que nos rodeaba—. Protección contra las sorpresas más desagradables de la secta. Trampas mortales, maldiciones de atadura del alma, matrices que derriten la carne—todas las típicas desagradables que uno encuentra en antiguas trampas mortales.

Me levanté, recogiendo mi espada carmesí.

—¿Y ahora qué?

Sus ojos brillaron con emoción mientras señalaba hacia un oscuro corredor que no había explorado.

—¡Podemos partir ahora! —exclamó, moviéndose ya hacia las profundidades desconocidas.

Dudé solo un momento antes de seguirlo hacia la oscuridad. Cualquier cosa que hubiera por delante—cualquier tesoro o peligro que aguardara—al menos ya no los enfrentaba solo.

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