Capítulo 616: Capítulo 616 – El Enemigo Indomable y una Intervención Fortuita

Una luz dorada brotó de mi cuerpo mientras me lanzaba hacia el guardián sin cabeza. Mis puños conectaron con su pecho masivo, canalizando cada onza de poder que poseía en el golpe.

El impacto envió ondas de choque por toda la cámara, haciendo caer polvo del techo. Por un momento, creí que había tomado ventaja.

Entonces la realidad golpeó más fuerte que mi ataque.

La figura sin cabeza permaneció inmóvil, mi luz dorada estrellándose contra su forma como vidrio sobre piedra. Agarró mi brazo con una velocidad aterradora, su agarre aplastante.

—Imposible —jadeé.

Con una fuerza casual, me lanzó a través de la cámara. Me estrellé contra la pared lejana, el dolor explotando a través de mi mano ya rota y ahora también mi hombro. La piedra se agrietó detrás de mí por el impacto.

Me deslicé hasta el suelo, momentáneamente aturdido. Mi aura dorada parpadeó débilmente.

—¡Te lo dije! —gritó El Hombre del Bigote desde la seguridad del corredor—. ¡Los cultivadores del Reino Poderoso están más allá de tu nivel actual!

Escupiendo sangre, me puse de pie nuevamente. —¡No estás ayudando!

La figura sin cabeza avanzaba hacia mí, cada pisada agrietando el antiguo suelo de piedra. Su poder era abrumador—como nada que hubiera encontrado antes.

Mi Técnica del Cuerpo Santo, que había destrozado a Señores Marciales e incluso desafiado a Marqueses Marciales, era inútil contra esta abominación. Era un duro recordatorio de lo lejos que aún tenía que llegar.

—¡Necesitamos retirarnos! —gritó El Hombre del Bigote—. ¡No hay vergüenza en huir cuando estás superado!

Fácil para él decirlo. Ya estaba a mitad de camino por el túnel de escape.

Reuní mis fuerzas, concentrándome en mi espada carmesí. Si los ataques físicos no funcionaban, tal vez los espirituales sí.

Canalizando mi energía en la hoja, lancé una media luna de fuerza carmesí hacia el guardián sin cabeza. La onda de energía cortó el aire con un siseo amenazante.

El guardián ni siquiera intentó esquivar. La ola carmesí golpeó su pecho—y se disipó como la niebla matutina, sin dejar ni un rasguño en su forma antigua.

—Tienes que estar bromeando —murmuré.

El miedo amenazaba con apoderarse de mí. Me había enfrentado a oponentes poderosos antes, pero esto era diferente. Esta criatura no solo era más fuerte—parecía intocable.

El guardián levantó su espada antigua, el metal oxidado de alguna manera todavía mortalmente afilado. Rodé a un lado mientras bajaba la hoja, el arma partiendo la piedra donde había estado parado.

Necesitaba algo más poderoso. Algo con verdadera fuerza cortante.

La técnica de Nueve Cortes brilló en mi mente. El último arte de espada de Jackson Harding podría ser mi única oportunidad.

Estabilicé mi respiración, ignorando el dolor que irradiaba de mi mano rota y hombro lesionado. Los dos primeros cortes no serían suficientes—necesitaba saltar directamente al tercero, el más poderoso que podía manejar actualmente.

—¡Tercer Corte: Golpe Divisor del Cielo! —rugí, canalizando cada poco de mi energía restante en mi hoja carmesí.

El aire mismo pareció separarse mientras mi espada se movía. Luz y sombra se retorcían alrededor de la hoja mientras descendía hacia el guardián sin cabeza en un arco perfecto y devastador.

La cámara se llenó de luz cegadora cuando mi ataque conectó. La piedra se agrietó bajo nuestros pies por la pura fuerza.

Cuando la luz se desvaneció, miré con incredulidad.

El guardián sin cabeza seguía en pie. Mi ataque más poderoso había dejado solo un rasguño superficial en su pecho, del cual brotaba una sustancia espesa y negra que alguna vez podría haber sido sangre.

—Esto no puede ser real —susurré, retrocediendo.

—¡Los cultivadores del Reino Poderoso tienen cuerpos templados por fuerzas celestiales! —gritó El Hombre del Bigote—. ¡Sus formas físicas son prácticamente indestructibles!

El guardián tocó la herida en su pecho, examinando el fluido negro en sus dedos. Por primera vez, pareció reconocerme como una amenaza—aunque fuera menor.

Se movió con renovado propósito, cerrando la distancia entre nosotros más rápido de lo que mis ojos podían seguir. Su puño conectó con mi pecho antes de que pudiera reaccionar.

El dolor explotó a través de mi cuerpo mientras volaba nuevamente, esta vez estrellándome a través de un pilar de piedra antes de golpear la pared. Sentí costillas romperse, mi visión nadando con puntos negros.

Necesitaba ganar tiempo. Algo más grande.

Con manos temblorosas, formé el sello que Jackson me había enseñado.

—¡Venerable Quinta Montaña, te invoco!

Mi energía restante se disparó hacia afuera. La forma espectral de una montaña masiva se materializó sobre el guardián sin cabeza, su pico afilado como una hoja, su peso aplastante incluso como una ilusión.

La montaña descendió con fuerza abrumadora, suficiente para aplastar a un Señor Marcial.

El guardián miró hacia arriba, sintiendo el ataque. Luego, increíblemente, levantó ambos brazos y atrapó la montaña espectral.

—No puede ser —murmuré ahogadamente.

Con un movimiento de sus enormes músculos, el guardián arrojó mi montaña invocada a un lado. La formación espectral se hizo añicos contra la pared de la cámara, dispersándose en motas de luz.

No me quedaba nada. Mis reservas de energía estaban agotadas, mis técnicas más poderosas demostraron ser inútiles.

«Hora de correr», decidí, volviéndome hacia el túnel de escape.

Demasiado tarde. El guardián apareció delante de mí, bloqueando mi camino. Su forma sin cabeza de alguna manera transmitía una sensación de terrible propósito. Había sido perturbado después de siglos de descanso, y no me permitiría salir con vida.

Echó hacia atrás su puño para lo que seguramente sería un golpe mortal.

Levanté mis brazos en una defensa fútil, sabiendo que no sería suficiente.

El puño avanzó con fuerza imparable.

Entonces —imposiblemente— se detuvo, congelado a centímetros de mi cara.

Caracteres brillantes aparecieron en el aire sobre el cuerpo del guardián, rodeando su forma en cadenas de luz resplandeciente. Los símbolos pulsaban con poder antiguo, atando a la figura sin cabeza en su lugar.

—¿Qué demonios…? —jadeé, tropezando hacia atrás.

—Escritura de Contención Taoísta —llegó la voz de El Hombre del Bigote mientras volvía cautelosamente a la cámara—. Muy antigua, muy difícil de ejecutar. De nada, por cierto.

Lo miré con incredulidad.

—¿Sabías cómo detenerlo todo este tiempo?

Se encogió de hombros, girando su bigote nerviosamente.

—No estaba seguro de que funcionaría. Estas técnicas son complicadas —un carácter equivocado y produce un efecto contrario espectacular —. Sonrió—. Pero verte a punto de morir proporcionó una excelente motivación para una ejecución perfecta.

—Eres increíble —murmuré, haciendo una mueca mientras exploraba mis costillas lesionadas.

—Prefiero ‘estratégicamente cauteloso—. Se acercó al guardián inmovilizado, examinándolo con interés profesional—. Espécimen fascinante. Debe haber sido uno de los guerreros de élite de la secta, a juzgar por la calidad de la preservación física.

Cojeé hacia allí, manteniendo una distancia segura de la figura congelada.

—¿Cuánto tiempo lo mantendrá tu escritura?

—Difícil decirlo. ¿Minutos? ¿Horas? —Se encogió de hombros—. Los guardianes de cadáveres antiguos son impredecibles. La atadura extrae poder de la energía ambiental, que es abundante aquí, pero su resistencia es sustancial.

El guardián se esforzó contra sus ataduras invisibles, los caracteres brillantes parpadeando momentáneamente.

—Mejor no esperemos para averiguarlo —sugerí, dirigiéndome hacia la salida.

El Hombre del Bigote no se movió. En cambio, rodeó al guardián, estudiándolo con creciente entusiasmo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté—. Necesitamos irnos.

—¿Te das cuenta de lo que es esto? —preguntó, señalando a la figura inmovilizada—. ¡Este es el cuerpo perfectamente preservado de un cultivador del Reino Poderoso! ¿Sabes lo raros que son tales especímenes?

Fruncí el ceño.

—No me importa. Casi me mata.

—¡Pero piensa en las posibilidades! —sus ojos brillaban con entusiasmo—. ¡Los cuerpos del Reino Poderoso son tesoros en sí mismos! Los huesos solos… ¿tienes idea de qué armas podrían forjarse con ese material?

Eso captó mi atención.

—¿Armas?

—¡Absolutamente! Los cultivadores del Reino Poderoso tienen cuerpos templados por fuerzas celestiales. Sus huesos, incluso siglos después de la muerte, contienen un poder increíble —. Pasó los dedos por su bigote pensativamente—. Un arma hecha de tal material sería exponencialmente más poderosa que los artefactos ordinarios.

Miré al guardián sin cabeza con nuevo interés.

—¿Cómo extraeríamos tal material?

—Con dificultad —admitió—. Pero tengo métodos. Herramientas especiales diseñadas para extraer recursos de restos poderosos.

El guardián se esforzó contra sus ataduras nuevamente, los caracteres brillantes parpadeando más intensamente.

—Deberíamos decidir rápidamente —dije.

El Hombre del Bigote asintió, sacando varios instrumentos de su mochila.

—Ayúdame a asegurar ataduras adicionales. Necesitaremos…

Fue interrumpido por un fuerte crujido cuando uno de los caracteres brillantes se hizo añicos. El brazo del guardián se movió ligeramente, liberándose de la restricción invisible.

—Pensándolo bien —dijo, volviendo a guardar apresuradamente sus herramientas—, quizás este espécimen en particular está demasiado activo para la extracción.

Otro carácter se rompió, luego otro. Los movimientos del guardián se volvieron menos restringidos con cada fallo en la atadura.

—Hora de irse —dije, agarrando el brazo del Hombre del Bigote.

—¡Espera! —Se apartó, sus ojos abiertos con una súbita realización—. ¡Los cráneos! ¿Recuerdas el gran salón por el que pasamos? ¿Esos cráneos ceremoniales en exhibición?

—¿Qué pasa con ellos?

—Si pertenecían a miembros de la secta de rango similar, ¡podrían ser igual de valiosos! Y ya separados de sus cuerpos, lo que simplifica considerablemente las cosas.

El último carácter en su escritura de atadura se hizo añicos. El guardián sin cabeza flexionó sus brazos masivos, libre una vez más.

—¡Corre ahora, habla después! —grité, corriendo hacia la salida.

Esta vez, el Hombre del Bigote no discutió. Corrimos por el corredor, las pesadas pisadas del guardián resonando detrás de nosotros.

—¡A la izquierda aquí! —jadeó cuando llegamos a una intersección—. El pasaje se estrecha… podría ralentizarlo.

Giramos a la izquierda, apretujándonos por un pasaje estrecho que nos obligó a ponernos de lado. Detrás de nosotros, el sonido de piedra agrietándose sugería que a nuestro perseguidor no le molestaban las restricciones estrechas.

—Hay cráneos en el Gran Salón —dije entre respiraciones laboriosas, mis costillas rotas protestando dolorosamente con cada paso—. ¡Tal vez podamos intentar refinarlos en armas!

Los ojos del Hombre del Bigote se iluminaron.

—¡Sí! ¡Sígueme!

Irrumpimos en un corredor más grande, las pisadas del guardián haciéndose más distantes mientras el pasaje estrecho lo retrasaba temporalmente.

—¡Por aquí! —llamé, tomando la delantera y corriendo hacia donde recordaba que estaba el Gran Salón.

Si esos cráneos realmente contenían incluso una fracción del poder que acababa de presenciar, podrían ser exactamente lo que necesitaba para volverme más fuerte—y un paso más cerca de salvar a Isabelle.

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