Capítulo 617: Capítulo 617 – El Talismán Destrozado y la Tumba Oscura

El Gran Salón se alzaba ante nosotros, su espacio cavernoso lleno de un silencio escalofriante después de nuestra frenética huida. Mi respiración salía en jadeos entrecortados, cada inhalación enviando un dolor agudo a través de mis costillas rotas. Los pasos del guardián sin cabeza se habían desvanecido en el silencio detrás de nosotros, pero sabía que era mejor no asumir que estábamos a salvo.

—¿Estás seguro de que lo perdimos? —pregunté, mirando por encima de mi hombro hacia el oscuro pasillo.

El Hombre del Bigote se inclinó hacia adelante, manos sobre sus rodillas, recuperando el aliento.

—Esos antiguos guardianes son persistentes pero no particularmente inteligentes. Los pasajes ramificados deberían confundirlo temporalmente.

Examiné el salón, mis ojos inmediatamente atraídos hacia el conjunto de cráneos ceremoniales exhibidos en pedestales de piedra por toda la cámara. Brillaban con un lustre antinatural en la tenue luz emitida por nuestras piedras espirituales.

—¿Son estos de los que hablabas? —Me acerqué al cráneo más cercano, examinando su superficie pulida—. ¿De verdad crees que son de cultivadores del Reino Poderoso?

—Solo hay una forma de averiguarlo —el Hombre del Bigote se enderezó, recuperando su entusiasmo. Corrió hacia otro pedestal, inspeccionando un cráneo particularmente grande adornado con runas descoloridas—. Si estos pertenecieron a miembros de alto rango de la Secta del Flagelo Inmortal, podrían contener un poder tremendo.

Extendí la mano con vacilación, mis dedos flotando sobre el suave hueso.

—¿Y crees que podemos forjar armas con ellos?

—Armas, talismanes, ayudas para la cultivación… ¡las posibilidades son infinitas!

Mi mano se cerró alrededor del cráneo, levantándolo cuidadosamente de su lugar de descanso. Por un momento, no pasó nada. Luego, como respondiendo a mi toque, finas grietas se extendieron por su superficie como una telaraña.

—¡No, no, no! —Observé con horror cómo el cráneo se desmoronaba entre mis dedos, desintegrándose en polvo que se filtraba entre mis manos—. ¿Qué pasó?

El Hombre del Bigote estaba experimentando el mismo fenómeno con el cráneo que había seleccionado. Se colapsó en polvo, sin dejar nada de valor detrás.

—El tiempo —suspiró, con evidente decepción en su voz—. Incluso los restos de los más poderosos cultivadores eventualmente se deterioran sin los métodos adecuados de preservación. Estos han estado expuestos a las energías de la tumba durante demasiado tiempo.

Me moví hacia otro pedestal, esperando mejores resultados. Este cráneo era más pequeño pero parecía más intacto, con extrañas marcas talladas en el hueso. Sin embargo, en el momento en que mis dedos hicieron contacto, también comenzó a desmoronarse.

—¡Maldición! —Di un paso atrás, con frustración creciente—. ¿Son todos así?

Probamos varios cráneos más por todo el salón, pero el resultado seguía siendo el mismo—deterioro inmediato al contacto.

—Esto no tiene sentido —finalmente dije, limpiando el polvo de mis manos—. Cualquier poder que alguna vez tuvieron ha desaparecido hace mucho tiempo.

El Hombre del Bigote asintió, pero su expresión seguía siendo más pensativa que derrotada.

—Quizás. Pero no vine aquí solamente por los tesoros de la secta.

—¿Qué? —Me giré para mirarlo completamente—. ¿Entonces por qué arriesgar tu vida en este lugar?

Se acarició el bigote, formando una sonrisa astuta debajo de él.

—Hay rumores, muy antiguos, sobre algo mucho más valioso que cualquier artefacto de la secta. Algo dejado por la mujer que destruyó este lugar.

—¿La mujer? —Recordé nuestra conversación anterior—. ¿La que aniquiló a toda la Secta del Flagelo Inmortal ella sola?

—Precisamente —su voz bajó a un susurro reverente—. Según las leyendas, era diferente a cualquier cultivador jamás visto—su poder más allá de toda medida, sus orígenes desconocidos. Algunos dicen que ni siquiera era humana.

Una fría realización me invadió.

—Crees que dejó algo atrás. Algo que vale más que todos estos tesoros combinados.

—No cualquier cosa —sus ojos brillaron con emoción—. Una máscara, quizás. Una de inmenso poder.

Mi corazón se saltó un latido.

—¿Una máscara? ¿Como la que tiene Clara?

La cabeza del Hombre del Bigote se levantó de golpe, sus ojos abriéndose.

—¿Qué dijiste? ¿La chica tiene una máscara?

Dudé, repentinamente cauteloso de revelar demasiado.

—Es… algo que ella encontró. En un lugar llamado el Gran Foso en Eldoria.

—Descríbela —exigió, su habitual cautela reemplazada por intensa concentración.

—Oscura, de aspecto antiguo. Cuando se la pone, ocurren cosas extrañas. El poder parece fluir de ella. —Estudié cuidadosamente su reacción—. ¿Por qué? ¿Crees que está conectada a este lugar?

Comenzó a caminar de un lado a otro, tirando de su bigote con agitación.

—Es posible. Las leyendas dicen que la mujer llevaba una máscara que ocultaba su verdadera identidad. Si tu pequeña amiga la ha adquirido de alguna manera…

—Entonces podría estar en peligro —terminé, con preocupación en mi voz.

—O podría ser peligrosa —respondió—. Tales artefactos no son juguetes. Cambian a sus portadores, especialmente aquellos con… naturalezas compatibles.

Recordé la constitución única de Clara—un cuerpo de energía oscura pura. Las implicaciones me estremecieron.

El Hombre del Bigote metió la mano en su bolsa, extrayendo lo que parecía una pequeña placa de bronce inscrita con patrones intrincados.

—Necesitamos averiguar si hay alguna conexión. Esta Placa Divina puede detectar cámaras ocultas y caminos disimulados.

Sostuvo la placa plana en su palma, murmurando encantamientos bajo su aliento. Las inscripciones comenzaron a brillar con una suave luz azul, pulsando suavemente.

—¿Qué estás buscando exactamente? —pregunté.

—Si la mujer que destruyó esta secta dejó algo atrás, no estaría a simple vista. Habría creado un santuario oculto, un lugar donde saqueadores ordinarios no pudieran tropezar con su legado.

El pulso de la placa se intensificó mientras se movía hacia el extremo lejano del salón. El brillo azul cambió a púrpura, luego a un carmesí profundo cuando se acercó a una sección común de la pared.

—Aquí —dijo, con emoción evidente en su voz—. Hay una entrada oculta.

Me uní a él, examinando la pared de piedra aparentemente sólida.

—No veo nada.

—Ese es el punto. —Pasó sus dedos por la superficie, presionando puntos específicos en un patrón complejo—. Las técnicas antiguas de ocultamiento son magistrales. Engañan no solo a los ojos, sino también a la percepción espiritual.

Después de varios intentos, un ruido chirriante emanó desde dentro de la pared. La piedra se deslizó contra piedra mientras un estrecho pasadizo se revelaba, con oscuridad abriéndose más allá.

—Después de ti —dije secamente.

Él se rió nerviosamente.

—¿La edad antes que la belleza? No lo creo. Tú eres el que tiene las habilidades de combate.

Suspirando, invoqué una pequeña esfera de luz dorada en mi palma y entré en el pasaje. El aire inmediatamente se sintió diferente—más pesado, más frío. Cada respiración se condensaba en vapor visible ante mi rostro.

—Esto no es natural —murmuré, avanzando con cautela—. La temperatura está bajando rápidamente.

El Hombre del Bigote me siguió de cerca, su Placa Divina todavía brillando en carmesí en su mano.

—No es exactamente temperatura. Es densidad de energía. Energía oscura extremadamente concentrada.

El pasaje descendía bruscamente, llevándonos más profundo debajo del complejo ya subterráneo. Las paredes cambiaron de piedra trabajada a roca natural, sugiriendo que este túnel era anterior a la construcción de la secta.

—¿Qué antigüedad tiene este lugar? —pregunté, mi voz baja en la atmósfera opresiva.

—Más antiguo que la secta, ciertamente. Quizás más antiguo que la historia registrada en esta región.

Después de lo que pareció una eternidad de descenso, el pasaje se abrió a una pequeña antecámara. Me detuve en shock por lo que vi.

—¿Hielo? —Toqué una de las formaciones cristalinas que sobresalían de la pared—. ¿Bajo tierra, en este clima?

—No es hielo. —La voz del Hombre del Bigote tembló ligeramente—. Energía oscura solidificada. Solo he leído sobre este fenómeno.

Las paredes estaban revestidas con estructuras cristalinas negras, que parecían carámbanos pero completamente opacos. Pulsaban con una tenue luz interior, como si estuvieran vivas.

—He visto algo como esto antes —dije lentamente, aflorando recuerdos—. En el Gran Foso en Eldoria. Donde Clara encontró la máscara.

El rostro del Hombre del Bigote palideció visiblemente.

—Entonces es cierto. Esta es su tumba.

—¿La tumba de quién?

—De la mujer que destruyó la Secta del Flagelo Inmortal. —Retrocedió de las formaciones cristalinas—. No deberíamos estar aquí. Esto es mucho más peligroso de lo que anticipé.

Me moví hacia adelante en su lugar, atraído por una inexplicable atracción.

—Si hay una conexión con la máscara de Clara, necesito saberlo. Podría estar en peligro sin darse cuenta.

La antecámara conducía a otra puerta, esta tallada con símbolos que no podía descifrar. Más allá yacía una oscuridad tan completa que parecía devorar mi luz dorada.

—Espera —el Hombre del Bigote agarró mi brazo—. ¿No lo sientes? ¿La presión? ¿La hostilidad? Este lugar no nos quiere aquí.

Tenía razón. El aire se sentía cargado de malevolencia, como si innumerables ojos invisibles observaran cada uno de nuestros movimientos. Mis instintos gritaban peligro, pero no podía dar marcha atrás.

—Hemos llegado hasta aquí —dije, preparándome—. Y necesito respuestas.

—Al menos déjame preparar algunas protecciones. —Rebuscó en su mochila, extrayendo varios talismanes y pequeños artefactos—. Estos son tesoros defensivos del Budismo Occidental. Deberían ofrecer cierta protección contra energías malévolas.

Me entregó un pequeño colgante de jade, guardando varios objetos para sí mismo, incluido lo que parecía un cuenco de limosnas dorado en miniatura.

—¿A qué nos enfrentamos exactamente? —pregunté, deslizando el colgante alrededor de mi cuello.

—No lo sé específicamente. Pero si esto es realmente el lugar de descanso de un ser lo suficientemente poderoso como para destruir toda una secta de cultivadores del Reino Poderoso con una sola mano… —Se estremeció—. Digamos que nuestras posibilidades de salir sin ayuda son escasas.

Los cristales oscuros a nuestro alrededor parecían pulsar con más intensidad, como si respondieran a nuestra conversación. Un débil susurro resonó por la cámara, demasiado distorsionado para distinguir palabras pero claramente femenino en tono.

—¿Oíste eso? —susurré.

El Hombre del Bigote asintió, su rostro ceniciento. —Deberíamos irnos. Ahora. Olvida el tesoro, olvida la máscara—algunos secretos es mejor dejarlos enterrados.

—Estabas bastante ansioso antes —le recordé—. ¿Qué cambió?

—Eso fue antes de sentir… esto. —Hizo un gesto a nuestro alrededor—. Esta firma energética es idéntica a los relatos de la catástrofe que afectó a la Secta del Flagelo Inmortal. Los sobrevivientes describieron una oscuridad que consumía todo lo que tocaba, manejada por una mujer enmascarada cuya mera presencia retorcía la realidad.

Otro susurro flotó por la cámara, más cerca esta vez. Las formaciones cristalinas vibraron suavemente en respuesta.

El miedo me agarró, pero no lo suficiente como para superar mi determinación. —Con mayor razón para aprender lo que podamos. Si Clara está de alguna manera conectada a este poder, ignorarlo no hará desaparecer el peligro.

El Hombre del Bigote me miró como si estuviera loco. —No lo entiendes. No estamos tratando con cualquier cultivador poderoso. Las leyendas dicen que ni siquiera era humana—algún tipo de entidad antigua que simplemente llevaba forma humana.

—Dijiste que tenías protección —asentí hacia los artefactos religiosos que agarraba—. Usémoslos y procedamos con cuidado.

Dudó, luego colocó el cuenco de limosnas dorado sobre su cabeza como un casco improvisado. En otras circunstancias, podría haberme reído de la ridícula imagen, pero la atmósfera opresiva suprimió cualquier humor.

—Este recipiente sagrado repele energías negativas —explicó seriamente—. Si encontramos fuerzas hostiles, debería…

Un fuerte crujido lo interrumpió cuando el cuenco dorado se partió repentinamente en dos, ambas mitades cayendo de su cabeza para romperse completamente al golpear el suelo.

El Hombre del Bigote miró con horror el artefacto roto. —Eso es… eso es imposible. ¡Esto fue bendecido por el mismo Gran Maestro Budista Occidental!

Los susurros a nuestro alrededor crecieron más fuertes, más insistentes. Los cristales oscuros pulsaban con intensidad creciente, su luz negra iluminando la cámara con un resplandor antinatural.

—Creo —dije lentamente, retrocediendo hacia la entrada—, que quizás nos hemos quedado demasiado tiempo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com