Capítulo 619: Capítulo 619 – Un Respiro Inesperado, Una Proclamación Mortal

“””

—Última oportunidad —susurró la voz detrás de mí—. Elige sabiamente, Liam Knight.

Los dos cadáveres guardianes dieron otro paso sincronizado hacia nosotros, sus cuerpos desecados moviéndose con una fluidez imposible. La energía oscura que irradiaban hacía que el aire fuera pesado y sofocante.

—¡Liam! —siseó el Hombre del Bigote, con los ojos abiertos de terror—. ¡Por el amor de todo lo sagrado, devuelve la pintura!

Apreté el agarre sobre el lienzo enrollado. Cada instinto me decía que esta pintura podría contener el conocimiento que necesitaba para salvar a Isabelle. Pero, ¿de qué serviría si moría aquí?

Los guardianes levantaron sus brazos, y la energía oscura que los rodeaba se intensificó. Los susurros de la tumba crecieron hasta convertirse en un crescendo ensordecedor.

—¡Bien! —grité—. ¡Tómenla!

Lancé la pintura hacia ellos. Giró por el aire, desenrollándose ligeramente antes de caer a los pies del guardián más cercano. Durante un latido, nada sucedió.

Entonces el guardián se inclinó con precisión mecánica y recogió la pintura. Pero en lugar de retroceder, se enderezó y dio otro paso hacia nosotros.

—¿Por qué no se detienen? —retrocedí, chocando contra el ataúd de piedra.

El Hombre del Bigote rebuscó en su bolsa, sacando un pequeño espejo de bronce.

—¡Ahora quieren más que solo la pintura!

Empujó el espejo hacia adelante. Una luz cegadora brotó de su superficie, iluminando momentáneamente toda la cámara. Los guardianes se detuvieron, sus máscaras sin rasgos reflejando el brillante resplandor.

—¡Corre! —gritó, empujándome hacia un estrecho pasaje lateral que no había notado antes.

Corrimos hacia la oscuridad, la luz del espejo desvaneciéndose detrás de nosotros. Invoqué mi energía dorada para iluminar nuestro camino, pero solo pude generar un tenue parpadeo.

—Eso no los detendrá por mucho tiempo —jadeó el Hombre del Bigote—. Mis artefactos no son lo suficientemente poderosos contra seres de su nivel.

El pasaje se curvaba bruscamente, llevándonos más profundamente dentro del complejo de la tumba. Podía escuchar algo moviéndose detrás de nosotros—un sonido seco como de cuero raspando contra piedra.

—¿Y ahora qué? —pregunté, luchando por mantener el pánico fuera de mi voz.

—Encontraremos otra salida o un lugar para escondernos —respondió—. Esta tumba debe tener múltiples entradas.

“””

El pasaje se abrió repentinamente a otra cámara, más pequeña que la primera pero no menos ominosa. Extraños símbolos cubrían las paredes, pulsando con luz tenue. En el centro había un estrado circular, vacío excepto por un pequeño pedestal.

—Callejón sin salida —dije, girando sobre mí mismo.

El sonido de raspado se hizo más fuerte. Los guardianes se acercaban.

El Hombre del Bigote se apresuró a examinar las paredes.

—Debe haber una puerta oculta o un mecanismo.

Me acerqué al pedestal, notando una pequeña depresión en su superficie—un círculo perfecto del tamaño de una moneda.

—¿Quizás esto activa algo?

—¡No lo toques! —advirtió, pero ya era demasiado tarde.

Presioné mi dedo en la depresión. Los símbolos en las paredes brillaron intensamente, luego se atenuaron. No ocurrió nada más.

—Genial —murmuré—. ¿Ahora qué?

La respuesta vino en forma de los guardianes, que aparecieron repentinamente en la entrada de la cámara. Estaban uno al lado del otro, bloqueando nuestra única ruta de escape. Uno todavía sostenía la pintura; el otro extendió una mano marchita hacia nosotros en silenciosa exigencia.

El Hombre del Bigote metió la mano en su bolsa nuevamente, sacando un talismán de jade.

—¡Atrás!

Lanzó el talismán hacia los guardianes. Explotó en una explosión de fuego verde, llenando el pasaje con humo y luz. Cuando se aclaró, los guardianes permanecían inmóviles, ni siquiera chamuscados.

—Imposible —susurró, con la cara pálida—. ¡Ese talismán podría destruir a un Rey Marcial!

Desenvainé mi espada de bronce, canalizando la poca energía dorada que podía reunir en la hoja. Brilló débilmente, una pálida imitación de su usual resplandor.

—No moriremos aquí —dije, asumiendo una postura de combate.

El Hombre del Bigote sacó artefacto tras artefacto—talismanes, cuentas, pequeñas figurillas—lanzándolos desesperadamente a los guardianes que avanzaban. Cada uno era destruido con desprecio, desmoronándose en polvo antes incluso de hacer contacto.

Me lancé hacia adelante, blandiendo mi espada contra el guardián más cercano. La hoja conectó con su pecho blindado—y se hizo añicos como vidrio. El impacto me envió volando hacia atrás, estrellándome contra la pared lejana. El dolor explotó a través de mi cuerpo mientras sentía varias costillas quebrarse.

—¡Liam! —gritó el Hombre del Bigote, corriendo a mi lado.

Sangre goteaba de mi boca. Mi visión entraba y salía de foco. Era el fin. Íbamos a morir en esta tumba olvidada, e Isabelle seguiría siendo prisionera del Gremio para siempre.

Los guardianes avanzaban metódicamente hacia nosotros. La barrera detrás de ellos seguía bloqueando la salida, sellando nuestro destino.

En desesperación, metí la mano en mis ropas y saqué todo lo que tenía—los pocos artefactos que había adquirido, algunas píldoras medicinales y, finalmente, los objetos que había tomado de la habitación de Clara antes de partir. Entre ellos había una pequeña bolsa que contenía el brazalete y la ropa que habíamos encontrado con la máscara.

—Espera —jadeé, formándose una idea descabellada a través de la bruma del dolor—. La máscara… ¡estos guardianes llevan la misma máscara que la de Clara!

Los ojos del Hombre del Bigote se abrieron con entendimiento.

—¡La voz preguntó por su sucesor!

Con manos temblorosas, saqué la ropa doblada y el brazalete de la colección de Clara. Los guardianes estaban a solo unos pasos de nosotros ahora, su aura oscura presionándonos como un peso físico.

—¡Miren! —grité, mostrando los objetos—. ¡Estos pertenecen a su maestro! ¡A quien nos habló!

Los guardianes se congelaron. Sus máscaras se volvieron hacia los objetos en mis manos, y algo como reconocimiento pareció pasar entre ellos.

—El brazalete —susurró urgentemente el Hombre del Bigote—. ¡Muéstrales el brazalete!

Levanté el brazalete negro, su superficie captando la poca luz que quedaba en la cámara. El efecto fue inmediato y dramático.

Los guardianes retrocedieron, dando varios pasos hacia atrás. La energía oscura que los rodeaba fluctuaba salvajemente, como si fuera perturbada por una fuerza poderosa. Entonces, tan repentinamente como habían aparecido, dieron media vuelta y se retiraron por el pasaje, llevándose la pintura con ellos.

La barrera en la entrada centelleó y se disolvió.

—¿Qué acaba de pasar? —pregunté, sujetando mi costado herido.

El Hombre del Bigote se desplomó en el suelo, sus piernas cediendo por puro alivio.

—Reconocieron los artefactos. O más bien, les temían.

—¿Les temían? ¿Por qué estos poderosos guardianes temerían al brazalete de Clara?

Se limpió el sudor de la frente.

—Porque cualquier ser al que ese brazalete perteneció—la mujer enmascarada de las leyendas—debe ser mucho más poderosa que incluso esos guardianes. Lo suficientemente poderosa como para que solo sus posesiones comandaran su respeto… o su terror.

Me levanté con esfuerzo, haciendo una mueca por el dolor de mis costillas rotas.

—Necesitamos salir de aquí. Ahora.

“””

—No discutiré contigo —dijo, ayudándome a levantarme—. Vámonos antes de que cambien de opinión.

Avanzamos por los pasajes tan rápido como mis lesiones me lo permitían. La atmósfera opresiva parecía haberse aligerado un poco, como si la tumba misma ya no estuviera interesada en obstaculizar nuestra salida.

Cuando finalmente emergimos al salón principal de la Secta del Flagelo Inmortal, tomé un profundo respiro del aire marginalmente más fresco.

—Lo logramos —dije, sintiendo alivio—. Pensé que estábamos muertos con seguridad.

—Casi lo estuvimos. —El Hombre del Bigote se desplomó contra un pilar—. He explorado cientos de tumbas, pero nunca me había encontrado con guardianes de ese calibre. No eran solo cadáveres con energía residual—eran seres que habían trascendido la muerte misma.

Toqué cuidadosamente mi costado herido.

—Necesito encontrar un lugar seguro para sanar. Luego iré por Isabelle.

El Hombre del Bigote me dio una mirada extraña.

—¿Todavía planeas irte? ¿Después de todo lo que acabamos de presenciar?

—Por supuesto. ¿Qué más haría?

Dudó, como si estuviera sopesando cuidadosamente sus palabras.

—Liam… hay algo que deberías saber. Mientras estábamos en la tumba, recibí un mensaje de uno de mis contactos en Ciudad Veridia.

Mi ritmo cardíaco se aceleró.

—¿Qué es? ¿Es sobre Isabelle?

—No, es sobre ti. —Suspiró profundamente—. El Gremio Marcial de Ciudad Veridia… creen que estás muerto.

Lo miré fijamente.

—¿Muerto? ¿Por qué pensarían eso?

—Hubo una explosión en una de sus instalaciones—el lugar donde te vieron por última vez luchando. Todo el edificio se derrumbó. Encontraron sangre que coincidía con la tuya y te declararon fallecido. —Hizo una pausa—. En realidad ha sido beneficioso para ti. Han reducido algunas de sus operaciones de búsqueda.

—Eso son buenas noticias, ¿no? Si creen que estoy muerto, no me estarán buscando.

El Hombre del Bigote negó con la cabeza, con expresión sombría.

—No lo entiendes. Si repentinamente reapareces, se darán cuenta de que has estado escondido, posiblemente haciéndote más fuerte. Te verán como una amenaza aún mayor que antes.

Las implicaciones me golpearon como un golpe físico.

—¿Estás diciendo que debería seguir “muerto”?

—Estoy diciendo que si sales de aquí y anuncias tu presencia al mundo, el Gremio definitivamente no escatimará gastos para matarte lo más rápido posible, ¡incluso si eso significa enviar a un Santo Marcial!

“””

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com