El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 62

62: Capítulo 62 – Elegancia, Enemigos y un Defensor Inesperado 62: Capítulo 62 – Elegancia, Enemigos y un Defensor Inesperado El elegante Bentley se deslizaba por las bulliciosas calles de Ciudad Havenwood, su motor ronroneando casi en silencio mientras yo estaba sentado junto a Isabelle Ashworth en el lujoso asiento trasero de cuero.

Su aroma—algo delicado y costoso—llenaba el espacio entre nosotros, haciendo difícil concentrarme en cualquier otra cosa.

—La participación de mercado de la familia Hawthorne ha caído un quince por ciento solo en la última semana —dijo Isabelle, su voz llevando un toque de satisfacción mientras desplazaba informes en su tableta—.

Sus principales clientes están abandonando el barco más rápido de lo que predije.

No pude evitar sonreír.

—¿Cuánto tiempo más antes de que Julian Hawthorne venga arrastrándose?

—Días, no semanas.

—Los ojos de Isabelle se encontraron con los míos, con una chispa de admiración en ellos—.

Tu estrategia fue brillante, Liam.

Atacar su cadena de suministro en lugar de atacarlos directamente…

nunca lo vieron venir.

Su secretaria, Emma, se aclaró la garganta desde el asiento delantero del pasajero.

—Señorita Ashworth, los Hawthornes todavía tienen recursos considerables.

No deberíamos subestimar…

—¿Pedí tu opinión?

—interrumpí, con voz fría.

El antiguo Liam podría haber valorado su cautela, pero ya estaba harto de vacilaciones—.

Los Hawthornes están acabados.

Sebastián recibirá exactamente lo que se merece.

Emma se tensó visiblemente.

—Por supuesto, Sr.

Knight.

Me disculpo.

Capté la leve sonrisa de aprobación de Isabelle.

—¿Sin piedad esta vez?

—preguntó en voz baja.

—Ninguna —confirmé.

El recuerdo de la cara presumida de Sebastián Hawthorne mientras intentaba humillarme en la cena de la familia Sterling todavía ardía—.

Él tomó su decisión cuando se puso en mi contra.

Isabelle colocó su mano sobre la mía, su toque enviando electricidad a través de mi piel.

—Bien.

La misericordia se desperdicia en hombres como él.

El Bentley se detuvo frente a la Torre Skyline, su exterior de cristal reflejando la puesta de sol en brillantes tonos dorados y carmesí.

Un valet abrió nuestra puerta, y yo salí primero, ofreciendo mi mano a Isabelle.

Ella emergió con gracia, la seda esmeralda de su vestido captando la luz.

—¿Listo para esto?

—preguntó, estudiando mi rostro.

Ajusté mi traje a medida—otro regalo de Isabelle que probablemente costaba más de lo que solía ganar en seis meses.

—Las fiestas de cóctel no son exactamente mi hábitat natural.

—Solo quédate cerca de mí —sonrió, enlazando su brazo con el mío—.

Y recuerda, la mitad de las personas aquí venderían a su abuela por una oportunidad de trabajar con la Familia Ashworth.

Tomamos el ascensor privado directamente a la azotea.

Cuando las puertas se abrieron, me golpeó una ola de sonidos y sensaciones: suave música clásica, el murmullo de conversaciones cultivadas, el brillo de copas de cristal, y la extensa vista de Ciudad Havenwood desplegada debajo de nosotros como una alfombra de luces.

Isabelle navegó a través de la multitud con facilidad practicada, deteniéndose ocasionalmente para intercambiar cortesías.

Noté cómo otros reaccionaban ante ella—hombres enderezando su postura, mujeres reevaluando sus joyas, todos de repente más conscientes de sí mismos en su presencia.

—Sr.

Fontaine —saludó a un hombre de cabello plateado que se nos acercó, su expresión ansiosa—.

¿Ha conocido a Liam Knight?

Recientemente se ha convertido en mi consultor más valioso.

El hombre estrechó vigorosamente mi mano.

—Cualquier amigo de la Señorita Ashworth es amigo mío.

¿Está en finanzas, Sr.

Knight?

Antes de que pudiera responder, un movimiento cerca de la entrada captó mi atención.

Mi cuerpo se tensó instantáneamente.

Lucas Rhodes acababa de entrar a la fiesta, su rostro aún llevando los leves moretones amarillentos de nuestro enfrentamiento.

A su lado estaba Nora Donovan, su cabello rojo inconfundible incluso a través de la concurrida azotea.

—Disculpe —le dije al Sr.

Fontaine, mi atención fija en los recién llegados.

Isabelle siguió mi mirada y frunció el ceño.

—¿Qué están haciendo aquí?

—Estoy a punto de averiguarlo.

—Pero antes de que pudiera moverme, Nora me vio.

Su rostro se transformó de amabilidad social a odio crudo en un instante.

Agarró el brazo de Lucas y lo arrastró en nuestra dirección, ignorando su visible renuencia.

—Vaya, vaya —se burló Nora al llegar a nosotros, su voz elevada para que se escuchara—.

Miren quién está fingiendo pertenecer a la élite.

Mantuve mi expresión neutral.

—Señorita Donovan.

Veo que su padre no está con usted esta noche.

¿Todavía recuperándose?

Lucas se estremeció ante la referencia, pero los ojos de Nora solo se endurecieron.

—¿Crees que romper algunos huesos te convierte en alguien?

No eres más que un matón con suerte.

—Nora —murmuró Lucas, tirando de su brazo—.

No hagamos esto aquí.

Ella se lo sacudió.

—No, quiero que todos sepan exactamente con quién están codeándose.

—Se volvió, dirigiéndose a los curiosos espectadores que habían detenido sus conversaciones para observar nuestro enfrentamiento—.

Este hombre es un fraude.

Ayer era un don nadie al que la familia Sterling mantenía cerca por lástima, y hoy está fingiendo pertenecer a nuestro mundo.

Sentí una fría ira creciendo en mí, pero mantuve mi voz firme.

—¿Hay algún punto en esta rabieta, Señorita Donovan?

¿O solo está molesta porque expuse el verdadero nivel de habilidad de su padre?

—¡Mi padre es diez veces el hombre que tú nunca serás!

—Su voz se había elevado lo suficiente como para que la gente al otro lado de la azotea se girara a mirar—.

Puede que hayas engañado a Isabelle Ashworth con cualquier juego que estés jugando, pero el resto de nosotros sabemos lo que realmente eres—¡un bastardo que no merece respirar el mismo aire que nosotros!

Estaba a punto de responder cuando Isabelle dio un paso adelante, su movimiento tan fluido que parecía haberse deslizado a la posición entre nosotros.

La multitud quedó en silencio mientras ella fijaba a Nora con una mirada helada.

—¿A quién estás llamando bastardo?

—preguntó Isabelle, su voz suave pero llevándose claramente a través de la ahora silenciosa azotea.

Nora vaciló, recordando de repente con quién estaba tratando.

—Yo…

me refería a él, por supuesto.

—Soy consciente de a quién estabas insultando —respondió Isabelle, su tono volviéndose más frío—.

Estaba cuestionando tu derecho a hacerlo en mi presencia, en un evento al que fui personalmente invitada, mientras que tú…

—Hizo una pausa, sus ojos pasando despectivamente sobre el vestido de Nora—.

¿Quién exactamente te invitó, Señorita Donovan?

El color se drenó del rostro de Nora.

—La Fundación Summers envió invitaciones a todas las familias prominentes.

—Ah, pero no estás representando a tu familia esta noche, ¿verdad?

—sonrió Isabelle, la expresión nunca llegando a sus ojos—.

Tu padre todavía está…

indispuesto.

Y según recuerdo, la invitación específicamente indicaba que los invitados secundarios requerían aprobación.

Lucas dio un paso adelante.

—Señorita Ashworth, yo fui invitado directamente.

Nora es mi acompañante.

—¿Es así?

—Isabelle dirigió su atención hacia él—.

Sr.

Rhodes, ¿no fue su familia removida de la junta directiva de la Fundación Summers el año pasado después de esas desafortunadas acusaciones de malversación?

Lucas parecía como si hubiera sido abofeteado.

Los susurros ondularon a través de la multitud reunida.

—Los cargos fueron retirados —murmuró.

—Los cargos fueron retirados —lo corrigió Isabelle suavemente—.

No es exactamente lo mismo, ¿verdad?

La observé trabajar con una mezcla de asombro y atracción.

Este era un lado de Isabelle que no había apreciado completamente antes—la depredadora social experimentada, absolutamente letal en su entorno natural.

Se volvió hacia Nora.

—Ahora, sobre tu opinión del Sr.

Knight.

Déjame dejar algo perfectamente claro: Liam Knight es mi invitado personal y socio comercial.

Un ataque contra él es un ataque contra mí —se acercó a Nora, bajando la voz—.

Y realmente no quieres convertirme en tu enemiga, especialmente cuando la reputación de tu familia ya está hecha jirones.

El rostro de Nora se sonrojó carmesí.

—No puedes hablarme así.

—Creo que acabo de hacerlo —Isabelle sonrió de nuevo, esta vez con calidez manufacturada—.

Ahora, tienes dos opciones.

Puedes disculparte con el Sr.

Knight y disfrutar del resto de la velada en silencio, o seguridad puede escoltarte fuera.

¿Qué será?

La tensión era exquisita.

Casi podía sentir los cálculos corriendo por la mente de Nora—su orgullo luchando contra la realidad del poder social de Isabelle.

Finalmente, Lucas agarró el codo de Nora.

—Deberíamos irnos —murmuró—.

Esto no vale la pena.

—Cobarde —le siseó, pero se dejó llevar hacia la salida, lanzando una última mirada venenosa en mi dirección.

Mientras se retiraban, la multitud comenzó a dispersarse, la conversación reanudándose con renovada energía—sin duda discutiendo lo que acababan de presenciar.

Isabelle se volvió hacia mí, un toque de preocupación rompiendo su exterior compuesto.

—¿Estás bien?

—Estoy bien —le aseguré, luchando contra el impulso de tocar su rostro—.

Eso fue…

impresionante.

Una sonrisa genuina reemplazó su máscara profesional.

—Los Donovan necesitaban aprender que las acciones tienen consecuencias.

Además —su voz bajó más, destinada solo para mí—, nadie insulta lo que es mío.

La nota posesiva en su voz envió calor corriendo a través de mí.

Por un momento, nos quedamos allí, algo tácito pasando entre nosotros.

Antes de que pudiera responder, el Sr.

Fontaine se acercó de nuevo, claramente ansioso por continuar nuestra conversación interrumpida.

—Señorita Ashworth, me pregunto si podría robarla por solo un momento.

El alcalde tiene algunas preguntas sobre el desarrollo de la ribera.

Isabelle asintió con gracia.

—Por supuesto.

—Se volvió hacia mí, sus dedos apretando brevemente los míos—.

No te alejes mucho.

Mientras ella se alejaba, me moví hacia el borde de la azotea, mirando sobre la ciudad.

Tanto había cambiado en tan poco tiempo.

Hace solo semanas, me habría encogido ante una confrontación como la de esta noche.

Ahora, sentía solo una determinación tranquila, sabiendo que cada enemigo derrotado era otro paso hacia mi objetivo.

Y luego estaba Isabelle—hermosa, poderosa, dando un paso adelante para defenderme sin dudarlo.

El recuerdo de sus palabras resonaba en mi mente: «Nadie insulta lo que es mío».

¿Era eso en lo que me estaba convirtiendo para ella?

¿Suyo?

Sonreí hacia la noche, observando las luces de la ciudad brillar abajo.

Si era así, descubrí que la idea no me molestaba en absoluto.

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