Capítulo 620: Capítulo 620 – Ecos de un Héroe Caído

Contemplé la energía oscura arremolinándose a mi alrededor, densa y opresiva pero extrañamente seductora. La cámara más interna de la tumba pulsaba con poder antiguo—exactamente lo que necesitaba.

—Esto es —le dije al Hombre del Bigote, que se balanceaba nerviosamente en la entrada—. Me quedaré aquí.

—No puedes hablar en serio —su bigote se crispó con ansiedad—. Este lugar no es solo peligroso—es mortal. ¡Esos guardianes podrían regresar en cualquier momento!

Negué con la cabeza.

—No me molestarán. No después de ver el brazalete de Clara.

—¡No sabes eso! Y la energía oscura aquí… —sus ojos recorrieron nerviosamente la cámara—. Es corruptora. Incluso para alguien con tu constitución única.

—Es exactamente lo que necesito —me senté con las piernas cruzadas en el centro de la cámara donde la concentración de energía se sentía más fuerte—. El Gremio piensa que estoy muerto. Eso me da tiempo—tiempo para hacerme más fuerte sin interrupciones.

Él avanzó más hacia la cámara, su rostro iluminado por el tenue resplandor púrpura que emanaba de las paredes.

—Liam, he visto cultivadores perderse ante la energía oscura. Te cambia.

—No tengo elección —el dolor en mis costillas había disminuido a un dolor sordo, pero el dolor mayor—saber que Isabelle seguía cautiva—ardía sin disminuir—. Cada día que pierdo, drenan más de su sangre. Necesito un poder que el Gremio no espere.

El Hombre del Bigote suspiró profundamente.

—¿Cuánto tiempo?

—Un mes. Tal vez dos —cerré los ojos, sintiendo ya la energía oscura respondiendo a mi presencia—. Vuelve por mí entonces.

—¿Y si te has convertido en algo… irreconocible?

Abrí los ojos para encontrarme con su mirada preocupada.

—Entonces Darian Bancroft y su Gremio enfrentarán algo mucho peor de lo que jamás imaginaron.

Asintió con reluctancia.

—Un mes. Volveré en la próxima luna llena —dudó en la entrada—. No te pierdas, Liam. Recuerda por quién estás luchando.

Mientras sus pasos se desvanecían, dejé que la oscuridad de la tumba me envolviera por completo.

—

Seis semanas después, los ojos antes vibrantes de Isabelle Ashworth miraban vacíamente al techo de su celda. Las mismas paredes blancas, la misma ventana de observación, el mismo equipo médico constantemente conectado a su cuerpo. El tiempo había perdido todo significado.

La puerta se deslizó abriéndose, y una figura familiar entró. Darian Bancroft, impecablemente vestido como siempre, llevaba una pequeña bandeja de comida que colocó en la mesa junto a su cama.

—Buenos días, Señorita Ashworth —dijo amablemente, como si se reunieran para tomar té en lugar de otra extracción de sangre—. Pensé que podrías apreciar algo de compañía hoy.

Isabelle no respondió. Su cuerpo se sentía vacío, drenado no solo de sangre sino de esperanza. Las restricciones alrededor de sus muñecas se habían vuelto innecesarias—ya no tenía la fuerza ni la voluntad para luchar.

—¿Tratamiento silencioso de nuevo? —Darian ajustó sus gafas—. Entiendo. Debe ser difícil mantener una conversación cuando estás tan… agotada. —Su sonrisa nunca llegó a sus ojos—. La buena noticia es que tu sangre sigue superando nuestras expectativas. Los soldados que hemos mejorado con ella están funcionando notablemente bien.

Ella volvió el rostro lejos de él, hacia la pared.

—Pensé que querrías saber —continuó, su voz deliberadamente casual—, hemos confirmado la muerte de Liam Knight.

Algo destelló en sus ojos—la primera señal de emoción en semanas.

—Sí, hubo algo de incertidumbre inicialmente. —Darian acercó una silla y se sentó junto a su cama—. La explosión, el edificio derrumbado… encontramos sangre, pero no un cuerpo. Algunos de mis colegas pensaron que podría haber escapado.

Los labios agrietados de Isabelle se separaron ligeramente.

—Pero hemos estado monitoreando todos los posibles escondites, todos sus asociados conocidos. —Darian se inclinó más cerca—. No ha habido señal de él por más de seis semanas. Ninguna actividad de curación, ningún ataque a instalaciones del Gremio, nada. Nuestra red de inteligencia es bastante minuciosa, sabes.

—Estás mintiendo —susurró Isabelle, su voz ronca por falta de uso.

—¿Lo estoy? —Darian levantó una ceja—. Piénsalo, Señorita Ashworth. Si estuviera vivo, ¿te dejaría aquí? El hombre irrumpió en tu boda, luchó contra ejércitos para alcanzarte antes. Sin embargo ahora, silencio. Nada.

Las lágrimas se formaron en las esquinas de sus ojos, las primeras que había derramado en semanas.

—No te digo esto para ser cruel —dijo Darian suavemente—. Te lo digo porque es hora de aceptar la realidad. Nadie vendrá por ti. Esto —hizo un gesto alrededor de la habitación estéril— es tu vida ahora. Cuanto antes lo aceptes, más fácil será.

—Él no está muerto —susurró ella, pero la duda se había colado en su voz.

—Tu fe es admirable pero está fuera de lugar. —Darian se puso de pie, revisando el equipo médico conectado a su brazo—. La extracción de hoy comenzará en una hora. Te he traído comida real—no la solución nutritiva habitual. Necesitamos mantener tus fuerzas.

Mientras se giraba para salir, Isabelle habló de nuevo, más fuerte esta vez.

—Incluso si él se ha ido, otros vendrán. El Gremio Celestial de Boticarios…

—Está en desorden desde que Mariana Valerius desapareció —interrumpió Darian con suavidad—. Villa Luna de Jade tiene un nuevo liderazgo. El mundo sigue adelante, Señorita Ashworth. —Se detuvo en la puerta—. Como deberías hacer tú.

La puerta se cerró tras él con un suave clic, dejando a Isabelle sola con sus pensamientos y la devastadora posibilidad de que Liam realmente se hubiera ido para siempre.

—

—El momento no podría ser mejor —declaró Tobias Bacchus, de pie ante los ancianos reunidos en lo que una vez fue el gran salón de Liam Knight—. Con nuestros enemigos creyéndonos debilitados por la muerte de Knight, se han vuelto complacientes. El momento perfecto para atacar.

La cámara, antes decorada con los distintivos estandartes verde y plata de Villa Luna de Jade, ahora mostraba el rojo y dorado de la recién formada Orden de los Santos Ascendentes. Cincuenta cultivadores—antiguos aliados de Tobias que habían permanecido ocultos hasta este momento—bordeaban las paredes, su presencia una clara declaración de poder.

Phoebe Reeves se mantenía a un lado, su rostro cuidadosamente compuesto a pesar de la furia que ardía en sus ojos. El golpe había sido rápido e inesperado—Tobias regresando con refuerzos mientras la mayoría de los defensores más fuertes de Villa Luna de Jade estaban fuera buscando a Liam o protegiendo otros activos.

—Hablas de enemigos —dijo fríamente—, sin embargo traicionas al mismo hombre que salvó tu vida.

Tobias se rió.

—¿Salvó mi vida? Me usó, igual que los usó a todos ustedes. Un aliado conveniente hasta que ya no me necesitó —se dirigió a los ancianos reunidos—. Liam Knight era una estrella fugaz—brillante, impresionante, pero finalmente efímera. Esta organización necesita un liderazgo estable.

—¿Liderazgo? —Phoebe se burló—. Querrás decir dictadura.

—Me refiero a supervivencia —la voz de Tobias se endureció—. El Gremio cree que Knight está muerto, y deberíamos fomentar esa creencia. Mientras tanto, fortaleceremos nuestra posición, formaremos nuevas alianzas y nos convertiremos en lo que Villa Luna de Jade nunca pudo ser bajo su liderazgo—un poder legítimo, no una banda de marginados y rebeldes.

Uno de los ancianos, un hombre viejo que había estado con Liam desde el principio, habló.

—Te avergüenzas con esta traición, Tobias. Cuando Liam regrese…

—Si —interrumpió Tobias bruscamente—. Si regresa. Y si ese día llega, encontrará una organización demasiado fuerte para que simplemente la reclame. Tendrá que negociar—conmigo.

—Esto es una locura —dijo Phoebe—. Nuestra fuerza siempre estuvo en la lealtad entre nosotros.

—No —contradijo Tobias—. Nuestra debilidad estaba en la lealtad a un solo hombre que guardaba demasiados secretos y se creó demasiados enemigos. —Se volvió hacia sus seguidores—. A partir de hoy, somos la Orden de los Santos Ascendentes. Nuestra misión ya no es la venganza de un hombre sino nuestra ascensión colectiva al poder.

Caminó hacia la ventana con vista a la plaza principal, donde se alzaba la estatua de Liam—un monumento erigido por seguidores agradecidos después de que hubiera salvado innumerables vidas durante la plaga.

—¡También, retiren inmediatamente la estatua de Liam Knight de la plaza! —ordenó, su voz resonando con finalidad—. Es tiempo de un nuevo símbolo de nuestro poder.

Mientras sus seguidores se apresuraban a obedecer, Tobias captó la mirada llena de odio de Phoebe y sonrió.

—El cambio es difícil, lo sé. Pero te adaptarás—o no sobrevivirás.

Afuera, los trabajadores comenzaron a desmantelar la estatua, pieza por pieza, borrando el legado visible de un hombre que el mundo creía muerto. La efigie del héroe caído se estrelló contra el suelo mientras el sol se ponía sobre lo que una vez fue su mayor logro.

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