Capítulo 621: Capítulo 621 – Los Nuevos Campeones de Veridia y el Oscuro Tesoro de la Tumba

Cuatro meses. Eso es lo que había pasado en esta tumba oscura, meditando sobre ese antiguo ataúd. Mi cuerpo había cambiado drásticamente. La energía oscura del ataúd había penetrado cada célula, cada meridiano, transformándome por dentro y por fuera. Ahora era más fuerte —mucho más fuerte— pero aún no era suficiente.

Abrí los ojos y me alejé del ataúd que había sido mi lugar de meditación. Mi piel se había vuelto más pálida en la oscuridad, y mis músculos se sentían más densos, más poderosos. Las heridas de mi batalla con los asesinos del Gremio hacía tiempo que habían sanado, pero las cicatrices permanecían —un recordatorio permanente de mi fracaso.

—Marqués Marcial de Cuarto Rango —murmuré para mí mismo, apretando el puño y observando cómo la energía oscura giraba a su alrededor—. Todavía no es suficiente.

Había logrado un progreso enorme, absorbiendo la energía oscura de este lugar como una esponja. Mi cultivación había avanzado mucho más rápido de lo que debería haber sido posible. Pero había alcanzado un punto muerto —uno que no parecía poder superar sin importar cuánta energía absorbiera.

Algo faltaba. Equilibrio, quizás. La energía oscura aquí era abrumadora, pero mi cuerpo también necesitaba energía de luz. El Cuerpo Caótico requería ambas en igual medida, y lo había estado alimentando solo con oscuridad durante demasiado tiempo.

Caminé por la cámara que se había convertido tanto en mi prisión como en mi santuario. El Hombre del Bigote nunca había regresado como prometió. O me había abandonado, o algo le había sucedido. De cualquier manera, estaba solo.

Mis pensamientos se desviaron hacia Isabelle. Cuatro meses bajo custodia del Gremio. La imagen de ella atada a esa mesa, su sangre siendo drenada… Golpeé mi puño contra la pared, agrietando la antigua piedra.

—Voy por ti —susurré—. Juro que voy por ti.

Pero no estaba listo. Todavía no. El Gremio casi me mata la última vez. Necesitaba ser más inteligente, más fuerte.

Caminé hacia el ataúd que había sido mi fuente de poder estos últimos meses. Era un artefacto extraordinario —quizás lo más valioso que jamás había encontrado. La energía oscura dentro de él parecía ilimitada, y su construcción era diferente a cualquier cosa que hubiera visto antes. No era madera, no era piedra, sino algún material que parecía existir entre los dos.

Una idea loca se formó en mi mente. Saqué mi Artefacto Mágico Espacial —el anillo que Mariana me había dado hace mucho tiempo. Podía almacenar objetos muchas veces más grandes que él mismo, pero nunca había intentado guardar algo tan significativo.

—Vale la pena intentarlo —murmuré, tocando el anillo contra el ataúd.

Para mi sorpresa, el ataúd comenzó a brillar y encogerse, eventualmente desapareciendo en el anillo. Sentí el peso asentarse en el espacio mágico —pesado, pero manejable. El anillo se volvió ligeramente más cálido contra mi piel.

Sonreí sombríamente. Al menos no me iría con las manos vacías. Este ataúd seguiría siendo útil, incluso después de que abandonara este lugar.

Mi mirada viajó hacia el otro lado de la cámara, donde yacían dos figuras perfectamente conservadas. Los antiguos cultivadores —expertos de la Etapa del Vacío de Reversión que de alguna manera habían muerto aquí hace milenios. Sus cuerpos no se habían descompuesto en absoluto, mantenidos por alguna fuerza misteriosa dentro de la tumba.

Otra idea loca me golpeó. Estos eran potencialmente los activos más poderosos en toda esta tumba —seres que habían alcanzado un nivel de cultivación con el que yo solo podía soñar. En la muerte, todavía podrían contener secretos, poderes o, como mínimo, servir como objetos de estudio.

«Esto es una locura», me dije a mí mismo, incluso mientras me acercaba al primer cadáver. «¿Pero cuándo he jugado a lo seguro?»

Toqué mi anillo contra el primer cuerpo preservado —un hombre alto con facciones angulares y túnicas de un estilo que nunca había visto antes. Al igual que el ataúd, su cuerpo brilló y desapareció en mi Artefacto Mágico Espacial. Hice lo mismo con el segundo cadáver, una mujer cuyo rostro mantenía una expresión serena incluso en la muerte.

El anillo se volvió notablemente más pesado, y sentí una extraña resistencia —como si el espacio mágico estuviera casi al límite de su capacidad. Pero aguantó. Tres tesoros invaluables, ahora míos para llevarlos de este lugar.

“””

Miré alrededor de la cámara una última vez. Cuatro meses de mi vida pasados aquí, fortaleciéndome en la oscuridad mientras el mundo de arriba continuaba sin mí. ¿Qué me esperaba allá arriba? ¿Cuánto había cambiado?

Pensé en Villa Luna de Jade, en Phoebe y los otros que había dejado atrás. En Isabelle, sufriendo cada día que me retrasaba. En Mariana, que podría estar buscándome. Y en el Gremio, que me creía muerto.

—Que sigan creyendo eso —le dije a la cámara vacía—. Solo un poco más.

Recogí mis pocas posesiones y me dirigí hacia la salida, dejando atrás la tumba que me había refugiado y fortalecido. Era hora de regresar al mundo de arriba —no como el Liam Knight que había caído, sino como algo nuevo, algo más peligroso.

Y esta vez, no fallaría.

—

En la Plaza Central de Ciudad Veridia, tres jóvenes cultivadores se encontraban en una plataforma elevada mientras miles aplaudían abajo. El Gremio Marcial había organizado esta ceremonia pública para presentar a sus nuevos campeones —prodigios que habían surgido aparentemente de la nada para convertirse en el rostro del futuro del Gremio.

—¡Ciudadanos de Veridia! —anunció un anciano del Gremio vestido de blanco—. ¡Contemplad el poder de nuestra próxima generación!

La multitud rugió cuando el primer campeón dio un paso adelante —un joven delgado con cabello dorado pálido y ojos que parecían destellar con relámpagos. Levantó su mano, y verdaderos rayos de electricidad bailaron entre sus dedos.

—¡Atticus Frost! —proclamó el anciano—. ¡Maestro del Trueno y el Relámpago, que derrotó al renombrado Puño de Trueno de las Provincias del Norte en apenas minutos!

La segunda campeona era una mujer con cabello carmesí y una sonrisa fría. Desenvainó una elegante espada negra que parecía absorber la luz del sol a su alrededor.

—¡Sable Belladona! ¡Cuyo trabajo con la espada ya ha reclamado las vidas de diecisiete cultivadores desafiantes!

El tercero era el más joven —apenas más que un niño, con un rostro inocente que contrastaba marcadamente con la mirada calculadora en sus ojos. Simplemente hizo una reverencia, pero el suelo bajo la plataforma tembló ligeramente.

—¡Y Felix Sacudidor de Tierra! ¡Que puede derrumbar montañas con un pensamiento!

La adoración de la multitud era casi palpable. Estos tres representaban la esperanza, la fuerza y el dominio continuo del Gremio Marcial después de los rumores de conflictos internos tras el “ataque terrorista” que supuestamente había matado al problemático Liam Knight.

Desde el borde de la multitud, Phoebe Reeves observaba con el ceño fruncido. Había venido a Ciudad Veridia buscando aliados después del golpe de Tobias, solo para encontrar al Gremio más poderoso que nunca.

«Tonterías teatrales», murmuró para sí misma. «Esos tres no son nada especial».

Un hombre a su lado la escuchó y se rió entre dientes.

—No dejes que el Gremio te oiga decir eso. La gente ha desaparecido por menos.

Phoebe le lanzó una mirada penetrante.

—Si fueran realmente tan poderosos como afirman, no necesitarían este espectáculo.

“””

—Tal vez —el hombre se encogió de hombros—. ¿Pero escuchaste lo que les pasó a los Tres Titanes de la Costa Occidental la semana pasada? Todos fueron derrotados en una sola tarde por esos campeones «teatrales».

Los ojos de Phoebe se agrandaron ligeramente. Los Tres Titanes eran figuras legendarias —cultivadores que habían dominado su región durante décadas. Si estos nuevos campeones realmente los habían derrotado…

Volvió a mirar hacia la plataforma con renovada preocupación. El Gremio no solo mantenía su poder —se estaba volviendo más fuerte. Y el mundo seguía adelante como si Liam Knight nunca hubiera existido.

Como para enfatizar este punto, notó a trabajadores desmantelando una estatua en la esquina de la plaza —el último monumento público de Liam en la ciudad, siendo removido como si no fuera más que una vergonzosa nota al pie en la historia.

—Maestro Liam —susurró—. ¿Dónde estás cuando más te necesitamos?

—

En una habitación privada de El Peonía Dorada, la casa de té más exclusiva de Ciudad Veridia, tres figuras se sentaban alrededor de una mesa ornamentada, hablando en tonos bajos a pesar de las barreras de privacidad que aseguraban que su conversación permaneciera confidencial.

—El Gremio está alardeando de estos nuevos campeones por todas partes —dijo Daphne Grenville, bebiendo delicadamente su té de jazmín—. Es bastante burdo, ¿no crees?

Blaise Rostova, una mujer de rasgos afilados con mechas plateadas en su cabello oscuro, resopló.

—Lo burdo es la especialidad del Gremio. Esos tres títeres son solo distracciones de lo que Bancroft realmente está planeando.

—Títeres o no, son peligrosos —dijo Emmett Monroe, un hombre robusto con un ceño perpetuo—. Mis fuentes dicen que realmente derrotaron a los Tres Titanes, y sin mucha dificultad.

Daphne dejó su taza.

—¿Qué hay de Knight? ¿Alguna noticia?

Tanto Blaise como Emmett intercambiaron miradas.

—Nada —dijo finalmente Emmett—. Cuatro meses sin rastro. La afirmación del Gremio sobre su muerte parece cada vez más plausible.

—O está planeando algo grande —contrarrestó Blaise—. El hombre tiene recursos que desconocemos.

Los elegantes dedos de Daphne tamborilearon contra la mesa.

—¿Y la chica Ashworth? ¿Sigue cautiva?

—Sí —confirmó Emmett—. Fuertemente custodiada en su santuario interior. Nadie entra ni sale sin la aprobación personal de Bancroft.

Una expresión pensativa cruzó el rostro de Daphne.

—Siento curiosidad por ella. ¿Qué hace que su sangre sea tan especial que arriesgarían mantenerla viva en lugar de simplemente drenarla por completo?

—¿Planeas una misión de rescate? —preguntó Blaise sarcásticamente.

—Planeo entender qué piezas siguen en juego —la corrigió Daphne—. Ya sea que Knight esté muerto o vivo, la chica Ashworth sigue siendo valiosa. Para quién y por qué —esas son las preguntas interesantes.

Emmett se inclinó hacia adelante. —No estarás sugiriendo que nosotros…

—No estoy sugiriendo nada todavía —interrumpió Daphne suavemente—. Simplemente recopilo información. El conocimiento es poder, especialmente en tiempos inciertos.

Blaise sacudió la cabeza. —Estos son más que tiempos inciertos. Los viejos poderes están cayendo, surgen nuevos. Si Knight realmente se ha ido…

—Entonces nos adaptamos —dijo Daphne simplemente—. Como siempre lo hemos hecho.

Miró por la ventana hacia la Plaza Central, donde la multitud continuaba vitoreando a sus nuevos campeones. El cambio estaba llegando a Ciudad Veridia —podía sentirlo en sus huesos. Si ese cambio traería oportunidad o destrucción, estaba por verse.

Una cosa era cierta: el juego tenía nuevos jugadores ahora, y las apuestas nunca habían sido más altas.

—

En lo profundo de la tumba, me paré frente al túnel de salida, mi mente acelerada con planes y posibilidades. El peso de mi Artefacto Mágico Espacial se sentía significativo contra mi dedo —tres tesoros invaluables ahora en mi posesión. Solo el ataúd antiguo habría valido los cuatro meses pasados aquí, pero los dos cadáveres de la Etapa del Vacío de Reversión? Esos estaban más allá de cualquier valor.

Había venido aquí buscando poder y lo había encontrado, aunque no de la manera que esperaba. Mi cultivación había avanzado tremendamente, pero los verdaderos premios eran lo que me llevaba conmigo.

El ataúd continuaría proporcionando energía oscura, permitiéndome cultivar en cualquier lugar. Y los cadáveres… No estaba completamente seguro de qué haría con ellos todavía, pero antiguos cultivadores de ese nivel deben contener secretos que valen la pena descubrir.

Respiré profundamente, sintiendo el desequilibrio dentro de mi cuerpo. Demasiada energía oscura, no suficiente luz. Me haría volátil, impredecible hasta que pudiera restaurar el equilibrio. Pero quizás esa imprevisibilidad sería una ventaja cuando me enfrentara a enemigos que pensaban que sabían de lo que era capaz.

—Hora de ver en qué se ha convertido el mundo —le dije a la oscuridad.

Entré en el túnel de salida, mi mente llena de preguntas. ¿Qué había pasado con Villa Luna de Jade en mi ausencia? ¿Mariana seguía buscándome? ¿El Gremio se había vuelto complaciente, pensando que estaba muerto?

Y Isabelle… ¿seguía viva? ¿Seguía siendo ella misma?

El peso del anillo en mi dedo no era nada comparado con el peso de esa pregunta. Cuatro meses de su sangre siendo drenada, su esencia siendo usada para crear los súper soldados del Gremio. ¿Qué le haría eso a alguien, incluso a alguien tan fuerte como ella?

Aceleré el paso. Había tomado lo que necesitaba de este lugar. Ahora era el momento de usarlo —de volver al mundo de arriba y terminar lo que había comenzado.

El Gremio pensaba que había visto lo último de Liam Knight. Estaban equivocados. Lo que emergió de esta tumba no sería el mismo hombre que entró en ella —sería algo mucho más peligroso.

Y tenía los tesoros de la Secta del Flagelo Inmortal para probarlo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com