Capítulo 627: Capítulo 627 – El Juicio de la Espada Carmesí

La mujer me miró con esos ojos inquietantemente perspicaces y deslizó una tarjeta de visita sobre la barra.

—Mi nombre es Clarissa Johnson. Sé más de lo que piensas sobre lo que está sucediendo en esta ciudad —susurró—. Llámame cuando te des cuenta de que necesitas aliados.

Miré la tarjeta elegantemente grabada, y luego volví a mirar su rostro. La confianza era un lujo que no podía permitirme—ya no, no con la vida de Isabelle pendiendo de un hilo. Sin dudar, tomé la tarjeta y la sostuve entre mis dedos.

—Trabajo solo —dije fríamente, canalizando una pequeña chispa de energía espiritual en las puntas de mis dedos.

La tarjeta de visita estalló en llamas, convirtiéndose en cenizas que se esparcieron por la superficie pulida de la barra. Los ojos de Clarissa se ensancharon ligeramente—la única indicación de que estaba sorprendida por mi rechazo.

—Tu elección —murmuró, deslizándose de su taburete—. Pero recuerda este momento cuando estés sobrepasado.

La observé deslizarse entre la multitud, su vestido negro con bordados carmesí haciéndola parecer una sombra viviente. Algo en ella no me parecía correcto. Demasiado conveniente. Demasiado conocedora. En este mundo de engaños y traiciones, las coincidencias suelen ser trampas.

Volví mi atención a observar el salón. La puerta principal se abrió, y una ola de tensión recorrió el establecimiento. Entraron tres hombres, vestidos con idénticas túnicas gris carbón con insignias carmesí—los ejecutores de élite del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Incluso sin la descripción de Emerson, los habría reconocido inmediatamente como los hermanos Yates, notorios por su crueldad y eficiencia.

Las conversaciones se acallaron. Los vasos se detuvieron a medio camino de los labios. Incluso los músicos vacilaron por un instante antes de reanudar su melodía.

El más alto, Brecken, tenía un rostro como granito cincelado y se movía con la confianza casual de alguien acostumbrado a ser temido. Sus hermanos, Braydon y Brock, lo flanqueaban como sabuesos bien entrenados—alertas y peligrosos.

Se instalaron en una mesa de la esquina donde los camareros inmediatamente se apresuraron a atenderlos. Yo permanecí en la barra, bebiendo a sorbos mi bebida intacta, extendiendo mi sentido espiritual para captar fragmentos de su conversación.

—…el último lote respondió bien al tratamiento —decía Brecken—. Blackthorne está complacido.

—¿Cuántos recursos usamos esta vez? —preguntó Brock, el más joven.

—Solo uno —respondió Brecken—. El rendimiento de sangre de la chica Ashworth es excepcional. Una sesión de extracción produjo suficiente para cinco guerreros.

Mi agarre se tensó alrededor de mi vaso. Recursos. Hablaban de Isabelle como si fuera una mina para ser explotada, no una mujer viva y respirando a la que estaban torturando. La rabia que había estado conteniendo cuidadosamente amenazaba con explotar hacia afuera.

—¿Cuánto tiempo puede mantener este ritmo? —preguntó Braydon, con voz más baja.

—El suficiente —Brecken se encogió de hombros—. Y si no, encontraremos otro recurso. Debe haber otros con linajes de sangre similares por ahí.

Sentí que mi energía espiritual se agitaba violentamente dentro de mis meridianos. Estos hombres no eran solo Ejecutores del Gremio—estaban directamente involucrados en el cautiverio y tortura de Isabelle. Cada palabra que pronunciaban lo confirmaba, lo grababa en piedra.

Tenían que morir.

Debí haber estado proyectando inconscientemente intención asesina porque Brecken de repente se puso rígido, girando lentamente la cabeza hasta que sus ojos se encontraron con los míos al otro lado de la habitación. El reconocimiento destelló en su mirada—no de mi rostro, sino de la amenaza que yo representaba.

—Tenemos compañía —murmuró a sus hermanos, quienes sutilmente cambiaron sus posturas.

Ya no me molesté en ocultar mis intenciones. Me levanté de la barra, dejando monedas por mi bebida intacta, y caminé directamente hacia su mesa. La multitud se apartó ante mí, sintiendo la tormenta que se avecinaba.

—Caballeros del Gremio —dije, con mi voz lo suficientemente alta para ser escuchada por las mesas cercanas—. No pude evitar escuchar su fascinante conversación sobre recursos.

Los ojos de Brecken se estrecharon.

—Este es un asunto privado, amigo. Sigue tu camino.

—¿Es así como llaman al secuestro y al desangrado de personas inocentes? —pregunté, dejando que mi disgusto se mostrara claramente—. ¿Un asunto privado?

El salón quedó en silencio. Incluso los músicos dejaron de tocar.

—Cuida tu boca —siseó Braydon, medio levantándose de su asiento—. ¿Sabes con quién estás hablando?

—Sé exactamente con quién estoy hablando —respondí, bajando mi voz a un peligroso susurro—. Tres perros del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, que piensan que pueden cosechar personas como cultivos.

Brecken se levantó lentamente, alzándose sobre mí por varios centímetros. Sentí su energía espiritual aumentar, la marca de un Marqués Marcial de Tercer Rango. Una vez, eso me habría intimidado. Ahora, habiendo alcanzado yo mismo el Cuarto Rango, era simplemente una indicación de cuán rápido podría acabar con él.

—Has cometido un error fatal —dijo—. Identifícate antes de que arranque esa lengua de tu boca.

Sonreí, frío y mortal.

—Mi nombre es Liam Knight. Y estoy aquí para cobrar una deuda de sangre.

El color desapareció del rostro de Brecken. Estallaron susurros a nuestro alrededor mientras los clientes reconocían mi nombre—el hombre que había humillado públicamente al Gremio, el fugitivo perseguido que habían proclamado muerto.

—Imposible —susurró Brock—. Knight está muerto.

—Los informes sobre mi muerte fueron… —hice una pausa, dejando caer mi disfraz con un pulso de energía espiritual, revelando mis verdaderos rasgos—… muy exagerados.

Brecken se recuperó rápidamente, moviendo su mano hacia la espada en su cadera.

—Entonces corregiremos ese descuido ahora mismo.

Se lanzó hacia adelante con una velocidad cegadora, su puño envuelto en energía carmesí dirigido directamente a mi corazón. Hace tres meses, ese ataque podría haber acertado. Pero ya no era el mismo hombre que había desafiado al Gremio por primera vez.

Me moví ligeramente, dejando que su puño pasara a un pelo de distancia de mi pecho. En el mismo movimiento, agarré su brazo extendido y canalicé energía espiritual a través de mi palma. El impacto destrozó su codo, enviándolo tambaleándose hacia atrás con un aullido de dolor.

—¿Es esto lo mejor que el Gremio tiene para ofrecer? —me burlé.

Los clientes se apresuraron a alejarse de nuestra confrontación, volcando mesas y sillas en su prisa por escapar. Los dos hermanos restantes me rodearon con cautela.

—Has mejorado —reconoció Braydon sombríamente—. Pero sigues en desventaja numérica.

—¿Lo estoy? —Alcancé mi anillo espacial, convocando mi arma—una larga espada carmesí que brillaba con una luz sobrenatural. La hoja zumbó con anticipación, sedienta de sangre.

—Esa espada —jadeó Brock—. Es…

—Una reliquia de las tumbas antiguas —confirmé—. Encontrada durante mi… resurrección.

La verdad era más compleja, involucrando antiguos terrenos funerarios, batallas desesperadas y conocimiento otorgado por mi misterioso mentor. Pero ellos no merecían explicaciones. Solo merecían juicio.

—Voy a mataros a los tres —afirmé con calma—. No rápidamente. No con misericordia. Sentiréis una fracción de lo que Isabelle ha sufrido.

Brecken, acunando su brazo destrozado, escupió a mis pies.

—Grandes palabras de un hombre muerto caminando.

Atacaron simultáneamente—un asalto coordinado diseñado para abrumarme. Braydon de frente, Brock rodeando hacia mi punto ciego, Brecken manteniéndose atrás para canalizar un ataque a distancia.

No me moví hasta el último segundo posible. Entonces activé una de mis técnicas recién dominadas—Paso Fantasma. Mi cuerpo se difuminó, pareciendo permanecer en el lugar mientras en realidad me desplazaba tres pasos a la izquierda. Sus ataques colisionaron con el aire vacío.

En su momento de confusión, ataqué. Mi espada carmesí destelló una vez, abriendo un profundo corte en el pecho de Braydon. Él retrocedió tambaleándose, agarrando la herida mientras la sangre fluía entre sus dedos.

—Uno —conté fríamente.

Brock se recuperó rápidamente, desatando una lluvia de golpes de energía que destrozaron los muebles restantes a nuestro alrededor. Desvié cada golpe con movimientos precisos de mi espada, la hoja bebiendo su energía espiritual con cada contacto.

—Te estás conteniendo —observé—. ¿Temes dañar tu precioso “recurso”?

Sus ojos se ensancharon.

—¿De qué estás hablando?

—Isabelle —gruñí—. Temes que sepa dónde está. Por eso aún no has llamado refuerzos del Gremio.

Era un farol, pero funcionó. La confusión cruzó su rostro, dándome la apertura que necesitaba. Mi mano libre salió disparada, golpe de palma directamente a su esternón. El impacto lo envió volando contra la pared, agrietando los paneles ornamentados.

—Dos —conté.

Solo Brecken quedaba en condiciones de combate, aunque su brazo destrozado colgaba inútilmente a su lado. Sus ojos se dirigieron hacia la salida, calculando sus posibilidades de escape.

—No lo hagas —advertí—. Solo empeorará las cosas para ti.

—Estás loco —siseó—. ¿Crees que matarnos cambiará algo? El Gremio es demasiado poderoso. Te cazarán hasta los confines de la tierra.

—Que lo intenten.

Levanté mi espada carmesí, canalizando mi energía espiritual en la hoja hasta que brilló con intensidad cegadora. Las runas antiguas grabadas a lo largo de su longitud se iluminaron una por una, y el aire a nuestro alrededor se volvió pesado con poder.

Brecken tomó su decisión. Con un grito desesperado, se lanzó hacia adelante, sacrificando la defensa por un golpe mortal. Su mano restante formó una garra, la energía carmesí condensándose alrededor de sus dedos en puntas afiladas como navajas.

El tiempo pareció ralentizarse. Vi cada detalle de su ataque—la tensión en sus músculos, el miedo detrás de su rabia, el camino que tomaría su energía. Y simplemente… me aparté a un lado.

Mientras pasaba, sobreextendido y desequilibrado, mi espada cortó el aire en un arco perfecto. Hubo un momento de resistencia, y luego nada.

La cabeza de Brecken se separó limpiamente de sus hombros, con una expresión de incredulidad congelada en sus rasgos. Su cuerpo continuó avanzando otro paso antes de desplomarse, la sangre brotando como una fuente sobre el suelo pulido.

—Tres —susurré.

Estallaron gritos por todo el salón mientras los clientes que habían estado demasiado aterrorizados para huir ahora entraban en pánico ante la sangrienta ejecución. Los hermanos restantes miraban con horror a su hermano caído.

Me giré para enfrentarlos, con sangre goteando de mi hoja carmesí. —Vuestro hermano murió rápidamente. Vosotros no tendréis tanta suerte.

Braydon, todavía agarrando su pecho herido, intentó formar una postura defensiva. Brock se levantó de la pared destrozada, con los ojos abiertos de miedo.

Sabía que necesitaba terminar esto rápidamente. El alboroto atraería atención, y pronto todo el Gremio descendería sobre este lugar. Tenía que completar mi juicio y desaparecer antes de eso.

Empuñando mi espada con ambas manos, canalicé mi energía espiritual a través de la antigua hoja, activando una de sus técnicas más mortíferas—los Nueve Cortes. El resplandor carmesí se intensificó mientras levantaba el arma sobre mi cabeza, preparándome para dejarla caer con fuerza devastadora sobre los hermanos Yates restantes.

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