Capítulo 628: Capítulo 628 – El Desenmascaramiento del Verdugo de la Túnica Negra

Mi hoja carmesí silbó en el aire mientras la bajaba con una fuerza devastadora. La energía espiritual que canalizaba a través de ella creó un arco visible de luz cegadora.

—¡Guillotina Celestial! —anuncié fríamente.

Braydon y Brock apenas tuvieron tiempo de levantar sus brazos en una postura defensiva fútil antes de que mi ataque conectara. La espada atravesó su patética defensa como si no fuera más que papel.

El impacto de mi golpe no solo atravesó a los hermanos. Partió todo el mostrador del bar detrás de ellos en dos partes limpias, enviando botellas de licor al suelo en una cascada de vidrios rotos y alcohol derramado.

La sangre se esparció por toda la habitación mientras ambos hombres caían de rodillas, con los ojos abiertos de shock e incredulidad. No estaban muertos—aún no. Deliberadamente había apuntado a herir en vez de matar. Primero quería respuestas.

—Imposible —jadeó Braydon, aferrándose a la herida abierta en su pecho—. No puedes ser… tan poderoso…

Me erguí sobre ellos, mi túnica negra ondeando ligeramente por la energía residual de mi ataque. La espada carmesí en mi mano zumbaba con satisfacción, ansiosa por más sangre.

—¿Dónde está Isabelle? —exigí, presionando la punta de mi hoja contra la garganta de Brock.

—¡No lo sabemos! —gimió, con sangre burbujeando de sus labios—. ¡Solo el círculo interno tiene acceso a ella. ¡Nosotros solo seguimos órdenes!

Estudié su rostro, buscando mentiras. Al no encontrar ninguna, retiré mi espada ligeramente.

—¿Quién da esas órdenes?

—Bancroft —resolló Braydon—. Y Blackthorne. Ellos supervisan el programa personalmente.

Justo como sospechaba. La confirmación hizo hervir mi sangre. Darian Bancroft y Dashiell Blackthorne—los dos hombres que más odiaba en este mundo.

—¿Y qué hay de Dominic Ashworth? ¿Cuál es su papel?

—Seguridad —contestó Brock rápidamente, desesperado por aplacarme—. Él está a cargo de los protocolos de seguridad de la instalación.

Así que el propio tío de Isabelle estaba directamente involucrado en su cautiverio. La traición era profunda en la Familia Ashworth. Mi agarre se apretó alrededor de la empuñadura de la espada.

—Por favor —suplicó Braydon, su voz debilitándose—. Solo seguíamos órdenes. Tenemos familias…

—¿Pensaron en la familia de Isabelle cuando la desangraban como ganado? —pregunté, con voz mortalmente tranquila—. ¿Consideraron la misericordia cuando la llamaron un ‘recurso’?

Ambos hombres quedaron en silencio, con el terror grabado en sus rostros.

Me di cuenta de que ya no estábamos solos. Los pocos clientes que no habían huido estaban acurrucados en las esquinas, observando la escena desarrollarse con fascinación horrorizada. Testigos de mi venganza. Perfecto.

—Quiero que entreguen un mensaje —dije, mi voz resonando por todo el ahora silencioso salón—. Pero primero, deberían saber quién lo envía.

Con deliberada lentitud, alcé la mano y me bajé la capucha de mi túnica negra. Luego me quité la máscara que cubría la mitad inferior de mi rostro, revelando mi identidad a los hombres moribundos frente a mí.

—Recuerden este rostro —dije fríamente—. Soy Liam Knight.

El reconocimiento apareció en sus ojos, seguido por completa incredulidad.

—¿Knight? —susurró Brock—. Pero tú eres… no puedes ser…

—¿Un simple cultivador de Tercer Círculo? —terminé por él—. ¿Es eso lo que el Gremio les dijo? ¿Que yo era algún artista marcial insignificante que tuvo suerte una vez?

No pude evitar la sonrisa cruel que se formó en mis labios. —Como pueden ver, estaban equivocados.

—Tienes nuestra edad —logró decir Braydon, mientras la sangre seguía filtrándose de sus heridas—. ¿Cómo podrías posiblemente…

—¿Derrotar a tres Marqueses Marciales sin sudar? —Me reí amargamente—. Porque a diferencia de ustedes, perros privilegiados a quienes se les dio todo, yo tuve que luchar por cada migaja de poder que poseo.

Miré alrededor a los testigos, asegurándome de que escucharan cada palabra. —Díganle al Gremio que Liam Knight ha regresado. Díganles que vengo por Isabelle Ashworth. Y cualquiera que se interponga en mi camino terminará como los hermanos Yates.

Con un movimiento rápido, hundí mi espada carmesí en el corazón de Braydon. Sus ojos se ensancharon por un momento antes de que la luz se desvaneciera de ellos. Retiré la hoja e hice lo mismo con Brock, terminando con su sufrimiento con brutal eficiencia.

Consumado el hecho, limpié mi hoja en la túnica de Brecken y la devolví a mi anillo espacial. Los tres cuerpos de los otrora temidos hermanos Yates yacían desparramados por todo el destruido salón—un mensaje escrito en sangre para el Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—Recuerden lo que vieron aquí hoy —les dije a los testigos restantes antes de volver a subirme la capucha y ponerme la máscara—. El ajuste de cuentas ha comenzado.

Sin otra palabra, activé mi técnica de Paso Fantasma y desaparecí de la escena, dejando solo cadáveres y susurros atrás.

—

Para la mañana, la noticia de la masacre se había extendido por toda Ciudad Veridia como un incendio. Observé desde un tejado mientras la gente se reunía en pequeños grupos en las calles de abajo, intercambiando rumores y miradas temerosas.

—Tres Marqueses Marciales asesinados en segundos…

—Dicen que fue un demonio vestido de negro…

—¡Los hermanos Yates eran ejecutores de élite del Gremio!

Los rumores se volvían más extravagantes con cada repetición, pero el miedo era real. Eso era bueno. El miedo haría que el Gremio se desesperara. La desesperación los haría descuidados.

Saqué mi colgante de jade de debajo de mi camisa, sintiendo su reconfortante calidez contra mi palma. —Me estoy acercando, Isabelle —susurré—. Aguanta un poco más.

—

En la sede del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, reinaba el caos. No estaba allí para presenciarlo, pero podía imaginar la escena claramente: Darian Bancroft, Maestro del Gremio y tirano, paseando por su opulenta oficina como un tigre enjaulado.

Y estaba en lo cierto.

Darian Bancroft golpeó su puño contra su escritorio de caoba, agrietando la costosa madera.

—¿Cómo es esto posible? —rugió—. ¿Tres de nuestros mejores ejecutores, masacrados como delincuentes comunes?

Ante él estaba Dominic Ashworth, luciendo visiblemente incómodo.

—Todos los testigos dicen lo mismo. Un hombre con una túnica negra empuñando una espada carmesí los mató con mínimo esfuerzo.

—¿Qué rango? —exigió Bancroft.

Dominic dudó.

—Basado en las descripciones de su producción de energía espiritual… al menos Marqués Marcial de Cuarto Rango, posiblemente más alto.

—¡Imposible! —escupió Bancroft—. Hay menos de diez cultivadores de ese rango en toda la región, y los conocemos a todos.

—Aparentemente no a todos —respondió Dominic con cautela—. Los testigos también mencionaron algo más. El asesino… reveló su rostro antes de desaparecer.

Bancroft entrecerró los ojos.

—¿Y?

—Afirmó ser Liam Knight.

La temperatura en la habitación pareció bajar varios grados. El rostro de Bancroft se contorsionó con rabia e incredulidad.

—Knight está muerto —siseó—. Lo confirmamos hace meses.

—Evidentemente, nos equivocamos —dijo Dominic—. Ningún impostor ordinario podría matar a tres Marqueses con un solo golpe.

Bancroft se volvió hacia la ventana, mirando la ciudad debajo.

—Knight era un cultivador de Tercer Círculo cuando nos encontramos con él por última vez. Incluso con un talento excepcional, es imposible avanzar a Marqués de Cuarto rango en solo unos meses.

—A menos que estuviera ocultando sus verdaderas habilidades todo el tiempo —sugirió Dominic—. O encontró alguna fuente externa de poder.

Emerson Holmes, que había estado observando silenciosamente desde la esquina, finalmente habló.

—Siempre he dicho que lo subestimamos.

Ambos hombres se volvieron para mirar al oficial de inteligencia, cuyo rostro se había puesto anormalmente pálido.

—Lo vieron luchar en la boda —continuó Emerson, su voz apenas por encima de un susurro—. Derrotó a Dashiell Blackthorne, que era un Marqués Marcial de Segundo rango. Incluso entonces, no parecía estar esforzándose completamente.

Dominic frunció el ceño.

—¿Qué estás sugiriendo, Holmes?

—Estoy sugiriendo —dijo Emerson cuidadosamente—, que Liam Knight puede haber sido uno de los cultivadores más talentosos de nuestra generación desde el principio. Y ahora le hemos dado todas las razones para destruirnos.

La habitación quedó en silencio mientras las implicaciones se asentaban. La mano de Dominic se desvió inconscientemente hacia la empuñadura de su espada.

—Viene por su mujer —dijo finalmente Bancroft—. Necesitamos aumentar la seguridad alrededor de la instalación inmediatamente.

—Ya está hecho —le aseguró Dominic—. He triplicado los guardias y añadido barreras de formación adicionales.

—No será suficiente —murmuró Emerson, atrayendo miradas agudas de ambos hombres.

—¿Qué dijiste? —exigió Bancroft.

Emerson tragó saliva, recordando la aterradora facilidad con la que Liam había despachado a asesinos entrenados en la boda de Isabelle. Si se había vuelto aún más fuerte desde entonces…

—Dije que deberíamos considerar trasladar al sujeto a una ubicación más segura —enmendó rápidamente—. La instalación actual podría estar comprometida.

Antes de que Bancroft pudiera responder, un fuerte golpe sonó en la puerta. Un miembro junior del Gremio entró, llevando un archivo.

—Señor, la división de inteligencia ha completado su informe preliminar sobre el incidente de anoche —dijo el joven, colocando la carpeta sobre lo que quedaba del escritorio de Bancroft.

Bancroft agarró el archivo y lo abrió de golpe. Sus ojos escanearon el contenido rápidamente, su expresión oscureciéndose con cada página que volteaba.

—Déjanos —ordenó al mensajero, quien se inclinó apresuradamente y se retiró.

Cuando la puerta se cerró, Bancroft alzó la mirada hacia Dominic y Emerson, su rostro una máscara de fría furia.

—Parece que nuestra inteligencia confirma lo que reportaron los testigos —dijo, golpeando el archivo—. El asesino coincide perfectamente con la descripción de Liam Knight. Además, la espada carmesí que empuñaba parece ser un antiguo artefacto que se creía perdido durante siglos—el Bebedor de Sangre.

Los ojos de Dominic se ensancharon.

—¿El arma legendaria que se vuelve más fuerte con cada muerte? Eso es imposible.

—Aparentemente no —replicó Bancroft sombríamente—. Tenemos un Marqués Marcial renegado armado con una de las armas más peligrosas de la existencia, atacando específicamente a nuestra organización.

Se volvió hacia Emerson.

—Moviliza a todos los ejecutores disponibles. Quiero que Knight sea encontrado y eliminado antes del amanecer de mañana.

Emerson asintió rígidamente, pero sus ojos traicionaban su duda. ¿Realmente podrían detener a alguien que había matado a tres Marqueses sin sudar?

Mientras Bancroft los despedía, Dominic se quedó atrás.

—Hay algo más que deberías saber —dijo en voz baja—. Mis fuentes me dicen que Knight ha sido visto en compañía de Mariana Valerius recientemente.

Bancroft se congeló.

—¿La Maestra del Pabellón del Gremio Celestial de Boticarios?

Dominic asintió.

—Si ella lo está respaldando…

—Entonces tenemos un problema mucho mayor que un cultivador renegado —terminó Bancroft, su expresión sombría—. Prepárate para la guerra, Dominic. Parece que Liam Knight nos ha forzado la mano.

Mientras Dominic salía de la habitación, Bancroft regresó a la ventana, contemplando la ciudad que había estado firmemente bajo el control del Gremio durante generaciones. Por primera vez en décadas, sintió algo que casi había olvidado.

Miedo.

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