El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 63

63: Capítulo 63 – La Intervención de Isabelle: Defendiendo el Honor, Construyendo Puentes 63: Capítulo 63 – La Intervención de Isabelle: Defendiendo el Honor, Construyendo Puentes La bofetada resonó por todo el suelo de mármol, silenciando cada conversación en las cercanías.

La cabeza de Nora Donovan se giró bruscamente, su cabello rojo volando mientras ella retrocedía tambaleándose.

La marca de la mano de Isabelle floreció carmesí en su mejilla.

Me quedé paralizado, sin poder creer lo que estaba presenciando.

Isabelle Ashworth—el epítome de la compostura y la gracia social—acababa de golpear a alguien en público.

—Te lo advertí —dijo Isabelle, con voz peligrosamente suave—.

Insulta a Liam una vez más, y habría consecuencias.

La mano de Nora voló hacia su rostro, sus ojos abiertos de asombro antes de estrecharse con renovado odio.

—¡Me has golpeado!

¿Tienes alguna idea de quién es mi padre…

—Tu padre actualmente está recuperándose de varios huesos rotos —interrumpió Isabelle—, cortesía del mismo hombre al que acabas de llamar ‘basura’.

¿Quizás te gustaría una demostración más personal de por qué eso fue imprudente?

La multitud a nuestro alrededor se había expandido en un círculo perfecto, todos manteniendo una distancia prudente mientras se aseguraban de no perderse ni un momento del espectáculo.

—¿Cómo te atreves a defenderlo?

—siseó Nora, recuperando algo de compostura—.

No es más que un patético parásito que…

La segunda bofetada fue aún más fuerte que la primera.

Esta vez, Nora tropezó hacia atrás contra Lucas Rhodes, quien la atrapó torpemente.

—Van dos —dijo Isabelle con calma, bajando la mano—.

¿Te gustaría intentar una tercera?

Di un paso adelante, colocando suavemente una mano en el brazo de Isabelle.

—Isabelle, está bien.

Ella no vale la pena.

Isabelle no me miró, su mirada seguía fija en Nora.

—No, no está bien.

No permitiré que nadie hable de ti de esa manera.

No en mi presencia.

Lucas finalmente pareció recuperarse de su asombro.

—Señorita Ashworth, debo protestar por este trato.

¿Sabe quién soy?

Mi tío está en el consejo de la ciudad, y…

—Ah sí, el Concejal Rhodes —interrumpió Isabelle, dirigiendo su fría mirada hacia él—.

¿El mismo tío que actualmente está siendo investigado por aceptar sobornos del Grupo de Desarrollo Hansen?

Estoy segura de que estaría encantado de que su nombre se viera involucrado en otro escándalo público.

Lucas palideció visiblemente.

Observé el cálculo en sus ojos mientras reevaluaba la situación.

—Señorita Ashworth —comenzó de nuevo, con un tono significativamente más moderado—, me disculpo por la interrupción.

Nora está…

molesta por las recientes lesiones de su padre.

Habló sin pensar.

—¿Es así?

—Isabelle arqueó una ceja—.

Porque a mí me sonó bastante deliberado.

Nora intentó zafarse de la mano restrictiva de Lucas, pero su agarre se apretó.

—Lucas, ¡suéltame!

No he terminado con…

—Sí, lo has hecho —dijo él con firmeza, y luego se volvió hacia Isabelle—.

Nos iremos ahora.

Por favor, acepte mis sinceras disculpas por la molestia.

Comenzó a dirigir a una Nora aún protestando hacia la salida.

Justo antes de que llegaran a la puerta, me miró, con algo parecido a un respeto reacio en su expresión.

—Sr.

Knight —dijo con un ligero asentimiento—, parece que subestimé sus…

conexiones.

Mientras desaparecían por la puerta, la multitud comenzó a dispersarse, las conversaciones se reanudaron con renovada energía.

Me volví hacia Isabelle, que estaba enderezando la manga de su vestido esmeralda como si nada inusual hubiera ocurrido.

—Eso fue…

inesperado —dije en voz baja.

Sus ojos se encontraron con los míos, aún brillantes de indignación.

—Se merecía algo peor.

Nunca me ha caído particularmente bien Nora Donovan, pero su comportamiento esta noche fue inexcusable.

No pude evitar sonreír.

—Creo que dejaste eso abundantemente claro.

—¿Te avergoncé?

—preguntó de repente, un destello de vulnerabilidad cruzando su rostro.

—No —dije honestamente—.

Es solo que no estoy acostumbrado a que alguien me defienda así.

—Pues acostúmbrate.

—Enlazó su brazo con el mío—.

Ahora, hay alguien a quien quiero que conozcas.

Mientras me guiaba entre la multitud, sentí el peso de numerosas miradas.

Los susurros nos seguían: ¿Quién era exactamente Liam Knight para comandar tal feroz lealtad de Isabelle Ashworth?

Yo me preguntaba lo mismo.

—Ahí está —murmuró Isabelle, asintiendo hacia un distinguido caballero mayor que estaba cerca del bar—.

Leopold Shepherd, gerente del Banco Eldoria.

—La institución financiera más grande en tres condados —recordé—.

¿Por qué quieres que lo conozca?

—Porque las conexiones son moneda, Liam —dijo ella, con voz baja—.

Y es hora de que empieces a construir tu propio portafolio.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, habíamos llegado hasta el Sr.

Shepherd.

Él se volvió al acercarnos, su rostro iluminándose con reconocimiento.

—¡Señorita Ashworth!

Un placer como siempre.

—Estrechó la mano de Isabelle calurosamente antes de dirigir su atención hacia mí—.

Y usted debe ser Liam Knight.

He oído algunos rumores interesantes sobre usted, joven.

Estreché su mano con firmeza.

—Solo crea la mitad de lo que escucha, Sr.

Shepherd.

—¿La mitad donde humilló a Robert Donovan en combate, o la mitad donde se ha convertido en el asesor más confiado de la Señorita Ashworth en cuestión de semanas?

—Sus ojos brillaban con inteligencia y curiosidad.

—Ambas son ciertas —intervino Isabelle con suavidad—.

Liam ha demostrado ser excepcional en múltiples ámbitos.

—Un gran elogio, viniendo de usted —el Sr.

Shepherd me estudió con renovado interés—.

¿Cuál es su formación, Sr.

Knight?

—Medicina, principalmente —respondí—.

Aunque recientemente he desarrollado otros intereses.

—Liam está siendo modesto —dijo Isabelle—.

Es un médico extraordinario.

Sus habilidades de diagnóstico no tienen igual en Havenwood.

La expresión del Sr.

Shepherd cambió sutilmente.

—¿Un médico, dice?

¿Alguna especialidad en particular?

—Me centro en enfoques integrativos —respondí con cuidado—.

Combinando técnicas tradicionales con métodos más…

innovadores.

—Interesante.

—Removió el líquido ámbar en su copa, aparentemente perdido en sus pensamientos por un momento—.

Mi esposa, Eleanor, ha estado enferma durante algún tiempo.

Los especialistas del Hospital General de Havenwood han sido poco útiles.

Isabelle me dirigió una mirada significativa.

—¿Quizás Liam podría ofrecer una consulta?

Su enfoque es bastante diferente de la medicina convencional.

Entendí inmediatamente lo que estaba haciendo, y seguí el juego.

—Estaría encantado de ver a la Sra.

Shepherd, si ella está dispuesta.

—¿Lo haría?

—El alivio cruzó el rostro del banquero—.

Eleanor ha estado sufriendo durante meses.

He intentado todo—traer especialistas desde tan lejos como Ciudad Capital, pero nada ha ayudado.

—¿Cuáles son sus síntomas?

—pregunté, con genuino interés profesional.

—Fatiga crónica, dolor en las articulaciones, fiebres recurrentes que van y vienen sin explicación.

Los médicos siguen sugiriendo que es psicosomático, pero conozco a mi esposa.

—Su frustración era evidente.

Consideré por un momento.

—Esos síntomas podrían indicar varias posibilidades que las pruebas convencionales podrían pasar por alto.

¿Cuándo aparecieron por primera vez?

—Hace unos tres meses, después de regresar de nuestro viaje de aniversario a las Islas del Sur.

—Interesante —dije, ya catalogando mentalmente posibles diagnósticos—.

Necesitaría examinarla y revisar su historial médico, pero hay varias condiciones tropicales que podrían presentarse de esa manera.

La esperanza brilló en los ojos del hombre.

—¿Podría venir a nuestra casa mañana?

Pagaré cualquier tarifa que pida.

—No nos preocupemos por el pago todavía —dije, sorprendiéndome a mí mismo con mi confianza—.

Déjeme ver si puedo ayudar a la Sra.

Shepherd primero.

—Es usted una bendición, Sr.

Knight.

—Sacó una tarjeta de presentación y me la entregó—.

Nuestra dirección está en el reverso.

¿Le vendría bien a las dos de la tarde?

—Perfectamente.

Después de intercambiar algunas cortesías más, el Sr.

Shepherd se disculpó para hablar con otro invitado.

Tan pronto como estuvo fuera del alcance del oído, me volví hacia Isabelle.

—Ese era tu plan desde el principio, ¿no es así?

Ella sonrió enigmáticamente.

—Puede que haya escuchado a través de mi red que Leopold Shepherd estaba desesperado por encontrar ayuda para su esposa.

—Y casualmente me posicionaste como la solución.

—¿Es eso un problema?

—preguntó, arqueando una ceja—.

Eres un médico talentoso, Liam.

Y Leopold Shepherd es uno de los hombres más influyentes en el sector financiero de Havenwood.

Sacudí la cabeza, en parte con admiración, en parte con incredulidad.

—Estás jugando ajedrez mientras todos los demás juegan a las damas, ¿no es así?

—Prefiero pensar en ello como crear oportunidades mutuamente beneficiosas.

—Tomó dos copas de champán de un camarero que pasaba y me entregó una—.

Si ayudas a la Sra.

Shepherd, ganas un poderoso aliado.

Así es como funciona este mundo.

Tomé un sorbo de champán, considerando sus palabras.

El antiguo Liam se habría sentido incómodo con tal construcción estratégica de relaciones.

Pero ya no era ese hombre.

—Gracias —dije finalmente—.

Por esto, y por lidiar con Nora antes.

—De nada.

—Sus ojos se suavizaron ligeramente—.

Aunque debo admitir que abofetearla fue extrañamente satisfactorio.

He querido hacer eso durante años.

Me reí, el sonido sorprendiéndome por su facilidad.

—Noté que no te contuviste.

—Raramente lo hago, cuando importa.

—Su mirada sostuvo la mía, algo no expresado pasando entre nosotros.

Fuimos interrumpidos por la llegada de Emma, la secretaria de Isabelle, quien le susurró algo urgentemente al oído.

—Tengo que ocuparme de algo —dijo Isabelle disculpándose—.

¿Estarás bien por tu cuenta unos minutos?

—Creo que puedo arreglármelas para no recibir una bofetada en tu ausencia —respondí con una sonrisa.

Mientras ella se alejaba, me moví hacia el borde de la terraza de la azotea, mirando la extensión resplandeciente de Ciudad Havenwood.

El aire fresco de la noche se sentía bien contra mi piel mientras repasaba los eventos de la velada.

Isabelle Ashworth había defendido públicamente mi honor, luego me presentó deliberadamente a un hombre cuyas conexiones podrían resultar invaluables.

Estaba desmantelando sistemáticamente las barreras que se interponían en mi camino, usando su considerable influencia para allanar mi camino hacia adelante.

Suspiré interiormente, mientras la realización se asentaba sobre mí.

No solo me estaba ayudando—estaba invirtiendo en mí, creando oportunidades y alianzas que necesitaría para cualquier desafío que se avecinara.

La pregunta era: ¿qué esperaba ella a cambio?

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