Capítulo 630: Capítulo 630 – La Herencia Carmesí y el Desafío de un Nuevo Rival

Darian Bancroft golpeó la mesa ornamentada con el puño, haciendo que la licorera de cristal se tambaleara peligrosamente.

—Seis de mis mejores hombres. ¡Seis! —Su voz resonó por toda la cámara, reflejando la furia en sus ojos—. ¡Colgados como criminales comunes en nuestras propias puertas!

Emerson Holmes se mantuvo a una distancia prudente, su postura rígida por la tensión.

—El Segador de Túnica Negra se está volviendo más osado, señor.

—¿Segador? —Bancroft escupió la palabra—. No uses ese nombre ridículo. Solo alimenta la leyenda.

Me acerqué más al conducto de ventilación, cuidando de ocultar mi energía espiritual. Después de mi demostración de anoche, la seguridad se había intensificado en todo el cuartel general del Gremio, pero aún no habían descubierto todos mis puestos de escucha.

—¿Qué dicen nuestros informes de inteligencia? —exigió Bancroft, sirviéndose una generosa medida de líquido ámbar.

Emerson se aclaró la garganta.

—Nuestros analistas creen que está atacando específicamente el programa Heredero de Sangre. El momento de sus ataques coincide con…

—Sé lo que busca —interrumpió Bancroft, vaciando su copa de un solo trago—. Quiere a la chica Ashworth.

—Eso sugeriría que realmente es Liam Knight, señor.

Los ojos de Bancroft se estrecharon peligrosamente.

—Knight está muerto.

—Con todo respeto, señor —se aventuró Emerson con cuidado—, nunca recuperamos un cuerpo.

—¡Porque no quedó nada que recuperar! —Bancroft arrojó su copa vacía contra la pared, donde se hizo añicos espectacularmente—. ¿Qué estás sugiriendo, Holmes? ¿Que un simple cultivador de Tercer Círculo sobrevivió a un ataque combinado de tres Marqueses Marciales y de alguna manera, en apenas unos meses, ganó suficiente poder para masacrar a nuestras fuerzas de élite?

Emerson permaneció en silencio, sabiamente eligiendo no discutir.

—Quienquiera que sea este impostor —continuó Bancroft—, está bien informado sobre nuestras operaciones. Eso significa que tenemos una filtración.

Sonreí bajo mi máscara. Que pierdan tiempo buscando traidores entre sus filas.

—¿Cuál es nuestro próximo movimiento, señor? —preguntó Emerson.

Bancroft caminó a lo largo de la habitación.

—Preparar una trampa. Usar a la nueva Heredera de Sangre como cebo.

—¿La chica Warren? Pero señor, está programada para la extracción inicial esta noche.

—Momento perfecto. Filtra la información. Asegúrate de que nuestro amigo de túnica negra sepa exactamente cuándo y dónde sucederá la transferencia.

Emerson frunció el ceño. —Con respeto, ¿estamos preparados para tal confrontación? Si este atacante pudo eliminar a seis de nuestros mejores…

—Estaremos listos esta vez —interrumpió Bancroft—. Supervisaré personalmente los preparativos de seguridad.

Había escuchado suficiente. Deslizándome lejos de mi escondite, me abrí camino a través de los estrechos túneles de mantenimiento que atravesaban el complejo del Gremio. Bancroft estaba planeando una trampa, lo que significaba que necesitaba ajustar mi estrategia.

Lo obvio sería rescatar a Eliza Warren durante el transporte. Eso esperarían. Pero lo que no esperarían es que yo estuviera en dos lugares a la vez.

—

Horas después, me encontraba en una cámara tenuemente iluminada bajo el cuartel general del Gremio, observando cómo Dominic Ashworth era conducido a la habitación por dos asistentes de rostro pétreo.

—Todo está preparado, Joven Maestro Ashworth —dijo uno con una reverencia deferente.

Los ojos de Dominic brillaron con anticipación al posarse en la gran y ornamentada bañera en el centro de la habitación. El vapor se elevaba desde su superficie, llevando un olor claramente metálico que me revolvió el estómago.

La puerta se abrió nuevamente y entró Darian Bancroft.

—Ah, justo a tiempo —dijo, asintiendo hacia Dominic—. ¿Estás preparado para el procedimiento?

—He estado listo durante semanas —respondió Dominic, ya quitándose la túnica exterior—. ¿Qué tan fresco es el suministro?

Mi mandíbula se tensó mientras Bancroft sonreía. —Extraído esta mañana. La chica Ashworth sigue siendo nuestra fuente más potente.

Isabelle. Mi Isabelle. Luché por controlar mi rabia, concentrándome en mi misión. No podía salvarla todavía —no hasta que supiera exactamente dónde la mantenían. Pero pronto.

—Excelente —dijo Dominic, acercándose a la bañera—. Quiero la máxima potencia.

—Recuerda —advirtió Bancroft—, el proceso será doloroso. Cuanto más concentrada esté la sangre, más intensa será la reacción.

Dominic se burló.

—El dolor es temporal. El poder es para siempre.

Mientras se desvestía completamente, noté las marcas de cultivación ya visibles en su piel —evidencia de “tratamientos” previos. Se sumergió en la bañera, y no pude suprimir un escalofrío al verlo sumergirse en lo que sabía era la sangre de Isabelle.

En el momento en que su cuerpo quedó completamente sumergido, la expresión de Dominic se torció de agonía. Un grito desgarró su garganta mientras su cuerpo convulsionaba violentamente, enviando olas carmesí que se derramaban por el borde de la bañera.

—¡Sujetenlo! —ordenó Bancroft a los asistentes, que se apresuraron a contener las extremidades que se agitaban de Dominic.

Observé con fascinación horrorizada cómo la piel de Dominic comenzaba a absorber la sangre, adquiriendo un tono rojizo. Las venas se abultaban por todo su cuerpo, brillando con una luz antinatural mientras la poderosa sangre se integraba con su sistema.

Sus gritos continuaron durante casi veinte minutos antes de disminuir a jadeos entrecortados. Para entonces, la bañera estaba casi vacía, su contenido absorbido por el cuerpo transformado de Dominic.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Bancroft, inclinándose sobre él con interés clínico.

Los ojos de Dominic se abrieron de golpe, revelando iris que ahora tenían un tinte carmesí distintivo.

—Poderoso —susurró, flexionando sus dedos—. Más poderoso que nunca.

Bancroft lo ayudó a salir de la bañera.

—La integración parece exitosa. Tu cuerpo ha aceptado aproximadamente el sesenta por ciento de las propiedades del linaje Ashworth.

—¿Sesenta por ciento? —Dominic frunció el ceño—. ¿Por qué no más? ¿Por qué no el poder completo como tiene Isabelle?

—Limitaciones naturales de compatibilidad —explicó Bancroft, ayudando a Dominic a ponerse una bata—. Tu cuerpo solo puede asimilar una cantidad limitada del linaje extraño antes de que comience el rechazo. Sesenta por ciento es realmente notable —la mayoría de los sujetos logra menos del cuarenta.

—¿Necesitaré más tratamientos?

Bancroft asintió.

—Para mantener y potencialmente aumentar la integración, sí. Pero por ahora, posees más del poder del linaje Ashworth que cualquiera fuera de la propia Isabelle.

El ceño de Dominic se profundizó.

—Si ella es tan especial, ¿por qué mantenerla encerrada? ¿Por qué no usarla en el campo?

—Porque ella es la fuente —respondió Bancroft—. No podemos arriesgarnos a perderla. Además, su voluntad es demasiado fuerte. Incluso después de meses de acondicionamiento, se niega a cooperar.

Mi corazón se hinchó de orgullo ante esas palabras. Mi Isabelle, desafiante hasta el final.

—Déjame hablar con ella —sugirió Dominic—. Podría convencerla.

—Ya lo has intentado antes —le recordó Bancroft—. Te escupió en la cara, si mal no recuerdo.

La expresión de Dominic se oscureció ante el recuerdo. —Las cosas son diferentes ahora. Soy más fuerte.

—Concéntrate primero en dominar tus nuevas habilidades —aconsejó Bancroft—. La chica Ashworth no irá a ninguna parte.

Dominic se levantó de la bañera, y me sorprendió la transformación. Sus músculos parecían más densos, más definidos. Sus movimientos tenían una gracia fluida que no había estado allí antes. El ritual de sangre claramente había mejorado más que solo su energía espiritual.

—¿Cuánto tiempo antes de que pueda probar estos nuevos poderes? —preguntó, examinando sus manos con fascinación.

—Tómate el resto del día para aclimatarte —instruyó Bancroft—. Mañana, podrás unirte a la operación para capturar al Segador de Túnica Negra.

Los ojos de Dominic se iluminaron. —¿Crees que morderá el anzuelo?

—Ha estado atacando todos los aspectos del programa Heredero de Sangre. No podrá resistirse a intentar salvar a la chica Warren.

Continué observando mientras discutían detalles tácticos. La recién encontrada confianza de Dominic era preocupante. Si el baño de sangre realmente había mejorado sus habilidades tan dramáticamente como parecía, podría representar una amenaza significativa para mis planes.

Al concluir la reunión, Dominic flexionó sus brazos experimentalmente, una sonrisa cruel se extendió por su rostro.

—Ahora mismo, me siento genial. De hecho, me encantaría ver de qué es capaz ese hombre de túnica negra…

Bancroft se rió. —Paciencia, Dominic. Tendrás tu oportunidad mañana por la noche.

—Y cuando lo derrote —continuó Dominic, sus ojos brillando con malicia—, quiero que lo mantengan vivo el tiempo suficiente para presenciar lo que hemos hecho con su preciosa Isabelle.

Mis dedos se tensaron instintivamente alrededor de la empuñadura de mi espada. Pronto, muy pronto, les haría pagar a todos por lo que le habían hecho. Pero primero, necesitaba asegurarme de que Eliza Warren no sufriera el mismo destino.

Mientras me escabullía de mi escondite, una cosa quedó abundantemente clara: la noche de mañana lo determinaría todo. No solo para mí e Isabelle, sino para Eliza Warren y cada otro potencial Heredero de Sangre en Ciudad Veridia.

Tenía que tener éxito. El fracaso no era una opción.

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