Capítulo 634: Capítulo 634 – Tormenta del Hombre de Negro: Una Subasta Interrumpida

La tensión en la sala de subastas era asfixiante. Todas las miradas oscilaban entre Mariana Valerius y Marcus Ashworth, cuya sonrisa petulante hacía que me hirviera la sangre. Incluso desde mi posición oculta en las vigas, podía sentir la furia apenas contenida de Mariana.

—Ochocientos millones de la estimada familia Ashworth —anunció el subastador, sin poder ocultar su emoción—. ¿Alguien ofrece una cantidad mayor?

Los dedos de Mariana se tensaron alrededor de su paleta de puja. Sofia se inclinó, susurrándole urgentemente al oído. No podía escuchar sus palabras, pero el conflicto en el rostro de Mariana me lo decía todo. El Esmalte de Siete Colores era claramente crucial para sus planes, pero el precio había ascendido más allá de lo razonable.

Después de un largo momento, Mariana bajó su paleta.

—Ochocientos millones a la una —gritó el subastador—. A las dos…

No hubo más ofertas. Los Ashworths habían eliminado efectivamente toda competencia.

—¡Vendido al Maestro Marcus Ashworth!

Un aplauso recorrió la sala. Marcus hizo un espectáculo de levantarse e inclinarse ante la multitud antes de fijar su mirada directamente en Mariana.

—Una lástima que no pudieras asegurar tu premio, Maestra del Pabellón —dijo, con una voz que resonó claramente por toda la sala—. ¿Quizás el Gremio Celestial de Boticarios no es tan… financieramente sólido como solía ser?

La risa revoloteó entre la multitud. El rostro de Mariana permaneció impasible, pero la conocía lo suficiente como para reconocer el frío cálculo detrás de sus ojos. No estaba derrotada—estaba eligiendo sus batallas.

—Felicitaciones por tu adquisición, Marcus —respondió con calma—. Estoy segura de que tu familia la encontrará… educativa.

El sutil énfasis no pasó desapercibido para Marcus. Su sonrisa vaciló por un instante antes de volver, más afilada que antes.

—Arreglaré el pago inmediatamente —anunció, haciendo señas a un asistente del Gremio—. No hay necesidad de esperar hasta la conclusión de la subasta. Los Ashworths siempre saldan sus deudas con prontitud.

Más política. Más poses. Ya había visto suficiente.

El Esmalte de Siete Colores claramente importaba a Mariana, lo que significaba que probablemente tenía un valor más allá de lo que yo entendía. Pero mi propósito aquí era singular—necesitaba la máscara funeraria, y el tiempo se acababa.

Cambié de posición, moviéndome silenciosamente a lo largo de las vigas hacia la sala de preparación donde se guardaban los artículos restantes de la subasta. Según El Hombre del Bigote, la máscara sería uno de los últimos artículos presentados esta noche.

Abajo, la subasta continuaba. Un pergamino antiguo de la Tercera Dinastía. Un conjunto de dagas sintonizadas con espíritus. Un manual de cultivación que se rumoreaba contenía las técnicas secretas de una secta caída.

Estaba casi en la sala de preparación cuando estalló un alboroto en el suelo de la subasta.

—Pago completado —anunció Marcus en voz alta, sosteniendo la caja de jade que contenía el Esmalte de Siete Colores—. El Tío Corbin envía sus saludos al Gremio… y sus condolencias a aquellos que no pudieron competir.

Sus ojos se encontraron con los de Mariana mientras guardaba la caja en sus ropas.

Era el momento. Había visto suficiente de este mezquino juego de poder.

Me dejé caer desde las vigas, aterrizando en cuclillas detrás del escenario. Dos guardias del Gremio se giraron al oír el sonido, pero yo ya me estaba moviendo. Mi palma golpeó el pecho del primer guardia, interrumpiendo sus canales de qi y haciéndolo desplomarse en el suelo. El segundo alcanzó su espada, pero mi codo conectó con su sien antes de que su mano encontrara la empuñadura.

Me moví rápidamente por el área de preparación, buscando la máscara funeraria. Nada.

Una fría realización me invadió. La información del Hombre del Bigote estaba equivocada—o deliberadamente engañosa.

Tenía dos opciones: retirarme y reagruparme, o improvisar. Retirarme significaba perder un tiempo precioso que Isabelle podría no tener.

La elección era obvia.

Me dirigí hacia las puertas principales de la sala de subastas, ajusté mi máscara negra y reuní mi qi. Con un solo estallido explosivo, hice volar las puertas.

Los pesados paneles de madera volaron hacia adentro con un estruendoso golpe, estrellándose contra las paredes interiores. Una lluvia de astillas cayó sobre los invitados más cercanos mientras el polvo se arremolinaba en la sala. Cuatro guardias apostados en la entrada fueron arrojados hacia atrás, cayendo en montones arrugados.

El silencio cayó instantáneamente. Todas las cabezas se volvieron hacia mí, sus expresiones transformándose del shock al miedo al registrar mis ropas negras y mi rostro enmascarado.

—Damas y caballeros —anuncié, mi voz resonando por toda la sala atónita—. Esta subasta está siendo secuestrada.

Por un momento, nadie se movió. Luego, increíblemente, la risa estalló desde varios rincones de la sala. Pensaban que estaba bromeando—o loco.

Desenvainé mi espada lentamente, la hoja brillando bajo las arañas. Sin previo aviso, canalicé qi a través del arma y la bajé en un corte vertical. No apuntaba a nadie—todavía. La hoja cortó el aire vacío, pero la extensión de qi partió el escenario de madera en dos con un estruendoso crujido.

La risa murió instantáneamente.

—¡Es el Hombre de Túnica Negra! —gritó alguien—. ¡El que destruyó la mansión Blackthorne!

El pánico estalló. Los invitados saltaron de sus asientos, precipitándose hacia las salidas. Avancé, posicionándome para bloquear las puertas principales.

—Nadie se va —ordené, liberando una ola de presión que empujó hacia atrás a los primeros que corrían—. No hasta que consiga lo que vine a buscar.

Seis figuras vestidas de blanco se precipitaron hacia mí—cultivadores del Gremio asignados a la seguridad. El primero me alcanzó con la palma extendida dirigida a mi pecho. Me hice a un lado, agarré su brazo extendido y usé su impulso para lanzarlo contra dos de sus compañeros.

Los tres restantes atacaron simultáneamente, formando una formación triangular destinada a restringir mi movimiento. Una técnica básica del Gremio, efectiva contra la mayoría de los oponentes.

Yo no era la mayoría de los oponentes.

Me puse de rodillas, golpeando mi palma contra el suelo. El qi se ondulaba hacia afuera en círculos concéntricos, perturbando su equilibrio y postura. Antes de que pudieran recuperarse, mi espada destelló tres veces.

Tres cuerpos cayeron al suelo.

Los gritos llenaron la sala mientras la sangre se acumulaba alrededor de los cultivadores caídos. No había querido este nivel de violencia, pero el Gremio no me había dejado otra opción. El tiempo era demasiado precioso para desperdiciarlo en misericordia.

—¡Se supone que estás muerto! —la voz de Marcus Ashworth cortó el caos. Permaneció congelado a mitad del pasillo, con los ojos abiertos de incredulidad.

Me volví hacia él, mi espada aún goteando sangre.

—¿Decepcionado? —pregunté, avanzando lentamente—. He escuchado eso mucho últimamente.

Su mano se movió hacia su cintura, buscando alguna arma oculta. Estuve sobre él antes de que pudiera sacarla, mi mano izquierda cerrándose alrededor de su garganta. Lo levanté del suelo con facilidad—mi fuerza había crecido considerablemente desde nuestro último encuentro.

—La caja de jade —dije simplemente—. Entrégala.

—¡G-guardias! —se ahogó Marcus—. ¡Mátenlo!

Más miembros del Gremio se abalanzaron. Arrojé a Marcus a un lado y enfrenté su carga, mi espada convirtiéndose en un borrón de movimiento. La sangre salpicó túnicas de seda y suelos pulidos mientras los cuerpos caían uno tras otro.

Estos no eran cultivadores de élite—solo seguridad estándar del Gremio. Contra mi nivel actual, podrían haber sido niños blandiendo palos.

Cuando el último cayó, me volví hacia Marcus, que retrocedía arrastrándose por el suelo.

—La caja de jade —repetí—. Ahora.

—N-no sabes con qué estás tratando —balbuceó—. Mi familia va a…

Mi mano se estrelló contra su cara, el impacto resonando por la sala ahora silenciosa. Metí la mano en sus ropas y recuperé la caja de jade que contenía el Esmalte de Siete Colores.

—Tu familia no hará nada —le dije fríamente—. Porque para cuando se enteren de esto, yo ya estaré lejos.

Examiné la habitación. Rostros aterrorizados me devolvían la mirada desde cada rincón. Entre ellos, Mariana Valerius observaba con una expresión indescifrable. Nuestros ojos se encontraron brevemente, y aunque no dio ninguna señal externa, sentí su aprobación—y su preocupación.

—Quiero que traigan todos los artículos de la subasta —anuncié—. Todo lo que se vendió esta noche, y todo lo que iba a ser vendido. Ahora.

El subastador, pálido y tembloroso, asintió frenéticamente. —S-sí, por supuesto. ¡Enseguida!

Los asistentes del Gremio se apresuraron a obedecer, trayendo bandejas cargadas de tesoros. Examiné cada artículo rápidamente, buscando la máscara funeraria.

—¿Es todo? —exigí después de que se presentara la última bandeja.

—S-sí —tartamudeó el subastador—. Todo excepto los artículos ya reclamados por compradores que se fueron antes… antes de que usted llegara.

Maldije en voz baja. Si la máscara ya había sido vendida y llevada, toda esta operación había sido en vano.

—¿Buscando algo específico?

La voz era tranquila, mesurada e instantáneamente reconocible. Me giré lentamente para enfrentar a Julian Radford, que estaba en la entrada lateral de la sala. Su brazo restante descansaba casualmente sobre la empuñadura de su espada, pero no había nada casual en la fría furia de sus ojos.

Flanqueándolo había dos figuras con túnicas negras y doradas—Ejecutores del Gremio, sus rostros ocultos tras máscaras ceremoniales. El poder que irradiaban hacía que el aire se sintiera pesado, como la presión antes de una tormenta.

—Hombre de túnica negra —dijo Julian, su voz resonando claramente por toda la sala silenciosa—, realmente tienes agallas.

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