Capítulo 635: Capítulo 635 – La Devastación del Segundo Tajo

Los calculadores ojos de Julian Radford se estrecharon mientras me estudiaba desde el otro lado de la sala de subastas. La sangre goteaba de mi espada sobre el suelo pulido, cada gota haciendo eco en el tenso silencio.

—Preston Elliott —dijo, con una sonrisa burlona jugando en sus labios—. Debí haber sabido que eras tú debajo de esa máscara.

Permanecí en silencio. Que creyera lo que quisiera. La identidad equivocada funcionaba a mi favor.

—Has causado bastante revuelo —continuó Julian, dando un paso adelante. Su brazo restante agarraba con fuerza el mango de su espada—. Interrumpir una subasta sancionada por el Gremio, agredir a nuestros miembros… el castigo será severo.

Las dos figuras vestidas de negro que lo flanqueaban se movieron en perfecta sincronización, separándose para rodearme. Sus máscaras ceremoniales no podían ocultar la intención asesina que irradiaban.

«Marqueses Militares de Medio Término», evalué en silencio. Tres de ellos, incluyendo a Julian. Poderosos, pero no insuperables.

—Tu silencio dice mucho —dijo Julian—. ¿Realmente pensaste que podrías desafiar al Gremio Marcial de Ciudad Veridia y salir ileso?

Finalmente hablé, manteniendo mi voz baja y disfrazada.

—Vine por lo que es mío.

Julian se rió, un sonido áspero y sin humor.

—Nada aquí es tuyo. Cada tesoro en esta sala pertenece ahora al Gremio, incluida tu vida.

Sin previo aviso, se abalanzó hacia adelante, su movimiento casi invisible para el ojo inexperto. Su espada brilló mientras cortaba el aire hacia mi garganta.

Paré con mi espada de bronce, el choque enviando chispas volando. El impacto sacudió mi brazo—Julian se había vuelto más fuerte desde nuestro último encuentro.

Sus compañeros atacaron simultáneamente desde ambos lados. Me dejé caer sobre una rodilla, permitiendo que sus hojas pasaran inofensivamente por encima de mi cabeza, luego contraataqué con un golpe amplio que los obligó a retroceder.

—Reflejos impresionantes —observó Julian, circulando con cautela—. Pero estás en desventaja.

Los tres coordinaron su siguiente asalto con precisión practicada. Julian atacó de frente mientras sus compañeros apuntaban a mis flancos.

Canalicé qi a través de mis piernas y salté hacia arriba, dando una voltereta sobre la cabeza de Julian. Mi espada captó la luz mientras descendía, apuntando a su espalda.

Julián giró, más rápido de lo que había anticipado. Su hoja se encontró con la mía con un estruendoso choque.

—Armadura de Oro Negro —sonrió, golpeando su pecho—. Un regalo de los Ancianos del Gremio. Tu patética arma no puede penetrarla.

Para demostrar que estaba equivocado, concentré mi qi en la espada de bronce y golpeé de nuevo. La hoja brilló levemente mientras cortaba el pecho blindado de Julián.

Sus ojos se ensancharon cuando apareció una línea delgada en la armadura supuestamente impenetrable.

—¡Imposible!

—Nada es imposible —respondí fríamente, aprovechando mi ventaja.

Los otros dos Marqueses convergieron sobre mí, obligándome a defenderme. Sus ataques coordinados dejaban poco espacio para contraatacar. Una hoja rozó mi hombro, sacando sangre.

La multitud se había apretujado contra las paredes, el terror evidente en sus rostros. Por el rabillo del ojo, divisé a Mariana Valerius observando atentamente, su expresión calculadora.

Julián reagrupó a sus compañeros, los tres cayendo en una formación triangular.

—Has mejorado desde la Mansión Blackthorne —admitió—. Pero yo también.

Atacaron como uno solo, sus hojas convergiendo desde tres direcciones. Bloqueé el golpe de Julián y esquivé el segundo, pero el tercero me alcanzó en la espalda, desgarrando mis túnicas.

El dolor ardió, pero lo dejé de lado. Este no era el momento para debilidades.

—Primera sangre para nosotros —se burló Julián—. Habrá mucha más antes de que terminemos.

Los tres me rodearon como lobos, su confianza creciendo. Creían que tenían la ventaja. Estaban equivocados.

Reuní mi qi, sintiéndolo fluir a través de mis meridianos, concentrándose en mi dantian, y extendiéndose hacia afuera a través de mis extremidades. La energía crepitaba alrededor de mi hoja, haciendo que el aire temblara.

—Hora de terminar este juego —dije en voz baja.

Julián sintió el cambio en la atmósfera.

—¡Juntos! —gritó a sus compañeros—. ¡Toda la fuerza!

Lanzaron un asalto combinado, su qi fusionándose en una formidable ola de energía dirigida hacia mí. Sus tres espadas se convirtieron en rayos de luz convergiendo en mi posición.

Me mantuve firme, levanté mi espada y desaté el primero de los Nueve Cortes.

—Primer Corte: División del Cielo.

Mi hoja cortó hacia abajo en una línea vertical perfecta. La energía liberada dividió el ataque combinado de los tres Marqueses Militares, separándolo como el agua alrededor de una roca.

La fuerza continuó hacia afuera, cortando a través de varias filas de asientos y dejando un profundo corte en el suelo de la sala de subastas.

Julian y sus compañeros tropezaron hacia atrás, su ataque combinado neutralizado. El shock se registró en sus rostros al darse cuenta del poder al que se enfrentaban.

—¿Qué… qué tipo de técnica es esa? —susurró uno de ellos.

El rostro de Julian se endureció.

—¡Formación defensiva! ¡Ahora!

Rápidamente se organizaron en un triángulo apretado, sus espaldas uno contra el otro. Julian sacó un escudo de platino de su anillo espacial y lo sostuvo frente a él. Sus compañeros hicieron lo mismo, formando una barrera impenetrable por todos lados.

—Tu elegante técnica de espada no atravesará escudos de grado platino —gritó Julian, pero pude escuchar la incertidumbre en su voz.

Abajo, sentí movimiento. Los invitados estaban siendo evacuados silenciosamente por las salidas laterales. Mariana permaneció, sus ojos nunca dejándome. ¿Ya sospechaba mi identidad?

Tenía que terminar esto rápidamente.

—¿Crees que tus escudos te salvarán? —pregunté, reuniendo aún más qi. La energía giraba a mi alrededor, haciendo que mis túnicas ondearan como si estuvieran atrapadas en un viento violento.

—Segundo Corte: Ruptura de la Tierra.

Bajé mi espada con ambas manos, canalizando cada onza de mi poder en el golpe. La hoja cortó el aire, dejando una distorsión visible a su paso.

Julian frenéticamente metió la mano en su anillo espacial, entonces el pánico inundó su rostro.

—¡La Bola de Oro Negro! ¡Ha desaparecido!

Demasiado tarde. Mi corte conectó con su escudo de platino.

Por un instante, no pasó nada. Luego, con un sonido como un trueno partiéndose, el escudo se hizo pedazos. La energía continuó, golpeando a Julian y sus compañeros con una fuerza devastadora.

El suelo bajo ellos explotó hacia arriba, trozos de piedra y madera volando en todas direcciones. La sala de subastas entera tembló como si hubiera sido golpeada por un terremoto.

Cuando el polvo comenzó a asentarse, una marca masiva de espada era visible en el suelo—una línea perfecta cortando a través de los cimientos del edificio mismo. En su centro yacían Julian y sus compañeros, sus túnicas negras y doradas hechas jirones, sus cuerpos inmóviles entre los escombros.

Por un momento, la sala quedó en silencio. Entonces la marca de la espada comenzó a brillar, pulsando con energía residual.

Sentí que mis rodillas se debilitaban ligeramente—el Segundo Corte había drenado más de mi poder del que esperaba. Pero no había tiempo para descansar.

—¡Mató a tres Marqueses Militares con un solo golpe!

—¡Todo el edificio podría derrumbarse!

Los invitados restantes huyeron en pánico, empujando y empujándose para llegar a las salidas.

A través del caos, crucé miradas con Mariana Valerius al otro lado de la devastada sala. El reconocimiento parpadeó en su mirada. Ella sabía.

La marca de la espada en el suelo de repente estalló con una luz cegadora, disparándose hacia arriba a través del techo y hacia el cielo nocturno. El edificio tembló violentamente mientras las fracturas se extendían hacia afuera desde la marca.

Esto no se suponía que pasara. El poder del Segundo Corte había excedido mi control, desencadenando una reacción inesperada con los cimientos de la sala de subastas.

Mientras trozos del techo comenzaban a llover, tomé mi decisión. Agarré la caja de jade que contenía el Esmalte de Siete Colores y me dirigí hacia la salida más cercana.

Detrás de mí, la marca de la espada continuaba erupcionando con estallidos de energía, cada uno más violento que el anterior. El destino de Julian Radford y sus compañeros se perdió en el caos del edificio derrumbándose.

Tenía lo que vine a buscar—y había dejado un mensaje que el Gremio Marcial de Ciudad Veridia no olvidaría pronto.

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