Capítulo 637: Capítulo 637 – El Secreto de la Espada y el Dilema de un Cazador

—¡Jesús! —El Hombre del Bigote casi saltó de su piel cuando aparecí detrás de él. Se agarró el pecho dramáticamente, con los ojos abiertos por la sorpresa—. ¿Podrías hacer algún ruido al acercarte? ¡Mi pobre corazón no puede soportar estas sorpresas!

Puse los ojos en blanco. Su reacción exagerada parecía sospechosa, como si hubiera estado haciendo algo indebido.

—¿Qué estás haciendo con ese ataúd?

Se recompuso rápidamente, alisándose el ridículo bigote.

—Solo admiraba la artesanía. Madera antigua. Técnicas de preservación notables —sus dedos recorrieron las intrincadas tallas en la tapa casi con amor—. Las personas que hicieron esto conocían secretos perdidos en el tiempo.

Dejé caer el saco de tesoros de la subasta sobre la mesa con un fuerte golpe.

—Tengo lo que me pediste.

Sus ojos se iluminaron de inmediato. Todos los rastros de miedo desaparecieron mientras abandonaba el ataúd y se apresuraba hacia la mesa.

—¡Déjame ver, déjame ver!

La emoción infantil en su voz contrastaba con el peligroso conocimiento que poseía. Observé atentamente mientras comenzaba a clasificar los objetos, murmurando para sí mismo y ocasionalmente dejando escapar pequeñas exclamaciones de deleite.

—Extraordinario —susurró, sosteniendo una figurilla de jade—. Esta pieza por sí sola bastaría para comprar un pequeño reino.

—No arriesgué mi vida para que construyas una colección —le recordé fríamente—. Estos son medios para un fin, nada más.

Asintió distraídamente, apenas registrando mis palabras mientras sus manos se movían metódicamente entre los tesoros. Entonces se congeló.

Sus ojos se ensancharon mientras sacaba la espada de aspecto sencillo que había agarrado en el último momento. Era poco llamativa—sin joyas, sin empuñadura elaborada, solo simple acero con un mango envuelto en cuero que había conocido días mejores.

—¿Dónde encontraste esto? —su voz había bajado a un susurro reverente.

—En la habitación trasera con todo lo demás. ¿Es importante?

Acunó la espada como si estuviera hecha de cristal.

—¿Importante? Liam, ¿tienes alguna idea de lo que estás sosteniendo?

Me encogí de hombros.

—¿Una espada que ha conocido días mejores?

—Esto —dijo, con voz temblorosa de emoción—, es una de las legendarias Cuatro Espadas de la Inmortalidad.

Entrecerré los ojos.

—Nunca he oído hablar de ellas.

—Por supuesto que no —se burló—. Estas armas son antiguas más allá de lo imaginable. Creadas durante la Era de Gloria Mítica, cuando los límites entre lo mortal y lo inmortal todavía estaban difusos.

Sostuvo la espada hacia la luz.

—Esta hoja en particular perteneció a Lu Wei, el Soberano de Diez Mil Victorias. Dicen que nunca perdió una batalla mientras la empuñaba.

—Si es tan especial, ¿por qué se ve tan ordinaria?

—Los mayores tesoros a menudo se ocultan a plena vista —pasó su dedo a lo largo de la hoja—. Su poder yace dormido. Solo aquellos con el linaje de sangre adecuado pueden despertar su verdadero potencial.

Extendí la mano hacia la espada, pero él la apartó posesivamente.

—No —advirtió—. Las manos ordinarias no deberían tocarla descuidadamente.

—Tú la estás tocando —señalé.

—No soy un hombre ordinario. —Su bigote se movió con orgullo.

Suspiré, impacientándome. —No vine aquí para hablar de armas antiguas. Cumplí con mi parte del trato. Ahora es tu turno.

Su expresión se oscureció. —Ah sí, los cadáveres.

—Necesito saber cómo controlarlos —insistí—. Clara está esperando mi ayuda.

El Hombre del Bigote dejó la espada con cuidado y se movió hacia el ataúd. —Estos no son cadáveres cualquiera, Liam. Pertenecieron a dos de los guerreros más formidables de los Páramos del Norte.

—¿Pueden ser controlados o no?

—Es… complicado. —Se acarició el bigote pensativamente—. La técnica requiere una precisión extrema. Un movimiento erróneo, y en lugar de controlarlos, los despertarás con su plena conciencia intacta.

—¿Lo cual sería malo?

—Catastrófico. —Se estremeció—. Estos guerreros murieron antes que rendirse. Si despiertan con sus recuerdos y se encuentran en servidumbre, las consecuencias serían… desagradables.

Me apoyé contra la pared, estudiando su rostro en busca de signos de engaño. —¿Entonces qué necesitamos?

Dudó, claramente sopesando sus palabras. —Necesitamos un artefacto específico. Una máscara tallada de los huesos del primer emperador demonio.

—¿Una máscara? —Mi cuerpo se tensó—. ¿Qué tipo de máscara?

—Antigua. Oscura. Terroríficamente poderosa. —Extendió sus manos—. Con ella, podría atar los cadáveres a tu voluntad. Sin ella, intentar controlarlos sería un suicidio.

Una sensación fría se extendió por mi pecho. —Esta máscara… ¿tiene marcas que brillan cuando las toca alguien con energía oscura pura?

Sus ojos se ensancharon. —¿La conoces?

No respondí. Clara había encontrado exactamente esa máscara en las ruinas bajo el Gran Foso. La misma máscara que la había hecho flotar en el aire rodeada de energía oscura. La misma máscara que me había mostrado una visión de una antigua y aterradora mujer.

—¿Tienes esta máscara? —preguntó ansiosamente.

—No —mentí—. Pero sé dónde encontrarla.

La esperanza brilló en su rostro.

—¡Debes recuperarla! Con la máscara y estos cadáveres, Clara estaría protegida más allá de toda medida.

Lo estudié cuidadosamente.

—¿Y por qué exactamente no puedo realizar esta técnica yo mismo? ¿Por qué te necesito a ti?

—El ritual de vinculación requiere décadas de estudio —se dio golpecitos en la sien—. Conocimiento que he pasado toda mi vida adquiriendo.

—Así que si consigo esta máscara, ¿tengo que confiártela? ¿Confiar en ti la seguridad de Clara?

Su expresión se volvió seria.

—Entiendo tu vacilación, Liam. Pero pregúntate, ¿qué opción tienes? La chica necesita protección mientras estás fuera. Estos guerreros podrían proporcionarla, pero solo si están correctamente vinculados.

Tenía razón en una cosa—yo tenía pocas opciones. La naturaleza única de Clara la hacía vulnerable, especialmente con el Gremio persiguiéndome. Pero entregar algo tan poderoso como esa máscara a un hombre en quien apenas confiaba…

—Necesito tiempo para pensar —dije finalmente.

—Por supuesto —asintió, aunque pude ver la decepción en sus ojos—. Pero no tardes demasiado. El Gremio no descansará después de los acontecimientos de esta noche.

—Una noche —prometí—. Te daré mi respuesta por la mañana.

Sonrió tenuemente.

—En ese caso, tal vez deberíamos asegurar nuestra posición aquí. El alcance del Gremio es extenso.

Mientras le ayudaba a reforzar las formaciones protectoras del refugio, mi mente trabajaba a toda velocidad. La máscara estaba escondida, accesible solo para Clara y para mí. Si decidía confiar en este hombre, ¿podría realmente poner el destino de Clara en sus manos? Pero si no lo hacía, ¿cómo protegería a Clara mientras buscaba a Isabelle?

Me dolía el corazón pensando en Isabelle, todavía prisionera en algún lugar en poder del Gremio. Cada momento que me retrasaba traía nuevos riesgos para su vida. Pero lanzarme precipitadamente sin asegurar la seguridad de Clara sería igualmente desastroso.

Al otro lado de la ciudad, en la imponente sede del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, Darian Bancroft caminaba por su oficina como una bestia enjaulada. La noticia del ataque a la subasta se había extendido como un incendio, y la reputación del Gremio estaba recibiendo un duro golpe.

—¡Incompetencia! —escupió, fulminando con la mirada a Jax Stone, su segundo al mando—. ¿Cómo pudo nuestra seguridad ser violada tan fácilmente?

Jax permaneció estoico.

—El atacante usó técnicas para las que no estábamos preparados. Los informes sugieren que fue el mismo individuo que ha estado causando problemas por toda la ciudad.

—¿Y Julián? —exigió Bancroft—. ¿Dónde está ese cobarde ahora?

—Bajo arresto domiciliario, como ordenaste.

Bancroft golpeó su escritorio con el puño.

—Nos deshonró esta noche. Huyendo mientras sus hombres morían.

—¿Qué quieres que hagamos?

Los ojos de Bancroft se estrecharon.

—Necesitamos a alguien confiable para manejar esta situación. Alguien cuya lealtad sea incuestionable.

—Emerson Holmes —sugirió Jax.

—Sí, tráelo ante mí.

Minutos después, Emerson Holmes entró en la oficina. Alto y delgado, con ojos penetrantes y un rostro como granito tallado, se puso en posición de firmes ante el escritorio de Bancroft.

—¿Me mandó llamar, Maestro del Gremio?

—Holmes —Bancroft le hizo un gesto para que se sentara—. Tengo una tarea que requiere tus habilidades únicas.

Holmes permaneció de pie. —Me siento honrado, señor.

—El hombre de túnica negra que atacó nuestra subasta esta noche—quiero que lo encuentren y lo eliminen.

La expresión de Holmes permaneció neutral, aunque algo centelleó detrás de sus ojos. —¿Puedo preguntar por qué yo específicamente? Hay otros mejor capacitados para un simple rastreo.

—Porque esta no es una tarea simple —Bancroft se inclinó hacia adelante—. Este hombre nos ha hecho quedar como tontos repetidamente. Es hábil, ingenioso, y claramente tiene información interna sobre nuestras operaciones. Necesito a alguien que pueda pensar como él.

—Entiendo.

—Tendrás plena autoridad. Las túnicas negras y doradas están a tu disposición.

Holmes se puso tenso. —Señor, con respeto, trabajo mejor solo.

—Esto no es negociable —el tono de Bancroft se endureció—. La reputación del Gremio está en juego. Usa los recursos que sean necesarios, pero obtén resultados.

Holmes asintió rígidamente. —Como desees.

—Una cosa más —añadió Bancroft mientras Holmes se volvía para salir—. Lo quiero vivo si es posible. Tiene información que necesitamos.

—¿Y si capturarlo vivo resulta imposible?

—Entonces asegúrate de que su muerte sea apropiadamente dolorosa —los ojos de Bancroft brillaron fríamente—. Que sirva como advertencia para otros que puedan desafiar al Gremio.

Cuando Holmes salió de la oficina, su fachada compuesta se deslizó momentáneamente, revelando un destello de profundo conflicto. Sabía exactamente quién era el hombre de la túnica negra. Liam Knight—el advenedizo que se había convertido en una variable inesperada en sus propios planes cuidadosamente trazados.

Holmes había estado observando a Liam durante meses, recopilando información, evaluando su nivel de amenaza. Ahora se le ordenaba eliminarlo directamente, lo que expondría su propia agenda oculta.

«¡Mientras Liam Knight muera, ¿qué importa si lo sabe!», murmuró Holmes sombríamente para sí mismo mientras caminaba por el corredor, su decisión tomada. La caza comenzaría al amanecer.

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