Capítulo 641: Capítulo 641 – La Red Impaciente del Gremio

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Debería haber sabido que no era buena idea amenazar directamente a un hombre como Emerson Holmes. Mi rabia había nublado mi juicio, haciéndome imprudente. Mientras avanzaba por las calles sombrías de Ciudad Veridia aquella noche, no tenía idea de que mi confrontación había jugado perfectamente a su favor.

Emerson no perdió tiempo después de mi partida. Al amanecer, ya había convocado a sus contactos en el Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—Estuvo aquí, tal como predije —dijo Emerson al representante del Gremio de rostro impasible que había llegado a su mansión—. Liam Knight se está volviendo cada vez más desesperado. Pronto hará su movimiento contra la Academia.

El representante, un hombre delgado con ojos calculadores, asintió.

—El Presidente Barnett anticipó esto. La trampa será preparada de inmediato.

Tres días después, Emerson se encontraba en la entrada remota de la Academia de Artes Marciales de Ciudad Veridia, observando con satisfacción los terrenos vacíos. La Academia no abriría oficialmente hasta dentro de una semana, lo que la convertía en el lugar perfecto para una emboscada.

Ocho figuras con túnicas negras y doradas se materializaron desde varios escondites alrededor del patio. Estos no eran miembros ordinarios del Gremio, sino operativos especializados, entrenados específicamente para eliminaciones de alto riesgo.

—¿Está todo preparado? —preguntó Emerson al líder, un hombre de hombros anchos con una cicatriz que le recorría la mejilla izquierda.

—Sí. Hemos establecido formaciones de contención en cada punto de salida. —El hombre señaló pequeños talismanes de jade colocados estratégicamente alrededor del perímetro—. Si entra en esta área, no podrá salir.

—Bien. —Emerson asintió con aprobación—. Recuerden las órdenes del Presidente Barnett—Knight debe ser eliminado a la vista. Sin intentos de captura, sin negociaciones.

—Entendemos nuestra misión —respondió fríamente el líder—. Aunque dudo que realmente aparezca. La Academia ni siquiera está operativa todavía.

Emerson sonrió levemente.

—Vendrá. Me he asegurado de que la información sobre las ‘sesiones de tratamiento especial’ de Isabelle Ashworth que se realizan aquí haya circulado a través de canales que él monitorea. Su apego emocional a la chica lo hace predecible.

—Si está seguro… —El operativo no sonaba convencido.

—Lo estoy. Mantengan sus posiciones y permanezcan alerta. Regresaré en tres días para verificar su progreso. —Con esa instrucción final, Emerson partió, dejando a los especialistas mortales del Gremio en su vigilia.

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El primer día transcurrió sin incidentes. Los operativos mantuvieron sus posiciones con disciplina profesional, ocultos de la observación casual pero posicionados para una cobertura óptima de todos los ángulos de aproximación.

Para el segundo día, comenzó a instalarse la inquietud. Los terrenos de la Academia permanecieron desiertos, excepto por el personal de mantenimiento ocasional al que se le había advertido que se mantuviera alejado de ciertas áreas.

—Nada —murmuró la segunda al mando, una mujer delgada cuyos puñales gemelos, según los rumores, estaban recubiertos con diecisiete venenos diferentes—. ¿Estamos seguros de que nuestro objetivo conoce siquiera esta ubicación?

—Emerson Holmes nos aseguró que sí —respondió el líder, aunque la duda también había comenzado a infiltrarse en su voz.

Al tercer día, cuando Emerson regresó como había prometido, la paciencia de los operativos se estaba agotando.

—Ninguna señal de él —informó el líder—. Hemos mantenido vigilancia constante durante setenta y dos horas.

Emerson frunció el ceño, paseando por el patio vacío.

—Está siendo más cauteloso de lo que anticipé. Quizás necesitemos crear un incentivo adicional…

—¿Qué sugiere? —preguntó el líder.

—Podríamos filtrar información sobre la chica siendo trasladada aquí temporalmente —meditó Emerson—. Eso seguramente lo atraería.

La mujer de los puñales gemelos negó con la cabeza.

—Demasiado obvio. Si ya está sospechando, eso solo confirmaría sus dudas.

—Entonces esperamos —decidió Emerson—. No puede mantenerse alejado para siempre, no con lo que está en juego. Mantengan sus posiciones por otros tres días.

Los operativos intercambiaron miradas pero asintieron en acuerdo. Las órdenes eran órdenes, incluso si venían de un forastero como Emerson Holmes.

Después de que Emerson partiera nuevamente, los días se arrastraron con una lentitud exasperante. Los operativos del Gremio, aunque altamente entrenados, no estaban acostumbrados a períodos prolongados de inacción. Rotaban turnos, manteniendo vigilancia constante mientras se permitían breves períodos de descanso.

Para el sexto día de la vigilancia, su compostura profesional había comenzado a resquebrajarse.

—Esto es inútil —siseó uno de los operativos más jóvenes, un hombre cuya especialidad era la eliminación a larga distancia—. Holmes está usando recursos del Gremio para una venganza personal.

—Cállate —reprendió el líder, aunque su propia frustración era evidente—. El mismo Presidente Barnett autorizó esta operación.

—Porque Holmes tiene su oído —respondió la mujer con los puñales—. Empiezo a pensar que nuestro objetivo nunca iba a venir en primer lugar.

La respuesta del líder fue interrumpida por la llegada de un mensajero con la insignia del Gremio. Tras una breve conversación, regresó con su equipo.

—Nuevas órdenes —anunció sombríamente—. Si no hay señal del objetivo para mañana por la mañana, debemos abandonar la operación y regresar al cuartel general.

Esta noticia fue recibida con un alivio mal disimulado. La anticipación de acción seguida por días de nada había desgastado los nervios de todos.

Esa tarde, mientras el sol comenzaba a ponerse en lo que sería su última noche de vigilancia, la tensión flotaba en el aire como una presencia física. Los operativos se habían posicionado para una última noche de vigilancia, aunque pocos esperaban que algo ocurriera.

—Qué desperdicio —murmuró la mujer de los puñales, ajustando su posición detrás de una columna de piedra—. Siete días de mi vida que nunca recuperaré.

El líder no respondió, su atención fija en la puerta de entrada principal. Algo en la distancia había captado su atención—una sombra moviéndose entre sombras, acercándose con deliberada cautela.

—Silencio —ordenó suavemente—. Puede que tengamos compañía.

Al instante, todas las quejas cesaron. Los ocho operativos pasaron a alerta máxima, las manos moviéndose hacia las armas, los cuerpos tensándose para la acción.

La figura en la distancia continuó su constante aproximación, todavía demasiado lejos para una identificación clara. Pero había algo en su forma de andar, una determinación decidida, que erizó los pelos en la nuca del líder.

—¿Es él? —susurró el joven operativo, con la flecha ya colocada en su arco.

—Espera la confirmación —respondió el líder, aunque su propia mano ya se había movido a la empuñadura de su espada.

Pasaron minutos mientras la figura se acercaba. La luz mortecina del sol revelaba más detalles—un hombre alto con ropa oscura, moviéndose con la gracia fluida de un artista marcial entrenado. Su rostro permanecía oculto, pero el líder sentía una creciente certeza.

—Prepárense —ordenó en voz baja—. Creo que nuestra paciencia está a punto de ser recompensada.

Por todos los terrenos de la Academia, los ocho asesinos se prepararon para matar, revisando armas y reforzando sus posiciones. Los talismanes de formación brillaban tenuemente, listos para activarse en el momento en que su objetivo cruzara el umbral.

Mientras la oscuridad se asentaba completamente sobre Ciudad Veridia, me acerqué a la entrada de la Academia con pasos medidos. Algo se sentía mal en este lugar—demasiado silencioso, demasiado quieto. Los pelos de mi nuca se erizaron, mis instintos gritando advertencias que no podía ignorar.

Durante días, me había mantenido deliberadamente alejado, observando desde la distancia, reuniendo información. Aunque mi corazón ardía por precipitarme y buscar a Isabelle inmediatamente después de mi confrontación con Emerson, la cautela había prevalecido. Había observado patrones, notado rotaciones de guardias y, lo más importante, sentido la quietud mortal que sugería una trampa.

Ahora, mientras finalmente acortaba la distancia hacia la entrada de la Academia, sabía que mis sospechas habían sido correctas. El aire mismo se sentía cargado de una intención asesina, apenas oculta y creciendo más potente con cada paso que daba.

Dentro de los terrenos de la Academia, el líder de los operativos del Gremio observaba mi aproximación con creciente anticipación. Seis días de espera habían llevado a este momento. Su mano se apretó alrededor de la empuñadura de su espada, una sonrisa depredadora extendiéndose por su rostro cicatrizado.

«Liam Knight —susurró para sí mismo—. Tu suerte finalmente se ha acabado».

Me detuve en el umbral de las puertas de la Academia, todos mis sentidos alertas ante el peligro que me esperaba más allá. Detrás de mí quedaba la retirada y la seguridad temporal. Adelante yacía una trampa cuidadosamente preparada—y quizás, en algún lugar dentro, respuestas sobre Isabelle.

Tomando una respiración profunda, avancé hacia la creciente oscuridad.

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