Capítulo 642: Capítulo 642 – La Emboscada en la Academia Égida: La Defensa Dorada de Liam

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Los sentí en el momento en que crucé las puertas de la Academia. Ocho auras distintas, cuidadosamente posicionadas por todo el patio. No eran miembros ordinarios del Gremio —estos eran asesinos entrenados.

El patio se extendía engañosamente tranquilo ante mí, bañado por la luz de la luna. Caminos de piedra serpenteaban entre plataformas de entrenamiento ornamentadas y jardines de meditación. En cualquier otra ocasión, podría haber apreciado la artesanía. Esta noche, era solo un terreno para navegar —o morir en él.

Di tres pasos más hacia adelante, fingiendo ignorancia. Era mejor dejarles pensar que aún tenían el elemento sorpresa.

—Liam Knight —llamó una voz profunda desde las sombras—. Tus intrusiones terminan esta noche.

Se acabó su paciencia. Se materializaron desde sus escondites alrededor del patio —ocho figuras con túnicas negras, cada una irradiando el aura inconfundible de un Marqués Militar de término medio. Oponentes poderosos individualmente. Potencialmente letales como grupo.

—El Gremio Marcial de Ciudad Veridia te envía saludos —dijo su líder, un hombre de hombros anchos con una cicatriz facial prominente—. Aunque admito, te esperábamos hace días.

Mantuve mi expresión neutral. —Lamento haberlos hecho esperar. Tenía otros asuntos.

—Ya no importa —respondió el líder, desenvainando una espada curvada de aspecto aterrador—. Tus asuntos en este mundo concluyen esta noche.

Los ocho formaron un círculo perfecto a mi alrededor, cortando cualquier vía de escape. Cada uno llevaba las distintivas túnicas negras y doradas de especialistas del Gremio. Esto no era un escuadrón de eliminación improvisado —estas personas habían entrenado juntas, combatido juntas.

—Déjame adivinar —dije, examinando sus posiciones—. ¿Emerson Holmes organizó esta pequeña recepción?

Una mujer con dagas gemelas en las caderas sonrió fríamente. —¿Importa quién firmó tu sentencia de muerte? El resultado sigue siendo el mismo.

Necesitaba evaluar mis opciones rápidamente. El patio tenía múltiples puntos de salida, pero ya podía ver el tenue resplandor de los talismanes de formación bloqueando cada uno. Atravesarlos requeriría tiempo que probablemente no tendría.

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—Al menos dime una cosa —dije, moviendo casualmente mi mano hacia el mango de mi espada—. ¿Está Isabelle Ashworth retenida aquí?

El líder se rio entre dientes.

—No vivirás lo suficiente para que esa información importe.

Con una sincronización practicada, los ocho atacantes desenvainaron sus armas. Saqué mi espada en respuesta, el metal brillando bajo la luz de la luna.

Ataqué primero, dirigiendo mi hoja hacia el líder con velocidad explosiva. Pero en lugar de la satisfactoria resistencia de la carne, mi espada se encontró con algo mucho más sólido. El hombre había bloqueado mi ataque con una mano enguantada, el metal brillando con un lustre inusual.

—Piedra de Oro Negro —explicó con una sonrisa burlona—. Importada específicamente para lidiar con esa elegante espada tuya.

Me desvinculé rápidamente, evitando por poco un contraataque desde mi izquierda. Esto no era bueno. Habían venido preparados específicamente para mí.

Era hora de retirarme y reconsiderar. Fingí hacia la derecha, luego me lancé hacia la salida más cercana—solo para chocar contra una barrera invisible que destelló dorada al impacto.

—¿Realmente pensaste que escapar sería tan simple? —se burló la mujer de las dagas—. Las formaciones están diseñadas para mantenerte dentro, no para mantener a otros fuera.

Me giré para enfrentar nuevamente al círculo de atacantes, mi mente trabajando a toda velocidad buscando una solución. Antes de que pudiera formular un plan, una presión aplastante descendió sobre mi mente—un Ataque de Sentido Divino de una de las figuras con túnica en la parte trasera.

Mis rodillas cedieron mientras el asalto psíquico sobrepasaba mis defensas. Segundos de vulnerabilidad fueron todo lo que necesitaron. Una patada brutal conectó con mi esternón, enviándome al suelo sobre el pavimento de piedra.

—Patético —escupió el líder—. ¿El Presidente Barnett estaba preocupado por ti? No eres más que un aficionado jugando con cosas que están más allá de tu comprensión.

Antes de que pudiera recuperarme, zarcillos dorados de luz brotaron del suelo, envolviendo mis extremidades y sujetándome en mi lugar. Los talismanes de formación eran más extensos de lo que había percibido.

—Emerson Holmes solicitó específicamente que nos tomáramos nuestro tiempo contigo —dijo el líder, acercándose con pasos pausados—. Pero los recursos del Gremio son demasiado valiosos para desperdiciarlos en entretenimientos prolongados.

Levantó su mano, y un artefacto con forma de hoja se materializó sobre mi pecho, pulsando con energía mortal. Lo reconocí inmediatamente—una Aguja Cortadora de Almas, capaz de destruir el núcleo de un cultivador junto con su cuerpo.

—¿Últimas palabras, Knight? —preguntó el líder, con el dedo preparado para activar el letal artefacto.

Había esperado evitar esto, pero no me habían dejado elección. Con una profunda respiración, activé mi Técnica del Cuerpo Santo.

La luz dorada estalló desde mi interior, resplandeciendo a través de mi piel y envolviendo todo mi cuerpo en una protección radiante. Los zarcillos que me ataban chisporrotearon al contacto con la energía divina, desintegrándose en partículas de luz.

El líder tropezó hacia atrás, momentáneamente cegado.

—¿Qué demon…?

No le di tiempo para terminar. Liberándome de las restricciones restantes, me puse de pie, el aura dorada a mi alrededor intensificándose con cada latido de mi corazón.

—Querían a Liam Knight —dije, mi voz resonando con un poder recién descubierto—. Lo han encontrado.

Los ocho asesinos se reagruparon rápidamente, pero pude ver la incertidumbre en sus ojos ahora. Esto no formaba parte de su instrucción.

—La luz dorada —murmuró la mujer de las dagas—. Justo como los informes de…

—¡Silencio! —ladró el líder—. No cambia nada. ¡Formación Delta!

Se movieron con precisión practicada, organizándose en un patrón específico de ataque. Reconocí la formación—diseñada para contrarrestar liberaciones de energía tipo explosivo.

Tenía que actuar antes de que completaran su posicionamiento. Agarrando mi espada con ambas manos, canalicé mi energía a través de la hoja.

—Nueve Cortes del Cielo Azur —entoné, activando una de mis técnicas más poderosas.

El primer corte atravesó el aire con cegadora velocidad, dejando un rastro de energía dorada-azulada en su estela. El ataque se dirigió directamente al punto más débil de la formación—el espacio entre el líder y la mujer de las dagas.

Pero en lugar de alcanzar su objetivo, mi ataque colisionó con un artefacto en forma de disco que uno de los asesinos había sacado apresuradamente. El disco absorbió la energía de mi corte, girando rápidamente mientras procesaba el poder.

—¿Pensaste que veníamos sin preparación? —se burló el asesino que sostenía el disco—. Este Disco de Reversión puede absorber y redireccionar cualquier ataque basado en energía.

Con un movimiento de su muñeca, lanzó el disco hacia mí. Liberó mi propio ataque de vuelta hacia mí, amplificado y corrompido. La explosión me golpeó directamente en el pecho, enviándome a estrellarme contra una columna de piedra.

El dolor explotó a través de mi espalda y hombros. La luz dorada a mi alrededor parpadeó momentáneamente antes de estabilizarse. Saboreé sangre en mi boca mientras me levantaba de los escombros.

Los ocho asesinos estaban avanzando ahora, la confianza restaurada por la efectividad de su artefacto. Pensaban que me habían descifrado, contenido, derrotable.

Estaban equivocados.

Me levanté a mi altura completa, ignorando el dolor pulsante en mi cuerpo. La luz dorada a mi alrededor se intensificó, proyectando largas sombras a través del patio.

—Ese fue el primer corte —dije, levantando mi espada nuevamente—. Veamos cómo maneja tu disco el segundo.

Mi hoja comenzó a brillar con una luz azur-dorada aún más intensa mientras canalizaba todo lo que tenía en el siguiente ataque. Los asesinos dudaron, el portador del disco levantó su artefacto defensivamente.

Nuestros ojos se encontraron a través del campo de batalla. En ese momento, supe que ninguno de los dos cedería. De una manera u otra, esta emboscada terminaría esta noche.

Me lancé hacia adelante, mi segundo corte ya atravesando el aire hacia mis enemigos.

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