Capítulo 643: Capítulo 643 – Medidas Desesperadas, Fuerza Revelada

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Mi segundo corte atravesó el aire, dejando tras de sí un brillante rastro de energía azul. Puse todo en este ataque, decidido a romper sus defensas. Pero una vez más, el portador del disco se movió con eficiencia practicada, posicionando su artefacto directamente en la trayectoria de la luz de mi espada.

—Inútil —se burló mientras mi ataque colisionaba con el disco.

El artefacto absorbió la energía de mi espada, girando más rápido que antes. Con un movimiento de muñeca, lo envió volando de regreso hacia mí—mi propio poder ahora usado en mi contra, amplificado y corrompido.

Apenas logré esquivarlo, la explosión de energía redirigida creó un cráter en el suelo donde había estado momentos antes. Esto no estaba funcionando. Cada ataque que lanzaba se convertía en un arma para que ellos la usaran contra mí.

—¿Eso es todo lo que el infame Liam Knight puede ofrecer? —se burló el líder, su rostro cicatrizado retorciéndose en una sonrisa burlona—. Esperábamos más del hombre que ha causado tantos problemas al Gremio.

Apreté los dientes, mi mente repasando opciones. El Disco de Reversión anulaba completamente mis técnicas de espada. Si intentaba los cortes restantes de los Nueve Cortes del Cielo Azur, solo les estaría dando más munición.

—Dispérsense —ordenó el líder—. Formación Beta.

Los ocho asesinos se movieron con precisión practicada, formando un círculo más amplio a mi alrededor. Esto no era aleatorio—se estaban posicionando para maximizar la efectividad de sus artefactos y minimizar mis rutas de escape.

Necesitaba cambiar de táctica. Con un movimiento rápido, envainé mi espada y adopté una postura defensiva.

—¿Ya te rindes? —gritó la mujer de las dagas—. Qué decepcionante.

No respondí. Las palabras eran energía desperdiciada ahora. El líder asintió a un hombre alto y delgado a su derecha, quien dio un paso adelante con una pequeña caja negra en la mano.

—Ya que estás resultando menos entretenido de lo prometido —dijo el hombre delgado, abriendo la caja—, quizás esto te motive.

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Extrajo un pequeño trozo de Piedra de Oro Negro—un mineral raro conocido por su capacidad para anular y corromper la energía del cultivador. En su forma pura como esta, era increíblemente peligroso de manipular.

—¿Sabes qué sucede cuando la Piedra de Oro Negro se rompe cerca de un usuario de energía activo? —preguntó, sosteniendo la piedra entre sus dedos—. La onda resultante interrumpe todas las técnicas de cultivación dentro del alcance. Bastante doloroso, según me han dicho.

Antes de que pudiera moverme, aplastó la piedra entre sus dedos. Una ola de energía negra y enfermiza estalló hacia afuera, pasando sobre mí como ácido. Mi aura protectora dorada parpadeó violentamente mientras la energía corruptora la atacaba por todos lados.

El dolor atravesó cada meridiano en mi cuerpo. Se sentía como si mi sangre estuviera hirviendo, mis canales de energía colapsando sobre sí mismos. Me doblé, luchando por mantener la consciencia mientras los efectos de la Piedra de Oro Negro asolaban mi sistema.

—Mucho mejor —observó fríamente el líder—. Ahora podemos proceder sin más dramatismos.

Dos asesinos se acercaron desde lados opuestos, blandiendo dagas curvas que brillaban con veneno. Logré evitar el primer golpe por puro instinto, rodando hacia un lado a pesar de la agonía que recorría mi cuerpo. La segunda hoja me alcanzó en el hombro, cortando mi túnica negra y dibujando una línea de sangre.

El veneno ardió inmediatamente, extendiendo entumecimiento desde la herida. Estos no pretendían ser golpes mortales—estaban jugando conmigo, desgastándome.

Me puse de pie nuevamente, mis movimientos lentos. La luz dorada que me protegía se había atenuado considerablemente, apenas visible ahora mientras luchaba contra la corrupción de la Piedra de Oro Negro.

—Aún está de pie —observó la mujer de las dagas con leve sorpresa—. Resistente.

—No por mucho tiempo —respondió otro asesino, avanzando con un bastón que crepitaba con energía eléctrica.

Blandió el arma en un amplio arco, golpeándome en las costillas antes de que pudiera esquivar completamente. El impacto por sí solo habría sido lo suficientemente doloroso, pero la descarga eléctrica que siguió envió convulsiones por todo mi cuerpo. Caí al suelo, con los músculos contrayéndose incontrolablemente.

Mi túnica estaba hecha jirones ahora, exponiendo las innumerables heridas y moretones que había acumulado. La sangre goteaba de la comisura de mi boca mientras me forzaba a levantarme sobre una rodilla.

—¿Por qué continuar esta resistencia inútil? —preguntó el líder, con genuina curiosidad en su voz—. Debes darte cuenta de que no puedes ganar.

Escupí sangre sobre el pavimento de piedra.

—Si supieras algo sobre mí, no harías esa pregunta.

Mirando hacia el cielo nocturno, noté su artefacto mágico aéreo—un ojo flotante que probablemente estaba transmitiendo nuestra batalla de vuelta al cuartel general del Gremio. Emerson Holmes probablemente estaba observando ahora mismo, disfrutando del espectáculo.

Con renovada determinación, canalicé energía hacia mis piernas y me lancé hacia arriba en dirección al ojo flotante. Si pudiera destruirlo, al menos Holmes no obtendría su entretenimiento.

—¡Deténganlo! —gritó el líder.

Tres asesinos se movieron simultáneamente, interceptándome en el aire. Uno me alcanzó con una patada en el esternón, otro golpeó mi espalda con un golpe de palma imbuido de energía, y el tercero me estrelló contra el suelo con una técnica de gravedad.

Golpeé el patio de piedra con fuerza suficiente para agrietar el pavimento, el impacto expulsando el poco aire que quedaba de mis pulmones. El dolor explotó a través de mi cuerpo y, por un momento, la oscuridad se arrastró por los bordes de mi visión.

—Un esfuerzo valiente —dijo el líder, de pie sobre mí ahora—. Pero en última instancia sin sentido.

A través de una visión borrosa, vi a los ocho asesinos reuniéndose a mi alrededor, cada uno preparando sus técnicas finales. El portador del disco posicionó su artefacto directamente sobre mí, listo para absorber y redirigir cualquier ataque de energía desesperado que pudiera intentar.

—El Presidente Barnett envía sus saludos —dijo el líder, levantando su mano para señalar el ataque final—. Tu interferencia en los asuntos del Gremio termina esta noche.

Podía verlo en sus posturas—estaban a punto de desatar todo a la vez. El hombre delgado produjo otra pieza más grande de Piedra de Oro Negro, mientras los otros cargaban sus armas con energía letal.

Este era el momento decisivo. Si permanecía pasivo, moriría aquí. Mi misión fracasaría. Isabelle seguiría cautiva. Todo por lo que había luchado se perdería.

En ese momento de claridad, la elección se volvió simple. La supervivencia importaba más que el secreto. Vivir para luchar otro día pesaba más que mantener mi cobertura.

Mientras los ocho asesinos lanzaban su ataque final combinado, tomé mi decisión. Déjenles ver de lo que soy realmente capaz.

La luz dorada que se había atenuado hasta casi la invisibilidad de repente estalló desde dentro de mí —no desde mi espada, sino desde todo mi cuerpo. Explotó hacia afuera con fuerza explosiva, irradiando puro poder físico en lugar de energía de espada.

Los asesinos vacilaron a mitad del ataque, sorprendidos por este desarrollo inesperado. El portador del disco intentó frenéticamente posicionar su artefacto para absorber esta nueva manifestación de poder, pero fue inútil —esta no era energía de espada que pudiera ser capturada y redirigida.

—¿Qué es esto? —jadeó el líder, protegiendo sus ojos de la intensa luz dorada.

Me levanté, mi cuerpo desprendiéndose del daño que había sufrido mientras la luz dorada se intensificaba. Mi túnica hecha jirones se agitaba en la energía que irradiaba de mi forma.

—¿Querían ver de lo que soy verdaderamente capaz? —pregunté, mi voz resonando con un poder recién descubierto. El disfraz se estaba cayendo ahora —no solo mis habilidades ocultas, sino la restricción que había mantenido durante tanto tiempo.

El hombre delgado arrojó su trozo de Piedra de Oro Negro hacia mí en desesperación. Lo atrapé en el aire, el mineral corruptor desmoronándose en polvo en mi mano envuelta en dorado.

—¡Imposible! —gritó—. ¡Nadie puede tocar la Piedra de Oro Negro pura sin…

No le dejé terminar. Con una velocidad que dejaba imágenes residuales, me moví para pararme directamente frente a él. —No soy cualquiera.

Los asesinos lanzaron frenéticamente sus ataques todos a la vez, pero era demasiado tarde. Eché mi puño hacia atrás, la energía dorada condensándose a su alrededor en patrones que ninguno de ellos había visto antes —antiguas formaciones que no habían sido presenciadas en siglos.

—¡Puño Sagrado del Comienzo Absoluto! —rugí, mientras la verdadera extensión de mi poder finalmente se revelaba.

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