Capítulo 647: Capítulo 647 – Una Apuesta Desesperada y una Fría Traición

No había terminado con Emerson Holmes, ni por asomo. La expresión de terror en su rostro cuando se dio cuenta de que yo tenía la vida de su hija en mis manos me había dado una retorcida satisfacción. Pero necesitaba más que solo información —necesitaba romper por completo su lealtad al Gremio.

—Una cosa más antes de irme —dije, volviéndome desde la ventana.

Emerson se estremeció, aferrándose a su bebida con los nudillos blancos.

—¿Qué más quieres de mí?

—Tu lealtad. —Me acerqué, observando cómo se encogía en su silla—. ¿Todavía crees en ellos, ¿verdad? ¿Aún piensas que el Gremio es de alguna manera noble bajo su corrupción?

—El Gremio ha protegido a Ciudad Veridia durante siglos —murmuró, aunque su voz carecía de convicción.

Me reí, un sonido áspero incluso para mis propios oídos.

—¿Protegido? Lo han estrangulado. Lo han desangrado mientras afirmaban ser su salvador.

—¿Qué quieres que haga? —La desesperación se coló en su voz—. ¿Traicionarlos? Me matarían —y a mi hija.

Lo estudié por un momento, viendo el miedo y el conflicto en sus ojos. Este hombre que había ayudado a destruir mi vida ahora estaba atrapado en una prisión de su propia creación.

—Hagamos una apuesta —propuse, con un tono engañosamente casual—. Ve a ver a Darian Bancroft mañana. Cuéntale todo —sobre la enfermedad de tu hija, sobre mi visita. Suplícale ayuda.

La confusión centelleó en su rostro.

—¿Tú… quieres que te delate?

—Si el Gremio es tan noble como crees, ayudarán a salvar a tu hija. Os protegerán a ambos de mí. —Me incliné más cerca, bajando mi voz a un susurro—. Pero si te abandonan —si demuestran ser exactamente lo que sé que son —entonces trabajarás para mí.

—Eso es una locura —protestó—. No puedo…

—Puedes y lo harás. —Agarré su cuello, poniéndolo de pie—. Tu hija se está muriendo, Emerson. Yo me aseguré de eso.

Sus ojos se abrieron con horror.

—¿Qué? Pero dijiste…

—No la dañé físicamente. —Lo solté con un ligero empujón—. Pero sí deslicé algo en su té anteriormente. Un veneno de acción lenta de mi propia creación. Uno que la matará en exactamente cuarenta y ocho horas.

—¡Monstruo! —se abalanzó sobre mí, pero lo esquivé fácilmente.

—Solo el antídoto puede salvarla ahora —vi cómo se le escapaba la fuerza mientras asimilaba la verdad—. Así que toma tu decisión. Confía en tu precioso Gremio, o mira a tu hija morir.

Las lágrimas brotaron en sus ojos—lágrimas reales, desesperadas, de un padre enfrentando lo impensable. —El antídoto… por favor…

—Después de la apuesta. —me moví hacia la ventana nuevamente—. Si el Gremio te falla, ven al templo abandonado en el Cuarto Oriental a medianoche mañana. Sírveme fielmente, y tu hija vivirá.

—¿Y si el Gremio me ayuda? —preguntó, con una voz apenas audible.

Sonreí fríamente. —Entonces pierdo, y ambos quedan libres. Después de todo, soy un hombre de palabra.

Con eso, desaparecí en la noche, dejando a Emerson Holmes con su elección imposible. No era solo crueldad lo que impulsaba mis acciones—era necesidad. Necesitaba espías dentro de las filas del Gremio si iba a salvar a Isabelle. Y nada crea lealtad como la desesperación.

—

A la mañana siguiente, observé la sede del Gremio desde una distancia segura, envuelto en sombras y con un disfraz que me hacía irreconocible incluso para quienes me conocían bien. Mis heridas de la batalla del día anterior todavía dolían, pero aparté el dolor. La incomodidad física no significaba nada comparado con lo que Isabelle debía estar soportando.

Mediante una cuidadosa observación, divisé a Emerson Holmes llegando, su postura rígida por el miedo y la determinación. Así que había tomado el anzuelo. Ahora quedaba ver si mi predicción sobre el Gremio resultaba correcta.

—

Emerson Holmes caminaba nerviosamente en la antecámara fuera de la oficina del Presidente Bancroft, ensayando su súplica en su mente. La recepcionista lo observaba con irritación no disimulada.

—Sr. Holmes, por favor siéntese. El Presidente lo verá cuando esté listo.

Él la ignoró, continuando su ansioso circuito. La vida de su hija pendía de un hilo, cada minuto que pasaba la acercaba más a la muerte. Cuando las ornamentadas puertas finalmente se abrieron, prácticamente se lanzó hacia adelante.

—¡Presidente Bancroft! Gracias por recibirme. Tengo un asunto urgente…

—Sé breve, Holmes. —Darian Bancroft no levantó la vista de los documentos en su escritorio—. Los comandantes de la Legión de Caza llegarán en veinte minutos.

Emerson tragó con dificultad, su boca repentinamente seca.

—Señor, se trata del cultivador de túnica negra. Él… vino a mi casa anoche.

Eso captó la atención de Bancroft. Su cabeza se alzó bruscamente, entrecerrando los ojos.

—Explícate.

—Irrumpió, de alguna manera eludiendo toda mi seguridad. Me amenazó, exigió información sobre la Señorita Ashworth —las palabras de Emerson salieron atropelladamente—. Pero no es por eso que estoy aquí. Señor, envenenó a mi hija.

La expresión de Bancroft permaneció impasible.

—Continúa.

—Un veneno de acción lenta. Tiene menos de dos días antes de… —no pudo terminar la frase—. Necesito la ayuda del Gremio. Nuestra división médica debe tener algo—un antídoto, una técnica purificadora, cualquier cosa.

—¿Por qué envenenaría a tu hija? —preguntó Bancroft, su tono más analítico que compasivo.

Emerson dudó, sopesando cuánto revelar.

—Él… me obligó a cooperar. A espiar al Gremio. Dijo que si en cambio acudía a usted, y usted ayudaba a salvarla, nos dejaría en paz.

—Ya veo —Bancroft unió las puntas de sus dedos—. ¿Y aprendiste algo más sobre este misterioso atacante?

—Nada que no haya informado ya, señor —la mentira salió fácilmente, nacida de una creciente duda.

Bancroft guardó silencio por un largo momento, sus fríos ojos estudiando a Emerson con una intensidad inquietante. Finalmente, suspiró.

—Holmes, ¿sabes por qué el Gremio Marcial de Ciudad Veridia ha mantenido su posición durante más de tres siglos?

La pregunta tomó a Emerson por sorpresa.

—Por su fuerza, señor. Su compromiso con la protección de la ciudad.

—No —la voz de Bancroft fue cortante—. Porque nunca mostramos debilidad. Porque entendemos el sacrificio.

Un escalofrío recorrió la columna de Emerson.

—¿Señor?

—Tu posición como informante ha sido comprometida. Este cultivador sabe quién eres, dónde vives. Está usando a tu hija para manipularte —Bancroft se levantó de su silla, volviéndose para mirar por la ventana—. Ya que tu hija ya está envenenada, aprovecha esta oportunidad para deshacerte de tu debilidad.

Las palabras golpearon a Emerson como un golpe físico.

—¿Qué… qué está diciendo?

—Estoy diciendo que la dejes morir —Bancroft se volvió, su expresión desprovista de compasión—. Entonces no tendrás nada que perder, nada con lo que nuestros enemigos puedan amenazarte. Serás un activo más valioso.

Emerson retrocedió tambaleándose, su mundo derrumbándose a su alrededor.

—¡Pero es solo una niña! ¡Mi única hija!

—Y ese es precisamente el problema —la voz de Bancroft se endureció—. Tu apego a ella te hace vulnerable. Hace vulnerable al Gremio.

—Por favor —Emerson cayó de rodillas, olvidando su orgullo—. He servido al Gremio fielmente durante décadas. Se lo suplico.

—Tu servicio es precisamente por lo que estoy siendo sincero contigo en lugar de simplemente ordenar que los eliminen a ambos —Bancroft volvió a su asiento—. La división médica tiene sus recursos enfocados en la extracción de Ashworth. No tenemos tiempo para distracciones.

—¿Distracciones? —repitió Emerson, con voz hueca—. ¿La vida de mi hija es una distracción?

—¿En el gran esquema de lo que estamos logrando? Sí —Bancroft miró su reloj—. Ahora, a menos que tengas información real sobre este cultivador, te sugiero que te vayas y asumas tu situación.

Emerson permaneció de rodillas, paralizado por el shock. ¿Todos sus años de lealtad, todos sus sacrificios por el Gremio—y esta era su respuesta? ¿Dejar morir a su inocente hija porque salvarla era inconveniente?

—Levántate, Holmes. Te estás avergonzando a ti mismo —el tono de Bancroft era despectivo—. Si quieres seguir sirviendo al Gremio, regresa cuando hayas recuperado la compostura. Si no… —La amenaza quedó tácita en el aire.

Lentamente, mecánicamente, Emerson se puso de pie. Su mente corría con incredulidad, con rabia, con la nauseabunda comprensión de que Liam Knight había tenido razón desde el principio. El Gremio al que había dedicado su vida no se preocupaba en absoluto por él ni por su familia.

—Gracias por su tiempo, Presidente Bancroft —dijo, con voz inquietantemente calmada—. Me retiraré por mi cuenta.

Mientras se daba la vuelta para marcharse, Bancroft lo llamó.

—Holmes. Lo que sea que estés pensando ahora—no lo hagas. Recuerda quiénes somos, de qué somos capaces.

Emerson no respondió. Salió de la oficina, pasó junto a la curiosa recepcionista, a través de los grandiosos corredores de la sede del Gremio que una vez lo habían llenado de orgullo pero que ahora parecían los pasillos de un mausoleo.

Afuera, el brillante sol de la mañana parecía una burla de la oscuridad que había consumido su corazón. Liam Knight había ganado su apuesta. El Gremio le había fallado de la manera más fundamental posible.

Y ahora, para salvar la vida de su hija, tendría que vender su alma al hombre al que una vez había ayudado a destruir.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com