Capítulo 651: Capítulo 651 – Revelación en el Altar

Mi mundo se redujo a un solo punto: la cara arrogante de Bancroft mientras me rodeaba. Detrás de él, Isabelle colgaba suspendida de ese monstruoso artefacto, su vida literalmente escapándose ante mis ojos. Cada segundo que perdía aquí era otro segundo que ella sufría.

—Te has convertido en toda una molestia, Knight —dijo Bancroft, su voz resonando por todo el salón ahora silencioso—. Debería haberte eliminado hace meses.

No respondí. Las palabras eran insignificantes ahora. Solo importaba la acción.

Él atacó primero, un golpe de palma cegadoramente rápido dirigido a mi pecho. Lo desvié, el impacto enviando ondas de choque por mi brazo. Era más fuerte de lo que había anticipado—nivel Santo Marcial como mínimo.

—Reflejos impresionantes —comentó, sonando genuinamente sorprendido—. Pero inútiles.

Su siguiente ataque llegó como una ráfaga de golpes, cada uno lo suficientemente poderoso para destrozar piedra. Esquivé y bloqueé, buscando una apertura mientras retrocedía constantemente hacia el altar. Hacia Isabelle.

Los miembros del público restantes se habían apretado contra las paredes, observando con fascinación horrorizada cómo su Presidente del Gremio luchaba contra el misterioso intruso. Capté vistazos de la cara pálida de Dominic Ashworth, Dashiell Blackthorne luchando por recuperar la consciencia, y los ojos amplios y esperanzados de Daphne Grenville.

El pie de Bancroft conectó con mis costillas, enviándome volando hacia atrás. Convertí el impulso en un giro controlado, aterrizando cerca de la base del altar.

—Se acabaron los juegos —gruñó Bancroft. Sacó un medallón brillante de sus túnicas—un símbolo de autoridad del Gremio Marcial. Con un pulso de energía, lo activó.

El aire a nuestro alrededor se espesó cuando una docena de guardias de élite con túnicas negras y doradas se materializaron, rodeándome en una formación ajustada. Cada uno sostenía una bandera de formación que pulsaba con energía restrictiva.

—La Formación de Atadura Celestial —anunció Bancroft con satisfacción—. Nadie ha escapado jamás de ella.

Desde arriba, Isabelle emitió un pequeño sonido desesperado. Miré hacia arriba para ver a un técnico aumentando el flujo de los tubos de extracción, probablemente por orden silenciosa de Bancroft. Su rostro se contorsionó en renovada agonía.

Algo dentro de mí se rompió.

Me moví sin pensamiento consciente, mi cuerpo respondiendo al puro instinto y rabia. Mi puño conectó con el pecho del guardia más cercano, y sentí costillas colapsar bajo mis nudillos. El hombre voló hacia atrás, su bandera de formación cayendo inútilmente al suelo.

—¡Imposible! —alguien jadeó.

Pero ya me estaba moviendo hacia el siguiente objetivo, y el siguiente. La formación titubeó mientras eliminaba sus anclajes uno por uno, mis movimientos un borrón incluso para mis propios sentidos.

El rostro de Bancroft se retorció de furia.

—¡Deténganlo! ¡Usen el Disco de Rastreo!

Otro guardia sacó un dispositivo circular que brillaba con una luz interior. En el momento en que lo activó, sentí miles de agujas invisibles intentando fijarse en mi firma energética. El Disco de Rastreo—un arma legendaria que podía seguir el patrón de energía único de su objetivo a través de cualquier defensa.

Necesitaba llegar a Isabelle antes de que pudieran activarlo completamente.

Saltando sobre dos guardias, aterricé directamente en la plataforma del altar. De cerca, el horror de la situación de Isabelle era aún más evidente. Su piel tenía una calidad grisácea, translúcida, y los tubos extraían sangre viscosa y brillante de puntos de entrada en sus muñecas, cuello y tobillos.

—Liam… —Su voz era apenas audible, pero sus ojos encontraron los míos con intensidad desesperada.

Un guardia me interceptó antes de que pudiera alcanzar sus ataduras. Lo despaché con un solo golpe, luego me giré para enfrentar a Bancroft mientras saltaba a la plataforma.

—Llegas demasiado tarde —dijo fríamente—. El proceso de extracción ha alcanzado su fase crítica. Interfiere ahora, y ella muere instantáneamente.

Dudé, con los ojos saltando entre Bancroft y el complejo equipo conectado a Isabelle.

Ese momento de incertidumbre me costó caro. El Disco de Rastreo se activó completamente, enviando un pulso de energía que se fijó en mi firma. Simultáneamente, tres guardias más atacaron con asaltos sincronizados de sentido divino.

El ataque combinado debería haberme incapacitado. En su lugar, desencadenó algo más—algo más profundo y más primario que mi control consciente.

Energía dorada erupcionó de mi cuerpo, formando un escudo protector que desvió los ataques de sentido divino. La energía del Disco de Rastreo rebotó inofensivamente en esta barrera, incapaz de penetrar.

Los ojos de Bancroft se abrieron con genuino asombro.

—El Cuerpo Caótico —susurró—. No es solo un rumor.

No le di tiempo para recuperarse de su sorpresa. Mi contraataque golpeó como un relámpago, mi puño conectando con su pecho con suficiente fuerza para enviarlo estrellándose contra la pared a veinte pies de distancia. La piedra se agrietó por el impacto, llenando el aire de polvo.

Los guardias restantes dudaron, claramente inquietos por la demostración de poder.

—Aléjense de ella —ordené, mi voz sobrenaturalmente profunda y resonante mientras la energía dorada continuaba arremolinándose a mi alrededor.

Retrocedieron, todos excepto un alma valiente o insensata que cargó hacia adelante con su espada levantada. Atrapé la hoja entre mis dedos, rompiéndola como una ramita antes de enviarlo volando con un revés casual.

Dirigiendo mi atención a Isabelle, examiné cuidadosamente el aparato de extracción. Los tubos pulsaban con su sangre, alimentando recipientes de recolección que ahora brillaban con luz sobrenatural. Las restricciones alrededor de sus muñecas eran complejas, equipadas con talismanes de alarma.

—Aguanta —murmuré, trabajando para desconectar primero los tubos—. Te liberaré en un momento.

Sus ojos, aunque vidriosos por el dolor, contenían completa confianza. —Sabía… que vendrías.

Desde los escombros al otro lado del salón, Bancroft emergió, con sangre goteando de su boca. —¡Aléjate del sujeto! —ordenó.

Lo ignoré, concentrándome en retirar con seguridad las agujas del cuello de Isabelle.

—¡Knight! —La voz de Bancroft adoptó un tono malicioso—. ¿O debería decir… quienquiera que seas?

Eso captó mi atención. Me giré ligeramente, manteniendo mis manos firmes mientras trabajaba.

Bancroft sonrió fríamente, viendo que tenía mi interés. —Tú no eres Liam Knight —anunció a la multitud atónita—. Knight murió hace semanas durante nuestra redada en su patético escondite. Este es claramente su maestro, que viene a vengar a su inútil discípulo.

El salón estalló en murmullos. Por el rabillo del ojo, vi a Dominic Ashworth asintiendo vigorosamente, claramente aliviado por esta explicación para mi poder inesperado.

Podría haberme reído de su estupidez si no fuera por la reacción de Isabelle.

—¿Qué? —susurró, su voz quebrándose—. ¿Liam… muerto?

—Ignóralo —dije en voz baja, aún trabajando en sus ataduras—. Está mintiendo.

Pero Bancroft se había acercado, su voz modulada para llegar a los oídos de Isabelle. —Encontramos su cuerpo en las ruinas, apenas reconocible. Murió como un perro, solo y olvidado.

—No —gimió Isabelle, su cuerpo comenzando a temblar—. No, no, no…

—Bancroft, te juro que voy a… —comencé, pero él continuó sin piedad.

—Gritó tu nombre al final, suplicando por una ayuda que nunca llegó. Bastante patético, en realidad.

El rostro de Isabelle se arrugó en absoluta desesperación. Antes de que pudiera detenerla, se retorció violentamente en sus ataduras, un grito primario desgarrando su garganta. —¡LIAM!

Sangre brotó de su boca, manchando el vestido blanco de carmesí. Su cuerpo convulsionó una vez, y luego quedó inerte, el proceso de extracción y el shock emocional resultando demasiado para su debilitado estado.

—¡Isabelle! —Abandoné toda pretensión, sujetándola mientras la última restricción cedía. La acuné contra mi pecho, mi disfraz ahora sin sentido.

La risa triunfante de Bancroft resonó por el salón.

—Interesante. Pareces bastante preocupado por un hombre que nunca conociste.

Lo ignoré, centrándome completamente en Isabelle. Su pulso era débil pero presente, su respiración superficial. Necesitaba atención médica inmediata.

—Quédate conmigo —susurré, transfiriendo energía curativa a su cuerpo—. Por favor, quédate conmigo.

Sus párpados aletearon, la consciencia volviendo brevemente.

—¿Quién… eres tú? —preguntó débilmente, incapaz de reconocerme a través del disfraz y su propio delirio.

No podía soportarlo—no podía soportar que no lo supiera, pensando que estaba muerto mientras la sostenía en mis brazos. Inclinándome, susurré directamente en su oído, demasiado suavemente para que alguien más pudiera oír.

—Soy yo, Isabelle. Soy Liam.

Sus ojos se ensancharon momentáneamente, un destello de reconocimiento rápidamente seguido por confusión. Estaba demasiado débil, demasiado cerca de la inconsciencia, para procesar completamente mis palabras.

Bancroft se había acercado de nuevo, flanqueado por sus guardias restantes.

—Ríndete ahora —exigió—. Estás superado en número y cargado con la chica. No hay escapatoria.

Lo miré a él, a Dominic Ashworth revoloteando nerviosamente cerca, al público observando con el aliento contenido. Todos ellos creían que yo era algún misterioso maestro, no el propio Liam Knight.

El disfraz había cumplido su propósito, permitiéndome infiltrarme en la ceremonia. Pero ahora me estaba obstaculizando—haciendo dudar a Isabelle, haciendo que Bancroft pensara que tenía ventaja psicológica sobre mí.

Era hora de la verdad.

Dejando suavemente a Isabelle, me levanté para enfrentar a Bancroft. Con deliberada lentitud, alcancé la espada en mi cadera—la hoja que había sido mi compañera desde mi despertar. La luz del sol destelló en el acero mientras la desenvainaba.

—No voy a rendirme —dije, mi voz llegando claramente a cada rincón del salón—. Y no soy quien crees que soy.

Con mi mano libre, alcancé y removí el talismán de distorsión facial que había ocultado mis rasgos, luego empujé hacia atrás la capucha de mi túnica negra.

Jadeos ondularon por la multitud cuando mi verdadero rostro fue revelado. Dominic Ashworth retrocedió tambaleándose como si hubiera sido golpeado. Las manos de Daphne Grenville volaron a su boca. Los ojos de Bancroft se estrecharon en incredulidad.

—Soy Liam Knight —anuncié, levantando mi espada para apuntar directamente al corazón de Bancroft—. Y he venido a reclamar lo que es mío.

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