Capítulo 653: Capítulo 653 – Poder Cósmico vs. Reliquia Sagrada

“””

El mundo a mi alrededor se desmoronó mientras los puños de la Estatua Demoníaca de los Diez Mil golpeaban implacablemente el suelo donde había caído. Cada impacto enviaba ondas de choque a través de los cimientos de la Academia, derrumbando paredes y haciendo caer trozos del techo.

—¿Ya está muerto? —escuché la voz ansiosa de Dominic desde arriba.

—Sigue golpeando —ordenó Bancroft fríamente—. No quiero que quede nada de él.

La estatua obedeció, aporreando los escombros donde yacía enterrado. El dolor recorría mi cuerpo: costillas rotas, hemorragia interna, mi conciencia desvaneciéndose. La débil voz de Isabelle llamando mi nombre era lo único que me impedía rendirme a la oscuridad.

No podía morir aquí. No así. No con ella todavía en su poder.

Algo se agitó dentro de mí, un poder que solo había tocado una vez antes. La energía antigua que el colgante de mi padre había despertado en mí: cruda, primordial y desesperada por ser desatada.

—Basta —susurré, y luego más fuerte:

— ¡BASTA!

Una luz dorada brotó de debajo de los escombros, lanzando piedras y restos en todas direcciones. La estatua retrocedió tambaleante mientras yo emergía, mi cuerpo envuelto en energía radiante que se expandía hacia afuera, formando una colosal figura dorada a mi alrededor.

Mi Forma Cósmica.

Ahora me erguía casi tan alto como la estatua, un gigante hecho de pura luz dorada. A través de este cuerpo amplificado, podía sentir cómo mis heridas sanaban, cómo la fuerza regresaba. El dolor permanecía, pero se volvía distante, manejable.

Los jadeos resonaron desde arriba. Incluso la expresión arrogante de Dominic se había transformado en shock.

—¿Qué es esto? —siseó Bancroft—. ¿Qué clase de técnica…?

No le di tiempo para terminar. Con un rugido que sacudió los cimientos restantes, cargué contra la estatua. Mi puño dorado conectó con su pecho, enviando grietas que se extendían como telarañas a través de su superficie pétrea. La estatua contraatacó, pero atrapé su enorme brazo; el impacto envió temblores a través del suelo, pero dejó intacta mi Forma Cósmica.

—¡Imposible! —gritó alguien desde arriba.

Retorcí el brazo de la estatua hasta que la piedra crujió y se desmoronó. El monstruo aulló —un sonido como mil almas en agonía— antes de balancear su otro puño. Lo bloqueé con mi antebrazo y contraataqué con un golpe de palma que envió al coloso tambaleándose hacia atrás contra una columna de soporte.

El techo sobre nosotros gimió peligrosamente. Si esto continuaba, toda la Academia podría colapsar.

—¡Miembros del Gremio, evacuen! —ordenó Bancroft—. ¡Técnicos, aseguren al sujeto!

—¡NO! —rugí, al verlos moverse hacia Isabelle.

Con una velocidad recién descubierta, agarré a la estatua por su cabeza deforme y le estrellé mi rodilla en el pecho. Se formaron más grietas, más profundas esta vez. Los movimientos de la estatua se volvieron erráticos, desesperados. Agarraba mi forma dorada, tratando de destrozarla, pero la luz simplemente se reformaba dondequiera que tocaba.

La sangre goteaba de mi nariz dentro de la Forma Cósmica. Esta técnica me estaba drenando rápidamente, pero no podía detenerme ahora.

Levanté la estatua completamente y la arrojé contra la pared más lejana. El impacto demolió lo que quedaba de la estructura, abriendo un camino hacia los terrenos exteriores. La luz del sol entró a raudales por el agujero recién creado.

“””

La estatua se levantó de nuevo, más lentamente esta vez. La mitad de su rostro se había desmoronado, revelando las almas torturadas atrapadas en su interior: incontables figuras humanas, sus rostros congelados en agonía eterna.

—¿Quieres continuar? —la desafié, avanzando—. ¡Entonces vamos!

Se abalanzó sobre mí con un rugido, ambos brazos extendidos. Me enfrenté a su carga de frente; nuestra colisión envió ondas de choque que rompieron todas las ventanas restantes de la Academia. Mis manos doradas se cerraron alrededor de su garganta mientras nos estrellábamos a través de otra pared, cayendo en el patio central de la Academia.

Sobre nosotros, estudiantes y profesores huían aterrorizados. Los miembros del Gremio intentaban mantener el orden mientras evacuaban el edificio. A través de todo, podía sentir a Isabelle —su firma energética débil pero aún presente.

La estatua se sacudió debajo de mí, tratando de quitarme de encima. Hundí mi puño en su pecho, una y otra vez; cada impacto destrozaba más su cuerpo de piedra. Las grietas se extendían desde los puntos de impacto, con luz derramándose desde el interior.

—¡Muere de una vez! —gruñí, levantando ambos puños sobre mi cabeza y bajándolos con toda mi fuerza.

El pecho de la estatua se hundió hacia adentro. La luz brotó de la herida —no mi energía dorada, sino un resplandor verde y enfermizo. La estatua se convulsionó, sus extremidades se agitaban salvajemente.

Sentí el peligro y salté hacia atrás justo cuando la estatua explotó, enviando mortales fragmentos de piedra en todas direcciones. Mi Forma Cósmica me protegió, pero sentí cada impacto como un cuchillo contra mi verdadero cuerpo en el interior.

Cuando el polvo se asentó, no quedaba nada de la Estatua Demoníaca de los Diez Mil más que escombros dispersos y ocho formas arrugadas —los miembros de Los Doce de Veridia que la habían estado controlando.

La sangre brotaba de sus ojos y oídos. Tres yacían inmóviles, claramente muertos. Los otros se retorcían en agonía, su conexión con la estatua violentamente cortada.

Dirigí mi atención hacia arriba, hacia el salón ceremonial parcialmente colapsado donde Isabelle permanecía cautiva. De un solo salto, mi Forma Cósmica me llevó de vuelta al interior, la luz dorada iluminaba el polvoriento interior.

Dominic Ashworth retrocedió tropezando, aterrorizado ante mi aproximación. Otros huyeron, gritando. Solo Bancroft se mantuvo firme, observando con ojos calculadores.

—Impresionante —dijo, como si comentara sobre una demostración ligeramente interesante—. Pero en última instancia inútil.

Lo ignoré, moviéndome hacia el altar donde yacía Isabelle. Ella me miró con ojos muy abiertos, reconociéndome a pesar de mi apariencia transformada.

—Liam —susurró—. Realmente eres tú…

Alcancé los tubos conectados a su cuerpo, con la intención de cortarlos de un solo golpe.

—Yo no haría eso —advirtió Bancroft, dando un paso adelante—. Si los quitas incorrectamente, morirá al instante.

Dudé, mi mano dorada flotando sobre la frágil forma de Isabelle.

—Apártate de ella —gruñí, mi voz resonando extrañamente a través de la Forma Cósmica.

—Te has vuelto poderoso, Knight —reconoció Bancroft—, pero sigues siendo un niño jugando con fuerzas que escapan a tu comprensión.

Con deliberada lentitud, metió la mano en su túnica y sacó un objeto envuelto en seda negra. Cuando la cubierta cayó, vi un objeto parecido a una regla hecho de oro brillante y jade, inscrito con incontables símbolos diminutos.

—¿Sabes qué es esto? —preguntó, sosteniéndolo en alto.

Antes de que pudiera responder, la regla comenzó a brillar con una luz blanca cegadora. Sentí que mi Forma Cósmica se estremecía en respuesta.

—La Regla de Prajna —anunció Bancroft, su voz llevando un toque de reverencia—. Uno de los tesoros más sagrados del Gremio, forjado por el primer Santo Marcial en los albores de nuestra orden.

La luz de la regla se intensificó, enviando pulsos de poder que hicieron vacilar mi forma dorada.

—Un Arma del Santo Marcial —me di cuenta en voz alta.

Bancroft sonrió tenuemente.

—En efecto. Y ahora comprenderás la diferencia entre el verdadero poder y cualquier truco de salón que estés empleando.

Balanceó la regla en un arco casual. El aire se partió con un crujido, y una fuerza invisible golpeó mi Forma Cósmica con efecto devastador. La luz dorada se hizo añicos como cristal, y fui lanzado hacia atrás, estrellándome a través de lo que quedaba del altar.

El dolor explotó a través de mi cuerpo mientras la energía protectora se disipaba. Intenté reformar la Forma Cósmica, pero el poder de la regla había interrumpido el flujo de energía a través de mis meridianos.

La sangre brotaba de heridas frescas mientras luchaba por ponerme de pie. Mi visión se nubló, los músculos gritando en protesta.

—Este es el resultado inevitable cuando alguien de tu estatura desafía al Gremio —dijo Bancroft, acercándose lentamente—. Puede que tengas talento, Knight. Un talento notable, incluso. Pero careces del fundamento de siglos.

Escupí sangre, forzándome a mantenerme erguido a pesar de la agonía.

—Déjala ir.

—¿O qué? —preguntó, genuinamente curioso—. ¿Qué puedes hacer ahora?

Como respuesta, me lancé hacia adelante, con la espada desenvainada. La hoja brillaba con los últimos vestigios de mi energía dorada. Era rápido —más rápido que la mayoría de los Marqueses Marciales— pero Bancroft simplemente agitó la regla otra vez.

Otro crujido partió el aire. Mi espada se hizo añicos a medio movimiento, y fui arrojado lateralmente contra una columna de mármol. El impacto me quitó el aliento, salpicando sangre fresca de mi boca.

—¡Liam! —gritó Isabelle débilmente, tratando de alcanzarme a pesar de sus ataduras.

Bancroft la miró con leve irritación.

—El sujeto parece conservar más conciencia de lo esperado. Aumenten la sedación.

—¡No! —Me levanté de nuevo, sabiendo que solo tenía momentos antes de que dejaran a Isabelle completamente inconsciente.

Me tambaleé hacia ella, ignorando a Bancroft por el momento. Si pudiera cortar los tubos, sacarla de aquí…

Llegué a su lado, mis manos temblorosas cerrándose alrededor del tubo principal de extracción. Sangre —su preciosa y única sangre— fluía a través del material transparente.

—Te sacaré de aquí —prometí, con voz apenas por encima de un susurro.

Antes de que pudiera sacar el tubo, otra explosión de la Regla de Prajna me envió rodando por el suelo. Esta vez, cuando intenté levantarme, mis piernas se negaron a sostenerme.

—Testarudo —comentó Bancroft, acercándose con pasos tranquilos—. Admirable, pero insensato.

Necesitaba una defensa —cualquier cosa para ganar tiempo. Con lo último de mis fuerzas, alcancé mi anillo espacial e invoqué el único artefacto que tenía que podría resistir un Arma del Santo Marcial.

—¡Venerable Quinta Montaña, ayuda a tu maestro! —jadeé, sacando la antigua campana de mi espacio de almacenamiento.

El artefacto con forma de montaña se materializó ante mí, brillando con energía protectora. Nunca me había fallado antes, manteniéndose firme incluso contra los ataques más poderosos.

Bancroft hizo una pausa, genuinamente sorprendido.

—¿La Quinta Montaña? ¿Dónde obtuvo un mestizo como tú semejante tesoro?

Estudió el artefacto por un momento, luego sacudió la cabeza.

—No importa. Contra la Regla de Prajna, incluso las montañas legendarias deben inclinarse.

Levantó la regla nuevamente, esta vez sosteniéndola verticalmente con ambas manos. Los símbolos inscritos en su superficie comenzaron a brillar uno por uno, de abajo hacia arriba.

—Con esta sexta marca, parto los cielos —entonó.

La regla descendió en un golpe vertical perfecto. La luz brillaba desde su borde, golpeando a la Venerable Quinta Montaña justo en el centro. Durante un latido, el campo protector de la montaña resistió.

Luego, por primera vez desde que llegó a mi posesión, el artefacto falló. La luz de la Regla de Prajna lo atravesó como papel, partiendo la montaña en dos. Las piezas cayeron al suelo con un ruido sordo, su brillo protector desvaneciéndose hasta la nada.

El horror me invadió. Mi última defensa, destrozada como cerámica barata.

—Ahora entiendes —dijo Bancroft, de pie sobre mí—. Este es el abismo entre nosotros, Knight. Nunca estuviste destinado a desafiar al Gremio. Nadie lo está.

Levantó la regla una vez más, su luz ahora cegadora en intensidad.

—Este golpe final acabará contigo. Agradécelo —pocos reciben el honor de caer ante un Arma del Santo Marcial.

No podía moverme, no podía defenderme. Mi cuerpo había alcanzado su límite, mis reservas de energía agotadas. El rostro de Isabelle nadaba en mi visión que se desvanecía, lágrimas corriendo por sus mejillas mientras observaba impotente.

«Lo siento —pensé—. No fui lo suficientemente fuerte».

La Regla de Prajna descendió, su borde apuntando directamente a mi corazón. En ese momento final, la desesperación me dio una última idea —una estratagema terrible y desesperada.

Mi mano se sumergió en mi anillo espacial una vez más, mis dedos cerrándose no alrededor de armas o tesoros, sino de algo que había recogido durante mis días más oscuros. Algo que nunca había tenido la intención de usar.

Mientras el borde mortal de la regla se acercaba a mi pecho, saqué dos cadáveres masculinos de mi artefacto espacial, colocándolos como un escudo frente a mí.

Los ojos de Bancroft se ensancharon en shock ante la macabra defensa.

—¿Qué demonios…?

La regla golpeó los cadáveres en lugar de a mí, su poder desgarrando carne muerta en vez de mi cuerpo vivo.

Si esta desesperada estratagema me salvaría, no lo sabía. Pero mientras la oscuridad se cerraba alrededor de mi visión, un pensamiento permanecía claro: lucharía hasta mi último aliento para salvar a Isabelle, sin importar cuán desesperada pareciera la situación.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com