Capítulo 654: Capítulo 654 – Los Guardianes Inquebrantables y la Ira de un Santo

Un silencio atónito llenó la sala cuando el Regla de Prajna conectó con los cadáveres que había colocado como mi defensa final. Esperaba que fueran obliterados instantáneamente, su carne y huesos desintegrándose bajo el terrible poder del Arma del Santo Marcial.

Pero no pasó nada.

Los cadáveres permanecieron intactos—completamente ilesos por un arma que acababa de partir en dos la Venerable Quinta Montaña.

La expresión de Darian Bancroft cambió de confiado triunfo a total incredulidad. Sus ojos se ensancharon, y por primera vez desde que comenzó nuestra confrontación, un auténtico shock se registró en su rostro.

—Imposible —susurró, mirando fijamente a los cadáveres intactos frente a él.

Yo estaba igualmente atónito. Estos eran cuerpos que había recogido durante uno de mis momentos más oscuros—cadáveres de cultivadores que habían intentado matarme. Los había guardado como último recurso, nunca esperando que sirvieran como algo más que una distracción momentánea.

Sin embargo aquí estaban, resistiendo inexplicablemente el golpe de un Arma del Santo Marcial.

—¿Qué clase de cadáveres son estos? —exigió Bancroft, resquebrajándose su compostura.

No respondí—no podía responder. No tenía idea de por qué habían sobrevivido al ataque. Todo lo que sabía era que se me había dado un precioso momento para respirar, para pensar.

—¡Liam! —llamó Isabelle débilmente desde el altar, su voz devolviendo mi atención a lo que más importaba—. Por favor… solo vete… ¡sálvate!

Incluso ahora, enfrentando horrores indescriptibles a manos de estos monstruos, su primer pensamiento era por mi seguridad. Mi corazón se contrajo dolorosamente en mi pecho.

—No me iré sin ti —dije, luchando por ponerme de pie detrás de mi macabro escudo.

La sangre goteaba de innumerables heridas por todo mi cuerpo. Mis piernas temblaban de agotamiento, amenazando con doblarse bajo mi peso. Pero su voz me daba fuerza, alimentando el fuego de determinación que se negaba a morir.

La sorpresa momentánea de Bancroft ya se había desvanecido, reemplazada por un cálculo frío. —Un truco interesante, Knight. Pero en última instancia sin sentido.

Levantó el Regla de Prajna una vez más, esta vez agarrándolo con ambas manos. Las inscripciones a lo largo de su longitud brillaron con una luz cegadora, mucho más intensa que antes.

—Todos despejen el área —ordenó—. ¡Ahora!

Los miembros restantes del Gremio retrocedieron precipitadamente, reconociendo el peligro. Incluso Dominic Ashworth, que había estado observando con placer sádico, palideció y se retiró rápidamente.

—¿Crees que estos cadáveres te salvarán? —la voz de Bancroft bajó a un peligroso susurro—. Entonces mira cómo desato el verdadero poder de un Arma del Santo Marcial.

El aire a su alrededor se distorsionó, la presión aumentando mientras canalizaba cantidades masivas de energía hacia la regla. El suelo bajo sus pies se agrietó, incapaz de soportar la fuerza que emanaba de él.

Sabía que no podría sobrevivir a un golpe directo del ataque que se avecinaba. Pero esos cadáveres habían resistido de alguna manera el primer golpe. ¿Soportarían un segundo?

Necesitaba apostarlo todo a esa posibilidad.

—Escúchame, Knight —entonó Bancroft, su voz resonando con poder—. ¡Con esta octava marca, ordeno que caigan los cielos!

El Regla de Prajna descendió en un arco perfecto, dejando un rastro de luz cegadora. El aire gritaba, desgarrado por el paso del arma.

Posicioné un cadáver directamente en la trayectoria de la regla y me lancé detrás de él, preparándome para el impacto.

La colisión sacudió todo el complejo de la Academia. Una ensordecedora explosión de energía envió ondas de choque radiando hacia afuera, colapsando lo que quedaba de las paredes. El suelo bajo nosotros se agrietó y se levantó. Una luz cegadora quemó mis ojos incluso a través de los párpados cerrados.

Cuando el caos se calmó, abrí los ojos con cautela, esperando no ver nada más que polvo y destrucción.

El cadáver seguía de pie ante mí, humeando ligeramente pero intacto.

—Qué demonios… —susurré, incapaz de comprender lo que estaba viendo.

El rostro de Bancroft se contorsionó de rabia e incredulidad—. ¡Esto no puede ser! ¡Ninguna carne—viva o muerta—debería resistir la octava marca del Regla de Prajna!

No perdí tiempo cuestionando mi imposible fortuna. Con Bancroft momentáneamente aturdido por el fracaso de su ataque, me apresuré hacia el altar de Isabelle.

El tubo especializado que la contenía era diferente a cualquier cosa que hubiera visto antes—material transparente reforzado con extraños caracteres brillantes que parecían cambiar y moverse cuando me concentraba en ellos.

Saqué mi espada de bronce, la única arma que me quedaba, y golpeé el tubo. La hoja chispeó contra la superficie pero no logró penetrarla.

—No puedes romperlo —dijo Isabelle débilmente, sus ojos encontrándose con los míos—. Dijeron que está… vinculado con formaciones antiguas… solo ellos pueden liberarlo.

—Encontraré una manera —insistí, examinando los caracteres inscritos en la superficie del tubo. No eran de ningún idioma que reconociera—más antiguos que cualquier cosa que hubiera estudiado, pulsando con un poder que me hacía erizar la piel.

—Liam, por favor —instó Isabelle, su voz apenas audible—. Te matarán. Ve… regresa más fuerte…

Su abnegación desgarraba mi corazón. Incluso ahora, agotada y atormentada por estos monstruos, su única preocupación era por mí.

—No te dejaré —dije firmemente, aunque comenzaba a darme cuenta de que podría no tener otra opción.

Detrás de mí, la furia de Bancroft estaba alcanzando niveles peligrosos. Su Qi estalló a su alrededor en olas violentas, agrietando los pilares restantes.

—¡SUFICIENTE! —rugió—. ¡No sé qué truco estás empleando, Knight, pero termina ahora!

Levantó el Regla de Prajna una vez más, pero esta vez, no lo dirigió hacia mí. En su lugar, lo apuntó hacia Isabelle.

—Aléjate del sujeto —ordenó fríamente—. O me aseguraré de que no quede nada de ella para que rescates.

Un frío terror me invadió. Los cadáveres podrían protegerme, pero no podían proteger a Isabelle.

Miré su rostro pálido, luego al enfurecido Bancroft, y tomé la decisión más difícil de mi vida.

—Volveré por ti —le prometí, con la voz quebrada—. Lo juro por mi vida.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero asintió débilmente. —Sé que lo harás.

Me alejé del altar, con la mente acelerada. Mi cuerpo estaba al límite. Aunque los cadáveres continuaran protegiéndome, no podía derrotar a Bancroft en mi estado actual.

La retirada era mi única opción —pero ¿cómo? La Academia estaba rodeada de miembros del Gremio. Cada salida estaría vigilada.

Solo había una técnica que podría darme una oportunidad: Encogiendo el Suelo a una Pulgada. Me permitiría cubrir vastas distancias en un solo paso, potencialmente escapando antes de que pudieran reaccionar.

Pero primero necesitaba distraer a Bancroft.

Convoqué el segundo cadáver de mi anillo espacial, posicionándolo entre Bancroft y yo.

—¿Crees que temo tus trucos de feria? —gruñó Bancroft—. Tus extraños cadáveres no te salvarán para siempre.

—No necesitan hacerlo —repliqué, reuniendo la poca energía que me quedaba—. Solo necesitan comprarme tiempo.

Mientras Bancroft lanzaba otro ataque devastador con el Regla de Prajna, activé Encogiendo el Suelo a una Pulgada. El mundo se difuminó a mi alrededor mientras el espacio mismo se comprimía, permitiéndome cruzar cientos de pies en un solo paso.

Sentí un momento de esperanza —estaba casi en el muro exterior de la Academia, casi libre

Entonces llegó el dolor.

Una agonía cegadora y abrumadora estalló en mi espalda cuando algo me golpeó con una fuerza devastadora. Mi carne parecía colapsarse hacia adentro, los huesos astillándose bajo el impacto.

Bancroft había anticipado mi escape. Incluso cuando usé Encogiendo el Suelo a una Pulgada, había lanzado un último y veloz golpe con el Regla de Prajna.

La sangre brotó de mi boca mientras mi cuerpo se precipitaba desde el aire. El mundo giraba a mi alrededor, la oscuridad invadiendo los bordes de mi visión.

Mi último pensamiento consciente fue del rostro de Isabelle y la promesa que acababa de hacer.

«Volveré por ti».

Entonces la oscuridad me reclamó, y caí en el abismo.

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